L'ancien « Jésus du Bitcoin » attend maintenant son procès
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L'ancien « Jésus du Bitcoin » attend maintenant son procès
Roger Ver, qui avait découvert le bitcoin à 1 dollar, arrêté pour non-déclaration de ses actifs cryptographiques il y a dix ans.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesPar : Joyce
Récemment, l'événement réglementaire le plus marquant dans le domaine de la cryptographie a été la condamnation du fondateur de Binance, CZ, à quatre mois de prison. Le jour même où ce verdict est tombé, une autre figure ayant autrefois exercé une influence considérable sur l'industrie crypto est réapparue dans le débat sur la « régulation cryptographique ». Comparée à son ancienne influence, la couverture médiatique de son arrestation a été bien mince.
Il y a une semaine, le ministère américain de la Justice a publié un document accusant Roger Keith Ver, citoyen américain d’origine Saint-Christophe-et-Niévès âgé de 45 ans, d’avoir évité près de 50 millions de dollars d'impôts, en lien avec des fraudes par courrier, dissimulation fiscale et dépôt de déclarations fiscales mensongères. Comme Roger Ver a été arrêté en Espagne fin avril, les États-Unis demandent actuellement son extradition pour être jugé sur leur territoire.
Le nom de Roger Ver peut sembler étranger à la communauté crypto actuelle. Pourtant, au cours des brefs vingt dernières années d'histoire du bitcoin, le rôle joué par Roger Ver a été des plus importants. Il fut même surnommé le « Jésus du Bitcoin ».
L'accusation majeure portée par le département américain de la Justice — une fraude fiscale massive — découle du fait que, lorsqu’il a renoncé à sa nationalité américaine en 2014, Roger Ver aurait dissimulé le nombre de bitcoins qu'il possédait. À cette époque, le prix du bitcoin avoisinait seulement 800 dollars, et descendrait même jusqu’à environ 300 dollars. Roger détenait alors 131 000 bitcoins, une fortune colossale aujourd’hui. Trois ans après avoir quitté les États-Unis, il a vendu 70 000 de ces bitcoins. Selon le communiqué du ministère de la Justice, « Roger Ver a causé un préjudice total d’au moins 48 millions de dollars au Internal Revenue Service (IRS) ».
Le « Jésus du Bitcoin », détenteur de dizaines de milliers de BTC
Né en 1979 dans la Silicon Valley aux États-Unis, Roger Ver est un célèbre partisan du libertarisme et de l’anarchisme. Après avoir fréquenté pendant un an un collège communautaire américain, il abandonna ses études pour se lancer dans les affaires, créant sa propre entreprise, Memorydealers, spécialisée dans la vente en ligne de composants électroniques. À 21 ans, il se présenta comme candidat du Parti Libertarien aux élections législatives de Californie. Mais après avoir été dénoncé pour « vente illégale d’un produit explosif sur eBay », il fut condamné par un tribunal fédéral californien à 10 mois de prison pour trafic d’explosifs.
En 2011, Roger découvre le bitcoin et devient aussitôt un fervent adepte. Il intègre très tôt le paiement en bitcoin sur le site de son entreprise, permettant aux clients d’effectuer des achats en bitcoin. À cette époque, chaque bitcoin valait moins d’un dollar. Grâce à cette initiative, on estime qu’il a accumulé plus de 400 000 bitcoins.
Ces dernières années, le cours du bitcoin a connu plusieurs montées et descentes spectaculaires. Celui qui, dès un dollar, a su acquérir et conserver des dizaines de milliers de bitcoins rayonne désormais d’un éclat financier. Mais ce n’est pas cela qui lui a valu le titre de « Jésus du Bitcoin ». En tant que croyant inconditionnel, Roger a investi plus de 100 000 dollars dans des publicités diffusées sur des stations de radio à travers les États-Unis afin de promouvoir le bitcoin.
En 2012, Roger Ver cofonde la Bitcoin Foundation (bitcoinfoundation.org), dont l’objectif est de promouvoir le bitcoin à l’échelle mondiale. Au-delà de l’accumulation de bitcoins, Roger Ver a activement cherché à financer des startups œuvrant pour la promotion du bitcoin, faisant de lui l’un des premiers « investisseurs ange » du secteur (il se qualifie lui-même de « deuxième participant » à ces projets). Aux débuts de Blockchain.com, Roger Ver a repéré le fondateur, tout juste sorti du lycée, et lui a fourni les fonds nécessaires pour acheter un serveur dédié, mettant ainsi fin à sa dépendance vis-à-vis du Mac mini familial.
Outre Blockchain.com, Roger Ver a également investi dans de nombreux projets crypto comme Kraken, Purse.io, BitPay et Ripple. Après l’arrestation de Roger Ver, David Schwartz, directeur technique de Ripple, a publié un commentaire, affirmant : « Ver est l’une des personnes les plus bonnes et sincères que j’aie jamais rencontrées ; ses actions découlent d'une conviction profonde envers ses principes moraux. »
En 2014, Roger Ver acquiert le contrôle du nom de domaine Bitcoin.com, qu’il loue ensuite à Blockchain.info, puis à OKCoin. En 2015, lorsque le prix du bitcoin passe de 1 à plus de 200 dollars, il continue d’exhorter les gens à acheter du bitcoin : « Il n’est absolument pas trop tard pour acheter du bitcoin, tout comme certains pensaient autrefois qu’il était trop tard pour entrer sur Internet… ».
La gloire envolée, une dette de 47 millions de dollars
Dans l’histoire du développement de la crypto, Roger Ver n’est pas une figure entièrement positive. Après avoir brillé au début grâce à son soutien enthousiaste au bitcoin, ses actions récentes ont davantage suscité la controverse que l’admiration.
En 2017, au moment du fork dur du bitcoin, Roger Ver choisit de soutenir le BCH, porté par Wu Jihan, fondateur de Bitmain. Son pool minier, Bitcoin.com, joue un rôle crucial dans la victoire de Wu Jihan lors de la guerre de hachage qui suit le fork. Depuis, Roger Ver est devenu un ardent défenseur du BCH, affirmant à maintes reprises que « le BCH est le vrai bitcoin ». Comme le BCH n’a pas connu l’effet de richesse phénoménal du bitcoin, de nombreux investisseurs ayant massivement acheté du BCH l’ont traité de « escroc ».
Roger est aussi connu pour ses litiges financiers et les polémiques qui en découlent. En 2022, son action en justice contre Smart Vega, filiale de Wu Jihan, fait grand bruit dans la communauté. Roger affirme que cette dernière lui a gelé 8 millions de dollars, tandis que Wu Jihan exige qu’il rembourse d’abord ses dettes envers CoinFLEX.
Ce contentieux découle des pertes massives subies par Roger suite à l’effondrement de Luna sur la plateforme CoinFLEX, dans laquelle il avait investi. Wu Jihan étant créancier de CoinFLEX, selon Mark Lamb, PDG de CoinFLEX, Roger Ver doit à la plateforme 47 millions de dollars en USDC. Cependant, Roger Ver a nié ces allégations sur Twitter, qualifiant ces dettes de rumeurs, et affirmant au contraire que CoinFLEX lui doit une forte somme d’argent.
Accusé de fausse déclaration fiscale, attend son extradition pour jugement
Contrairement à d'autres personnalités importantes du secteur crypto condamnées, les « activités criminelles » reprochées à Roger Ver par le département américain de la Justice datent de son départ des États-Unis il y a dix ans, impliquant la vente de dizaines de milliers de bitcoins. Le communiqué officiel indique : « Ver a fourni à son cabinet d’avocats et à des experts comptables des informations fausses ou trompeuses, dissimulant le nombre réel de bitcoins détenus par lui-même et ses sociétés. En conséquence, le cabinet a déposé des déclarations fiscales mensongères fortement sous-estimant la valeur de deux sociétés et de leurs 73 000 bitcoins, sans mentionner aucun bitcoin détenu personnellement par Ver. »
Après avoir quitté les États-Unis, Roger Ver a vendu 70 000 bitcoins en novembre 2017, empochant 240 millions de dollars en espèces. Cette transaction pose problème aux yeux du ministère américain de la Justice : « Bien que Ver ne fût plus citoyen américain à ce moment-là, la loi exigeait toujours qu’il déclare ces revenus à l’IRS et paie les impôts dus sur certaines distributions. »
Depuis que Roger Ver a découvert le bitcoin jusqu’à aujourd’hui, la valeur du bitcoin a augmenté de plus de 60 000 fois en 13 ans. En y repensant, le mythe entourant Roger Ver n’a rien à voir avec ses compétences d’investisseur. Son soutien au bitcoin découle de sa foi en la liberté de circulation économique, et son choix du BCH repose également sur des considérations économiques monétaires. Il estimait que « seul un agrandissement de la taille des blocs permettrait au bitcoin de posséder toutes les caractéristiques économiques d’une monnaie véritable, et de gagner l’adhésion du grand public ». Lors d’un entretien YouTube en 2022, Roger Ver a déclaré : « Beaucoup pensent que je suis un maximaliste du BCH, mais ce n’est pas le cas. Ce que je veux promouvoir, c’est la monnaie électronique pair-à-pair, précisément l’outil permettant une libre circulation économique maximale à l’échelle mondiale. »
De l’étudiant décrocheur devenu entrepreneur à l’homme aux milliards surnommé « Jésus du Bitcoin », puis transformé en « escroc du BCH », impliqué dans des litiges pour dettes et maintenant arrêté, le parcours de Roger Ver reflète une ère passagère où l’explosion des cryptomonnaies a créé des mythes de richesse fulgurante. Même si ses principales activités crypto datent de l’époque pionnière, Roger Ver n’échappe pas au bras long de la régulation américaine.
Depuis l’approbation des ETF américains, de nombreuses institutions anticipent que le bitcoin franchira la barre des 100 000 dollars durant ce cycle haussier. Alors que les volumes financiers dans le monde crypto augmentent, la vision de Roger Ver — celle d’une cryptomonnaie capable de contester les systèmes économiques traditionnels et de servir l’anarchisme — semble encore lointaine. Aujourd’hui, la capitalisation totale des cryptomonnaies dépasse 2,5 billions de dollars, leur influence sur la finance traditionnelle croît progressivement, et les politiques de régulation américaines se resserrent continuellement. La mainmise réglementaire ne concerne pas seulement le présent et l’avenir : les événements passés du secteur crypto sont désormais passés au crible, un par un.
Depuis l’année dernière, les autorités américaines ont lancé une série de poursuites intensives contre des institutions et personnalités du secteur crypto. Outre SBF, ancien PDG de FTX, et DoKwon, responsable de Terra, les entreprises visées incluent ConsenSys, Kraken, Gemini, Celsius Network, Ripple Labs, Uniswap et Coinbase. Après la condamnation de CZ à quatre mois de prison et l’arrestation de Roger Ver, l’industrie crypto continuera de traverser une période difficile sous l’effet de la régulation.
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