創作者經濟公司洗牌時刻：倒閉、轉型、求收購

撰寫：Kaya Yurieff

編譯：深潮 TechFlow

兩年前，Dmitry Shapiro 和 Sean Thielen 對充滿活力的創作者經濟非常樂觀，以至於他們將自己的創業公司轉向了一個新產品：一個名為 Koji 的簡單工具。

現在，Dmitry Shapiro 和 Sean Thielen 卻想要退出創作者經濟。Koji 在“個人資料中”寫到的商業模式——該產品通過交易收取一定比例的費用——從未達到聯合創始人曾設想的市場規模。這部分原因是，Koji 的目標客戶群體，是比MrBeast 和 Emma Chamberlain 這樣的超級明星關注者更少的創作者——賺到的錢不足以讓這家初創公司和其他類似公司蓬勃發展，尤其是在廣告業低迷的情況下。Dmitry Shapiro 和 Sean Thielen 已經開始積極尋找收購 Koji 的買家，這樣他們就可以專注於他們正在開發的一個名為 YouAI 的新人工智能產品。

"在當前和可預見的未來，創作者經濟的中產階級無法繁榮發展。"

Shapiro 在一次採訪中表示，並補充說他的公司有足夠的資金可以維持將近三年。這對過去三年成立的數百家為創作者提供定製技術產品（從會計軟件到視頻編輯應用程序）的初創公司來說是個壞消息。其中許多企業正在試圖尋找買家，包括 Popshop Live，這是一家面向企業和創作者的直播購物初創公司，從 Benchmark 等投資者那裡籌集了約 2500 萬美元。有些公司像 Koji 的母公司一樣，正在轉向完全不同於創作者經濟的市場，而其他公司則完全關閉。

根據 The Information 的創作者經濟數據庫（Creator Economy Database）的數據，自 2022 年初以來，已有至少 11 家創作者初創公司被收購，至少 7 家關閉。其中破產的公司包括 Peeq 和 Moetic。Peeq 提供了一項服務，使創作者和名人可以通過直播活動和通話與粉絲聊天，而 Moetic 則是一個時尚市場，創作者可以在其中根據他們的推薦開設自己的店面。 Peeq 在去年夏天悄悄關閉，而 Moetic 則也於今年 3 月關閉。

整合是科技行業的一個例行節奏，幾乎在每個引起企業家和投資者關注的領域都有體現，從個人電腦到安全軟件，再到為擁有線上粉絲而從事服務和銷售的初創企業。

"任何技術市場都有以下幾個時期：第一個是混亂，在這個階段，數百家小公司都在爭奪市場份額，接著是整合，因為它們無法全部生存下來，"研究公司 Forrester 的主要分析師 Sucharita Kodali 說道。“在這個階段，最弱的公司就會消失，然後在其結束時進行重新洗牌。”

其他的創作者初創公司則自信他們將會在當前的洗牌中倖存下來。以提供創作者推薦的購物應用程序而聞名的 LTK 表示，隨著收入的持續增長，它計劃今年將其 700 人的團隊再擴大 20%。

LTK 成立於 2011 年，其聯合創始人兼總裁 Amber Venz Box 本身也是一名創作者，她認為通過自籌資金和等待後期再進行風險投資，有助於建立一個可持續的企業。2021 年，LTK 以 20 億美元的估值從軟銀願景基金 2 籌集了 3 億美元——幾乎是其全部資金。

然而，對於大多數支持創作者發展業務的初創企業來說——自 2021 年初以來，這些美國公司在該類別中共籌集了超過 86 億美元資金——他們面臨著一個令人不安的事實：並沒有足夠的創作者認為他們的支持物有所值。

“這些初創企業大多解決的問題對大多數創作者來說並不相關，”與創作者合作的經紀人公司 Underscore Talent 的聯合創始人及合夥人 Reza Izad 說道。“這些工具大多不會讓你成名，也不會讓（創作者）賺更多的錢。這是每個創作者都在尋求的兩點核心需求。”

Goldie Chan 是這些初創公司瘋狂追求的人之一，她自 2017 年以來一直是全職創作者，專注於個人品牌和營銷。然而，她並沒有覺得大多數推銷的產品有說服力。例如，一些初創公司可以輕鬆地在創作者和他們的經理之間分配費用，或者提供人工智能助手來識別潛在的稅收減免。

但 Chan 以老派的方式管理她的財務：通過會計師和 Excel。 “我不需要那個，”她指的是特定面向創作者的金融應用程序。

早期風險投資公司 Creator Ventures 的聯合創始人兼管理合夥人 Sasha Kaletsky 表示：“大多數創作者只需要最少的可行工具來完成他們的工作，並希望在此過程中製作出色的內容並獲利。”

“這是泡沫市場的典型案例。”

許多創作者的初創企業本以為他們可以有更多時間來發展業務，但當 VC 資金流在 2022 年年中開始減少時，他們被迫靠剩餘的資金或者利潤度日，而其中很少有公司能夠依靠利潤維持生存。根據創作者經濟數據庫的獨家數據，美國創作者經濟初創企業的融資金額下降了 86%，降至 1.23 億美元，這是連續第七個季度的同比下降。

“對於整個科技行業來說，這是非常艱難的一年，”Hype 的首席執行官 Nick Chen 說，Hype 是一家初創公司，前身為 Pico，向創作者和小企業銷售工具，從他們的社交媒體受眾那裡賺錢。“但創作者經濟是主要受害者之一，因為它在大流行期間受到了如此多的關注。 它是泡沫市場的典型代表。”

“興趣在改變”。

Popshop Live 是尋找追求者的知名度最高的初創公司之一。根據知情人士透露，他們的努力至少可以追溯到去年秋季，當時 Popshop 的前戰略顧問 Selene Casabal-Cruz 聯繫了至少兩個競爭對手的直播購物平臺，以評估他們對潛在合併或收購的興趣。

根據知情人士透露，由於在籌款和公司方向上存在分歧，Benchmark 的 Matt Cohler 和 Floodgate 的 Ann Miura-Ko 在去年離開了 Popshop Live 的董事會。據 The Information 此前報道，尤其值得注意的是，Cohler 之所以辭職，是因為他首先加入是為了幫助 Benchmark 獲得對這家熱鬧的初創公司的投資，因為實時購物受到了更多關注。

Casabal-Cruz 沒有直接評論 Popshop，但她表示，她認為該領域並不是產品或用戶問題，而更多是由投資者推動的“估值震盪”，這些投資者害怕錯過融資繁榮期的熱門交易。“現在的重點是在沒有 VC 的情況下生存下來。同業競爭對手之間的併購已成為一個有趣的選擇，”她在一條消息中寫道。

在過去一個月中，有四家與創作者相關的初創企業向 Devran Amaratunga Karaca 的公司 Kyra 諮詢是否有興趣收購它們。Karaca 的初創企業幫助創作者製作視頻內容並聯系廣告商。他說，這些諮詢來自於在種子階段的初創企業，其營收在 100 萬到 500 萬美元之間。這些創始人向 Karaca 展示了他們的推介文稿，並表示他們的現金流已經所剩無幾。

Karaca 認為，這些創始人之所以找他，是因為他的公司 Kyra 在去年 10 月籌集了 1500 萬美元的 A 輪融資，這表明它手頭上有更多的現金用於交易，而那些最後一次融資是一兩年前的初創企業則沒有。但這些初創企業不應該費力去嘗試了：Kyra 的 CEO Karaca 表示，他現在並不考慮進行收購，並稱其為“分散注意力的事情”。

另一家初創公司 Zurp 在推出產品之前就放棄了對創造者的關注。Zurp 最初是一家加密貨幣公司，在 1 月份宣佈了一項提供信用卡的計劃，允許粉絲賺取和兌換積分以獲得他們最喜歡的創作者的獨家體驗。例如，Zurp 的聯合創始人 Troy Osinoff 舉了一個例子，MrBeast 卡持有者可以在創作者的漢堡店排隊時不用排隊。

但最終在 4 月推出的 Zurp 信用卡擁有更廣泛的客戶：Z 世代消費者，他們可以賺取積分來兌換音樂會門票、乘坐直升機和其他體驗，包括一些與創作者有關的體驗。

Osinoff 表示，它已將重點從創作者身上轉移，部分原因是它需要多付錢才能與最熱門的創作者達成交易。 他還擔心消費者對創作者的品味變化無常。

“人們的興趣會改變，”Osinoff 說道。“追隨創作者是一回事，與創作者註冊一張完整的信用卡則是另一回事。”