ポーカーの天才から「魔女狩り」の殺し屋へ――LayerZero創業者はいかにして人間性の達人となったのか？

2024.06.23

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ポーカーの天才から「魔女狩り」の殺し屋へ――LayerZero創業者はいかにして人間性の達人となったのか？

「私の人生は自由奔放で、ただ挑戦することだけを愛している。」

2024.06.23 - 01:29:32

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「私の人生は自由奔放で、ただ挑戦することだけを愛している。」

執筆：Azuma、Odaily 星球日報

*本記事は2024年5月16日に初出刊されたものです

LayerZeroの「シロウト（女巫）」一掃作戦が緊迫した展開を見せている。

自らを申告する「自爆」、システムによる「スクリーニング」、他者による「通報」といった柔軟な仕組みと、わずか6.67％～13.33％のアドレスしか残さないという強力な排除力。さらに既に「自爆」したアドレスの行動パターンから新たなシロウトを特定できる精密な戦略も備えており、コミュニティ内では「臭いペンギン」と呼ばれるLayerZero創業者ブライアン・ペレグリノ（Bryan Pellegrino）は、「人間心理の達人」と称されるようになった。

あまり知られていないことだが、ブライアンはLayerZeroを設立する前から、人間心理の駆け引きにおいて並外れた才能を発揮していた。2009年から2013年にかけて、「PrimordialAA」というハンドルネームで活動していた彼は、プロのテキサスホールデム界で最も注目すべき新星の一人と見なされていたのだ。

2009年、ブライアンは第40回「ワールドシリーズオブポーカー（WSOP）」の$10,000バイインのヘッズアップイベントに初参加し、8位に入賞、$92,580を獲得した。2012年には、第43回WSOPの$1,500バイインの大会で2位となり、$117,199を手にしている。

その後、「より面白いチャレンジ」を求め、早くにプロの舞台から退いたものの、現在でもPoker Hendon Mobなどのプロポーカープレイヤーのデータベースで彼の輝かしい実績を確認できる。対面公式大会での累計収益は56万9647ドル、過去最高ランキングは1859位、現在のランキングは5097位である。

2013年、ポーカーメディア『Card Player』はブライアンへの特別インタビューを行い、彼はそこで自身が得意とするヘッズアップ戦術について詳しく語った。相手の状況、ハンドレンジ、スタックの深さ、コールプレッシャーなどさまざまな条件下で、どのような意思決定を行うかを解説している。こうした瞬時に変化するテーブル上で自在に対応してきた経験があるからこそ、今「シロウトは表に出ており、自分は暗闇にいる」という状況で正確な打撃を加えることができるのだろう。

地方町のゲームの天才

ブライアンはアメリカ合衆国ニューハンプシャー州のダンベリー（Danbury）という人口1000人未満の小さな町で生まれた。幼少期のブライアンは周囲に親戚ばかりだと感じており、4歳のときに母親に「将来はもっと“違う”人間関係のある場所に行きたい」と話したことがある。

6歳ごろになると、すでに数学的な才能を示していた。ブライアン家には4人の子供がおり、年長順にディアナ、マニー、ブライアン、アエンジェラとなる。金曜と土曜の夜は家族の「ゲームの時間」で、モノポリー、ストラテゴなどのボードゲームをよく楽しんだが、ブライアンはその中でも常に勝ち続け、特に楽しく感じていた。

高校時代、ブライアンは初めてテキサスホールデムに触れた。友人の招待で20ドルの小遣いで最初のベットをしたが、子どもの頃のゲーム経験がリスクと戦略に対する鋭い感覚を育んでいたため、その晩の20ドルは60ドルに増やした。その一部でジョージタウン大学のトレーナーを買い、残りは父親に渡してオンライン口座開設の資金に充てた。

高校時代はずっとポーカーに夢中だったが、成績は優秀で、高校3年時の成績はクラスで3位だった。経済的理由から、最終的に地元のニューハンプシャー大学に進学した。ここで後にLayerZeroの共同創業者となるザリック（Zarick）とバニスター（Banister）との出会いがあった。

19歳のとき、義兄の勧めでハンガリー・ブダペストへの留学プログラムに応募したブライアンは、そこで将来の人生の伴侶となるメラニー（Melanie）と出会う。また、オンラインポーカーで貯めた資金を得たことで、大学中退を考えるようになる。

ブライアンは家族に相談し、「6ヶ月だけ時間をくれ。プロプレイヤーとして成功できなければ、コンピュータサイエンスの勉強に戻る」と伝えた。母オードリー（Audrey）の返答はこうだった。「悪いことをしなければ、安全さえ確保できていれば何をしてもいい。もし破産しても、いつでも家に帰っておいで。」

それ以来、2011年に米国がオンラインポーカーを禁止するまで、ブライアンは週に70時間パソコンの前に座ってポーカーを打ち続けた。メラニーとともに海外旅行中でも、フルサイズのPCを持ち運ぶのを忘れないほどだった。この期間、彼はテキサスホールデムに熱中し、技術を磨き続け、0.3秒以内にリスクとリターンに基づく迅速な意思決定ができるようになった。

当時ブライアンはテキサス州オースティンに住んでいたが、オンラインポーカーの禁止により事実上「失業」した。その後、スポーツベッティングサイトBuzzDraftに参加し、会社が別のスポーツベッティング企業に買収された際にはCEOとなった。同時にラスベガスにも足を運び、対面の正式なテキサスホールデム大会で名を上げ、大きな利益を得た。

この時期、もう一つのエピソードがある。2013年頃、次第に裕福になってきたブライアンは初めてビットコインに触れ、兄弟たちとともにマイニング用のPCを購入した。しかし2014年の価格暴落と、彼が利用していた取引所（名称不明だが、おそらくMt.Gox）の破綻により、この投資はうまくいかなかった。

その後、ブライアンはオンラインポーカーが依然合法だったカナダに移住し、再びオンラインでプレイを続けたが、次第に感情が沈み込み、競争意欲が薄れていくのを感じた。本来ならキャリアをさらに伸ばすべき年だったが、彼は迷い始めた。後に彼はこう振り返っている。「多くの他のプロプレイヤーとは異なり、私はお金ではなく、より競争的なチャレンジを求めている。」

「もっと面白い」挑戦を探して

2015年ごろ、十分な資産を築いたブライアンは引退を真剣に検討した。そこで彼とメラニーはまだ乳児の息子を連れて、12か月の間に12か国を訪問し、「引退生活にふさわしい場所」を探したが、その過程で彼は落ち着いて暮らすことに満足できないことに気づいた。

ある日、ブライアンはYouTubeでDeepMindのAI「Agent 57」がさまざまなアタリゲームをゼロから学習し、人間を超えるスキルを獲得する動画を見た。これに強く刺激を受け、かつてBuzzDraftで野球に触れた経験も重ねて、彼はAIを使って野球のデータ分析ツールを作ることを決意した。

その後、ブライアンは旅を終え、バンクーバーに定住した。コードを書くのは久しぶりだったが、最終的に投手が異なる打者に対してどのように振る舞うかを予測できるAIツールを開発した。2016年、MLBのオークランド・アスレチックスで有名な幹部ビリー・ビーン（Billy Beane）がブライアンに電話をかけ、彼のAIツールを購入。チームの統計分析を強化するために活用した。

同時期、ブライアンの暗号通貨への関心も高まっていった。2016年末、個人的に再びビットコインに投資。その後、a16z出身の開発者ダニエル・チェン（Daniel Chen）と共に2018年に「民主化された」暗号通貨を立ち上げるためのプラットフォームOpenTokenを共同開発。このプラットフォームはのちに他のプロジェクトに買収された。

AI分野でも、ブライアンは2020年に大きなブレイクスルーを達成した。前述のLayerZero共同創業者であるザリック、バニスター、そしてFacebook AIチームのノアム・ブラウン（Noam Brown）とともに、トップレベルのプロプレイヤーを打ち負かすテキサスホールデムAI「Supremus」に関する研究論文を発表。この論文は後にGoogle DeepMindのゲーム理論研究でも引用された。

当時のブライアンはこう語っている。「私は人生を通して難問を解くことが好きだ。これ以上の魅力を持つものはない。」