Du statut d'ingénieur à celui d'entrepreneur dans la crypto : le parcours de création de Nansen.ai
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Du statut d'ingénieur à celui d'entrepreneur dans la crypto : le parcours de création de Nansen.ai
L'essence du développement des cryptomonnaies réside dans la co-création. Grâce aux jetons, la propriété et la création de produits sont décentralisées, et les systèmes sont construits publiquement à l'aide de code open source et de protocoles. Toute personne suffisamment compétente peut contribuer au développement des protocoles.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Alice
Traduction : Noodle, TechFlow
Nansen est l'une des plateformes d'analyse de données sur chaîne les plus puissantes.
Elle suit et analyse les informations publiques des blockchains provenant d'environ 90 millions de portefeuilles Ethereum, afin de fournir aux traders et investisseurs institutionnels ou individuels des données leur permettant de prendre de meilleures décisions.
Les clients de Nansen incluent des fonds spécialisés dans les cryptomonnaies tels que Polychain, Three Arrows Capital, Pantera et Defiance Capital.
Fondée en 2020, Nansen a levé à ce jour un tour de table initial ainsi qu'une série A de 12 millions de dollars, totalisant 13,2 millions de dollars. Ses investisseurs comprennent des acteurs reconnus du secteur crypto comme Coinbase, QCP Capital et a16z.
Basée à Singapour, Nansen possède une équipe répartie dans plus de 20 pays. J'ai rencontré Alex Svanevik, entrepreneur itinérant et fondateur, pour discuter avec lui de ses visions sur la cryptomonnaie et la blockchain.
D'ingénieur en intelligence artificielle à entrepreneur crypto
Né en Norvège, Alex a été formé à l'intelligence artificielle (IA) et a travaillé dans divers domaines scientifiques et consultatifs à travers l'Europe. En 2017, il découvre Ethereum et devient passionné par les cryptomonnaies et la blockchain.
« Pendant longtemps, j'ai ignoré Bitcoin parce qu'il n'y avait pas grand-chose à faire. Mais Ethereum était complètement différent. Il y avait tant de potentiel, tant d'applications. Pour la première fois, j'ai vraiment compris toute la signification des cryptomonnaies et de la technologie blockchain. Du point de vue de l'IA, le concept de contrat intelligent était aussi particulièrement séduisant. »
Alex a quitté son emploi pour se consacrer entièrement aux cryptomonnaies. Il a obtenu son premier poste à Hong Kong en tant que chef scientifique des données chez Coinfi, une plateforme d'intelligence de marché offrant aux investisseurs en actifs numériques des recherches soigneusement élaborées, des analyses, des signaux commerciaux, des algorithmes de trading et de l'actualité.
C'était en 2018, à la fin de la frénésie des offres initiales de jetons (ICO), où de nombreuses entreprises tentaient de lever des fonds via des ICO. Avec des normes de conformité faibles et une exécution médiocre, cela a entraîné un krach généralisé sur le marché des cryptomonnaies.
Coinfi s'est avéré être l'un des perdants de ce cycle. L'entreprise avait levé 15 millions de dollars, principalement en ETH. Quand le prix de l'ETH est passé de 400 à 80 dollars, elle n'avait plus assez d'argent pour payer ses employés.
« Je me suis retrouvé coincé car j'avais signé un contrat de deux ans avec Coinfi, et je vivais à Hong Kong, l'un des marchés immobiliers les plus chers du monde. Oui, j'étais l'une des victimes de 2018, mais aussi un survivant. »
Selon Alex, Coinfi a échoué en raison d'une équipe de direction désorganisée et incompétente. Elle n'a pas géré sa trésorerie de manière responsable. L'entreprise n'avait ni feuille de route claire ni vision produit définie. Ce qu'elle maîtrisait bien, c'était le marketing et la collecte de fonds.
En réalité, ceci illustre l'un des principaux doutes et reproches faits à l'industrie crypto : la facilité de lever des fonds via les ICO impliquait un manque de conformité, un encadrement réglementaire insuffisant, et des seuils bas pour lancer un projet non qualifié, pouvant être abandonné à tout moment par incompétence ou intention frauduleuse. Le marché a été envahi par les escroqueries, fraudes et échecs de projets, ce qui explique également la méfiance des investisseurs traditionnels en finance.
« Eh bien, c'est un scénario délicat », répond Alex lorsque je soulève ce point. « Oui, il y a eu beaucoup de difficultés et d’échecs, mais d’un autre côté, on a aussi vu de véritables innovations. De nombreuses entreprises et protocoles sont révolutionnaires. »
Alex ajoute que même s’il a touché le fond en 2018, il n’a jamais remis en question son choix de travailler dans le secteur crypto. « Je n’ai jamais douté de l’avenir des cryptomonnaies et de la blockchain », affirme fermement Alex. « En tant qu’ingénieur, je comprends à quel point cette technologie est révolutionnaire. C’est l’avenir. Le chemin pour y arriver peut ne pas être le plus fluide, mais nous y arriverons. »
Pour illustrer son optimisme vis-à-vis du secteur, 99 % de ses actifs personnels sont investis dans les cryptomonnaies, y compris ses actions dans Nansen.
« J’ai beaucoup appris de mon expérience chez Coinfi », dit Alex. « Observer comment une startup implose de l’intérieur était intéressant. Maintenant, en tant que fondateur, je m’assure que cela n’arrive pas à Nansen. »
Après l’échec de Coinfi, Alex a lancé Nansen, une version améliorée et mise à jour du produit de Coinfi. Cette fois, il s’est engagé à faire les choses différemment.
Premièrement, Alex s’est assuré d’avoir un contrôle rigoureux sur l’équipe et de prévoir tous les scénarios. Il ne voulait pas avoir à licencier à cause d’une mauvaise gestion ou d’une trésorerie mal administrée. Il a structuré l’entreprise de façon défensive à long terme, en se concentrant sur la création de la meilleure entreprise et du meilleur produit possible.
Il a également choisi une structure d’entreprise privée limitée plutôt qu’une organisation autonome décentralisée (DAO). Traditionnellement, il a levé des fonds auprès d’investisseurs providentiels et de capital-risqueurs, plutôt que de lancer une ICO.
« Le problème avec les ICO, c’est qu’on doit souvent trouver un moyen d’intégrer le jeton au produit. Alors souvent, les entreprises créent des fonctionnalités secondaires sous-optimales juste pour justifier l’existence du jeton. Je ne veux pas devoir penser à tout ça. Je veux simplement créer un produit qui aide à développer l’écosystème crypto. »
Ainsi, Nansen n’est pas décentralisée comme de nombreuses autres sociétés crypto, mais Alex continue d’adhérer à plusieurs principes propres aux DAO, tels que la transparence, la collaboration et la co-création.
Qu’est-ce qu’il faut pour créer une entreprise crypto ?
Selon Alex, le plus grand défi auquel fait face tout fondateur dans le domaine crypto est le manque de concentration.
« Le domaine crypto évolue extrêmement vite. Chaque jour apporte de nouvelles inventions, de nouvelles entreprises ou DAO, de nouvelles ICO, de nouveaux protocoles, de nouvelles tendances. Il est donc facile pour un fondateur de se laisser distraire. »
L’essence du développement crypto repose sur la co-création. La propriété et la création de produits sont décentralisées grâce aux jetons, et les choses sont construites publiquement avec du code open source et des protocoles. Toute personne suffisamment compétente peut contribuer à un protocole.
« En tant que fondateur crypto, tu es presque obligé de jeter aux oubliettes les anciennes méthodes. Tout est transparent, mais c’est aussi plus chaotique et confus. Il y a trop de distractions et de possibilités, rendant difficile pour quiconque de rester fidèle à un plan ou à une vision à long terme. Tu ne peux pas vraiment planifier l’avenir de la crypto sur dix ou vingt ans. L’infrastructure, les protocoles, l’humeur du marché et même la réglementation changent trop rapidement chaque jour. »
Certains principes généraux du lancement de startups technologiques s’appliquent aussi aux startups crypto : culture d’équipe, gestion efficace, levée de fonds. Toutefois, les fondateurs crypto doivent être plus agiles, adaptables, curieux et innovants que les fondateurs technologiques classiques.
« L’entrée dans le secteur crypto est peu coûteuse, ce qui démocratise l’espace et augmente le potentiel d’innovation, mais attire aussi des arnaqueurs et des fondateurs incompétents. Devenir fondateur crypto est facile ; devenir un bon fondateur crypto, cela l’est beaucoup moins », affirme Alex.
La facilité de lever des fonds, l’absence de réglementation stricte et les coûts opérationnels bas contribuent tous à abaisser les barrières à l’entrée. Par exemple, un projet n’a souvent pas besoin d’une grande équipe, car il crée un contrat intelligent qui, une fois déployé, peut exister indéfiniment sur la blockchain. Ainsi, de nombreux protocoles DeFi n’ont pas besoin de frais de maintenance ou de gestion.
« Un bon fondateur crypto doit être capable de s’adapter aux changements tout en maintenant un haut niveau de concentration et d’engagement. Voilà la clé du succès. »
Courage, transparence, rapidité, curiosité
Le nom Nansen rend hommage à un érudit norvégien, symbole d’explorateur, de scientifique, de diplomate et d’humaniste.
Les valeurs fondamentales de Nansen sont le courage, la transparence, la rapidité et la curiosité.
« Encore une fois, même si Nansen est une société privée classique, nous faisons beaucoup de choses selon l’esprit inspiré par l’univers crypto et blockchain », explique Alex.
« Premièrement, il faut du courage pour créer un nouveau produit sur un nouveau marché, pour poursuivre sa vision et ses convictions, indépendamment de l’opinion des autres. Deuxièmement, je fais systématiquement le choix de la transparence. Elle rend tout plus juste et plus efficace, notamment dans la communication avec l’ensemble de l’entreprise. Tout le monde est informé simultanément, chacun connaît le plan de jeu. Ensuite viennent la rapidité et la curiosité, essentielles pour rester compétitif dans ce domaine. Comme je l’ai dit, les choses évoluent à une vitesse fulgurante, donc il faut agir très vite et rester curieux des dernières nouveautés et innovations. Je priorise toujours l’embauche de personnes curieuses. »
Alex tire une grande inspiration de l’innovateur Elon Musk, ancien ingénieur devenu l’un des entrepreneurs les plus prospères au monde. « Je me considère aujourd’hui davantage comme un entrepreneur complet plutôt qu’un ingénieur », me dit Alex. « Je ne suis pas fan d’Elon, mais je trouve sa manière d’agir très visionnaire et unique, ce qui a contribué à son succès. Et j’aime cela. Je pense qu’Elon incarne certaines des valeurs de Nansen, comme le courage et la curiosité. »
Depuis 2020, Nansen.ai est devenue l'une des startups crypto les plus rapides à croître au monde. Elle est largement reconnue par de nombreux traders expérimentés et investisseurs de toutes tailles comme un outil excellent et utile. Alex raconte que sa famille et ses amis, qui doutaient fortement lorsqu’il a tout quitté pour se lancer dans les cryptos en 2018, le soutiennent désormais pleinement.
Perspectives d’avenir sur l’espace crypto
En regardant vers l’avenir, Alex envisage de construire une plateforme d’analyse de données suffisamment conviviale pour les utilisateurs grand public. « Actuellement, Nansen est très niche, utile uniquement aux investisseurs plus expérimentés et plus riches, comme les grands fonds. Mais mon objectif est de développer l’écosystème crypto dans son ensemble, afin d’aider aussi tous les autres traders et investisseurs ordinaires. L’information, c’est le pouvoir, et je veux donner ce pouvoir à chacun. »
Alex précise qu’il est acceptable de commencer par concevoir un produit pour des clients fortunés, puis de tracer une feuille de route pour rendre ce produit accessible à tous. « Comme Tesla : leur première voiture était la Roadster, abordable seulement par quelques passionnés aisés. Mais leur but était de rendre la voiture électrique accessible au grand public, donc ils visaient à toucher le plus grand nombre possible. Nous avons la même approche chez Nansen. Notre objectif est d’utiliser les bénéfices générés par notre produit actuel et notre audience pour construire un produit plus grand public. »
Je demande à Alex ce qui l’enthousiasme le plus dans le développement du Web 3.0. À long terme, il espère voir les cryptomonnaies devenir mainstream. Il est heureux de participer à cet aboutissement. « Cela ne se produira pas du jour au lendemain. Je ne m’attends pas à voir un milliard d’utilisateurs crypto l’année prochaine, mais nous y arriverons progressivement. »
« À court terme, je suis enthousiasmé par l’évolution du domaine des NFT. Les NFT seront un moteur clé pour rendre la crypto et la blockchain plus accessibles au grand public. Les gens s’intéressent peu à la finance, mais dans la culture populaire, les jeux, le divertissement, la musique et l’art, les NFT rendent la crypto plus attrayante et tendance pour un plus grand nombre », affirme Alex.
Interrogé sur ce qui l’inquiète le plus concernant le Web3.0, Alex répond qu’il n’est pas du genre à trop s’inquiéter. « Je trouve inutile de s'inquiéter de ce qui pourrait ou ne pourrait pas arriver. »
« Quel est l’intérêt ? Quand un problème survient, soit il vous échappe déjà, soit vous pouvez y répondre et atténuer les effets autant que possible. Mais s’inquiéter ou anticiper le pire avant qu’il n’arrive est inutile, voire contre-productif. »
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