폴리곤 공동창립자 샌딥 네일월: 빈민가의 '천만 부자'
블록체인 기술의 부상과 함께 폴리곤(Polygon)의 등장도 목격되고 있다.
오늘날 폴리곤은 빌더들 사이에서 인기 있는 공개 블록체인 중 하나로 자리매김했으며, 다중 체인 시스템으로 여러 블록체인 및 네트워크 간 연결을 지원한다. 하지만 알고 있었는가? 폴리곤 네트워크가 암호화폐 시가총액 상위 15위 안에 들고 '블록체인의 인터넷'이라 불리게 되기 전, 이 프로젝트는 'MATIC'이라 불렸다. 암호화 시장에서 검은 말처럼 등장한 이 프로젝트는 국내 업계에서 흔히 '마티'(Mati, 중국어 발음에서 유래)라 불리기도 한다.
폴리곤은 이더리움 위에 구축된 레이어2 확장 솔루션 기반의 공개 블록체인이다. 이더리움과 비교할 때 폴리곤은 속도, 확장성, 사용성 측면에서 더 큰 장점을 지닌다.
인도에서 태어난 원주민 블록체인으로서, 폴리곤은 블록체인 네트워크의 연결과 확장을 가능하게 하며 이더리움과 호환되는 멀티체인 생태계를 조성하는 것을 목표로 한다. '블록체인의 인터넷'이라 불리는 이 플랫폼은 지분증명(PoS) 합의 메커니즘을 활용해 체인 내 거래를 처리하며, 동시에 이더리움으로부터 보안성을 확보한다.
최근 폴리곤은 트위터를 통해 현재 zkEVM의 전면적인 보안 감사를 시작했다고 밝혔다. 이번 감사는 zkEVM의 정확성과 견고성에 초점을 맞추며, 메인넷 출시 전 마지막 테스트넷 단계에서 완료해야 할 핵심 절차다.
2017년에 설립된 이 회사는 점차 명성을 얻으며 창업자들도 주목받게 되었다. 오늘의 '암호화 거물들' 코너에서는 폴리곤의 공동창업자 샨딥 네일왈(Sandeep Nailwal)에 대해 이야기해보려 한다.
흔한 이야기지만, 지식이 운명을 바꾼다
샨딥 네일왈은 폴리곤의 공동창업자이자 델리에 거주하는 소프트웨어 개발자다.
소프트웨어 개발자로서의 샨딥 네일왈은 자신의 인생 계획 속에서 기업가가 되는 것은 한 번도 생각하지 않았다. 오히려 오랫동안 빚에 허덕였지만, 지금 그는 수십억 달러 가치의 회사인 폴리곤의 창업자이며, 웹3에서 가장 큰 기업 중 하나로 성장시키기 위해 노력하고 있다.
인도 델리의 야무나 강 서쪽은 일반적으로 잘 알려진 부자동네다. 반면 동쪽 강변은 정반대이며, 경멸 어린 '잠나-파르(Jamna-Paar, 즉 Yamuna-paar)'라 불리는 빈민가로, 여기 사는 사람들은 천대받는다. 현재 시가총액 수십억 달러 규모의 웹3 기업의 공동창업자인 샨딥 네일왈의 오랜 집은 바로 야무나 강 동쪽 강변에 있었다.
샨딥은 람나가르(Ramnagar)의 가난한 농부 가정에서 태어났고, 이후 가족과 함께 델리로 이사했다. 델리에서 그의 가족은 마치 빈민가와 같은 환경에서 살았다. 이처럼 가난한 가정 구성원들은 낮은 수준의 일자리에 종사하는 것이 일반적이었다. 실제로 그의 할아버지는 가정 보조원으로 일했다.
그가 자란 환경에서 주변 아이들이 10학년까지 제때 졸업하지 못하고 중퇴하는 것은 매우 흔했으며, 일부는 음주와 도박에도 빠졌다. 샨딥은 아버지가 이러한 나쁜 습관의 피해자가 되는 모습과 가정 내 폭력을 목격하면서, 이런 삶에서 벗어나야겠다는 동기를 갖게 되었다—즉, 10학년 이후 계속해서 공부하기로 결심한 것이다.
"항상 나는 큰 인물이 될 거라고 말했다. 작은 게임을 하고 싶지 않았고 실패를 싫어했지만, 어떻게 성공할지는 몰랐다. 모두가 나를 비웃었다"고 그는 말한다. 이는 샨딥 개인의 성공과 폴리곤에서의 성공에 분명한 기초를 마련했다. 고통과 시련은 그의 결의를 단단하게 만들었다.
"내 가족과 환경 속에는 내가 되고 싶지 않은 사람들이 여럿 있었다. 아버지의 문제를 알게 된 후 주변 사람들도 나를 존중하지 않게 되었다"고 샨딥은 말했다.
내면의 갈등은 항상 샨딥 네일왈의 가장 좋은 친구였으며, 델리의 '잠나-파르'에서 수십억 달러 가치의 웹3 기업 폴리곤을 이끄는 위치까지 그를 데려왔다.
현재 샨딥과 그의 공동창업자들의 리더십 아래 폴리곤은 4만 개 이상의 탈중앙화 애플리케이션이 존재하는 글로벌 선도 산업 플랫폼으로 성장했다. 이 글을 쓰는 시점 기준, 자체 토큰 MATIC의 시가총액은 70억 달러를 넘는다.
현실을 깨고자 하는 결의, 도전적인 창업
샨딥은 페이스북의 성공을 거둔 마크 저커버그(Mark Zuckerberg)를 인터넷 기업가로서의 여정에서 영감의 원천으로 삼았다. 오늘날 그는 활동적인 지도자이자 기업 멘토, 앤절 투자자로서 웹3 분야의 여러 창업자들과 빌더들의 삶에 참여하고 있다.
샨딥의 초기 삶에서 창업은 계획에 없던 일이었다. 컴퓨터공학 및 MBA 과정을 은행 대출로 마친 후, 그는 대출금을 갚고 집을 사기 위해 직장인 생활을 시작했다. 아시아 최대 직물회사 웰스펀(Welspun)의 기술 부서와 딜로이트(Deloitte)에서 근무한 바 있다.
"집을 사야 한다고 생각했어요. 전형적이긴 하지만, 관습적으로 남자가 집을 가져야 결혼할 수 있으니까요. 지금의 아내는 제가 신경 쓰지 말라고 했고, 빌린 집에 살아도 된다고 했죠. 그녀는 제가 창업 꿈을 추구하도록 지지해주었습니다"라고 말했다.
아내의 지지와 더불어 창업에 대한 생각이 계속 마음을 떠나지 않자 결국 그는 직장을 그만두었다. 2016년 초, 샨딥은 블록체인 서비스 스타트업 Scope Weaver를 창업했다. 동시에 향후 폴리곤의 공동창업자가 될 Housing.com의 데이터 과학자 JD 카나니(JD Kanani)는 이더리움 블록체인의 취약점을 발견했다.
柳暗花明又一村 (뜻밖의 희망)
이더리움 창시자들은 그것이 현재처럼 대규모로 채택될 것이라고 예상하지 못했다. 따라서 초당 수십만 건의 거래를 처리할 수 있는 대규모 기능을 작성하지 않았다.
NFT 프로젝트 크립토키티(CryptoKitties)가 네트워크를 과부하 시켜 혼잡을 일으켰을 때, JD 카나니는 이더리움 확장 솔루션을 구축할 필요성을 깨달았다.
"당시 사람들은 ICO(처음에는 토큰 발행)에 미쳐 있었어요. 블록체인 프로젝트들이 제품도 없이 온라인에 백서를 올리고 자금을 모은 다음 실패했죠"라고 샨딥은 회상한다.
JD 카나니가 샨딥을 만났을 때 두 사람은 즉각적으로 의기투합했고, 이 프로젝트에 함께 참여하기로 결정했다.
그렇게 해서 2017년, 샨딥과 JD 카나니, 그리고 아누락 아루준(Anurag Arjun)은 공동으로 매틱 네트워크(MATIC Network)를 출범시켰다.
세 사람은 뭄바이에 주소를 등록하고 방갈로르의 한 집에서 사무실을 차리며 여정을 시작했다. JD 카나니는 프로그래밍과 엔지니어링을 맡았고, 샨딥과 아누락은 나머지 업무를 담당했다. 당시 상황에서 매틱은 프로젝트에 1500만~2000만 달러를 쉽게 조달할 수 있었지만, 공동창업자들은 그 길을 선택하지 않았다. 편법과 빠른 돈 버는 것은 샨딥이 '큰 인물'이 되겠다는 철학에 어긋났기 때문이다.
"매틱은 장기적 문제를 해결하고 있었기에 우리는 느린 성장 방식을 선택해야 했습니다. 저에게 중요한 것은 무한한 가능성을 확보하는 것이었어요. 초기 몇 년간 외부 투자자로부터 많은 자금을 조달했다면 우리의 잠재력과 비전 자체가 제한될 수 있었겠죠"라고 그는 말했다.
당시 매틱은 제품이 준비되지 않았기 때문에 아주 제한된 금액—바이낸스(Binance)로부터 500만 달러—만을 조달하기로 결정했으며, 이는 첫 거래소 공모(IEO)를 통해 창업자들이 보유한 일부 MATIC 토큰을 판매함으로써 이루어졌다.
"저는 매틱이 계속 운영되도록 보장할 책임이 있습니다."
"더 많은 자금을 조달하지 않기로 하는 어려운 결정을 내릴 때마다 저는 종종 잠을 이루지 못했습니다"고 샨딥은 회상한다.
인도 웹3 기업의 창업자라는 이유로 잘못된 걸까?
창업 생활은 순탄치 않았다. 매틱 네트워크 설립 후 가장 심각한 타격이 바로 이어졌다.
매틱의 제품 개발은 순조로웠지만, 2018년의 약세장은 매틱 네트워크의 자금을 빠르게 고갈시켰다. 동시에 샨딥은 실리콘밸리의 스타트업들이 여전히 자금을 조달할 수 있다는 사실을 알게 되었다.
"스탠포드와 다른 명문대학 출신들은 여전히 자금을 모을 수 있었습니다. 인도인이 소프트웨어 인프라 회사를 세울 수 없다는 인식이 있었죠. 업계에서는 우리 같은 인도 창업자들을 '파지츠(pajeets)'라 부릅니다—이는 경멸적이며 인종차별적인 표현입니다"라고 샨딥은 설명한다.
매틱은 투자자들에게 접근을 시도했지만 성공하지 못했다. 샨딥은 일부 투자자들이 인도 스타트업을 무시했으며, 발표 전부터 이미 투자를 거부하기로 결정했다고 회상한다.
어두운 시간을 겪은 후, 마침내 어둠 끝의 빛이 찾아왔다.
세르비아 출신 엔지니어 미하일로 비예리치(Mihailo Bjelic)가 매틱의 비전을 믿고 공동창업자로 합류했다. 끊임없는 인내와 땅에 발 붙인 노력 끝에 운이 그들에게 미소를 지어주었다.
2021년, 공동창업자들은 매틱의 문제를 해결하기 위한 보다 포괄적인 접근을 결정했다. 단순히 PoS 체인을 구축하는 것을 넘어, 이더리움 주변에 확장 가능한 블록체인 인터넷을 구축하는 개념을 적용한 것이다. 같은 해 미국의 기술 억만장자 마크 큐반(Mark Cuban)의 관심을 끌었고, 그로부터 공개되지 않은 금액을 조달했다.
이러한 사고방식에 따라 매틱은 결국 폴리곤(Polygon)으로 이름을 변경했으며, 이후 다시는 돌아보지 않았다.
2021년은 폴리곤에게 있어 수많은 이정표가 있었던 해였다. SDK를 출시하여 개발자들이 내장 EVM과 플러그인 모듈 세트를 이용해 이더리움과 호환되는 체인을 빠르게 배포할 수 있게 되었다. 또한 실리콘밸리의 유명 벤처캐피털 시쿼이아 캐피탈 인디아(Sequoia Capital India)가 주도한 첫 대규모 VC 투자 라운드에서 4억5000만 달러를 조달했으며, 이때 시가총액은 144억 달러에 달했다.
오늘의 폴리곤, 작지만 거대하다
2021년 중반 기준, 폴리곤 플랫폼에는 약 400개의 탈중앙화 애플리케이션이 운영되고 있었다. 오늘날 그 숫자는 4만 개를 넘는다. 또한 메타(인스타그램), 스타벅스, 레딧, 플립카트 등과 협업하며 웹3 제품을 대중에게 소개하고 있다. 이 업계 선도 프로젝트의 수장인 샨딥은 분명 '큰 인물'이라 할 수 있다. 그러나 그는 여전히 한 사람을 좋아하지 않는다.
"정점에 있을 때조차도 우리는 여전히 작다고 느낍니다. 이것이 계속 저를 몰아갑니다. 저는 여전히 경외심을 유지하고 있으며, 팀도 마찬가지입니다. 우리는 정상에 도달해야 합니다. 비트코인과 이더리움과 어깨를 나란히 하는 상위 3개 프로젝트가 되어야 합니다"라고 그는 말했다. "저는 전혀 성공한 느낌이 들지 않으며, 뒤돌아보지도 않습니다. 지금 우리는 인도 암호화 커뮤니티의 모든 기대를 받고 있으며, 이는 책임입니다. 우리는 여기서 실패할 수 없습니다."
크고 작음을 떠나, 샨딥은 폴리곤을 처음 설립했던 초기의 결정들이 시간이 지남에 따라 서로 다른 시점에서 모여 오늘날의 모든 것을 만들어냈다고 여전히 믿고 있다.
고통은 재산이자 고통이다
잠나-파르에서 살던 시절로부터 샨딥은 이미 멀리 왔지만, 그 성장 경험은 여전히 그에게 지울 수 없는 영향을 미치며, 때로는 부정적인 영향도 준다. 그에게 성공은 대가를 치러야 했다.
최근 그는 여전히 심리적 스트레스 치료를 위한 약물을 복용하고 있다. "약을 먹어야만 내가 본연의 상태가 된다. 약 없이 지내는 날은 매일의 상태가 삶에 영향을 미친다"고 말했다.
"지금 저는 행복을 느끼는 방법을 서서히 찾고 있습니다. 최근 아기가 태어나 매우 기쁩니다. 명상에도 관심이 생겼습니다. 제 내면의 여정은 고통스러운 이 장소에서 비롯되었고, 모든 부정적인 감정이 자기 구원으로 이어졌습니다."
직접 이러한 도전들을 마주한 후 그는 정신 건강과 스트레스 관련 문제에 대해 솔직하게 이야기하기 시작했으며, 다양한 커뮤니티에 지속적으로 기여하고 있다. 코로나19 유행 최고조 기간 동안 샨딥은 인도인들에게 의료 서비스를 제공하기 위해 4억7500만 달러 이상을 모금한 커뮤니티 기반 기금 '크립토 릴리프(Crypto Relief)'를 시작했다. 지금까지 이 기금은 5800만 달러 이상의 보조금을 지급했으며, 공개 감사 보고서를 발행했다.
그는 경제적으로 낙후된 여러 지역 사회를 후원했다. 그는 그들 속에서 자신과 가족을 보았다고 말한다.
"우리는 돈을 기부해 그 지역 사람들을 돕고 있습니다. 누군가 결혼식을 치를 충분한 자금이 없으면 도와주죠. 제 부모님도 주요 손님으로 참석합니다. 그들에게 삶은 크게 변화합니다"라고 샨딥은 자랑스럽게 말했다.
현재 샨딥은 앞으로 나아가는 것을 계속하고 있다. 그의 사명은 폴리곤을 세계 최상위 3개의 웹3 플랫폼으로 만드는 것이다. 물론 어머니는 그가 좀 더 여유를 갖고 먼저 삶을 즐기라고 말하지만, 사명감을 가진 사람은 사명을 위해 멈추지 않는 법이 아니겠는가?
원문 링크
TechFlow 공식 커뮤니티에 오신 것을 환영합니다
Telegram 구독 그룹:https://t.me/TechFlowDaily
트위터 공식 계정:https://x.com/TechFlowPost
트위터 영어 계정:https://x.com/BlockFlow_News
