ソニーグループが暗号資産取引所を買収、Web3戦略の全貌とは？
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ソニーグループが暗号資産取引所を買収、Web3戦略の全貌とは？
ブロックチェーン技術の進化、特にエンターテインメント製品と密接に関連するメタバースやNFTの台頭に伴い、ソニーもWeb3分野へ慎重に探りを進めながら拡大を始めている。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：Zen、PANews
7月1日、Amber Japanは正式にS.BLOXへと名称変更した。2022年2月にシンガポールのマーケットメーカーであるAmber Groupの子会社に買収された後、2023年8月にはソニーグループの完全子会社Quetta Webにより買収されたこの会社は、「WhaleFin」という暗号資産取引サービスプラットフォームを運営しており、これにより正式にソニーグループの一員となった。
「創造性とテクノロジーの力で世界を感動させる」を理念とするソニーは、ゲームおよびネットワークサービス事業、音楽、映像といった「人を感動させる」エンターテインメント事業、エンタメ・テクノロジー・サービス事業、イメージングおよびセンシングソリューションといった「人と人をつなぐ」事業、さらに医療や金融サービスといった「人を支援する」事業まで幅広く手がけている。こうした金融サービス、ゲーム、エンタメなどグループ内の主要な事業機能を強調するため、2021年4月に「ソニーグループ株式会社（Sony Group Corporation）」へと社名変更を行った。これは60年以上ぶりの社名変更だった。
多岐にわたる事業の中でも、特にゲームおよびネットワークサービス、音楽、映像という3つのエンタメ分野はここ十数年で急速に成長している。2021年度には、これらの合計売上高が初めてソニーグループ全体の連結売上高の半分以上を占め、営業利益もグループ全体の約三分の二を占めた。ブロックチェーン技術の進化、とりわけエンタメ製品と密接に関連するメタバースやNFTの台頭とともに、ソニーも徐々にWeb3領域への慎重な探査と拡大を始めている。
メタバース
「メタバース」という言葉は2021年頃から多くの業界企業の注目を集めるようになった。エンタメ大手のソニーも例外ではない。2022年度の企業戦略において、ソニーはメタバース市場の成長を見込み、その分野で新たなエンターテインメント体験を創出することを計画していると発表した。吉田健一郎CEOはまた、メタバースはゲーム、音楽、映画、アニメが交差する社交空間かつリアルタイムのネットワーキング空間であり、ユーザー向けにメタバース体験を含む製品をより多く提供したいと考えていると語っている。
当時注目を集めていたメタバース分野に狙いを定めたソニーは、迅速に展開を始めた。まず2022年2月にはプレミアリーグ優勝チームのマンチェスター・シティと3年間の提携契約を締結し、世界初のメタバースサッカー場の共同開発を開始した。その後同年4月には、レゴの背後にいるファミリー投資会社KIRKBIとそれぞれ10億ドルを出資し、合計20億ドルをEpic Gamesに投資することで、メタバース分野に大きく賭けた。同年内には、AIベースのデータ分析・可視化企業Beyond Sportsを買収。この企業はメタバーススポーツゲートウェイとして位置づけられ、リーグ、放送局、ブランド、最終消費者に対してリアルタイムのデジタルスポーツ参加ソリューションを提供し、従来のメディアからメタバースに至るまでスポーツコンテンツを配信できる。
NFT
メタバースとは何か、そしてどのような技術がその概念に含まれるかについては、業界内で未だ統一見解はない。しかし多くの人々が描くメタバースの未来では、相互運用性を持ち、デジタル資産としての特性を持つNFTが不可欠な要素の一つとされており、真のデジタル所有権、経済活動、社会的インタラクションをメタバースにもたらすとされている。また、現実的な将来展望として、NFT技術はゲーム、音楽、映像などのエンタメ製品に広範な応用可能性があると考えられている。そのため、ソニーは2022年以降、NFT分野に強い関心を寄せている。
2022年4月、ソニーの子会社であるソニーネットワークコミュニケーションズは、シンガポールにNFT事業会社を設立した。この会社はソフトウェア開発企業Sun Asteriskとの合弁会社であり、出資比率はソニーネットワークコミュニケーションズが70％を占める。新会社はWeb3におけるNFT技術活用を通じて、顧客、クリエイター、エンドユーザーに最大限の価値を提供することを目指している。公式サイトによると、事業内容には「NFTビジネス戦略立案支援」「NFT発行支援」「ユニークトークン発行支援」「NFTゲーム開発支援」「NFTプロモーション支援」などが含まれる。
一方、ソニー傘下の別の部門であるソニーミュージックは、少なくとも2021年からNFT技術の応用を探っており、同年にNFTマーケットプレイスMakersPlaceのAラウンド調達（総額3000万ドル）に参加した。2022年には、Solana基盤のNFTプラットフォームSnowcrash（後にAI音楽制作プラットフォームへ転換）と提携し、ボブ・ディランら伝説的ミュージシャンのNFTシリーズをリリースする計画を発表。またRCAレコードの大中華圏支社を設立し、ストリーミング、NFT、メタバースの機会を探るためにジャコ・ウォン（王嘉爾）やアリーン・ウォン（黄麗玲）らを契約アーティストとして迎えた。さらにコロンビアレコードのロゴについてNFT関連の商標出願を行い、NFT対応メディア、音楽・ポッドキャスト制作、アーティストマネジメント、音楽流通サービスなどへの利用を計画している。
ゲーム分野においては、ソニーはNFT関連の特許開発に注力しており、すでに公開された特許には『分散台帳上のトークンを用いてゲーム内の一意なデジタル資産を追跡する』ものや『ゲームプラットフォーム間でのデジタル資産の移転と使用のためのNFTフレームワーク』がある。前者は異なるハードウェアプラットフォームや異なる発行元の作品間でのデジタル資産追跡を可能にするシステムと技術を記述しており、後者はNFTのクロスプラットフォームでの使用・取引方法を模索している。またソニーは、PlayStation（PS）プラットフォームのエコシステムに適用可能なNFTおよびブロックチェーンシステムの構築を進めると表明している。
インフラ
2023年に入り、ソニーはNFT技術の開発に留まらず、ブロックチェーンおよびWeb3業界における事業範囲をさらに拡大したように見える。
2023年初頭、ソニーグループの事業部門であるソニーネットワークコミュニケーションズは、マルチチェーンスマートコントラクトネットワークのAstar Networkと協力し、NFTおよびDAO（分散型自律組織）の実用プロジェクトに焦点を当てたWeb3インキュベーションプログラムを開始した。このプログラムは3月から6月にかけて実施され、選出されたプロジェクトにはソニーネットワークコミュニケーションズによる投資の可能性がある。このインキュベーションプログラムはシンガポール本社のStartale Labsによって主催された。同社はAstar Networkの開発会社であり、Astar CEOの渡辺壮太氏が設立したものである。（関連記事：『Astar創業者インタビュー：日本Web3の号砲を鳴らす、「ソニーチェーン」に重大アップデート』）
しかし、このWeb3インキュベーションプログラム終了後、主催側のStartale Labsが明確にソニーネットワークコミュニケーションズから350万ドルの投資を受けた。同年9月には両者がさらに協力を深め、「Sony Network Communications Labs Pte. Ltd.」という合弁子会社を設立。この新会社はブロックチェーン技術の研究開発に特化する。渡辺壮太氏は、この合弁子会社が「Sony Chain」の開発を推進すると述べており、このチェーンはCoinbaseが以前に発表したLayer2ネットワークBaseを凌駕する可能性があると語っている。
今年初頭には、Startale LabsがAラウンドの追加調達で再び350万ドルを調達し、出資先にはUVM Signum Blockchain Fund、ソニーネットワークコミュニケーションズ、Samsung Next Venturesが含まれ、調達後の評価額は6350万ドルとなった。また、シンガポールの商業情報プラットフォームBIZFILEによると、ソニーネットワークコミュニケーションズが保有していたStartale Labsの株式はソニーグループ全体に移管されており、これはブロックチェーン技術がソニーの事業戦略において一段と重要な位置を占めるようになったことを象徴している。
金融
2024年、ソニーは自らの金融サービスを暗号資産業界へと拡大させ始めた。
今年3月、ソニーファイナンシャルグループ傘下のソニーバンク株式会社は、2024年夏に「Sony Bank CONNECT」という新しいスマートフォンアプリのリリースを予定していると発表した。このアプリはデジタル証券およびNFT保有者に特典を提供することを目的としており、すべてのユーザーが簡単に安心して魅力的な体験にアクセスできるよう設計されている。このアプリはSNFT株式会社が運営するマーケットプレイス「SNFT」に接続され、ユーザーはそこで自身が保有するNFTを表示・活用できるようになる。
製品リリースに伴い、ソニーは過去のイベントに参加してNFTを獲得した顧客、特定のデジタル証券を購入した顧客、またはアンケートに回答した顧客に対してデジタルコンテンツを提供する予定だ。さらに、ブロックチェーンベースのウォレットの開発も進めており、リリース後もユーザーからのフィードバックに基づき機能を継続的に拡張していく計画である。ソニーバンクは「Sony Bank CONNECTは今後、需要に応じて機能を不断に拡充し、日本のWeb3エンタメ分野の将来発展に貢献していく」と述べている。
また、ソニーバンクは今年4月から法定通貨に連動するステーブルコインの発行に関する実証実験を開始している。この試験はPolygonブロックチェーン上で行われる予定だ。支払いおよび送金コストの削減という利点から、ソニーはゲームやスポーツ分野での知的財産（IP）普及のためにステーブルコインの活用を検討している。このステーブルコインの実験では、円建てのステーブルコイン移転に関連する法的課題を評価するもので、数カ月間継続される見込み。開発はベルギー本社のブロックチェーン企業SettleMintに委託される。
暗号資産と金融事業における最新の動きとしては、冒頭で触れたAmber Japanの買収および今月のS.BLOXへの名称変更がある。今後の計画では、UI画面の再設計、新アプリのリリース、サポート通貨および機能の拡充などが予定されている。
2021年以降、ソニーはメタバース・NFTからインフラ用パブリックチェーンの構築、さらには暗号資産分野への参入に至るまで、Web3探求の境界を着実に広げてきた。このような大規模なエンタメグループにとって、新興技術を各事業部門に慎重に融合させることは、過度に攻撃的になってリスクを増やすことなく、また時代遅れになって取り残されることもないバランスを保つ鍵となる。こうした新技術に対する包摂的な姿勢こそが、60年にわたり存続し続けることができる理由の一つなのかもしれない。
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