アップル、サムスン、グーグルなどの大手がXRに注力する動きは、主流化への一歩なのか、それともメタバースの再びの崩壊の前触れなのか？
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アップル、サムスン、グーグルなどの大手がXRに注力する動きは、主流化への一歩なのか、それともメタバースの再びの崩壊の前触れなのか？
アップルに対する崇拝に近いほどの忠実なフォロワーたちによって、XRデバイスの採用率が急増する可能性がある。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：Rory Greener
翻訳：Metaverse Heart
Apple Vision Proが正式に発売された。長年にわたり内部情報やプレビューを継続的に公開してきたこの大手コンピュータ企業は、ついに米国のユーザーに向けて初の製品提供を開始した。
Appleがこの市場に参入することはいくつかの意味を持つ可能性がある。同ブランドへのほぼ崇拝的な支持者層を持つことから、XRデバイスの採用率が急増する可能性があるほか、より多くの注目がAppleの「空間生産性」ミッションに向かうだろう。
今年、XRは主流になるかもしれない。Appleのような大手企業が強力かつ確固たる姿勢で市場に賭けていることで、一見遠いように思われた企業目標を達成するための必要な推進力が得られる可能性がある。
発売されたヘッドセットの予約注文はすでに完売している。一部の購入が転売目的やボットによるものである可能性もあるが、18万台の販売予想は、製品発売後の採用率にプラスの影響を与えると見られている。
さらに、Appleは新規ユーザーに対してXRおよび関連技術を積極的に紹介することに熱心だ。しかし、それでもなお多くのユーザーにとって、XRや「次世代」コンピューティングは新しい概念に過ぎない。
技術を理解していない人もいれば、古い技術に慣れ親しんでおり、新しい技術を学ぶ意欲がない人もいる。
Appleは、ユーザーのXRに対する理解不足を解消するために「手取り足取り」の教育アプローチを取っている。同社はXR専門家を米国内の小売店に派遣し、従業員向けに25分間のデモンストレーションとオンボーディングトレーニングを実施することで、潜在顧客が製品を使い始めるのを支援している。
また、WWDC 24でのグローバルリリースを国際メディアが注目する中、Vision Proの採用率はさらに上昇する可能性がある。ただし、このデバイスが企業エンドユーザーの視野に入るかどうかは、依然として不透明なままだ。
確かにこのデバイスは生産性の大幅な向上を実現しているが、企業向けの広範な導入ロードマップはまだ見えていない。一方で、Metaやマイクロソフトといった競合他社は、既に従業員にXRデバイスを配布する努力を進めている。
Appleの空間計算ビジョンは企業顧客に届くのか？
企業用途の到来はあり得る。市場ではこれを単純な話と考えており、ある人々はQuestデバイスをクリスマスツリーの下にプレゼントとして置けば、より多くの消費者がXRを知り、普及につながると考えている。
スマートフォンと同様に、iOSプラットフォームのように、Appleは特に消費者重視の没入型生産性デバイスから着手することに長けている。Appleが第一歩を踏み出し、消費者が空間生産性ツールを採用する原動力を与え、すべてのオフィスビルにVision Proが設置される日が来るかもしれない。
UltraleapのCEO兼共同創業者であるTom Carter氏は、Vision Proの登場について次のようにコメントしている。
「我々はAppleとVision Proの登場を歓迎します。これは、私たちが十数年にわたり磨き上げてきたXR技術の正当化であり、仮想と現実の境界を曖昧にし、XRの普及における主要な障壁を取り除き、消費者やユーザーのニーズにより適合させることにつながると考えます。」
「ユーザーはXRデバイスを使用する際に負担を感じたくない。Apple Vision Proは他の市場製品と異なり、『指操作を最優先』するユーザーインターフェースを強調しており、腕をリラックスした状態で使える点が特徴です。つまみ動作だけでコンテンツとのインタラクションを制御できます。」
Carter氏はまた、Ultraleapの技術が「さらに一歩進んで」おり、ミリ単位の精度を実現している点も強調した。
「ユーザーは親指と指先をこするだけで画面をスクロールでき、デジタル環境での自然でリアルなインタラクションを実現します。」
「Appleの参入は市場全体を前進させるでしょう。我々はその一翼を担えることを楽しみにしています。」
Carter氏のような評価は非常に重要である。Appleが注目を集めており、それによってカジュアル層にとっては潜在的な「メインストリームの瞬間」が訪れているかもしれない。一方で、XR愛好家たちはすでに無数の専門XRデバイスベンダーや、エンタープライズXRの基盤を築いているソリューションプロバイダーの中から自由に選べる立場にある。
UltraleapからXreal、HTC Vive、Immersedに至るまで、その選択肢は枚挙に暇がない。Appleを通じてより多くの人々がXRに注目するようになれば、この分野の他の企業も成長していくだろう。
さらに、AppleがXRに本格的に乗り出す中、サムスン、LG、Googleなどの他の大手企業もこの市場に注目しているように見える。彼らはおそらくAppleの動きを注意深く観察し、そのXRへの賭けが報われるかどうかを見極めようとしている。
再び「メタバース崩壊」を見るのか？
とはいえ、将来性は明るくとも、鋭いXR観測者であれば、一つや二つの記憶がよみがえるかもしれない。
つい最近まで、Meta CEOのMark Zuckerberg氏はメタバースを次なる大きな出来事として宣伝していた。
NFTなど2022年〜2023年のテックトレンドとともに、メタバースという概念は信じ難いほどのマーケティング効果を持ち、多くの人々に没入型世界が未来の潮流になると信じ込ませた。
多くの新興テック企業が大量のメタバースサービスを設計したが、それは今も続くかもしれないが、Metaの予測は10年早すぎたのだ。
パンデミックの蔓延とリモート会議アプリの台頭の中で、メタバースが人々の想像力を完全に捉えたことに驚くべきではない。だが残念なことに、2023年の「Connect」カンファレンスでは、Metaはかつて大々的に宣伝したデジタル夢さえ言及しなかった。
また、報道によればMeta Horizonプラットフォームのユーザー数が急速に減少していることも強調されている。他の企業と同様に、MetaもMRデバイスや産業用メタバースへと関心を移している。
Appleはこうした時期とは距離を置きたいようで、混合現実（MR）やメタバースといった用語を使わず、「空間計算（spatial computing）」という表現で自社のソリューションを説明している。
高価格ゆえに、Appleは信頼できる忠実なファン層を超えて買い手を見つけるのは難しいかもしれない。
Appleが2023年のメタバース崩壊から教訓を得たように見える中、XRは次のメインストリームの瞬間を迎えるかもしれない。だが、それがどれほど長く続くのかは未知数だ。
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