암호화 세계의 순수주의자와 '관광객'이란 누구인가?
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2009년 중본숭은 비트코인 백서와 오픈소스 코드를 발표했고, 그때부터 암호화폐 산업은 개방의 정신을 유지해왔다. 처음부터 누구나 코드를 복제하고 마케팅 방식을 바꿔 자신만의 토큰과 네트워크를 출시할 수 있었다.
수만 개의 코인과 네트워크가 등장했으며, 일부 네트워크는 또 다른 모방자들을 낳기도 했다.
암호화폐의 개방 정신은 전통적인 상업 이론과 정면으로 배치된다. 기존 관념에 따르면 사람들이 유용하다고 생각하는 제품을 만들었다면, 이를 보호하여 타인이 복제하거나 경쟁하지 못하도록 해야 한다. 반면 개방 정신은 특정 집단의 단기적 이익보다 집단적 진보를 우선시한다—누구나 쉽게 제품을 복제하고 발전시킬 수 있도록 하여 전 세계의 지혜와 창의력을 자극함으로써, 장기적으로 더 큰 진보를 이끌어낸다는 것이 핵심이다. 이 정신은 지금까지 잘 작동해왔으며, 나는 만약 이 정신이 없었다면 오늘날 암호화폐가 의미 있는 존재로 자리 잡지 못했을 것이라 생각한다. 그러나 물론 이 정신에는 대가도 따른다.
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개방 정신의 이점은: 누구나 기존 제품 위에 새로운 것을 구축하며 더 나은 방향으로 개선하고, 세상에 더 큰 역량을 부여할 수 있다는 점이다.
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개방 정신의 대가는: 누구나 단순히 제품을 복제하여 스토리텔링과 마케팅 전략을 결합함으로써 수익을 추출하면서도 실질적인 진보에는 전혀 기여하지 않을 수도 있다는 점이다.
일각에서는 모방과 가치 추출 행위가 장기적으로 진보에 기여한다고 주장한다—비록 일반 투자자들이 일시적인 메모 체인(Terra/Luna)이나 사기 투자자(3AC)에게 속아 피해를 입더라도 말이다. 어쨌든 이러한 현상은 이 분야의 인지도와 지속 가능성을 높이는 데 기여한다. 하지만 이러한 가치 추출자들은 분명 많은 사람들을 해쳤고(또한 업계에 대한 평판에도 악영향을 미쳤으며), 이 때문에 나는 개방 정신이 초래하는 비용을 완화할 필요가 있다고 본다.
어떤 이들은 게이트키퍼(규제기관, 신뢰받는 브랜드)가 개방 정신의 비용을 줄이는 최선의 방법이라고 제안한다. 그러나 이는 단순한 비용 완화가 아니라 본질을 억압하는 것이다. 게이트키퍼는 오히려 진보를 저해한다—금융을 포함한 모든 산업에서 우리는 이 사실을 목격해 왔으며, 비트코인 이전까지는 언제나 그랬다. 나는 개방 정신, 순수주의자(Purists), 그리고 관광객(Tourists)의 사고방식을 이해하는 것이 비용을 줄이는 가장 좋은 방법이라 생각하며, 이 글의 목적은 독자들이 이 개념을 고민하기 시작하도록 돕는 데 있다.
순수주의자와 관광객
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순수주의자는 공예의 역사와 미묘한 차이를 깊이 이해하는 사람들로, 세부사항을 파악하며 과거의 모든 것을 고려해 제품을 설계한다. 진정성 있는 것을 아끼며 이 분야에 실제로 새로운 무언가를 가져온다. 순수주의자가 만든 제품은 대중 시장에겐 너무 니치하게 느껴질 수 있지만, 오리지널이며 진지하게 만들어진다.
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관광객은 역사나 미묘한 차이에 관심 없는 사람들로, 단지 사람들과 공감대를 형성할 수 있는 제품을 만들고 싶어 한다. 그들이 만든 것은 한동안 공감을 얻을 수 있다. 하지만 관광객은 쉽게 오고 또 쉽게 간다. 제품이 너무 관광객 지향적이면 장기적 지속력이 없으며, 하루 전까지만 해도 유행했던 것이 다음 날엔 사라진다.
관심객—순수주의자의 사고방식은 패션 디자이너 버질 아블로(Virgil Abloh)가 고안했다. 그의 주장은 디자인에서 가장 큰 영향력을 발휘하는 지점이 바로 순수주의자와 관광객의 교차점에 있다는 것이다. 그는 세계에서 가장 영향력 있는 소비자 브랜드들 중 일부를 창조하고 이끌었다. 예를 들어 루이비통(LV)과 오프화이트(Off-White) 모두 이런 사고방식을 기반으로 한다. 그의 접근법을 이해하게 된 순간, 나는 지난 10년간 내가 암호화폐 분야에서 사용해온 방법과 동일하다는 것을 깨달았다.
다음은 내가 암호화 회사, 암호화폐, NFT, 창립자들을 바라보며 현재 판단하는 순수주의자, 관광객, 그리고 두 요소가 결합된 사례들이다:
순수주의자
Blockchain.com은 오랜 전통의 셀프 컨트롤 지갑 회사다. 창립자들은 BTC의 진정한 가치가 사람들이 스스로 은행이 되고 검열에 저항할 수 있게 하는 데 있다고 믿었으며, 오늘날까지도 그들의 핵심 제품은 이를 고수하고 있어 이 분야에 대한 깊은 이해와 존중을 보여준다. 하지만 사용자층은 여전히 매우 니치하며, 이더리움 등장 시기에 적응하지 못했다—결국은 간편한 매매 기능을 제공하는 컨트럴 지갑(Coinbase)과 ETH 셀프 컨트럴 지갑(Metamask)이 더 큰 아이디어였음을 증명했다.
비트코인은 암호화폐의 기반이며, 이 산업을 촉발시킨 존재다. 우리가 오늘날 여기까지 올 수 있었던 이유이기도 하다. 변하지 않는 희소성 가치 저장 수단으로서는 훌륭하게 작동하지만, 그 이상의 발전은 거의 없다. BTC 극단주의자들은 이후 등장한 많은 사기 프로젝트들을 정확히 지적했지만, 이더리움처럼 이 분야를 실제로 진전시킨 혁신적인 기술까지도 "사기"라고 잘못 규정했다.
Rare Pepe는 2016년 비트코인 위에서 생성된 NFT 컬렉션으로, 이더리움 기반 모든 NFT보다 먼저 등장했다. Rare Pepe NFT는 비트코인 위의 프로토콜인 Counterparty를 통해 만들어졌으나, BTC 지갑과의 상호운용성 부족 등 여러 이유로 니치 사용자층을 벗어나지 못했다. 여전히 암호화 네이티브 사이에서 강력한 브랜드와 수집가 기반을 유지하고 있지만, 주류 관심도 면에서는 크립토펑크(Cryptopunks)나 BAYC 같은 이더리움 기반 시리즈에 밀렸다.
할 핀니(Hal Finney)는 초기 비트코인 사용자로, 2009년 1월 12일 중본숭으로부터 첫 번째 비트코인 거래를 받았다. 또한 암호화 이전 시대의 중요한 암호학 회사 PGP의 핵심 엔지니어이자, 사이퍼펑크(Cypherpunks)와 BitcoinTalk 포럼의 가장 중요한 초기 기여자 중 한 명으로 꼽힌다. 오늘날의 암호화 생태계에 도달하는 데 중요한 기여를 했지만, 이 분야 사용자 중 그를 아는 사람은 극소수에 불과하다.
관광객
FTX는 2019년 설립된 거래소다. 이 회사는 이 분야에 새로운 것이나 보완적인 기여를 하지 않았으며, 2020~2021년의 호황기에 적극적인 마케팅과 점유율 확보에만 주력했다. 이 거래소를 설립한 팀이 알라메다 리서치(Alameda Research)라는 트레이딩 회사를 동시에 운영했고, 자사 플랫폼 내에서 다수의 토큰 가격을 조작한 정황이 있음에도 불구하고 별다른 비판을 받지 않은 점은 의문을 낳는다. 현재로서는 이 회사 뒤에 강력한 미디어 스토리텔링이 존재하는 것으로 보인다.
Solana는 2019년 출시된 '이더리움 킬러'로, '대규모 채택을 위해 구축된 블록체인'을 표방한다. 이 프로젝트는 원초적인 혁신을 가져오진 않았지만, 일정한 설계상의 타협을 통해 단기적으로 이더리움보다 저렴하고 빠른 체인을 제공했다. 나는 이러한 설계상 타협 덕분에 Solana가 소매 자금이 몰린 호황기에 성공할 수 있었지만, 결국 장기적인 성공은 막힐 것이라 본다. 블록체인이 순전히 효율성 최적화에만 집중하고 문화적·사회적으로 흥미로운 점이 없으며, 이 분야를 진전시키는 새로운 제품도 없다면 성장 한계가 분명하다.
BAYC는 2021년 출시된 PFP 프로젝트다. 수천 개의 다른 PFP 프로젝트 이후 등장했지만 초기 커뮤니티의 지지를 얻었고, 이후 저스틴 비버, 지미 팰런, 스테판 커리 등의 유명인들이 대대적으로 후원하면서 주목받게 되었다.
마이클 세일러(Michael Saylor)는 2021년 호황기에 등장해 비트코인을 홍보했다. 그는 암호화 분야에서 어떤 흥미로운 제품도 만들지 않았으며, 암호화에 대해 특별히 흥미로운 의견도 내놓지 않았다—그저 비트코인 커뮤니티가 10여 년간 반복해온 이야기를 따라한 것뿐이다. 하지만 그의 마이크로스트레터지(MicroStrategy)가 BTC를 매입하면서 주목을 받았고, 현재는 미디어 스타가 되었다.
순수주의자 X 관광객
Coinbase는 2012년 설립된 거래소로, 은행 계좌를 간단히 연결해 BTC를 구매할 수 있는 최초의 제품이었다. 지난 거의 10년간 대중이 암호화 혁신에 접근하는 선두에 섰다. 회사는 초기에 사용자를 대신해 암호화폐를 보관하겠다는 결정을 내렸는데, 이는 일부 순수주의자들이 좋아하지 않는 중심화를 초래했지만, 새 사용자들이 암호화폐 세계에 쉽게 진입할 수 있도록 했다는 점에서 부정할 수 없는 기여를 했다.
이더리움은 2015년 출시되어 BTC보다 6년 늦게 등장했다. 이더리움이 없었다면 우리는 DeFi도, NFT도 갖지 못했을 것이다. 비트코인에 비해 탈중앙화에서 일부 타협을 했지만, 지난 7년간 이 분야 대부분의 혁신이 이더리움 블록체인과 개발자 생태계로부터 비롯되었다는 것은 부인할 수 없다.
Cryptopunks는 고전적인 PFP 시리즈로, 오늘날 NFT가 이끄는 창의적 역량 부여 혁명의 촉매제 역할을 했다.
Vitalik Buterin은 이더리움의 창립자다. 포용적인 리더십을 통해 블록체인 생태계를 이끌며 이 분야를 발전시켰고, 암호화폐 리더에게 기대되는 모든 자질을 갖추고 있다.
나의 견해에 대해 이의를 제기하며 자신의 신념과 보유 자산이 바로 그것이라고 주장할 사람들이 많을 것을 알고 있다. 대부분의 암호화폐 관련 공적 논의는 사람들이 어떤 자산을 보유했는지에 집중한다. 그러나 나는 “순수주의자 vs 관광객”이라는 개념을 숙고하고 자신만의 결론을 도출하는 것이, 이처럼 잡음이 많은 공간에서 건설하고 투자하는 데 큰 도움이 된다고 믿는다. 이 글의 목적은 단지 더 많은 사람들이 이 개념을 생각해보도록 유도하는 데 있다.
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