Freechat : 80 millions de dollars de financement entachés de soupçons, le fondateur aurait extrait 55 bitcoins par jour il y a dix ans, aujourd'hui interdit de consommation de luxe
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Freechat : 80 millions de dollars de financement entachés de soupçons, le fondateur aurait extrait 55 bitcoins par jour il y a dix ans, aujourd'hui interdit de consommation de luxe
Long Yujiang a déclaré lors d'un entretien qu'il ne pouvait pas révéler actuellement l'identité de l'investisseur des 80 millions de dollars, car cela dépendra de la divulgation par l'investisseur lui-même.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Meteor, Marco, ChainCatcher
Édition : Marco, ChainCatcher
L'annonce d'un financement de 80 millions de dollars n'a pas eu l'effet promotionnel escompté pour Freechat, suscitant plutôt des doutes parmi certains acteurs du secteur Web3, car après avoir annoncé deux tours de financement, Freechat n’a jamais révélé le nom d’aucun investisseur, et aucune rumeur dans l'industrie ne mentionne un quelconque capital ayant participé.
Ce style ostentatoire mais évasif a semé le doute au sein du secteur, entraînant dès le jour même des accusations de « fausse levée de fonds ».
Selon une enquête de ChainCatcher, Freechat, présenté comme une plateforme sociale Web3 internationale, a pour fondateur Jack Long (nom chinois : Long Yujiang), originaire du Sichuan en Chine, ancien mineur de Bitcoin. En 2013, le journal *Huaxi Metropolitan Daily* avait déjà couvert son activité minière, affirmant qu’il extrayait alors 55 bitcoins par jour, à une époque où le prix du bitcoin était d’environ 4 000 yuans pièce.
Le 17 janvier, un responsable de Freechat interrogé par ChainCatcher a encore refusé de répondre directement sur les investisseurs : « Le financement concerne principalement des actions ordinaires ; les jetons ne représentent qu'une partie. La majorité a acheté des parts dans Freechat », a-t-il déclaré, ajoutant que « ce sont des investisseurs ayant démarré tôt dans l'entrepreneuriat qui ont suivi le projet ».
Le 18 janvier, Long Yujiang, interrogé par ChainCatcher, a indiqué que le tour initial de Freechat avait été financé conjointement par lui-même et un autre investisseur surnommé « Vieux Li », précisant que la levée de 80 millions de dollars devra attendre que les investisseurs eux-mêmes décident de se révéler.
L'enquête de ChainCatcher révèle que Long Yujiang a fondé en 2017 à Chengdu la société Chengdu Tairuiya Technology (ci-après « Chengdu Tairui »). Selon Tianyancha, cette entreprise active dans le logiciel et les services informatiques avait un capital social de 1,25 million de yuans. En juin 2021, elle a été inscrite sur la liste des « débiteurs malhonnêtes », tandis que Long Yujiang a reçu à plusieurs reprises des ordonnances judiciaires limitant sa consommation, suite à des arbitrages liés à des litiges salariaux et à des poursuites avec d'autres entreprises.
Concernant ces dettes, Long Yujiang a répondu : « Chengdu Tairui est actuellement insolvable et incapable de rembourser ses dettes. »
Qui a investi 80 millions de dollars ?
Freechat, auparavant inconnu, est devenu l'une des entreprises les plus remarquées du secteur Web3 le 8 janvier grâce à l'annonce d’un investissement massif.
Ce jour-là, un célèbre média chinois spécialisé dans les startups a publié un article affirmant que la plateforme blockchain « Freechat » venait de lever 80 millions de dollars, valorisée à 800 millions après financement, sans toutefois révéler l'identité des investisseurs.
L'article précisait que Freechat avait été fondée en 2022 et avait bouclé un tour initial de 2 millions de dollars en août 2022.
Curieusement, les deux annonces de financement de Freechat ont été publiées en exclusivité par ce même média, sans jamais divulguer les noms des investisseurs.
Ces informations sont rapidement devenues la source principale pour de nombreux médias du secteur, se propageant rapidement.
Toutefois, l'absence de divulgation des investisseurs, combinée à la médiocrité antérieure du projet, a alimenté les soupçons. Certains médias ont émis l'hypothèse que ces annonces étaient de fausses nouvelles diffusées par l’équipe du projet.
Le site officiel de Freechat présente l’application comme une application sociale Web3.0 utilisant un chiffrement de bout en bout afin d’assurer anonymat et sécurité des données, permettant des communications libres. Fondée en 2020, l'entreprise a son siège à Los Angeles, aux États-Unis, et a procédé à un IEO sur une bourse blockchain en 2023.
Dans son livre blanc, Freechat indique que ses activités comprennent les réseaux sociaux, le commerce électronique, les NFT, les services premium (abonnements, fonctionnalités virtuelles, etc.), la publicité, le contenu, les paiements, la DeFi et les jeux.
L'interface mobile de l'application ressemble à celle de Lark (Feishu), intégrant des fonctions similaires à TikTok (courtes vidéos), Xiaohongshu (publications illustrées), WeChat (messagerie) et Weibo (fil d'actualité). Les utilisateurs peuvent activer une fonction d'ajout d'amis en payant un montant personnalisé en FCC, permettant ensuite d'échanger par message privé avec la personne ciblée.
FCC est le jeton émis par Freechat, dont l'offre totale initiale est de 1 milliard. Le 3 novembre 2023, Freechat a annoncé sur les réseaux sociaux le lancement d’un programme de destruction de jetons, supprimant 100 millions de FCC, ramenant ainsi l’offre totale à 900 millions.
Le 12 décembre 2023, FCC a été coté sur l’échange BitMart et a commencé à être négocié. Au 18 janvier, FCC n’était listé que sur cette seule plateforme.
Le 19 janvier, selon CoinMarketCap, le prix du FCC était de 0,04 dollar, avec un volume de transaction sur 24 heures de 751 dollars. À ce cours, la capitalisation atteint 36 millions de dollars.
Sur les réseaux sociaux, certains utilisateurs ont exprimé des doutes quant au montant du financement.
Le 8 janvier, un utilisateur a commenté sous le compte Twitter officiel de Freechat : « Vous avez levé 80 millions de dollars via livraison en jetons, mais la capitalisation totale diluée actuelle est inférieure à 70 millions. Pourriez-vous divulguer les investisseurs concernés ? »
Freechat a répondu : « Ce n’est pas possible. Les institutions concernées publieront elles-mêmes les informations en temps voulu », ajoutant que « 10 % seulement des parts sont en jeu, les jetons ne constituent qu’une partie ».
Le 17 janvier, un responsable de Freechat a déclaré à ChainCatcher que le financement concernait principalement des actions ordinaires, les jetons n’en étant qu’un volet : « La plupart ont acheté des parts dans Freechat. »
Refusant de révéler les noms des investisseurs, il a précisé : « Ce sont des investisseurs anciens dans l’entrepreneuriat qui ont suivi le projet. »
Le 18 janvier, lors d’un entretien avec ChainCatcher, Long Yujiang a également refusé de donner des détails sur les investisseurs, affirmant clairement : « Je ne peux pas le dire. Les institutions se manifesteront elles-mêmes. »
Au moment de la publication, aucune institution n’avait annoncé avoir participé au financement de Freechat.
Long Yujiang a également révélé que les 2 millions de dollars du tour initial provenaient principalement de lui-même et de l’investisseur « Vieux Li », chacun ayant apporté 1 million de dollars.
Le fondateur interdit de dépenses élevées, ses participations gelées
ChainCatcher a découvert que Long Yujiang a fondé Chengdu Tairui en 2017. D’après Tianyancha, cette entreprise spécialisée dans les logiciels et les services informatiques avait un capital social de 1,25 million de yuans. Elle a levé un tour initial de 1 million de yuans en 2017, auprès de Shenzhen Chuangyuan Moffoo Investment Enterprise (société en commandite), fondée en 2015 avec un capital social de 6,1 millions de yuans.
Le produit phare de Chengdu Tairui était QAQGame, un accélérateur destiné à réduire les latences, les déconnexions et autres problèmes réseau dans les jeux en ligne.
Long Yujiang affirme que QAQGame proposait des services d’accélération, de vente d’objets virtuels et de trafic, générant autrefois des revenus élevés – plusieurs dizaines de millions par an – avant d’être fermé pour des raisons réglementaires.
À partir de 2020, Chengdu Tairui a été confronté à une série de difficultés.
Les 30 juin et 15 juillet 2020, Long Yujiang a reçu deux ordonnances de limitation de consommation de la part du tribunal de la zone de libre-échange de Sichuan, pour non-exécution de décisions arbitrales relatives à des litiges salariaux.
Un document d'exécution publié sur le site chinois des décisions judiciaires indique qu’en août 2020, le tribunal a ouvert une procédure d’exécution contre Chengdu Tairui dans un litige avec un employé, pour un montant de 33 500 yuans.
Toutefois, selon l’ordonnance, aucune propriété exécutable n’a pu être trouvée par vérification numérique ou enquête sur place, conduisant à placer Long Yujiang sous restriction de dépenses.
En 2020, Chengdu Tairui a fait face à plusieurs autres cas similaires de litiges salariaux dus à des retards de salaires, tous concluant à l’absence de biens disponibles pour l’exécution.
Toujours selon Tianyancha, le 21 septembre 2023, Long Yujiang a reçu une nouvelle ordonnance de limitation de consommation du tribunal internet de Hangzhou, en raison d’un litige contractuel non résolu avec Alibaba Cloud.
En mars 2023, les parts détenues par Long Yujiang dans Chengdu Luliluli Technology ont été gelées par un tribunal. Il possédait 90 % de cette société.
Concernant ces litiges, Long Yujiang a déclaré : « Actuellement, la société Tairuiya est insolvable et incapable de rembourser ses dettes. »
Le fondateur extrayait 55 bitcoins par jour il y a dix ans
Dans les articles précédemment cités sur le financement de Freechat, Jack Long (Long Yujiang) a révélé qu’en phase initiale de développement, l’équipe avait utilisé 124,8 millions de dollars pour acheter 78 bitcoins à 16 000 dollars pièce comme réserve. Avec le prix actuel du bitcoin autour de 44 000 dollars, la valeur de cette réserve atteint environ 3,43 millions de dollars, réalisant un gain non réalisé proche de 2,2 millions de dollars.
Long Yujiang a expliqué à ChainCatcher que c’est après avoir investi lui-même et avec « Vieux Li » les 2 millions de dollars que l’équipe a utilisé une partie des fonds pour acheter des bitcoins.
Son implication dans le minage de Bitcoin apparaît pour la première fois dans les médias en 2013, quand il a été interviewé en tant que mineur par le *Huaxi Metropolitan Daily*.
Le 21 novembre 2013, le journal a publié un article intitulé « Un mineur de Bitcoin à Chengdu : 55 pièces extraites en un jour, valant 240 000 yuans », centré sur Long Yujiang.
À cette époque, le Bitcoin avait connu une hausse de 74 % en une journée, atteignant près de 6 000 yuans pièce, attirant l’attention des médias grand public.
L’article rapporte que Long Yujiang a commencé à miner en juillet 2009, faisant partie des premiers chercheurs chinois de Bitcoin. « Hier, Long Yujiang nous a confié qu’il possédait 60 machines minières hébergées dans un datacenter, consommant à elles seules 9 000 yuans d’électricité par jour, avec une production impressionnante : à la lumière des dernières tendances, les bitcoins minés chaque mois pouvaient être échangés contre plusieurs millions de yuans. »
Dans cet article, Long Yujiang affirme disposer de 60 machines minières, avec une puissance totale de calcul de 300 TH/s, extrayant en moyenne 69,2175 bitcoins par jour depuis plusieurs années, et environ 55 bitcoins par jour à ce moment-là.
Long Yujiang déclarait alors : « Le minage a encore trois ou quatre bonnes années devant lui, donc je mine tout en vendant des machines. »
Dans ce reportage datant de dix ans, Long Yujiang mentionnait également d’autres acteurs chinois du Bitcoin à l’époque, notamment Li Xiaolai, Zhang Nangeng (« Citrouille Zhang »), fondateur de Jihan Mining, et « Cat Bake » (Friedcat).
Il affirmait alors être surtout actif dans la communauté Bitcoin internationale, où on le connaissait sous le nom de « Mr·Long ».
Le 18 janvier, Long Yujiang a déclaré à ChainCatcher que sa ferme minière avait été arrêtée en 2015, « car le rendement était trop faible ».
Il a ajouté s'être retiré du secteur en 2017 pour des raisons personnelles, puis y être revenu fin 2022. Il suit aujourd’hui uniquement l’évolution du produit Freechat et fournit certaines ressources, sans s'impliquer ailleurs. L’équipe centrale est composée d’anciens collaborateurs.
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