Metaは900億ドルを費やしてメタバースのドアを閉じ、20億ドルを費やしてAIをあなたのPCに住まわせる
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Metaは900億ドルを費やしてメタバースのドアを閉じ、20億ドルを費やしてAIをあなたのPCに住まわせる
メタバースとAIは、おそらく同じ種類のFOMO（錯過恐怖症）である。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察著者：クリー、TechFlow
2021年10月28日、ザッカーバーグ氏は脚のないバーチャルアバターの隣に立ち、会社名を「Facebook」から「Meta」へと変更することを発表した。
当時彼が語ったところによると、メタバースは10年以内に10億人に到達し、数千億ドル規模のデジタルビジネスを支え、何百万人ものクリエイターおよび開発者に雇用機会を提供するという。
その年、メタバースは地球上で最も「セクシー」なコンセプトだった。
マイクロソフトはメタバース版「Teams」の開発を表明し、NVIDIAは「Omniverse」をリリース。ナイキはRoblox上で仮想ストアを開設……誰もこの船に乗ることを逃すまいとしていた。
Metaは単にチケットを購入しただけではなく、船ごと買収したのだ。
「Horizon Worlds」は、今となってMetaの社名変更という物語を裏付ける核心的証拠と見なすことができる。——ヘッドセットを装着し、バーチャルワールドへと入り、他者のカートゥーン風アバターとともに散策したり、遊んだり、会議を行ったりする。
2021年末のローンチ時には、ザッカーバーグ氏自らが舞台に立ち、この製品を旗艦として推した。しかし、それから4年半が経過した今、10億人が遊びに来ることはなかった。
3月17日、Metaはコミュニティフォーラムにて公告を発表：Horizon WorldsのVR版は6月15日に完全終了し、Questヘッドセットからアプリが削除され、バーチャルワールドへのアクセスも不可能となる。一方、モバイル版は引き続き運用される。
これは、あるレストランが店内飲食を閉じ、デリバリーのみに切り替えた状況に似ているが、そのレストランはそもそも店内飲食のために建設されたものだ。
この事業を支えてきた部門は「Reality Labs」である。過去7年間の累計営業損失は約900億ドルに迫っている。直近四半期の単四半期損失は60億ドルで、売上高は10億ドルにも満たず、損失のわずか1/6にも及ばない。
今年1月、この部門は1,000人を超える人員を削減し、複数のVRコンテンツスタジオを閉鎖、開発中の仮想世界プロジェクトのほとんどを中止した。
2021年に誰もが乗り遅れまいと焦ったその「船のチケット」は、今や船が沈没した後も、まだ手元に握られている。
3月中旬、ロイター通信は、Metaが従業員の約20％（約1万5,000人）を解雇する計画を進めていると報じた。実施されれば、これは2022年以来最大規模の人員削減となる。
一方で、Metaが今年予算として設定した資本支出は1,150億～1,350億ドルであり、ほぼ全額がAIインフラストラクチャに投入される。
仮想ワールドを閉鎖し、従業員の5分の1を解雇。その節約分と空いたポジションをすべてAIに注ぎ込む。
このニュースが報じられた当日、Metaの株価は3％上昇した。2021年にザッカーバーグ氏がメタバースへの全面投資を宣言した際、資本市場も同様に拍手喝采を送っていた。
Horizon Worldsの終了発表の前日には、すでに答えはテーブルの上に置かれていたのだ。
仮想ワールドの閉店、パーソナル・コンピュータの登場
3月16日、Metaが20億ドルで巨額買収したManus社が、デスクトップ版をリリースした。
その中に「My Computer」という機能があり、AIをクラウドから降ろし、ユーザーのローカルPCに直接導入する：ファイルの読み込み、アプリの起動、ターミナルコマンドの実行などを行う。
この出来事は、Horizon Worldsの終了発表の前日に起こった。
Horizon Worldsがローンチした当時の体験はこうだった：
ユーザーは2,000～3,000ドルかけてQuestヘッドセットを購入し、装着して瞳孔間距離を調整、安全領域を設定し、カートゥーン調のバーチャルロビーへと入る。そこにいる人々は皆脚がなく、歩くのではなく「浮いて」移動する。テーマ別ワールドを巡ったり、ミニゲームをプレイしたり、見知らぬ人のアバターと会話したりできる。
30分ほどでヘッドセットが顔を圧迫し始め、1時間後には乗り物酔いを訴える人も現れる。
Metaはこのロビーに4年と900億ドルを費やした。だが、一度もアクティブユーザー数を公表したことはない。秘匿しているわけではない。公表するとあまりに見苦しいからだ。
Manus Desktopの体験はこうだ：
アプリをダウンロードし、起動して一文を入力する。例えば「ダウンロードフォルダ内の数千ファイルを種類別に整理してください」と指示すると、AIはハードディスクをスキャンし、サブフォルダを自動作成・分類・アーカイブを行い、ユーザーはキーボードに一切触れずに完了する。
デモンストレーションでは、あるユーザーがローカル開発環境でmacOSアプリをゼロから作成し、所要時間は20分だった。忘れてはならないのは、Manusはこれまで8か月間で有料ユーザーが100万人を超え、年間化売上高が1億ドルを突破しているという点だ。
多くの人がMetaによるManusの買収は割高だと評価していたが、先述の終了が決まったメタバースプロジェクト「Horizon Worlds」と比較してみよう。
900億ドルを投じてユーザーを仮想世界へと誘う製品は、誰も来ない。一方、20億ドルを投じてユーザーの実在するデスクトップへとAIを招き入れる製品は、実際の収益と利用シーンを備えている。あなたなら、どちらを選ぶだろうか？
同じ企業、同じ週に、前者は閉鎖され、後者へと全力投資が行われている。
かつてはMetaが世界を創り、ユーザーをそこへ呼び込んでいた。今はAIが画面を越えて、ユーザーのもとへと向かってくる。
しかし、方向性が正しくても、道のりが順調とは限らない。方向転換後のMetaは、むしろより余裕を失ったように見える。
メタバースとAI――おそらく同一のFOMO（錯過恐怖症）
ニュースの見出しだけを追っていれば、現在のMetaは次々と誤った判断を下す企業のように映る。
メタバースに900億ドルを投入したものの、終了を決定。旗艦AIモデル「Avocado」は当初3月のリリースを予定していたが、社内テストでGoogle・OpenAI・Anthropicの同時期製品に比べ、推論・プログラミング性能が劣ることが判明し、5月へ延期された。
前世代のLlama 4は昨年リリースされたが反響はさほどでなく、開発者コミュニティでも大きな波紋を呼んでいない。報道によると、社内では自社製品の代替としてGoogleのGeminiを一時的にライセンス導入することすら検討されていた——1,350億ドルをAIインフラに投資した企業が、他社のモデルを借りなければならなくなるという皮肉な状況だ。
首席AI科学者のヤン・レクン氏は退職し、起業。Scale AIから143億ドルで引き抜いた新AI責任者アレクサンドル・ワン氏も、まだ成果を示せていない……
20％の人員削減、メタバースの終了、モデルの延期——これらが1週間のうちに一斉に報じられれば、まるで自分たちが何をすべきかわからなくなっている企業のように見える。
しかし、視線をMetaから離し、業界全体を見渡すと、あることに気づくだろう：
全企業がまったく同じことをしている——AIへの全面的なシフトだ。
今年2月、Block社CEOのジャック・ドーシー氏は4,000人（全社員の約半数）の人員削減を発表した。その解雇通知書には飾り気のない言葉が並ぶ：「知能化ツールが企業の構築・運営方法を変革しており、少数精鋭チームでもより多くの成果を上げられるようになった」。その夜、同社株価は25％上昇した。
ShopifyのCEOは全社員宛に新たなルールを発信：「今後、人員増加を申請する場合は、まず『AIではできない』ことを立証しなさい」。
アマゾンは1月に16,000人のポジションを削減し、3月にはロボット部門にも手を付けた。Atlassianは1,600人を解雇し、「AI企業向けソフトウェアへの全資源集中」を宣言した。
2026年の年初74日間に、166社のテック企業が合計約56,000人を解雇した。
この光景はどこかで見たことがあるのではないか？
2021年もそうだった。ザッカーバーグ氏がMetaへと社名変更を発表した後、マイクロソフトはメタバース版Teamsの開発を表明し、NVIDIAはOmniverseをリリース。ナイキはRobloxで仮想ストアを開設し、ディズニーはメタバース部門を設立。上海やソウルでもメタバース戦略の発表が相次いだ……
全員が同じ方向を追い、誰もが取り残されることを恐れていた。
5年が経ち、方向性は変わったが、追い方そのものは変わっていない。
前回の共通認識は「メタバースこそ次世代コンピューティングプラットフォームである」だった。Metaは900億ドルを投じて、この共通認識が誤りであったことを証明した。今回、共通認識は「AIはあらゆるものを代替できる」へと移行し、全企業が人員削減・予算削減を行い、その節約分をAIへと注ぎ込んでいる。
違いはただ一つ：前回の共通認識はすでに反証済みだが、今回のそれはまだ反証されていない。
だが、「共通認識」とは、全員が同時に信じ、そして全員が同時に間違いに気づくものだ。その時間差こそが、資金が燃え尽きるスピードなのである。
Metaは他社より愚かな企業ではない。ただ、常に賭け金を他社より大きくしているため、共通認識が逆転するたびに、最も大きな転倒を経験するだけだ。
2021年、業界全体がメタバースに賭けたとき、Metaは社名まで変えた。2026年、業界全体がAIに賭けるとき、Metaは従業員の5分の1を解雇した。
5年後に振り返ったとき、今回のAIへの賭けは正しかったのか？
誰にもわからない。だが、2021年に同じ問いを投げかけたとき、全員が答えた言葉は「もちろん正しい」というものだったことも、また確かなのだ。
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