Faux boom des créations d'entreprises : 5,8 millions de nouvelles entreprises enregistrées chaque année aux États-Unis, 70 % n'embaucheront jamais personne

Auteur : Ed Elson

Traduction : TechFlow

Édito TechFlow : Le nombre de nouvelles entreprises enregistrées aux États-Unis l'année dernière a atteint un record historique, mais derrière les données se cache une vérité embarrassante — sept nouvelles entreprises sur dix n'ont jamais l'intention d'embaucher qui que ce soit, ce ne sont que des passe-temps à temps partiel revêtus d'une structure LLC. Lorsque « fondateur » devient l'étiquette sociale la plus tendance et que créer une entreprise coûte moins cher qu'un rendez-vous galant, le véritable esprit d'entreprise est dilué en un persona Instagram.

L'économie américaine n'a pas beaucoup de bonnes nouvelles en ce moment. Les prix du pétrole s'envolent, les taux hypothécaires augmentent, le taux de participation à la main-d'œuvre s'effondre et la crise du coût de la vie s'intensifie.

Cependant, il y a effectivement un point lumineux qui enthousiasme de nombreux économistes : l'esprit d'entreprise américain est en hausse. L'année dernière, près de 6 millions de demandes de nouvelles entreprises ont été soumises (un record historique), et en 2026, nous pourrions battre ce record. Mis à part tout le reste, les États-Unis sont peut-être plus entrepreneuriaux que jamais.

C'est pourquoi j'ai été choqué lorsque mon collègue Dan Chiolan a partagé les données suivantes la semaine dernière : sur les 5,7 millions de nouvelles entreprises créées l'année dernière, seulement 30 % devraient créer des emplois… jamais.

Attendez… quoi ?

Exactement, vous avez bien lu. Selon les données du Bureau du recensement des États-Unis, environ 70 % des nouvelles entreprises aux États-Unis sont classées comme « entreprises sans employeurs potentielles », ce qui signifie qu'elles ne devraient créer aucun emploi. Comment le savons-nous ? Grâce à divers facteurs, comme la date de premier paiement de salaire fournie par le propriétaire de l'entreprise, ou s'ils ont indiqué qu'ils embauchaient. Les données nous disent que les États-Unis ne créent pas plus d'entreprises, mais soumettent simplement plus de paperasse.

Est-ce un cas isolé ? Non. Au cours des deux dernières décennies, la proportion de nouvelles entreprises peu susceptibles d'embaucher a doublé. Dans le même temps, la proportion d'entreprises « à forte propension » (celles susceptibles d'embaucher) a été divisée par deux, et le nombre réel stagne, ce qui signifie que le véritable esprit d'entreprise américain est en fait à l'arrêt.

Figure : Tendances des demandes d'enregistrement de nouvelles entreprises aux États-Unis de 2006 à 2026, rose clair pour « employeurs potentiels », orange foncé pour « non-employeurs potentiels ». Source : Bureau du recensement des États-Unis, Stripe.

Comment est-ce possible ? Est-ce lié à l'IA ? Probablement pas, car cette tendance a commencé bien avant l'apparition de ChatGPT. Regardez le pic de 2020, plus probablement lié au Covid, ce qui signifie que cela pourrait être lié aux gens s'ennuyant à la maison. Permettez-moi de vous présenter ma dernière théorie économique :

La vague de fausses startups

Nous ne sommes pas témoins d'une montée de l'esprit d'entreprise, mais de l'essor de ce que j'appelle les fausses entreprises. Qu'est-ce qu'une fausse entreprise ? C'est exactement ce que cela implique. C'est le « projet secondaire créatif » lancé par votre ami du lycée lorsqu'il s'ennuyait pendant le confinement. C'est la « marque de style de vie » de votre cousin éloigné, qui n'a pas encore vendu un seul produit mais a déjà ouvert un Substack. C'est ce « collectif » dont la mission n'est pas de collecter des revenus mais des followers Instagram. C'est ce genre d'activité pour laquelle vous pouvez à peine trouver le temps sans démissionner, parce que… ce n'est pas vraiment une entreprise. C'est un passe-temps que vous avez simplement enregistré.

Comment les gens ont-ils le temps d'enregistrer un passe-temps en tant qu'entreprise ? Parce que créer une LLC ne prend maintenant qu'environ 15 minutes. Le coût est d'environ 130 dollars — soit environ 30 % de moins que le prix moyen d'un rendez-vous galant. En d'autres termes, le passe-temps le plus accessible aux États-Unis n'est pas la poterie ou le pickleball… mais l'entrepreneuriat.

Puis-je prouver ma théorie ? Non. Mais tout comme la gravité universelle, je ne vois pas quelle autre théorie pourrait tenir la route. Le nombre d'entreprises sans employeurs est en flèche, tandis que les revenus générés par ces entreprises s'effondrent, ce qui signifie qu'il existe des millions de nouvelles entreprises avec presque aucun chiffre d'affaires. Compte tenu du nombre d'amis que j'ai qui ont lancé des comptes Instagram déguisés en « entreprises », on ne peut qu'inférer à partir de ces preuves et conclure : ils sont le problème.

Figure : Comparaison du nombre d'entreprises sans employeurs aux États-Unis (gauche) et du revenu moyen (droite) de 1997 à 2023. Source : Bureau du recensement des États-Unis, Bureau des statistiques du travail, Bloomberg.

Le culte de l'entrepreneur

La question est donc : pourquoi quelqu'un créerait-il une fausse entreprise ? Pourquoi ne pas simplement avoir un passe-temps en dehors du travail ? Pourquoi en faire une LLC ? La réponse est aussi simple que pour toutes les tendances : parce que c'est à la mode.

La profession la plus populaire au monde aujourd'hui est « fondateur ». De Jensen Huang à Elon Musk, les fondateurs sont les rock stars de notre ère numérique. Les données reflètent cela : environ 70 % de la Génération Z déclare que posséder une entreprise fait « partie du rêve américain » (nettement plus que les autres groupes), et près de la moitié déclarent ne pas vouloir du tout d'un travail ordinaire de 9 à 5.

Cependant, plus important que de devenir fondateur, c'est de pouvoir se qualifier de fondateur. Le mot « fondateur » évoque l'indépendance, l'intrépidité et le courage — ce sont exactement les traits que les gens aiment montrer sur les applications de rencontre ou les réseaux sociaux. Ainsi, le nombre d'Américains ayant ajouté « fondateur » à leur profil LinkedIn l'année dernière a augmenté de 69 %.

Figure : Le nombre d'utilisateurs LinkedIn aux États-Unis ayant ajouté le titre « fondateur » à leur profil a augmenté de 69 % l'année dernière. Source : LinkedIn.

Je soupçonne que la plupart de ces nouveaux « fondateurs » gèrent des fausses entreprises. Pour être honnête, je comprends. Contrairement à la création d'une vraie entreprise (qui nécessite des sacrifices majeurs), une fausse entreprise vous permet de garder votre vrai travail tout en devenant « propriétaire d'entreprise ». C'est tout le goût délicieux d'être fondateur, sans aucune calorie. Est-il important de savoir ce que fait votre entreprise ou si elle gagne de l'argent ? Bien sûr que non ! Ce qui compte, c'est simplement que vous ayez une entreprise.

Le culte du fondateur…

Pourquoi cela se produit-il ? Au cours des deux dernières décennies, notre société a été psychologiquement conditionnée à un état de culte du fondateur. Les fondateurs ne sont plus seulement des hommes d'affaires — ce sont des leaders de mode, des célébrités, des cow-boys et des faiseurs de goût. Ils figurent en couverture de magazines et sur des panneaux d'affichage. Ils ont des podcasts, écrivent des manifestes et dominent nos algorithmes. Les fondateurs sont une combinaison unique de richesse et de pertinence, quelque chose que beaucoup rêvent mais peu réalisent.

Figure : Statistiques des épisodes du podcast Joe Rogan de 2018 à 2025 où les invités avaient les titres CEO, Founder ou Entrepreneur. Source : Spotify, Prof G Analysis.

Ainsi, devenir fondateur confère un énorme capital social. Créer une entreprise aujourd'hui vous rend non seulement riche, mais aussi intéressant. Pour une génération qui dit manquer de sens dans sa vie, c'est une affirmation puissante. Autrefois, les gens comblaient le vide intérieur avec de l'alcool, des aventures extraconjugales, et finalement du yoga ; aujourd'hui, ils le comblent avec des startups.

… qui dérape

Une obsession malsaine pour le statut de fondateur peut mener à des endroits sombres. Je connais d'innombrables exemples de personnes qui se sont ruinées à cause d'un désir profond de devenir le prochain Jobs (Elizabeth Holmes, SBF, Charlie Javice, etc.). Cependant, ce qui me fascine le plus, c'est un récent scandale impliquant Phoebe Gates, la fille de Bill Gates.

Cette diplômée de Stanford de 23 ans est actuellement sous enquête, car sa startup de shopping soutenue par Hailey Bieber, évaluée à 185 millions de dollars, a été exposée pour avoir falsifié des données de vente. Cette fraude connue sous le nom de « cookie stuffing » est courante dans l'industrie du marketing d'affiliation, mais elle soulève également une question plus profonde et plus intéressante : pourquoi la fille du 19e homme le plus riche du monde a-t-elle estimé nécessaire de falsifier des données pour devenir fondatrice ? Nous avons maintenant la réponse : parce que c'est cool.

J'aurais dû le savoir, dès le moment où elle a annoncé publiquement son financement de Série A, cela ne ressemblait pas à un événement de financement, mais plutôt à la lineup du festival Coachella. J'aurais aussi dû le savoir quand elle et sa cofondatrice ont lancé l'une des fausses entreprises les plus populaires du moment : un podcast. Ou quand elle a atteint le Saint Graal des fausses entreprises : apparaître dans l'émission Call Her Daddy, j'aurais dû le savoir. Bref, l'essentiel est qu'il y avait des signes.

Plus difficile que vous ne le pensez

Vous l'avez probablement remarqué, je n'aime pas la vague de fausses startups. Au-delà du faux, je déteste le mensonge qu'elle promeut, qui pourrait induire en erreur des millions de carrières : lancer une entreprise est facile.

Pour le dire clairement, ce n'est pas le cas. Un cinquième des entreprises américaines ferment dès la première année, et la moitié disparaissent en cinq ans. Bien que le rêve de lever des capitaux auprès de VC soit tentant, pour la plupart, ce n'est qu'un rêve : seulement 0,05 % des startups ont déjà reçu un financement VC, et parmi celles qui ont reçu des fonds, environ trois quarts n'ont pas rapporté un centime aux investisseurs.

Figure : Taux d'échec des entreprises américaines par année de création, près de 80 % des entreprises n'existent plus après 20 ans. Source : Bureau des statistiques du travail, Clarify Capital.

Je ne cherche pas à dissuader quiconque de lancer une entreprise. Bien fait, cela peut être transformateur. Mais nous devons aussi admettre la vérité sur le fait de devenir fondateur : c'est très difficile, souvent sans récompense, nécessite d'énormes sacrifices personnels et n'aura probablement pas une bonne issue. Ce n'est pas une opinion — c'est un fait statistique.

Beaucoup semblent croire qu'ils peuvent éviter les impacts négatifs de l'entrepreneuriat en créant des fausses entreprises. « Faites-le sur votre temps libre », pensent-ils, « ainsi vous n'avez pas à vous y consacrer entièrement. » Ce qu'ils ne réalisent pas, c'est que rien de significatif n'est accompli sur son temps libre. Il y a une raison importante à cela : le sens ne vient pas du résultat, mais du processus. C'est pour cela que cela s'appelle du sens. Il est proportionnel au degré de sacrifice que vous êtes prêt à consentir.

Un meilleur choix est de faire un choix. Soit vous choisissez de lancer une entreprise, soit vous choisissez de ne pas le faire, mais ne vous trompez pas en pensant que vous pouvez choisir les deux. Cela s'applique aussi à tous les autres domaines de la vie. Des activités secondaires aux « situationships », les jeunes ont développé une allergie à la prise de décision. Nous pouvons à peine décider quoi manger ou quoi regarder, sans parler de ce qu'il faut faire de notre carrière. Cela peut venir de notre addiction aux algorithmes, car plus nous externalisons la responsabilité à nos téléphones, moins nous sommes responsables pour nous-mêmes. Mais pour trop de jeunes, le résultat est que nous ne vivons pas notre vie, mais laissons la vie nous arriver.

Cet état d'incertitude est quelque chose que nous avons le pouvoir de refuser. Que l'on devienne fondateur ou non, un immense sens est à la portée de n'importe qui. Il existe à la fois dans votre travail et en dehors, dans votre travail actuel et dans le suivant. Il est là, attendant que vous le saisissiez. Tout ce que vous avez à faire, c'est choisir.

À la semaine prochaine.