900 millions d'utilisateurs, valorisée à 30 milliards de dollars, l'« équivalent sombre de WeChat » décide de se lancer en Bourse
TechFlow SélectionTechFlow Sélection
900 millions d'utilisateurs, valorisée à 30 milliards de dollars, l'« équivalent sombre de WeChat » décide de se lancer en Bourse
On n'a pas peur des fonctionnaires, mais de ceux qui exercent l'autorité.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Tang Yitao
Édition : Jing Yu
Source : GeekPark
Depuis 2017, Pavel Durov, fondateur de Telegram, n'avait jamais accordé d'interview publique. Ce n'est que récemment que cet homme milliardaire mystérieux a accepté une interview avec le Financial Times britannique, envoyant ainsi un signal au monde extérieur : Telegram envisage une introduction en bourse (IPO).
Selon les déclarations mêmes de Durov, Telegram, créé il y a 11 ans et comptant aujourd'hui 900 millions d'utilisateurs dans le monde, aurait une valorisation d'environ 30 milliards de dollars.
En tant que plateforme mondiale reconnue et géant technologique caché cherchant à s'introduire en bourse, Telegram constitue une entité singulière.
Souvent mentionné, on sait peu de choses sur ses rouages internes ; avec seulement 50 employés clés, il parvient à supporter 900 millions d'utilisateurs mensuels actifs ; depuis sa création, Telegram a largement dépendu des fonds personnels de son fondateur Durov, n'ayant quasiment aucune ambition commerciale jusqu'à ces deux dernières années où il a commencé à monétiser ses services ; se présentant comme un défenseur de la liberté d'expression et opposé aux régimes autoritaires, il procède à une modération de contenu extrêmement légère, sauf lors de crises médiatiques majeures.
Sous bien des aspects, Telegram ne ressemble guère à une entreprise commerciale « normale ». Pour comprendre cette anomalie, il faut peut-être d'abord comprendre VK.
01 Sans VK, pas de Telegram
Pavel Durov | Crédit photo : Wired
Surnommé « le Zuckerberg russe », Durov doit ce titre à sa première entreprise, VK. Lancé en 2006 comme un clone de Facebook, VK connaît un essor rapide sur le vaste marché homogène qu'est la Russie. En 2010, le nombre d'utilisateurs inscrits dépasse déjà le milliard.
Nombre d'utilisateurs inscrits sur VK entre 2006 et 2012 | Crédit photo : Wikipedia
Aujourd'hui, VK n'appartient plus à Durov. La manière dont il a quitté VK, puis la Russie, reste un sujet controversé. Une chose est sûre : cela est lié à l'immense influence sociale du réseau. Un contexte important est l'élection contestée de 2011 en Russie, durant laquelle le parti Russie unie dirigé par Poutine a dominé les élections législatives, provoquant de vastes mouvements de protestation.
Les manifestations ont eu lieu non seulement sur les places publiques, mais aussi sur VK. Les services de sécurité russes, successeurs du KGB (le FSB), ont exercé des pressions sur VK pour exiger la fermeture des comptes des groupes d'opposition. La réponse de Durov ? Publier sur Twitter la lettre du FSB adressée à VK, accompagnée d'une photo d'un husky bleu tirant la langue.
Crédit photo : twipic
Ce conflit avec le Kremlin a accru la notoriété de Durov, certains le voyant comme un héros. Pourtant, ses relations avec le pouvoir moscovite ne se résument pas simplement à une opposition entre dissident et autorité. Le média russe Novaya Gazeta a révélé que Durov fournissait activement aux autorités des informations sur des milliers d'utilisateurs, notamment leurs adresses IP, numéros de téléphone et autres données permettant leur identification.
À peu près à la même période, Durov est impliqué dans un accident de fuite, tandis que la police russe fait irruption dans les bureaux de VK. Peu après, on apprend que les deux autres cofondateurs de VK ont vendu leurs parts à United Capital Partners, une société d'investissement financière proche du Kremlin, tandis que Durov lui-même prend la fuite vers les États-Unis, où il commence à construire un nouveau réseau social.
Puis, le 14 août 2013, une application apparaît sur iTunes, reconnaissable à son icône de petit avion bleu : Telegram. Dans une interview au New York Times, Durov affirme que l'idée de Telegram lui est venue suite à une descente inopinée d'une unité spéciale russe dans son appartement : « J'ai réalisé que je n'avais aucun moyen sécurisé de communiquer avec lui (son frère). C'est ainsi que Telegram est né. »
02 Une protection de la vie privée « notoire »
L'expérience de Durov chez VK a profondément influencé l'esprit de Telegram. Du moins en apparence, Telegram s'affiche comme farouchement défenseur des données utilisateur. Dans une interview au New York Times en 2014, Durov expliquait que l'inspiration de Telegram venait précisément de la perquisition menée par les forces spéciales russes dans son appartement en 2011, alors qu'il s'apprêtait à téléphoner à son frère : « J'ai réalisé que je n'avais aucun moyen sûr de communiquer avec lui. C'est ainsi que Telegram a commencé. »
Dans cette interview, Durov décrit Telegram comme une entreprise distribuée, soustraite à la juridiction de tout État et aux contraintes des agences de sécurité. Pour y parvenir, Telegram a dispersé ses serveurs à travers le monde afin qu'aucun gouvernement ne puisse forcer l'entreprise à céder des données.
Telegram a également développé une fonctionnalité appelée « discussions secrètes », utilisant un chiffrement de bout en bout, invisible des serveurs. Toutefois, curieusement, cette fonction est désactivée par défaut et nécessite de naviguer à travers quatre niveaux de menus pour être activée. De plus, elle ne protège que les conversations individuelles, et non les discussions de groupe.
Bien que certains experts en cryptographie, comme Nadim Kobeissi, fondateur de la société de conseil Symbolic Software, considèrent que la technologie de chiffrement de Telegram est loin d'égaler celle de son concurrent WhatsApp, cela n'empêche pas Telegram d'être souvent le premier nom qui vient à l'esprit quand on pense à la messagerie chiffrée, particulièrement après que WhatsApp a été racheté par Facebook.
Sur le plan écologique des réseaux sociaux, Telegram occupe une place de rebelle anticonformiste. L'acquisition par Facebook signifie que WhatsApp doit modifier sa politique de confidentialité, collecter des données utilisateur pour alimenter la principale source de revenus du groupe : la publicité ciblée. Beaucoup d'utilisateurs hostiles aux grandes entreprises ont donc migré vers Telegram.
Une autre part importante de la croissance de Telegram est liée aux grandes entreprises. Après avoir été bannis de Twitter ou Facebook pour propos haineux ou fausses informations, de nombreux utilisateurs se sont tournés vers Telegram. Dans les 72 heures suivant l'assaut du Capitole américain en 2021, Telegram a gagné 25 millions de nouveaux utilisateurs. Pendant un temps, c'était l'application la plus téléchargée sur Google Play Store.
La politique officielle d'utilisation de Telegram précise clairement que la diffusion de contenus violents, obscènes, criminels ou de fausses nouvelles est interdite. Mais en réalité, la modération est très laxiste.
Le revers de la liberté, c'est le chaos. Tous peuvent s'exprimer, mais ce sont souvent les contenus violents, pornographiques ou criminels qui attirent le plus. En 2020, l'affaire des « Chambres N » a éclaté dans des salons de discussion Telegram : 74 femmes victimes ont été contraintes de publier des photos et vidéos nues, voire pires encore.
Images des « Chambres N » | Crédit photo : Hong Kong 01
Telegram semble devenir un nouveau dark web.
D'après les données de l'organisation Cyberint, les mentions de « Email : pass » et « Combo » sur Telegram ont quadruplé en 2021, atteignant près de 3400 occurrences (ces termes sont du jargon hacker désignant des listes de comptes email piratés).
Les terroristes apprécient aussi Telegram. Les membres de l'État islamique (ISIS) responsables des attentats de Paris en 2015 ont utilisé Telegram pour faire de la propagande. L'organisation a aussi recruté via cette application l'auteur de l'attentat du marché de Noël de Berlin en 2016. En 2017, un procureur turc a découvert que les tireurs ayant attaqué la boîte de nuit Reina à Istanbul lors de la nuit du Nouvel An avaient reçu leurs ordres directement de dirigeants de l'ISIS via Telegram.
Du point de vue de la conception produit, ces effets sont le résultat d'un choix délibéré de maximiser la portée des contenus sur la plateforme. Par exemple, les chaînes publiques peuvent avoir un nombre illimité d'abonnés ; les groupes privés peuvent accueillir jusqu'à 200 000 membres, bien au-delà de la limite de 1 024 imposée par WhatsApp. En outre, tout utilisateur peut envoyer des fichiers individuels allant jusqu'à 2 Go.
Telegram ne semble pas vouloir résoudre ces problèmes, n'intervenant généralement que sous forte pression gouvernementale ou médiatique pour suspendre certains comptes. Nadim Nashif, militant palestinien des droits numériques, pense que cela fait partie intégrante du modèle économique : « Les dirigeants d'entreprises comme Telegram ne sont pas stupides… Ils ont pris une décision consciente : un certain niveau de controverse peut être bénéfique, car cela attire davantage d'utilisateurs. »
Telegram ne dispose probablement pas non plus des capacités de modération nécessaires : avec seulement environ 50 employés clés, contre 7 500 modérateurs chez Facebook en 2023, la comparaison parle d'elle-même.
03 900 millions d'utilisateurs actifs mensuels, mais pas de profits
Quelle que soit son apparence atypique, Telegram doit désormais, s'il veut réaliser une IPO, donner l'image d'une entreprise « normale ». Et le critère central est sa capacité à générer des revenus.
Les entreprises internet sont généralement légères en actifs ; leurs principaux frais concernent les salaires. Sur ce point, Telegram excelle, avec seulement une cinquantaine d'employés.
L'autre poste majeur est celui du coût des serveurs et de la bande passante, compte tenu des 900 millions d'utilisateurs actifs mensuels. Durov a révélé que le coût annuel par utilisateur actif était inférieur à 70 centimes, ce qui porte le coût total annuel à moins de 630 millions de dollars (environ 4,55 milliards de yuans).
Au début, Telegram n'avait aucune intention commerciale et dépendait entièrement des fonds personnels de Durov. Selon le Wall Street Journal, en avril 2021, Telegram accumulait déjà une dette de 700 millions de dollars. Une mesure prise fut d'émettre massivement des obligations. Mais pour une entreprise incapable de générer ses propres revenus, plus la base d'utilisateurs grandit, plus vite elle brûle d'argent.
En réalité, la rentabilité de Telegram, malgré ses 900 millions d'utilisateurs actifs mensuels, reste extrêmement faible.
Sur le plan des données, l'engagement de Telegram en faveur de la confidentialité rend incompatible le modèle publicitaire, le plus lucratif à l'ère internet. Prenons Meta et Alphabet : au quatrième trimestre 2023, Meta a généré 40,11 milliards de dollars de revenus, dont plus de 96 % provenaient de la publicité ; Google a engrangé 86,31 milliards, dont plus de 75 % issus de la publicité. Comme Telegram ne collecte pas les données utilisateurs et s'interdit d'afficher des publicités dans les discussions privées, il renonce à cette vache à lait qu'est la publicité ciblée.
Par ailleurs, la présence de discours haineux, de contenus violents ou criminels décourage les grands annonceurs soucieux de leur image. Après l'acquisition de Twitter par Elon Musk en 2022, de grandes marques comme IBM, Apple, Disney, Comcast et Warner Bros. ont retiré leurs annonces. Le New York Times estimait alors la perte à environ 75 millions de dollars.
Sur le plan produit, l'absence de fil d'actualité limite encore davantage l'espace publicitaire.
Sur le plan culturel, la réputation de Telegram repose largement sur son engagement en faveur de la vie privée, une communauté naturellement hostile à la publicité.
En réalité, depuis deux ans, Telegram explore timidement des pistes commerciales, mais elles restent limitées par ses valeurs. Par exemple, les annonceurs peuvent acheter de la publicité dans des chaînes spécifiques, sous conditions : la chaîne doit avoir plus de 1 000 abonnés, et le message publicitaire ne doit pas dépasser 160 caractères. Ou encore, un abonnement Premium à 33 yuans par mois, offrant un espace de téléchargement de fichiers jusqu'à 4 Go, des émojis enrichis... et surtout, l'absence de publicité.
La bonne nouvelle est que Durov affirme que Telegram est proche de l'équilibre financier et pourrait être rentable dès cette année. Toutefois, pour une entreprise visant une IPO, celle-ci implique une transparence accrue, une modération plus stricte et des attentes plus fortes en matière de profitabilité. On peut alors se demander si Telegram parviendra encore à préserver ses valeurs fondatrices.
Bienvenue dans la communauté officielle TechFlow
Groupe Telegram :https://t.me/TechFlowDaily
Compte Twitter officiel :https://x.com/TechFlowPost
Compte Twitter anglais :https://x.com/BlockFlow_News
极客公园
