Musk et OpenAI : de vieilles rancœurs jamais apaisées, de nouvelles querelles en suspens
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Musk et OpenAI : de vieilles rancœurs jamais apaisées, de nouvelles querelles en suspens
Musk n’a jamais peur de la concurrence ; s’opposer fermement est dans sa nature. Ce qu’il craint, c’est de ne pas pouvoir ouvrir une brèche dans une situation passive.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : Zhao Weiwei,LanDong Business
« L'approche collaborative d'OpenAI et @Sam (Altman) en matière d'intelligence artificielle est celle que je soutiens, car elle peut offrir les meilleurs résultats pour l'humanité », a récemment déclaré Reid Hoffman, cofondateur de LinkedIn.
Ceci place clairement Altman en opposition directe avec Elon Musk. Autrefois comme Musk, investisseur initial d'OpenAI, ils ont ensemble lancé ce laboratoire de recherche à but non lucratif dans le but de contrer la position dominante de Google dans ce domaine. Mais par la suite, Musk et Hoffman ont quitté OpenAI pour fonder chacun leur propre entreprise d'intelligence artificielle.
Contrairement à l’attitude émue de Hoffman envers OpenAI, Musk a rompu complètement avec OpenAI.
Dès l’année dernière, voyant OpenAI s’aligner sur la grande entreprise Microsoft, Musk a publiquement appelé à suspendre pendant au moins six mois la recherche sur des systèmes d’intelligence artificielle plus puissants que GPT-4. Plus tard, il a fondé sa propre entreprise d’IA, xAI, lançant en novembre dernier son premier modèle « Grok », dont l’objectif est de « comprendre la nature réelle de l’univers », bien qu’il reste très loin derrière OpenAI.
Récemment, poussé par l’urgence, Musk a porté OpenAI devant les tribunaux, sachant pertinemment qu’il ferait face à une vive riposte.
Musk a officiellement intenté une action en justice contre OpenAI, exigeant le retour à un statut open source et interdisant à l’entreprise ainsi qu’à son PDG Sam Altman et à Microsoft de tirer profit des technologies d’IA. En réponse, OpenAI a publié sur son blog officiel des e-mails historiques prouvant les faits : la création d'une entité lucrative était une décision prise conjointement ; simplement, la proposition de fusionner OpenAI avec Tesla n'ayant pas été acceptée, Musk avait alors quitté OpenAI.
En somme, Musk porte l'affaire à un niveau idéologique, accusant OpenAI de trahir ses principes fondateurs ; OpenAI, en revanche, ramène le débat au concret : tu n'agis que par intérêt concurrentiel.
Musk est-il paniqué ?
En repensant aux nombreuses affaires judiciaires menées par Musk au cours des dernières années, on constate aisément que recourir aux tribunaux fait partie intégrante de sa stratégie commerciale. Musk n’a jamais craint la concurrence, combattre jusqu’au bout étant dans sa nature ; ce qu’il redoute, c’est de ne pouvoir briser une situation défavorable.
01 De vieilles rancoeurs persistantes
Les liens du passé s’avèrent souvent fragiles face aux intérêts commerciaux actuels.
Le jour même où Musk a intenté l'action en justice, Sam Altman a déclaré dans une note interne adressée aux employés d'OpenAI : « L'idée selon laquelle œuvrer pour l'humanité et entreprendre seraient en quelque sorte incompatibles est déroutante. Je regrette l'ancien Musk. »
« Sur le plan personnel, c'est triste », a dit Musk, qui a 14 ans de plus qu'Altman. Ce dernier a toujours considéré Musk comme un héros personnel, quelqu'un qui progresse par la technologie, un bâtisseur, quelqu’un dont il souhaitait avoir le soutien.
Altman regrette l'ancien Musk, tout comme Musk regrette l'ancien OpenAI.
Dans son dossier de 46 pages, Musk accuse OpenAI de multiples « crimes », notamment d'avoir violé l'accord fondateur en poursuivant des intérêts commerciaux. Selon lui, OpenAI est devenu une filiale fermée de Microsoft, la plus grande entreprise technologique au monde. Les membres du conseil d'administration d'OpenAI sont désormais choisis par Altman et approuvés par Microsoft. Ainsi, l'objectif d'OpenAI n'est plus d'œuvrer pour l'humanité, mais de maximiser les profits de Microsoft.
À la lecture de ses demandes, on voit que Musk souhaite qu'OpenAI retrouve sa vocation initiale, antérieure à sa commercialisation.
Premièrement, il veut qu'OpenAI devienne open source, rendant publiques ses recherches en intelligence artificielle. Il demande également d'interdire à OpenAI et à ses dirigeants de continuer à tirer profit économiquement des actifs de l'entreprise. Deuxièmement, il souhaite faire reconnaître que GPT-4 et les versions supérieures telles que GPT-Q relèvent de l’intelligence artificielle générale (AGI), et ne doivent donc pas être utilisées par Microsoft. Enfin, Musk réclame aussi des compensations pour ses pertes passées.
Selon le document, entre 2016 et septembre 2020, Musk aurait versé plus de 44 millions de dollars à OpenAI. Cependant, selon les preuves fournies par OpenAI, les fonds levés par Musk atteignent moins de 45 millions de dollars, tandis que d'autres soutiens, dont Hoffman, ont apporté plus de 90 millions de dollars.
Dans sa réponse, OpenAI met davantage en lumière le point central de leur rupture : le contrôle.
En 2017, OpenAI et Musk se sont mis d’accord pour créer une entité à but lucratif dans le cadre de leur stratégie suivante. « Musk souhaitait détenir la majorité des actions, contrôler initialement le conseil d’administration et devenir PDG. Pendant cette période, il a suspendu le financement prévu. Heureusement, grâce au généreux soutien de Reid Hoffman, nous avons pu combler le manque à gagner pour nos salaires et opérations. »
La suggestion de Musk à l’époque reste aujourd’hui difficilement acceptable. « Début février 2018, Musk nous a transmis un e-mail proposant qu’OpenAI utilise Tesla comme tirelire, affirmant : “Tesla est le seul acteur ayant une chance de rivaliser avec Google. Même si les chances restent minces, elles ne sont pas nulles.” »
En réalité, selon la biographie de Musk, après la séparation avec OpenAI, Musk a recruté Andrej Karpathy, expert d’OpenAI en apprentissage profond et vision par ordinateur, pour diriger le projet d’intelligence artificielle de Tesla.
« Nous avons compris que Tesla allait devenir une entreprise d’intelligence artificielle et entrer en concurrence directe avec OpenAI pour attirer les mêmes talents », a déclaré Altman. « Certains membres de notre équipe étaient en colère, mais j’ai parfaitement compris ce qui se passait. » Plus tard, Altman a marqué un point en 2023 : lorsque Karpathy, épuisé par Musk, a été relancé, Altman l’a récupéré chez OpenAI.
Ainsi, ces vieilles rancœurs non résolues constituent le cœur du conflit actuel entre Musk et OpenAI. Les anciennes disputes n’étant pas apaisées, la course effrénée à l’AGI ravive encore davantage la tension entre eux.
02 Une nouvelle donne sans issue claire
Le chatbot annoncé Grok V1.5 par Musk n’a toujours pas été publié. Dès le 22 février, il avait indiqué sur Twitter qu’il serait lancé début mars, deux semaines plus tard.
Depuis son lancement en novembre dernier, le chatbot Grok n’a pas suscité grand intérêt dans l’industrie. L’entreprise d’intelligence artificielle xAI, fondée en juillet dernier, est essentiellement conçue pour concurrencer OpenAI. Comme le dit Musk, la concurrence oblige les entreprises à rester honnêtes, et il y est favorable.
Le principal avantage concurrentiel de Grok réside dans l’acquisition par Musk de Twitter, permettant à Grok d’utiliser massivement les données issues des publications sur Twitter, notamment plus de 1 000 milliards de tweets accumulés depuis des années, ainsi que les 500 millions de nouveaux tweets publiés chaque jour. Ce bénéfice n’a été pleinement perçu qu’après l’acquisition de Twitter par Musk.
Toutefois, Musk critique ouvertement la commercialisation d’OpenAI, alors que son propre modèle d’IA, Grok, est dès le départ étroitement lié à la monétisation de Twitter. Seuls les abonnés Premium+ de Twitter peuvent y accéder, moyennant un paiement mensuel de 16 dollars.
Selon les informations publiées par xAI, les 12 membres de l’équipe sont tous masculins et ont auparavant travaillé dans des entreprises de pointe telles que DeepMind, OpenAI, Google Research, Microsoft Research, Tesla ou dans des universités renommées. Ils ont participé au développement de projets tels qu’AlphaStar, AlphaCode, Inception, Minerva, GPT-3.5 et GPT-4.
Néanmoins, en termes de densité de talents, xAI reste en retrait par rapport aux leaders du secteur des grands modèles tels qu’OpenAI et Anthropic. La première ligne des grands modèles largement reconnue dans l’industrie se concentre essentiellement autour d’OpenAI, Google et Anthropic, fondée par d’anciens membres d’OpenAI. Anthropic a d’ailleurs obtenu des investissements d’Amazon et Google, signifiant que les géants du web ont déjà pris position.
Plus important encore, la compétition autour des grands modèles s’accélère dans la Silicon Valley américaine.
En février de cette année, Google a lancé son nouveau modèle d’IA Gemini 1.5, puis rapidement rendu open source son modèle léger Gemma. Cette succession d’actions, semblable à la sortie par OpenAI du modèle de génération vidéo Sora, vise à affirmer leurs capacités dans le domaine des grands modèles généraux et a secoué toute l’industrie.
À l’inverse, dans cette vague d’IA en plein essor, Musk n’est plus la figure incontournable. Sa biographie le définissait ainsi : face à l’affrontement entre OpenAI et Google, un troisième gladiateur devait entrer en scène — un gladiateur axé sur la sécurité de l’intelligence artificielle et la protection de l’humanité.
Musk était autrefois très confiant. Dans sa biographie, il affirmait : « La puissance d’IA accumulée par Tesla dans le monde réel est sous-estimée. Imaginez que Tesla et OpenAI échangent leurs missions : eux fabriquent des véhicules autonomes, nous développons des chatbots basés sur de grands modèles linguistiques. Qui gagnerait ? Évidemment, ce serait nous. »
Confiance ou non, les méthodes restent les méthodes.
Même un homme aussi confiant que Musk a coupé immédiatement l’accès d’OpenAI au flux de données de Twitter peu après le lancement de ChatGPT, limitant ainsi son rival. Musk n’a jamais hésité à employer de telles mesures. Ainsi, cette poursuite contre OpenAI peut encore être vue comme une stratégie classique de restriction de l’adversaire.
En réalité, le chatbot Grok peine encore à répondre aux ambitions de Musk. Lors de son annonce, Musk avait déclaré que Grok d’xAI serait d’une importance capitale pour l’humanité, aidant à découvrir « la plus grande vérité » et « l’essence de l’univers ». Il n’a pas manqué de critiquer ses rivaux, affirmant qu’OpenAI et Gemini de Google ne conduisent l’humanité qu’à l’erreur.
Par ailleurs, des rumeurs indiquent que xAI de Musk prépare une nouvelle levée de fonds, visant à lever 1 milliard de dollars via des actions, avec une valorisation estimée entre 15 et 20 milliards de dollars.
Par la suite, Musk a nié cette information, mais il est indéniable que des dépenses de plusieurs milliards de dollars sont nécessaires pour les grands modèles. Récemment, il continue de publier des annonces sur Twitter pour recruter du personnel pour xAI. La manière dont xAI pourra concurrencer OpenAI et autres reste un problème majeur pour lui.
03 Le procès — une stratégie pour ne pas perdre
Les controverses autour de Musk sont incessantes. En examinant son parcours entrepreneurial et ses batailles commerciales, on constate que recourir aux tribunaux fait souvent partie de ses stratégies habituelles pour régler les problèmes, reflétant également une intensification de la concurrence sectorielle. Fondamentalement, cela montre que Musk est véritablement en colère.
Par exemple, dès l’époque de la création de Tesla, il a poursuivi le célèbre designer automobile Henrik Fisker.
Musk l’avait contacté pour concevoir ce qui deviendrait plus tard la Model S, mais le design final ne correspondait pas aux attentes de Tesla. Par la suite, Musk découvrit que Fisker, tout en travaillant pour Tesla, avait fondé une entreprise de voitures électriques et avait inclus dans son business plan les concepts produits de Tesla que Musk lui avait confiés.
Musk n’a pas supporté cette trahison. Bien que Tesla ait perdu le procès et ait été condamné à payer 1,14 million de dollars pour les frais juridiques de Fisker, l’entreprise de Fisker a connu une ascension rapide, volant même un prêt gouvernemental à faible taux destiné à Tesla. Toutefois, l’entreprise de Fisker a finalement fait faillite en 2013, et Fisker a dû démissionner.
Dans la course spatiale, SpaceX de Musk a également poursuivi Blue Origin de Bezos.
À l’époque, Bezos et Musk voulaient tous deux construire des fusées réutilisables. En 2014, Blue Origin de Bezos a déposé un brevet américain intitulé « Atterrissage d’une fusée spatiale sur une plateforme maritime », décrivant une méthode de récupération d’étages propulseurs et d’autres composants sur une plateforme flottante.
En voyant ce brevet, Musk est devenu furieux et a choisi d’engager une action en justice. Car la méthode d’atterrissage en mer était discutée depuis un demi-siècle et apparue dans de nombreux films fictifs. « Avec toutes les technologies disponibles aujourd’hui, ressortir une idée vieille de cinquante ans, c’est de la folie. Breveter quelque chose que tout le monde discute depuis cinquante ans est absurde », a-t-il déclaré.
Ce procès a accru la rivalité entre Musk et Bezos dans le domaine spatial. Suite à la plainte de SpaceX, Bezos a finalement accepté de retirer le brevet.
Lors du rachat de Twitter par Musk en 2022, menacer par des poursuites a également été l’une de ses méthodes de guerre psychologique.
À l’époque, Musk exigeait une baisse du prix d’achat, mais les négociations progressaient peu. Le conseil d’administration de Twitter proposait une réduction de 4 % sur les 44 milliards de dollars, mais Musk exigeait une baisse de 10 %, sinon il refusait. Pendant ce bras de fer psychologique, les dirigeants et le conseil d’administration de Twitter insistaient pour que, quelle que soit l’issue des négociations, ils soient protégés contre toute poursuite ultérieure de la part de Musk.
« Nous ne leur accorderons jamais d’immunité juridique », avait déclaré Musk, très agité. « Si nous devons leur tenir rigueur, nous ne les lâcherons pas, même s’ils meurent. »
Musk a envisagé de poursuivre Twitter, estimant que son conseil d’administration et sa direction avaient menti sur les comptes robots. Finalement, ses avocats l’ont convaincu que le procès risquait d’être perdu, et que la meilleure solution était de conclure la transaction aux conditions initiales de 44 milliards de dollars. Musk a finalement pris le contrôle de Twitter, atteignant son objectif, tandis que l’ancien PDG de Twitter et plusieurs cadres ont été licenciés.
En examinant les trois procès de Musk concernant Tesla, SpaceX et Twitter, on observe des victoires, des défaites et des abandon. Pourtant, sa stratégie centrale n’a pas changé : face à une situation concurrentielle défavorable, utiliser la loi comme moyen de défense pour freiner l’adversaire, augmenter ses chances de succès et transformer une position passive en offensive active.
Le procès est l’un des moyens pour atteindre ses objectifs concurrentiels. Même s’il perd, cette manière publique de riposter et de défendre ses intérêts correspond à son tempérament combatif. Aujourd’hui, en poursuivant OpenAI, Musk affirme plus que jamais sa détermination dans la bataille de l’intelligence artificielle : il ne peut pas perdre.
Après la réponse officielle d’OpenAI à la poursuite de Musk, ce dernier n’a plus répliqué sur Twitter. Les faits et positions de chaque camp sont désormais clairs. Quant au résultat final, il faudra attendre le jugement, un processus qui s’annonce aussi long que l’évolution même de l’intelligence artificielle générale. Pour l’instant, tout dépendra des performances du chatbot Grok d’xAI.
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