Vouloir avaler OpenAI de Chrome et devenir la « seule entrée » du monde numérique
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Vouloir avaler OpenAI de Chrome et devenir la « seule entrée » du monde numérique
« L'antitrust » n'est qu'un prétexte ; OpenAI cherche en réalité à obtenir rapidement un énorme nombre d'utilisateurs existants.
Dédié à des analyses Web3 approfondies
Alors que Google est frappé de plein fouet par les mesures antitrust exigeant la cession de Chrome, OpenAI s'est empressé d'annoncer qu'il souhaitait reprendre le navigateur.
Dans la nuit du 23 avril (heure de Pékin), un jour après le procès sur la possible scission de Chrome, Nick Turley, responsable produit de ChatGPT chez OpenAI, a été appelé comme témoin par le ministère américain de la Justice.
Turley a révélé que si Google était finalement forcé de céder Chrome, OpenAI participerait à l'acquisition.
Lorsqu'on lui a demandé si OpenAI désirait obtenir Chrome, sa réponse a été sans ambiguïté : « Oui, nous le voulons. Beaucoup d'autres acteurs du secteur aussi. »
Il est même allé jusqu'à esquisser une vision concrète du scénario où OpenAI prendrait en main Chrome : selon lui, il imagine une expérience de navigation « prioritaire pour l’IA », intégrant non seulement les capacités de ChatGPT, mais aussi des fonctions permettant à des agents IA d’accomplir des tâches à la place des utilisateurs.
Étant donné qu'OpenAI fait également l'objet d'enquêtes antitrust dans plusieurs pays depuis deux ans, il semble peu justifié qu'il se positionne ouvertement contre Google dans cette affaire. Son appui marqué à la scission de Google – et notamment de Chrome, qui détient une part massive du marché des navigateurs – apparaît donc comme une véritable mise à nu de ses intentions.
Pourquoi OpenAI souhaite-t-il acquérir Chrome avec autant d'empressement ? Et quel impact cela aurait-il sur l'ensemble du secteur de l'intelligence artificielle si cette acquisition venait à aboutir ?
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Un serpent qui veut avaler un éléphant : viser les 3 milliards d'utilisateurs !
Selon les données officielles d'OpenAI, ChatGPT comptait 300 millions d'utilisateurs hebdomadaires actifs en décembre 2024. En comparaison, le nombre d'utilisateurs de Chrome en 2024 était de :
3,45 milliards.
Ce que vise OpenAI, c’est l’opportunité de l’« entrée » vers la prochaine ère, celle qui permettrait à ses utilisateurs d’atteindre un ordre de grandeur supérieur.
Bien que ce soit la première fois que les autorités antitrust américaines envisagent sérieusement la scission de Chrome, ce n’est pas la première fois qu’OpenAI montre un vif intérêt pour le domaine des navigateurs.
Dès novembre dernier, des rumeurs circulaient déjà sur un projet interne baptisé « NLWeb », décrit comme un « navigateur web intégrant ChatGPT », dont la fonctionnalité principale serait une recherche en langage naturel, visant à améliorer l’expérience utilisateur via des interactions conversationnelles.
Ces rumeurs ne sont pas infondées. Selon The Information, OpenAI a recruté deux développeurs ayant joué un rôle clé dans le projet Google Chrome : Ben Goodger et Darin Fisher, afin de soutenir ce projet potentiel.
OpenAI espère offrir aux sites web une expérience de recherche plus intelligente et intuitive grâce à ChatGPT et SearchGPT. Les utilisateurs pourraient ainsi formuler des requêtes conversationnelles (par exemple, « trouve un hôtel adapté aux familles en vacances » ou « recommande-moi des activités gastronomiques à New York ») pour obtenir des suggestions plus précises, dépassant la simple recherche par mots-clés.
Même si des procédures telles que la scission de Chrome sont généralement longues et complexes, et que Google fera presque certainement appel de toute décision défavorable, le fait qu’OpenAI manifeste un tel empressement à acheter Chrome correspond en quelque sorte au cliché que l’on s’est forgé récemment sur ses stratégies : OpenAI cherche à acquérir directement des actifs de qualité dans le secteur — qu’il s’agisse de produits, de technologies ou de partenariats écologiques.
Comme il s'agit d'un domaine où l'effet Matthieu (« là où l'on a, on donnera davantage ») est particulièrement marqué, les inquiétudes des autorités antitrust mondiales face à Chrome ne sont pas infondées.
Selon un rapport publié en mars 2024 par Cloudflare, géant mondial du CDN, Chrome détient actuellement 65,85 % du marché mondial, soit 1,93 fois la part cumulée de tous les autres navigateurs principaux.
Part de marché des navigateurs en 2024 | Source : Cloudflare
Jusqu’ici, les accusations antitrust contre Chrome portaient surtout sur la crainte que Google utilise le navigateur pour renforcer son monopole dans la recherche en ligne. Peu d’attention avait été portée au navigateur lui-même. Quant à son jumeau, Chromium — le projet open source de navigateur piloté par Google —, il reste à ce jour la base technique de nombreux super-navigateurs, dont Microsoft Edge et Dia.
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Google dit non, OpenAI dit oui
Mais en tant que principal acteur de l'ère des outils d'IA, l'intérêt d'OpenAI pour Chrome, le « roi des navigateurs », va bien au-delà des apparences. Comme l’a déclaré publiquement Nick Turley, OpenAI avait contacté Google l’année dernière pour discuter d’un partenariat potentiel, afin d’intégrer plus profondément ChatGPT dans Chrome tout en optimisant les résultats grâce à la technologie de recherche de Google.
Précédemment, Bloomberg avait signalé que la collaboration d’OpenAI avec le fournisseur actuel de technologie de recherche, qualifié de « numéro un mondial », présentait des « problèmes majeurs de qualité ». Bien que l'article n’ait pas nommé explicitement cette entreprise, il est connu que ChatGPT utilise principalement Bing de Microsoft comme moteur de recherche.
Évidemment, Google, qui développe son propre écosystème Gemini, n’était pas disposé à accueillir OpenAI dans Chrome. Google considère même OpenAI comme une menace suffisamment importante pour refuser toute coopération commerciale normale, bloquant ainsi totalement l’accès d’OpenAI à ses API de recherche, afin d’éviter qu’il obtienne un avantage concurrentiel sur Gemini.
Google a donc rejeté la demande de partenariat d’OpenAI, et Nick Turley a reconnu lors de l’audience :
« Il n’existe aujourd’hui aucune relation de collaboration entre OpenAI et Google. »
Pour OpenAI, le moteur de recherche n’est peut-être pas le plus grand défi ; l’enjeu crucial réside plutôt dans l’acquisition rapide d’une masse importante d’utilisateurs de haute qualité — une priorité d’autant plus pressante à un moment où la croissance du nombre d’utilisateurs d’OpenAI commence à stagner.
C’est sans doute la raison pour laquelle OpenAI choisit précisément ce moment critique, alors que Google est sous le feu des enquêtes antitrust, pour lui porter un coup.
L’antitrust n’est qu’un prétexte : l’objectif réel d’OpenAI est d’obtenir rapidement une gigantesque base d’utilisateurs existante.
En réalité, dans la stratégie de Google, l’écosystème Chrome joue un rôle central dans la construction de sa « douve protectrice » autour de l’IA. C’est particulièrement vrai aujourd’hui, alors que des produits comme Perplexity ou Dia font leur apparition, et que des scénarios impliquant des agents IA tels que Computer Use ou Manus deviennent concrets — dans tous ces cas, le navigateur constitue un environnement d’utilisation indispensable.
Chrome est un maillon essentiel de l’écosystème d’applications Gemini | Source : Google
Au-delà des navigateurs, OpenAI ne cache nullement son ambition de rivaliser avec Google sur tous les fronts écologiques. Il prévoit d’intégrer ChatGPT dans les smartphones Galaxy de Samsung, et accélère sa transition vers le matériel en créant un département dédié au matériel grand public, ainsi qu’en rachetant io Products, la start-up spécialisée dans le matériel IA fondée en 2024 par Jony Ive, ancien directeur du design chez Apple.
Jony Ive, ancienne figure emblématique du design matériel d’Apple, collabore désormais avec OpenAI sur le développement de matériel | Source : Apple
L’intérêt d’OpenAI pour Chrome n’est donc qu’en apparence une lutte pour le marché des navigateurs : en vérité, il s’agit de la dernière pièce manquante pour boucler son écosystème dans l’ère des agents IA. Dans ce processus, que ce soit pour Google ou pour d’autres acteurs cherchant à développer leurs propres navigateurs IA, la question cruciale sera de savoir comment convertir la base massive d’utilisateurs de Chrome en utilisateurs fidèles de leurs propres produits.
Entre le développement de NLWeb, les partenariats avec Samsung et io Products, OpenAI construit activement un vaste écosystème centré sur l’IA, combinant logiciel et matériel.
Lancer une offre d’achat anticipée sur Chrome n’est pas seulement un raccourci pour doubler sa base d’utilisateurs, mais aussi une manière pour OpenAI de montrer clairement son engagement total dans la future compétition des navigateurs pilotés par des agents IA.
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