48 heures à la conférence Bitcoin 2024, racontées par un journaliste de Bloomberg
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48 heures à la conférence Bitcoin 2024, racontées par un journaliste de Bloomberg
Donald Trump est l'outil que nous utilisons pour faire fonctionner la théorie des jeux du bitcoin, ce qui générera des dividendes inimaginables au cours des quatre prochaines années.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Zeke Faux, Bloomberg
Traduction : Luffy, Foresight News
Le 17 juillet, environ une semaine avant que Donald Trump ne monte sur scène devant 8 000 fans du bitcoin à Nashville, David Bailey, PDG de Bitcoin Magazine, s'est réjoui d'expliquer comment lui et ses amis avaient réussi à faire venir ce candidat à la présidence. Âgé de 33 ans, au visage poupin et à la barbe fournie, Bailey est apparu dans un podcast intitulé Galaxy Brains, où il a confié à l'animateur que tout cela était si fou qu'il tenait un journal pour documenter chaque événement. « Je n'ai pas l'intention de publier ces notes, car personne n'y croirait », a déclaré Bailey.
Pourquoi Bailey était-il si enthousiaste ? La raison n'était pas difficile à comprendre. Trump allait participer à une conférence organisée par l'entreprise de Bailey, un rassemblement destiné aux fidèles du bitcoin qui croient fermement que le bitcoin est la seule véritable cryptomonnaie et la monnaie mondiale de demain. Il y a encore quelques années, cette conférence était marginale, presque ridicule, alors que Trump qualifiait ouvertement le bitcoin de « tromperie ». Aujourd'hui, il montera sur scène pour soutenir le bitcoin.
Selon Bailey, il avait consacré presque quatre mois entiers à convaincre Trump de venir. Bien que l'ancien président ait longtemps critiqué les cryptomonnaies, il avait collaboré avec un co-auteur du livre Think Big and Kick Ass (2007) pour créer une série de jetons non fongibles (NFT) appelés « Trump Digital Trading Cards ». Ces NFT étaient essentiellement des illustrations cartoon de Trump en super-héros musclé, chasseur ou soldat, vendus 99 dollars pièce. En mai, Trump avait même organisé un événement à son club Mar-a-Lago pour les acheteurs de ces NFT, où son attitude envers les cryptomonnaies s’était assouplie. Bailey a aussitôt agi, organisant des rencontres entre des professionnels du secteur et l’équipe de campagne.
« L’équipe de campagne, c’est comme des artistes du baratin essayant de vendre de la camelote », a dit Bailey. « Si tu veux faire avancer les choses — obtenir reconnaissance et soutien pour le bitcoin —, il faut leur montrer l’argent. »
Donald Trump prononçant un discours lors du Bitcoin 2024 Summit à Nashville
Bailey a précisé au podcast qu’il parlait par métaphore, évoquant simplement le processus de mobilisation d’un engouement. Mais il a bien fait : il a organisé un événement de levée de fonds pour Trump, dont le billet le plus cher impliquait un don maximal autorisé par la loi électorale — 844 600 dollars — versé à Trump et à son comité de campagne. Seules 10 personnes ont donné ce montant. « Beaucoup d’argent », a reconnu Bailey, « mais loin d’être suffisant pour influencer l’opinion d’un parti entier. » Il a ajouté : « J’ai été choqué de constater combien, au fil du temps, un très petit nombre de personnes peuvent exercer une telle influence. » (Dans un entretien ultérieur, Bailey a minimisé son rôle dans la conversion de Trump, affirmant que beaucoup autour du candidat étaient déjà intéressés par le bitcoin, et que le soutien de ce dernier ne provenait pas directement des dons du secteur. « Le financement de la campagne suit les règles en vigueur », a-t-il dit.)
Dans le podcast, Bailey a décrit la venue de Trump comme une étape dans un plan plus vaste. Il a spéculé que si Trump était élu, il pourrait annoncer la création d'une réserve stratégique de bitcoins, similaire à la réserve d'or américaine à Fort Knox. Un tel plan ferait naturellement grimper le prix des cryptomonnaies, incitant d'autres pays à acheter massivement, craignant d'être devancés par les États-Unis. Si Trump disait à la Chine que le bitcoin est vital pour l'Amérique, la Chine pourrait lever son interdiction des cryptomonnaies et commencer à acheter du bitcoin. « Si nous voulons que la Chine achète du bitcoin, il suffit de dire qu’on l’empêche d’en acheter », a affirmé Bailey. Il a ajouté qu’un bitcoin pourrait atteindre 1 million de dollars.
« À mesure que la foi se propage, notre puissance financière grandit aussi », a dit Bailey. « Vous ne pouvez pas battre ça. »
Pour ceux qui connaissent les origines subversives du bitcoin — une monnaie numérique anonyme et traçable inventée comme alternative aux systèmes financiers traditionnels —, il semble paradoxal que ses partisans fassent pression sur d’anciens et futurs présidents américains pour qu’ils l’adoptent. Pourtant, depuis que Satoshi Nakamoto (une personne ou un groupe anonyme) a inventé le bitcoin il y a 15 ans, celui-ci n’a jamais été largement accepté comme moyen de paiement.
Les adeptes du bitcoin préfèrent aujourd’hui l’appeler un « stock de valeur ». Ils le comparent à de l’« or numérique » et insistent sur le fait qu’il n’y aura jamais plus de 21 millions de bitcoins, contrairement aux monnaies imprimées arbitrairement par les banques centrales. Pour les sceptiques, cette focalisation obsessionnelle sur la hausse du prix du bitcoin ressemble parfois davantage à une escroquerie pyramidale. De ce point de vue, Trump représente l’objectif ultime : il pourrait entraîner le gouvernement américain au bas de la pyramide, provoquant une ruée mondiale vers le bitcoin et rendant extrêmement riches ceux qui sont déjà au sommet.
Depuis que Bailey organise ces conférences à partir de 2021, j’ai souvent entendu raconter des histoires sur les précédents congrès du bitcoin. Quand j’ai vu les « frères crypto » pleurer lorsque le président du Salvador a déclaré le bitcoin monnaie légale, j’ai moqué leur logique du « d’abord le Salvador, ensuite le monde ». Puis je me suis rendu au Salvador et j’ai constaté que le projet avait échoué. J’ai écrit un livre (Number Go Up) sur le sujet, concluant que ce plan était purement absurde et truffé de fraudes. La probabilité que les détenteurs de bitcoin vendent leurs actifs à la Réserve fédérale me paraît aussi élevée que celle que je vende les dessins de mes enfants accrochés au réfrigérateur à une galerie nationale d’art.
Aujourd’hui, les prix des cryptomonnaies remontent, et les plus fervents partisans du bitcoin bénéficient du soutien d’une personne susceptible de devenir le prochain président. Je devais voir par moi-même s’il allait vraiment embrasser pleinement les cryptomonnaies.
« Donald Trump est l’instrument grâce auquel nous faisons fonctionner la théorie des jeux du bitcoin », a dit Bailey. « Cela générera des retombées inimaginables au cours des quatre prochaines années. »
Vendredi matin, en entrant au Music City Center de Nashville pour le congrès du bitcoin, j’ai trouvé l’événement semblable à tous ceux auxquels j’avais assisté auparavant, à l’exception près que les lettres rouges majuscules « Make America Great Again » ou « Make Bitcoin Great Again » étaient omniprésentes. Plus typiquement, le symbole orange « B » était partout. Des passionnés vendaient des livres pour enfants sur le bitcoin, des couvertures au motif bitcoin, et des œuvres d’art embarrassantes ornées de « B » orange et de billets de banque brûlés, broyés ou déchirés. (Trump ne manque jamais une occasion de promouvoir un produit : plus tard, il a vanté sur Truth Social des baskets oranges à l’effigie du bitcoin.) Une mannequin en bikini s’aspergeait d’eau chauffée par un mineur de bitcoin. J’ai également vu Hailey Welch, devenue célèbre pour sa vidéo « hawk tuah », s’arrêter devant un stand vendant des sous-vêtements oranges.
Participants portant des vêtements MAGA lors du congrès
Cet événement ressemblait moins à un hackathon technologique qu’à un rassemblement marketing destiné à motiver les vendeurs à rentrer chez eux et à convaincre famille et amis. L'idée centrale était la « pilule orange », une référence à Matrix, symbolisant le moment où une personne libère son esprit et accepte la vérité du bitcoin, comme Neo incarné par Keanu Reeves. « Tout notre bureau a pris la pilule orange », a affirmé une femme de Jersey City, vêtue d’une combinaison orange brodée de « Bitcoin Orthodontist ».
Sur scène, on décourageait les discussions sur d'autres cryptomonnaies. Parmi les participants, je n’ai entendu aucune mention des nombreuses arnaques dans le secteur, comme le cas de Sam Bankman-Fried et FTX. Pour ce groupe, le seul véritable système pyramidal est la Réserve fédérale, accusée d’imprimer une monnaie insoutenable qui mènera à l’effondrement du dollar. Beaucoup de ceux que j’ai interrogés organisent des réunions locales sur le bitcoin, animent un podcast ou possèdent une petite entreprise liée au bitcoin. Une femme m’a tendu une carte publicitaire pour un roman de science-fiction sur le bitcoin, précisant être « l’une des épouses de l’auteur ». J’ai ensuite discuté pendant une heure avec le propriétaire d’un magasin d’électroménager, qui s’interrogeait sur la possibilité que l’adoption du bitcoin pousse les entreprises à fabriquer des réfrigérateurs et lave-vaisselle plus durables.
De nombreux experts attribuent l’évolution de Trump sur la question du bitcoin à sa recherche du soutien d’un soi-disant groupe électoral massif de « votants crypto ». Ils citent souvent une enquête publiée l’an dernier par Coinbase Global Inc., selon laquelle 20 % des adultes américains posséderaient des cryptomonnaies. Le sénateur républicain du Tennessee Bill Hagerty m’a déclaré lors du congrès : « Des dizaines de millions d’électeurs américains ont investi dans les cryptomonnaies. »
Même si c’est vrai (une enquête de la Réserve fédérale de mai indique que seulement 7 % des adultes en possèdent), il me semble peu probable que la déréglementation financière soit la principale préoccupation politique de la majorité. Et que dire des victimes d’arnaques ? La comédienne Nikki Glaser, lors d’un spectacle Netflix consacré à Tom Brady, a peut-être capté l’opinion générale. Elle s’est moquée du quarterback ex-NFL qui a perdu de l’argent dans les cryptomonnaies, évoquant son coéquipier notoirement naïf Rob Gronkowski. « Même Gronk a dit : “Je sais que ce n’est pas de l’argent réel.” »
Lors du congrès, les électeurs indécis sur les cryptomonnaies semblaient insaisissables. La plupart des participants m’ont dit soutenir Trump ou le candidat indépendant Robert Kennedy, qui défend le bitcoin de manière encore plus explicite. « Je suis toujours hésitant », a déclaré un camionneur de Cincinnati, me demandant de l’appeler le Capitaine Kernel Stacker. (Kennedy a été éclipsé par Trump lors du congrès, mais il affirme n’en être pas offensé.)
Réduction sur les vêtements et écharpes achetés en bitcoin
Les électeurs flottants du secteur crypto se trouvent parmi ses dirigeants. Quand Bankman-Fried de FTX était l’acteur politique le plus visible du secteur, celui-ci penchait vers les démocrates. Le comité d'action politique Fairshake, soutenu par des entreprises de cryptomonnaies, a levé plus de 200 millions de dollars, surpassant tous les autres super PAC de cette élection, et affirme soutenir des politiciens favorables aux crypto, indépendamment du parti. Cependant, une grande partie des fonds de Fairshake provient d’entreprises poursuivies par la SEC ou de venture capitalists ayant investi dans ces entreprises. Cela en fait un adversaire naturel de l’administration Biden (dont le président de la SEC, Gary Gensler, adopte une position radicale contre les cryptomonnaies) et un allié naturel de Trump, qui critique depuis des années les poursuites pour fraude contre ses entreprises comme illégitimes. Dans un podcast du mois dernier, Ben Horowitz, cofondateur de la société de capital-risque Andreessen Horowitz ayant donné 44 millions de dollars à Fairshake, a qualifié les attaques de l’administration Biden contre les cryptomonnaies de « subversion de l’État de droit ». Horowitz a déclaré qu’il voterait pour Trump et prévoit, selon des informations, de faire un important don à sa campagne. (Bloomberg LP, propriétaire de Bloomberg Businessweek, est l’un des investisseurs d’Andreessen Horowitz.)
Vendredi après-midi, Michael Saylor, l’un des plus influents défenseurs du bitcoin, est monté sur scène. Agé de 59 ans, président de la société logicielle MicroStrategy Inc., il a investi des milliards de dollars de MicroStrategy dans le bitcoin depuis 2020, réalisant des profits considérables. (Saylor et MicroStrategy ont également accepté de payer 40 millions de dollars en juin pour régler une affaire de fraude fiscale, sans reconnaître de faute.) Plusieurs participants m’ont dit avoir découvert le bitcoin grâce aux discours de Saylor, visionnés des millions de fois en ligne.
Certains avaient fait la queue longtemps pour entendre Saylor, qui n’a pas déçu. Vêtu d’un costume sombre et d’une cravate rouge aussi longue que celles de Trump, il a présenté des diapositives expliquant pourquoi les nations devraient acheter du bitcoin. C’était presque inévitable, puisqu’il prévoit que le prix d’un bitcoin atteindra 13 millions de dollars d’ici 2045, soit une multiplication par 190.
« Vous allez devenir extrêmement riches », a-t-il affirmé.
Stands du congrès Bitcoin 2024 à Nashville
Vendredi soir, quelques heures après le discours de Saylor, je me suis rendu à un hôtel voisin du centre de congrès, où Donald Trump Jr. et l’ancien présentateur de Fox News Tucker Carlson devaient participer à un événement périphérique sponsorisé par la cryptomonnaie $MAGA, appelant à « Make America Great Again », l’une des nombreuses Memecoins souhaitant s’associer au mouvement.
Les deux hommes, accompagnés de la fiancée de Trump Jr., une autre ancienne présentatrice de Fox News, Kimberly Guilfoyle, sont descendus d’un gros SUV noir. Carlson avait invité Saylor à son émission Fox en 2021 pour parler du bitcoin. Lui demandant s’il avait fait avaler la « pilule orange » à Donald Trump, il a presque crié de rire. « J’espère », a-t-il répondu. Interrogé sur son soutien à la Memecoin $MAGA, Trump Jr. m’a dit qu’il était simplement venu rendre visite à des amis.
Peu après, Bailey est arrivé. Il m’a dit que le changement de Trump « n’était absolument pas son mérite », puis s’est dirigé directement vers l’événement. J’avais demandé une accréditation média, mais un organisateur me l’avait refusée, citant une phrase de mon livre : « Dès le départ, j’ai trouvé les cryptomonnaies ridicules. Elles se sont révélées encore plus stupides que ce que j’imaginais. » Heureusement, la diffusion en direct était disponible. Alors que Trump Jr. et Carlson parlaient, les membres d’un chat Telegram consacré au jeton s’insultaient mutuellement et partageaient des mèmes du film satirique de 2004 Team America : World Police. « J’adore cette communauté », a dit Trump Jr. « Vous êtes tous des pionniers. »
Le ballon Trapoot Wizards au congrès Bitcoin 2024 de Nashville
Je me suis rendu à une autre fête sur un toit, organisée par l’équipe derrière Taproot Wizards, une série de NFT de sorciers au dessin approximatif. Là-bas, au milieu d’un groupe d’hommes coiffés de chapeaux de sorciers discutant du bitcoin, j’ai rencontré quelqu’un d’étonnant : Heather Morgan, mieux connue sous le nom de Razzlekhan, une rappeuse médiocre surnommée « Crocodile de Wall Street », qui a aidé son mari à blanchir les 4,5 milliards de dollars volés lors du piratage de bitcoins, le plus grand vol de l’histoire.
Morgan a depuis plaidé coupable, et ses conditions de liberté provisoire lui permettent apparemment d’assister à des événements bitcoin. Vêtue d’une robe noire, d’un col en cuir et de bas résille, elle discutait avec le célèbre rappeur Lil Pump, qui a lancé son propre jeton en juin. L’un des hommes au chapeau de sorcier a tenté de les provoquer à un battle de rap.
Ironiquement, si Trump mettait en place une réserve de bitcoins selon les recommandations de Bailey, Morgan y serait en partie responsable : la majeure partie des bitcoins détenus par le gouvernement américain ont été saisis auprès d’elle et de son mari. Quand je me suis présenté, Morgan a rabattu son chapeau noir et s’est rapidement éloignée.
Un autre homme se faisant appeler sorcier m’a tiré dans la conversation. « David Bailey travaille sans relâche pour nous tous », a-t-il dit.
Présentation du Pizza Ninja au congrès Bitcoin 2024
Le lendemain, je suis arrivé trois heures avant le discours de Trump. Les organisateurs affirmaient que la salle pouvait accueillir 8 000 personnes, mais il restait peu de places ; j’ai néanmoins réussi à trouver une place en fond.
« Le gros bonnet vient d’atterrir », a annoncé l’animateur TJ Miller, un comédien aux cheveux bouclés qui avait quitté la série Silicon Valley après des accusations de comportement inapproprié, accusations qu’il nie.
Des événements de collecte de fonds avaient lieu ailleurs dans le bâtiment. Une collègue de table m’a dit que ses collègues avaient payé 100 000 dollars pour prendre une photo avec Trump.
Un garde a escorté un homme portant un masque doré intégral à côté de moi. On m’a dit qu’il s’agissait d’un milliardaire ayant investi dans Shiba Inu, une copie du Dogecoin.
Pendant que nous attendions, l’ancien représentant américain Ron Paul est apparu en vidéo au centre des congrès. « Les bulles finissent toujours par éclater », a-t-il dit. La foule bruissait, et j’avais du mal à l’entendre, mais j’étais assez certain qu’il parlait du dollar.
L’heure du discours de Trump est arrivée, mais il n’est pas apparu. On disait qu’il attendait Elon Musk. Pour occuper le public, les organisateurs ont diffusé une bande-annonce d’un nouveau documentaire intitulé God Bless Bitcoin. Disponible gratuitement sur YouTube, le titre semble littéral.
Trump est finalement sorti de l’arrière-scène environ une heure en retard, Musk restant introuvable. Il a entonné une ballade country sentimentale devenue son hymne, God Bless America. Après avoir évoqué la récente attaque du Hezbollah contre Israël, il a commencé à parler de la manière dont Bailey l’avait amené à cette conférence. Trump manifestait clairement du respect pour les talents de persuasion de Bailey.
« J’ai fait une photo, elle a été publiée, Trump et David Bailey, et votre industrie a explosé », a dit Trump en levant une main par-dessus son épaule. « Donc félicitations, David, quoi que tu aies fait, tu as fait un excellent travail. »
Il a ensuite remercié de nombreuses personnalités influentes présentes. MicroStrategy’s Saylor, la gestionnaire de fonds et promotrice du bitcoin Cathie Wood, et Howard Lutnick de Cantor Fitzgerald ont été salués. Ce dernier avait prononcé plus tôt dans la journée un discours véhément en défense de Tether Holdings Ltd., émetteur du stablecoin controversé Tether et client de sa banque. Trump a loué le boxeur YouTuber Jake Paul, qui, ai-je appris plus tard, a payé environ 100 000 dollars à la SEC l’année dernière pour régler des accusations liées à la promotion non divulguée de jetons cryptos. (Il n’a ni admis ni nié les faits.)
Trump a également salué les frères Cameron et Tyler Winklevoss, dont la bourse de cryptomonnaies a accepté en juin de payer 50 millions de dollars pour régler une affaire de fraude intentée par le procureur général de New York. (La bourse n’a ni admis ni nié les faits.) « Ce sont des mannequins masculins avec de beaux cerveaux », a-t-il dit. Trump a encensé chaque personne présente, les qualifiant de « gens très intelligents » et affirmant qu’ils « incarnaient l’esprit des pionniers américains ».
Je pense que c’est tout ce que les partisans du bitcoin pouvaient espérer. Bien que Trump ait évoqué « Hillary la menteuse » et « Pocahontas », il a répété plusieurs arguments que j’avais entendus chez les défenseurs du bitcoin et les lobbyistes. Outre l’enquête de Coinbase, il a affirmé que son conseiller Vivek Ramaswamy (ancien candidat à la présidence, également présent) lui avait dit que 175 millions de personnes participaient aux cryptomonnaies, formant ainsi un vaste électorat.
Trump a déclaré : « Si le bitcoin va to the moon, j’espère que les États-Unis seront le pays qui mènera ce mouvement. »
Puis il a commencé à dire qu’il ne voulait pas que la Chine domine les cryptomonnaies, ignorant apparemment que la Chine avait tenté d’en interdire l’usage. J’étais surpris. C’était exactement ce que Bailey avait dit une semaine plus tôt sur le podcast Galaxy Brains. « Nous ne pouvons pas laisser la Chine dominer », a dit Trump.
Quand Trump a annoncé qu’il licencierait Gensler, les applaudissements ont été si nourris qu’il a fait une pause, puis répété la phrase.
Il a dit qu’il mettrait en place une réglementation permettant l’expansion des stablecoins, qu’il a qualifiés d’extension « du leadership du dollar dans de nouveaux territoires à travers le monde », reprenant ainsi l’idée de Lutnick de Cantor Fitzgerald.
Trump a affirmé qu’il était injuste que les banques refusent de travailler avec des entreprises de cryptomonnaies, qualifiant cela de « Operation Chokepoint 2.0 ». Cette expression obscure a été forgée par un capital-risqueur crypto, qui a plus tard tweeté : « Si vous publiez assez de choses sur Internet, elles finiront peut-être par être citées par un président passé ou futur. »
Enfin, Trump a effectivement appelé à un investissement gouvernemental dans le bitcoin. « Depuis longtemps, notre gouvernement viole la règle fondamentale que tout détenteur de bitcoin connaît par cœur : ne jamais vendre son bitcoin. » Il a ajouté que les États-Unis détenaient déjà 210 000 bitcoins saisis par les forces de l’ordre, et qu’il ordonnerait au gouvernement de les conserver plutôt que de les vendre aux enchères. « Cela deviendra en réalité le noyau de la réserve stratégique nationale de bitcoins. »
Il a conclu par une improvisation évidente : « Amusez-vous bien, que ce soit avec le bitcoin, les cryptomonnaies ou autre chose. »
En sortant de la salle, la foule semblait un peu déçue, bien que Trump ait presque récité chaque verset de l’hymne bitcoin. Robert Kennedy avait proposé lors de son discours une réserve américaine de bitcoins bien plus importante, fixant ainsi la barre très haut. Un développeur de cryptomonnaies m’a dit espérer que Trump annonce un plan d’achat de bitcoins pour 800 milliards de dollars. Un podcasteur crypto interviewé dans la salle par un autre podcasteur crypto a déclaré préférer encore Robert Kennedy.
La collecte de fonds de Trump a atteint son objectif. Bailey a écrit sur X que l’événement avait levé 25 millions de dollars. Quelques jours plus tard, Trump a évoqué sur Fox Business la possibilité d’utiliser le bitcoin pour rembourser la dette nationale. « Qui sait, peut-être rembourserons-nous nos 35 billions de dollars de dette avec un petit chèque cryptographique, hein ? » a-t-il plaisanté. « Nous leur donnerons un peu de bitcoin, et notre dette de 35 billions sera remboursée. »
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