Gods Unchained retiré par Epic, ImmortalGame met fin au développement P2E : les jeux Web3 peinent encore à s'imposer dans le courant principal
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Gods Unchained retiré par Epic, ImmortalGame met fin au développement P2E : les jeux Web3 peinent encore à s'imposer dans le courant principal
Tout comme les demandes d'ETF physique sur Bitcoin doivent franchir de nombreux obstacles, les jeux Web3 font face à des défis et à des entraves réglementaires sur le marché traditionnel du jeu.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Zen, PANews
Avec la récente amélioration des conditions du marché secondaire, les projets, investisseurs et petits porteurs sont de plus en plus convaincus que le « super marché haussier » tant attendu reviendra en 2024. En tant que segment fortement soutenu par les institutions d'investissement, le développement des jeux Web3 attire une attention et des attentes croissantes depuis plusieurs années. Selon un récent rapport de « Fortune Business Insights », la taille du marché mondial des jeux blockchain devrait atteindre 615 milliards de dollars d’ici 2030, avec un taux de croissance annuel composé (CAGR) de 21,8 % entre 2023 et 2030.
Mais Rome ne s’est pas faite en un jour. Actuellement, l’industrie des jeux Web3 est confrontée à la fois aux restrictions imposées par les réglementations ou aux normes établies par l’industrie traditionnelle des jeux Web2, ainsi qu’à la discrimination et aux préjugés venant des joueurs traditionnels. Créer une application phare capable d’attirer les joueurs grand public reste donc une tâche longue et difficile. Le retrait discret de Gods Unchained sur Epic Games Store et l’arrêt du développement d’ImmortalGame malgré des financements avoisinant les dizaines de millions de dollars illustrent parfaitement cette réalité.
Exclu du magasin Epic Games pour cause d’élément « P2E » classé « AO » : le cas de Gods Unchained
Considéré comme l’un des fleurons de Immutable, le jeu de cartes à collectionner (Trading Card Game, TCG) Gods Unchained occupe une position dominante dans l’écosystème des jeux Web3. Selon un rapport de DappRadar, son volume de transactions a atteint 55 millions de dollars au troisième trimestre de cette année, juste derrière Axie Infinity (90 millions). Afin d’attirer un public plus large de joueurs PC traditionnels et d’amateurs de TCG, Gods Unchained a été lancé sur Epic Games Store en juin dernier. Pour marquer cet événement important, Daniel Paez, producteur exécutif du jeu, déclarait : « L’importance de la sortie de Gods Unchained sur l’un des plus grands plateformes de jeux PC au monde, Epic Games Store, ne peut être surestimée. »
Gods Unchained retiré d'Epic, ImmortalGame arrête le développement P2E : les jeux Web3 peinent encore à entrer dans le courant dominant
Pourtant, peu de temps après son lancement sur Epic Games Store, Gods Unchained a été discrètement retiré. Déjà trois mois auparavant, des utilisateurs sur Reddit s’interrogeaient sur l’absence du jeu dans le magasin, certains affirmant qu’il avait été supprimé car considéré comme du jeu d’argent. Or, il est bien connu qu’Epic Games adopte une attitude ouverte envers les jeux cryptographiques et continue activement d’en intégrer à sa plateforme. D’autres jeux NFT aux caractéristiques similaires restent d’ailleurs disponibles sur le magasin.
Le retrait silencieux d’un titre majeur comme Gods Unchained était donc difficile à comprendre, jusqu’à ce que la vérité éclate récemment : le jeu a été classé « Only for Adults (AO) » par le Entertainment Software Rating Board (ESRB), organisme qui interdit à tout jeu ayant ce classement d’apparaître sur le magasin d’Epic Games.
L’ESRB est un organisme d’autorégulation fondé en 1994 chargé de classer les jeux vidéo et logiciels de divertissement vendus en Amérique du Nord. Son système de classification est aujourd’hui un repère fiable pour les parents souhaitant évaluer l’adéquation d’un jeu avec leur enfant. Bien que volontaire, le système ESRB attribue le niveau « AO » à des contenus comprenant généralement des scènes de violence extrême prolongées, des contenus sexuels explicites ou des jeux d’argent réels. Ce type de contenu est strictement réservé aux adultes de plus de 18 ans. En pratique, une mention AO signifie souvent l’exclusion totale d’un jeu du courant dominant : Microsoft, Sony et Nintendo interdisent ces jeux sur leurs systèmes, Twitch n’autorise pas leur diffusion en direct, et la plupart des grands distributeurs refusent de les vendre en ligne ou en magasin.
Selon Decrypt, un représentant de Gods Unchained a indiqué que l’élément « play-to-earn » (jouer pour gagner) serait à l’origine de ce classement AO. L’équipe travaille actuellement en étroite collaboration avec l’ESRB pour faire appel. Interrogé sur l’incident, l’ESRB a précisé que son système d’évaluation prend notamment en compte si le jeu permet de remporter de l’argent réel, des prix ayant une valeur marchande, ou des éléments convertibles en monnaie fiduciaire (cartes-cadeaux, cryptomonnaies, etc.), ou encore si des paiements en espèces sont requis pour participer aux gains. L’ESRB a également souligné que tout jeu permettant aux joueurs de gagner des récompenses ayant une « valeur réelle dans le monde physique » (comme des cryptomonnaies ou des NFT) pourrait se voir attribuer une note AO. Cela risque donc d’entraîner la suppression croissante de jeux blockchain des plateformes principales telles qu’Epic.
Selon la procédure ESRB, une fois le classement transmis à l’éditeur, ce dernier peut soit l’accepter comme définitif, soit modifier le contenu du jeu et le resoumettre à l’évaluation, relançant alors tout le processus. Toutefois, selon l’ESRB, à moins que Gods Unchained ne « s’autocensure » pour devenir un TCG traditionnel sans éléments monétisables, il sera très difficile d’éviter la mention AO et de revenir sur Epic Games Store. Il convient de noter que d'autres jeux Web3 présents sur Epic n’ont pas demandé de classement ESRB : certains utilisent le système de classification international IARC (par exemple Illuvium est classé IARC 12+), tandis que d’autres n’ont aucun classement officiel et sont par défaut considérés comme « Mature (17+) ». Par ailleurs, tous les plateformes de jeux ne rendent pas obligatoire le classement ESRB ; Steam, par exemple, ne l’exige pas pour publier un jeu.
Notons toutefois que Gods Unchained a été officiellement lancé le 5 décembre sur Amazon Prime Gaming. Moins d’un an après son départ d’Epic, le jeu fait son retour sur une autre grande plateforme grand public. Les membres Prime Gaming recevront chaque mois des objets exclusifs dans le jeu. Sur la page Amazon dédiée au jeu, la mention « AO » est clairement affichée, conformément aux obligations d’Amazon en tant que membre du Retail Council (ERC) de l’ESRB.
Le jeu d'échecs P2E Immortal Game abandonne le développement de ses fonctionnalités P2E et NFT
Alors que Gods Unchained était en pleine confrontation avec l’ESRB autour de son modèle « play-to-earn », un autre jeu indépendant utilisant le réseau Immutable X, Immortal Game, a annoncé l’abandon du P2E et la suspension du développement des fonctionnalités liées aux NFT. Initialement conçu pour transformer les échecs en une expérience enrichie par les NFT, les récompenses P2E, les missions et un marché intégré, le projet avait levé 12,2 millions de dollars lors d’une série A en septembre 2022 auprès de VC comme TCG Crypto et Kraken Ventures, portant son financement total à 15,5 millions de dollars.
Immortal Games explique que l’équipe avait initialement intégré la technologie cryptographique dans un souci de récompenser sa communauté, mais que cela a conduit à une prolifération de tricheurs motivés par le gain financier, nuisant gravement à l’expérience de jeu. Dans un communiqué officiel, l’équipe déclare : « Nous avons constaté que l’octroi de sommes importantes d’argent sans barrières encourageait massivement la triche sur la plateforme, compromettant l’expérience des joueurs légitimes souhaitant jouer aux échecs de manière équitable et sécurisée. Nous avons attentivement écouté ces joueurs et pris leurs retours très au sérieux. Le fait de rémunérer les joueurs a eu pour effet imprévu d’accroître les comportements injustes. Nous avons décidé qu’il était temps d’agir. »
Immortal Games affirme continuer d’explorer les technologies Web3 et la décentralisation, notamment en matière de lutte contre la triche et d’engagement communautaire. Toutefois, l’objectif principal est désormais d’améliorer la plateforme d’échecs afin d’offrir un environnement juste et agréable à tous les joueurs. Dans une mise à jour clé du 11 décembre, Immortal Games cessera de supporter le jeton CMT, bien que les NFT puissent encore être utilisés dans le mode « Immortal ». À l’avenir, les modes « Immortal » et « Ageless » seront fusionnés en un seul mode simplifié, visant à rendre le gameplay plus fluide.
L’histoire des échecs s’étend sur près de 2000 ans, et ceux qui apprécient ce jeu ancestral sont souvent attachés à la tradition, à la nostalgie et à la conservation des règles classiques. L’an dernier, le grand maître Alireza Firouzja a été nommé ambassadeur officiel d’Immortal Game. La publication de vidéos promotionnelles sur le subreddit dédié aux échecs a suscité une vague massive de critiques et de rejets, la majorité des commentaires populaires dénonçant un « arnaque crypto » ou des « NFT ». Avec du recul, en choisissant les échecs comme thème, Immortal Game s’est adressé à une niche trop étroite, composée de joueurs « modernes mais amateurs d’échecs ». Pour toucher un public plus large d’amateurs d’échecs, l’abandon des éléments Web3 semble avoir été un compromis inévitable.
Alireza Firouzja faisant la promotion d'Immortal Game
En réalité, les jeux Web3 suspendus ou abandonnés indéfiniment ne sont pas rares. Selon un rapport du collectif décentralisé Game7, spécialisé dans les jeux blockchain, pas moins de 157 jeux blockchain ont cessé leur développement en 2022, et 43 autres projets ont été interrompus d’ici novembre 2023. George Isichos, contributeur principal de Game7, indique que les jeux Web3 stoppés cette année avaient du mal à obtenir des financements, souvent parce qu’il s’agissait de projets lancés avant 2021. La plupart proviennent de petits studios, tandis que les jeux de catégorie « AA » ou « AAA » sont rarement concernés. Game7 définit les studios « AA » comme disposant d’un budget compris entre 10 et 25 millions de dollars, et les studios « AAA » au-dessus de 25 millions. Comparé aux projets avortés faute de fonds, la disparition atypique d’Immortal Games, malgré son financement conséquent, suscite une certaine tristesse.
Conclusion
L’adhésion des joueurs traditionnels est cruciale pour l’essor des jeux Web3 et blockchain — c’est un consensus largement partagé dans l’industrie. Mais même face à un possible marché haussier, le jour où les jeux Web3 séduiront véritablement le grand public semble encore lointain. Une étude mondiale menée par Coda Labs en 2022 sur les joueurs Web3 révèle que les joueurs traditionnels éprouvent une forte réticence envers les cryptomonnaies et les NFT, leur attribuant respectivement une note moyenne de 4,5 et 4,3 sur 10. De plus, pendant les périodes de hausse, lorsque les investisseurs déplacent leur attention vers d’autres secteurs du marché, l’intérêt des utilisateurs Web3 pour les jeux Web3 pourrait diminuer.
Daniel Paez, vice-président et producteur exécutif de Gods Unchained, estime que le public général n’est pas essentiel à la survie immédiate, mais que l’avenir durable des jeux Web3 repose davantage sur l’expérience joueur que sur les éléments blockchain. « Le marché des joueurs est bien plus vaste. Vous commencez à construire des communautés de joueurs qui partagent des expériences ludiques, plutôt que des communautés d’utilisateurs possédant les mêmes actifs numériques. » Il ajoute que les jeux Web3 cherchant une « durée de vie plus longue » devront à terme conquérir un public mainstream, car la vente de contenus et d’expériences aux joueurs constitue la base même de l’industrie du jeu.
Outre l’amélioration du gameplay et de l’expérience utilisateur, les jeux Web3 font face, comme la demande d’ETF Bitcoin spot, à des obstacles réglementaires et structurels importants. À mesure que ces nouvelles technologies s’imprègnent progressivement dans l’industrie du jeu, développeurs et régulateurs devront adopter des approches plus proactives et constructives.
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