Sept ans après avoir quitté l'Afrique pour rejoindre Crypto, nous parlons encore de foi
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Sept ans après avoir quitté l'Afrique pour rejoindre Crypto, nous parlons encore de foi
Que ce soit un produit, une filière ou un secteur entier, seuls les éléments créant réellement une valeur positive pour la société parviennent à subsister durablement.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : Athena Y
Alors que Token2049 touche à sa fin, après plusieurs jours de discussions approfondies avec des collègues et baignant dans un flot d’émotions négatives ambiantes, la question « L’industrie crypto est-elle vraiment finie ? » m’a ramenée à un petit événement survenu quelques semaines plus tôt.
Cela fait désormais deux ans que j’ai emménagé à Paris. Un jour, alors que je travaillais à distance depuis un petit café devant chez moi, mon téléphone a soudain vibré avec un appel entrant… en provenance d’Ouganda. Entre surprise, joie et confusion, les politesses d’usage expédiées, j’ai compté sur mes doigts avant de réaliser qu’il y avait déjà sept ans que j’avais quitté le secteur traditionnel en Afrique pour me plonger dans la crypto.
L’appel venait d’un haut conseiller du gouvernement ougandais. En déplacement en Chine pour le Forum sur la coopération sino-africaine, accompagnant son président, il souhaitait me revoir. Pendant les années où j’étais installée en Afrique, j’avais travaillé successivement pour une entreprise publique chinoise et pour le système de développement international des Nations Unies, avec pour objectif de promouvoir l’industrialisation africaine et la finance inclusive. Grâce à son aide, nous avions mené ensemble divers projets — coopération d’investissement sino-ougandaise, promotion de l’artisanat féminin en Ouganda — ce qui nous avait permis de tisser des liens d’amitié.
Je pourrais passer une demi-vie à raconter ces années africaines, tant elles regorgent d’anecdotes à la fois grandioses et tragiques. Par exemple, discuter amicalement avec le président du Sénégal chez lui, ou échapper de justesse à des drames : le petit ami d’une amie a malheureusement perdu la vie lors d’un attentat terroriste dans un centre commercial de Nairobi, lieu que nous fréquentions régulièrement ; grâce à un changement de vol in extremis, j’ai évité le pire accident aérien de l’histoire d’Ethiopian Airlines, mais plusieurs connaissances — camarades de classe du lycée ou collègues d’amis — ont hélas péri. Malgré tout, ma décision de quitter l’Afrique a été ferme et sans appel.
Tout a commencé par cette rencontre inattendue avec la crypto. Curieusement, même après sept ans, chaque fois que je suis assise dans un café à discuter avec d’anciens ou nouveaux amis du monde crypto, les histoires africaines suscitent toujours un vif intérêt. Elles semblent incarner un utopie salvatrice, une projection romantique et aventureuse loin des difficultés du présent.
Pourtant, selon moi, les réponses aux questions fondamentales sur la valeur réelle de la crypto se trouvent précisément dans ces récits apparemment oniriques.
Le transfert de valeur — Où est l’argent ? Comment le dépenser ? Et vers quoi ?
Vous connaissez probablement la vision forte de Binance : « to increase the freedom of money ». Pour répondre à la question existentielle « l’industrie crypto est-elle finie ? », commençons par adopter une perspective historique : comment les chaînes mondiales de valeur se sont-elles transformées par le passé ? Où en sommes-nous aujourd’hui dans l’évolution historique ? Et pourquoi Binance a-t-il lancé ce slogan ?
Revenons aux anciennes « narrations ». L’histoire a connu trois révolutions industrielles mondiales. La « révolution de la vapeur », née de l’invention de la machine à vapeur en Angleterre, a considérablement accru la productivité, permettant de passer de petites manufactures artisanales à une production industrielle de grande échelle. Puis est venue la « révolution électrique », durant laquelle Royaume-Uni, Allemagne, États-Unis et France ont réalisé des percées dans l’électricité, la chimie et les industries lourdes, consolidant ainsi le système industriel européen. Enfin, la troisième révolution, celle que nous connaissons bien : la « révolution de l’information ». L’essor des technologies de l’information, des ordinateurs, de l’électronique et de l’automatisation a propulsé les États-Unis, le Japon et d’autres nations au rang de puissances économiques mondiales. Quant aux « quatre dragons asiatiques » (Corée du Sud, Taïwan, Singapour, Hong Kong), ils se sont industrialisés rapidement en seconde moitié du XXe siècle, développant une fabrication de pointe et des services financiers intégrés à la chaîne mondiale de valeur.
On observe ainsi que chaque révolution industrielle a bouleversé les rapports de production, permettant à certains pays d’intégrer le système mondial de répartition de la valeur grâce à leurs « avantages comparatifs ». La Chine, profitant de sa réforme et de son ouverture initiées en 1978, a suivi le modèle des « quatre dragons », créant des zones économiques spéciales et des parcs industriels dans ses régions côtières. Grâce à une main-d’œuvre abondante, bon marché et travailleuse, combinée à l’ouverture aux investissements étrangers, elle s’est imposée comme « l’usine du monde », consolidant durablement sa place indispensable dans la chaîne mondiale de valeur.
Les détails de ces vastes révolutions industrielles pourraient faire l’objet de volumes entiers — ce qui importe ici, c’est que chaque révolution a aussi été un processus de redistribution de la richesse. Or, en raison de son histoire coloniale prolongée et de facteurs complexes liés aux politiques industrielles et à la géopolitique internationale, l’Afrique n’a jamais véritablement participé à ce partage du gâteau.
Mais l’Afrique est-elle vraiment pauvre ? Le siège social de Lagos, au Nigeria, est l’aéroport au monde avec la plus forte densité d’avions privés. Après le lancement de canaux de paiement locaux sur les exchanges, le volume moyen des transactions par habitant en Afrique a largement dépassé celui des pays européens et asiatiques. La richesse des élites africaines dépasse notre imagination courante. Grâce à ses ressources naturelles, notamment pétrolières et agricoles, la classe supérieure africaine peut vivre sans souci pendant plusieurs générations en exportant directement ses matières premières. La population générale, quant à elle, ne peut survivre qu’en tirant quelques miettes du secteur tertiaire — les services. Le continent manque totalement d’industrie manufacturière, et le secteur financier est monopolisé. Faute d’infrastructures, les coûts des services financiers sont exorbitants : la plupart des gens ne peuvent pas ouvrir un compte bancaire ni payer les frais de virement. Cette disparité extrême entre riches et pauvres, presque grotesque, est pourtant la réalité la plus banale du continent.
Lors d’une mission de recherche pour une organisation internationale, le gouvernement djiboutien nous avait logés à l’hôtel Kempinski, le plus luxueux de ce petit pays aride d’Afrique de l’Est. À 300 dollars la nuit, ce prix représentait le salaire semestriel de nombreuses personnes locales. Je me souviens encore d’un instant précis : sur les chaises longues de la plage bordant la mer Rouge, des hommes d’affaires blancs fumaient le cigare en parlant fort, tandis qu’un serveur noir, torse droit, portait un plateau. Son uniforme blanc et gilet rouge contrastaient avec sa peau sombre. Il regardait le brouillard au loin sur la mer Rouge, les yeux vides, indifférents, perdus.
Nous étions alors un groupe de jeunes talents diplômés des meilleures universités mondiales en économie, finance ou sociologie, chargés de décider où iraient les fonds d’aide internationale, comment ils seraient utilisés, et comment garantir leur efficacité. Une jeune Britannique fraîchement diplômée d’Oxford, apprenant que nous allions séjourner à 300 dollars la nuit, refusa initialement de s’installer, estimant que c’était une ironie cruelle vis-à-vis de notre mission. Mais quand elle vit les conditions de logement locales — des cabanes en tôles ondulées grinçant sous une chaleur de 50°C — elle retira silencieusement sa protestation.
C’est à peu près à ce moment-là que j’ai décidé d’abandonner ce poste. Ce que nous faisions semblait noble, certes. Nous discutions gravement du transfert industriel, de l’intégration de l’Afrique dans la chaîne de valeur, de l’embauche de femmes dans les usines, en reprenant le modèle chinois ou sud-est-asiatique de fabrication de vêtements et de chaussures. J’ai même passé un mois dans une usine chinoise au Sénégal, interviewant des ouvrières produisant des pantalons sport bas de gamme destinés à l’exportation vers l’Europe et l’Amérique. Mais tout cela était trop lent. Dans cet immense système traditionnel de « l’aide », ceux qui en bénéficiaient le plus n’étaient sans doute pas les femmes africaines censées apprendre à pêcher, mais plutôt les hauts fonctionnaires londoniens rédigeant des rapports et audits, ainsi que nous-mêmes, élites des organisations internationales, logés dans des hôtels à 300 dollars grâce à nos budgets de déplacement. Les chiffres parlaient d’eux-mêmes : jusqu’à 70 % des fonds étaient absorbés par les coûts liés à la justification des dépenses — rapports d’audit, rapports d’impact, etc.
C’est alors que j’ai découvert la blockchain, la crypto. La technologie blockchain, l’intelligence artificielle, annonçant la quatrième révolution, devenaient une révolution monétaire, une révolution pour l’Afrique, une révolution pour les masses défavorisées.
La véritable décentralisation, sur le marché de Kampala
Il y a quelques années, le fils du Premier ministre ougandais a fondé une organisation crypto. Quelques « enfants de cadres » ayant étudié aux États-Unis ou au Royaume-Uni, passionnés de technologie, s’y sont regroupés pour développer de petits projets crypto, comme un système permettant d’envoyer des cryptos par transfert pair-à-pair sur des téléphones basiques, sans aucune connexion 3G ni application intelligente. Les Africains comprennent les Africains : la majorité utilise des téléphones non intelligents, capables uniquement d’appeler et d’envoyer des SMS. Comme beaucoup n’ont pas de compte bancaire et refusent de parcourir toute la ville pour trouver un Western Union ou l’une des rares banques, ils utilisent un mode de transfert simple : via la technologie USSD, un simple SMS suffit pour envoyer de l’argent. Le numéro de téléphone devient alors le « portefeuille » ou le compte, et le crédit téléphonique représente le solde.
J’ai personnellement testé avec des amis de cette organisation le processus fluide d’« inscription, vérification KYC, transfert » : dans un bureau de télécommunications voisin du marché de Kampala, j’ai acheté un téléphone à 50 dollars, fait la queue. Le guichetier, rompu à des milliers de vérifications KYC, a tout finalisé en trois minutes, rechargeant mon crédit en espèces. Partout dans les villages, il existe de nombreux kiosques officiels ou informels fixes ou mobiles. Pour retirer de l’argent, vous contactez par SMS un « représentant du village » du kiosque, qui vous remet des espèces en échange du transfert. Le « rechargement » suit le chemin inverse. L’expérience est fluide, entièrement pair-à-pair, sans tiers, sans problème de confiance. Ce service, loin de se limiter à la capitale, est déjà largement déployé dans les campagnes.
Plus tard, en rejoignant Binance, j’ai passé ma première année à concrétiser la vision de CZ sur l’« adoption massive » en déployant en Afrique un réseau authentiquement basé sur la blockchain et la crypto. Nous avons commencé par des projets caritatifs simples : Binance Charity a vu le jour. Sur cette première plateforme de dons entièrement « transparente » au monde, grâce aux propriétés de la blockchain, chaque internaute pouvait suivre chaque don crypto, qui atteignait directement l’adresse portefeuille d’un villageois ougandais, sans intermédiaire. Ces villageois utilisaient ensuite la crypto pour acheter pommes de terre et choux auprès de maraîchers acceptant la crypto, sans aucune intervention de monnaie fiduciaire. Quand les maraîchers avaient besoin de monnaie locale, ils échangeaient périodiquement leurs cryptos via des exchanges locaux ou des opérations OTC.
Par la suite, nous avons émis sur Binance Smart Chain (aujourd’hui BNB Chain) le premier stablecoin mondial (et peut-être encore aujourd’hui le seul) ancré sur une valeur réelle : le Pink Care Token (« jeton rose pour la santé »). Contrairement aux autres stablecoins indexés sur une monnaie fiduciaire, chaque jeton rose représentait la « valeur » d’une année d’utilisation de serviettes hygiéniques pour une fille en Ouganda. Ce projet est né d’échanges avec la population locale lors de distributions de pommes de terre et de choux : la « honte menstruelle » reste très répandue chez les femmes, faute d’éducation sexuelle et en raison du coût élevé des protections hygiéniques. Beaucoup utilisent feuilles et herbes à la place, entraînant de graves problèmes gynécologiques. Nombre de filles se marient et tombent enceintes dès 14 ans, aggravant la situation, conduisant souvent à des décès par infection lors de l’accouchement. Les filles recevant des jetons roses pouvaient les échanger contre une année complète de serviettes hygiéniques auprès de fournisseurs écologiques partenaires.
À ce jour, je suis encore profondément émue : ce projet a reçu le soutien généreux et actif de presque tous les grands acteurs sincères du monde crypto. C’était en pleine période baissière, lorsque l’industrie traversait une crise profonde d’autocritique et de doute. Mais le concept de stablecoin ancré sur une valeur réelle, la transparence totale permise par la blockchain, l’efficacité du système et l’élimination des intermédiaires constituaient une petite preuve de la valeur sociale de la crypto. La propriété d’échange de la crypto en tant que « monnaie » s’exprimait ici de manière simple et concrète.
Chaque fois que je me sens perdue face à des modèles commerciaux de plus en plus complexes et des narrations alambiquées, ou lorsque l’industrie traverse de nouvelles crises, je repense à ce marché de Kampala plein d’histoires. Je suis toujours émerveillée par ces applications crypto pures, simples, honnêtes, où le bien engendre le bien. Songez que les maraîchers de Kampala, pionniers courageux de la révolution crypto, ont reçu à l’époque seulement 6 dollars de BNB. Peut-être sont-ils parmi les rares à posséder une foi crypto véritablement inébranlable.
PayFi ou FiFi ?
De retour à Singapour, bruyant et animé, PayFi est devenu l’un des sujets phares du forum 2049 cette année. La nouvelle narration « Payment + Finance » redonne espoir à de nombreux capitaux et projets désespérés. La traduction exacte du terme importe peu, d’autant qu’un grand acteur a plaisanté : « PayFi pourrait tout aussi bien s’appeler FiFi, puisque le paiement est déjà de la finance. » Ce qui est vraiment intéressant et significatif, c’est que, après avoir fait tout ce chemin, nous revenons enfin à la propriété fondamentale de la crypto — le paiement — au-delà de la seule spéculation ou investissement.
Tout comme la redistribution de la valeur et de la richesse, l’évolution de toute chose obéit aux lois fondamentales de l’histoire. Que ce soit un produit isolé ou un secteur entier, ce qui perdure vraiment, c’est ce qui apporte une valeur positive à la société. En retrouvant cette essence, notre foi ne sera plus aussi fragile ni facilement ébranlée.
J’espère sincèrement qu’après toutes ces années de détours, nous pourrons encore croiser le regard de ces filles qui achètent des serviettes hygiéniques avec des stablecoins, ou de ces maraîchers qui utilisent du BNB pour leurs comptes. La vocation originelle de la crypto était peut-être simplement celle-là.
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