엔지니어에서 암호화 기업가로: Nansen.ai 창립자의 암호화 여정
글: Alice
번역: Noodle, TechFlow
Nansen는 가장 강력한 체인 상(上) 데이터 분석 플랫폼 중 하나다.
이 플랫폼은 약 9000만 개의 이더리움 지갑에서 공개 블록체인 정보를 추적하고 분석함으로써 개인 및 기관 암호화폐 트레이더와 투자자들이 더 나은 의사결정을 할 수 있도록 데이터와 정보를 제공한다.
낸센의 고객에는 폴리체인(Polychain), 쓰리 애로우 캐피탈(Three Arrows Capital), 팬테라(Pantera), 디파이언스 캐피탈(Defiance Capital) 등 암호화폐 중심 펀드가 포함된다.
낸센은 2020년에 설립되었으며, 지금까지 시드 라운드와 1200만 달러 규모의 A 라운드 펀딩을 통해 총 1320만 달러를 조달했다. 투자자로는 코인베이스(Coinbase), QCP 캐피탈(QCP Capital), a16z 등 암호화 분야 유명 투자사들이 있다.
낸센은 싱가포르에 본사를 두고 있으며 20개 이상 국가에 걸쳐 팀원을 보유하고 있다. 나는 세계를 돌아다니며 사업을 하는 기업가이자 창립자 알렉스 스바네크(Alex Svanevik)와 함께 앉아 암호화폐와 블록체인에 대한 통찰을 나누었다.
AI 엔지니어에서 암호화 기업가로
알렉스는 노르웨이 출신으로 인공지능(AI) 전문 교육을 받았으며, 유럽 여러 곳에서 데이터 과학과 컨설팅 업무를 해왔다. 2017년 그는 이더리움을 발견하고 암호화폐와 블록체인에 매료되었다.
그는 이렇게 말했다. “오랫동안 나는 비트코인을 무시했어요. 재미있는 점이 없었거든요. 하지만 이더리움은 완전히 다른 차원이었어요. 가능성도 많고, 응용할 수 있는 분야도 어마어마했죠. 비로소 암호화폐와 블록체인 기술의 진정한 의미를 처음으로 이해하게 되었어요. 인공지능 관점에서도 스마트 계약 개념은 정말 매력적이었어요.”
알렉스는 직장을 그만두고 암호화폐 분야에 전념하기 시작했다. 홍콩에서 그는 암호화 자산 투자자들에게 전문적으로 기획된 리서치, 분석, 거래 신호, 거래 알고리즘, 뉴스를 제공하는 마켓 인텔리전스 플랫폼인 Coinfi의 최고 데이터 과학자(CDS)라는 첫 번째 일자리를 얻었다.
그 시기는 2018년, ICO(최초 코인 발행) 열풍의 막바지였다. 당시 많은 회사들이 자금을 모으기 위해 ICO를 시도했지만, 낮은 준법성 기준과 부실한 실행으로 인해 매각 붐이 발생하며 암호화폐 대폭락을 초래했다.
결국 Coinfi는 이 사이클의 패배자 중 하나로 드러났다. 1500만 달러를 조달했지만 대부분 ETH 형태로 보유하고 있었고, ETH 가격이 400달러에서 80달러로 폭락하자 직원 급여를 지불할 돈조차 남지 않았다.
“저는 큰 곤경에 처했어요. Coinfi와 2년 계약을 맺었고, 세계에서 부동산이 가장 비싼 도시 중 하나인 홍콩에 살고 있었거든요. 네, 저는 2018년의 피해자이자 생존자였어요.”
알렉스에 따르면, Coinfi의 실패 원인은 혼란스럽고 무능한 경영진이었다. 국고를 책임감 있게 운영하지 못했고, 명확한 로드맵이나 제품 비전도 없었다. 다만 마케팅과 자금 조달에는 능숙했을 뿐이다.
사실 이것은 암호화 산업에 대한 가장 큰 의심과 오명 중 하나다. ICO를 통한 자금 조달의 용이성은 준법성과 규제 부족, 누구나 낮은 기준으로 부적격 프로젝트를 시작할 수 있다는 것을 의미했고, 능력 부족이나 사기 목적 때문에 언제든지 포기할 수 있었다. 시장에는 사기, 사기 행위, 프로젝트 실패가 넘쳐났고, 이것이 전통 금융 투자자들이 암호화폐 시장에 대해 회의적인 이유를 설명한다.
제가 이 점을 언급하자 알렉스는 말했다. “음, 민감한 상황이긴 하죠. 어려움과 실패가 많지만, 반면에 진짜 혁신도 많이 목격됩니다. 혁명적인 회사와 프로토콜도 많아요.”
알렉스는 2018년 최악의 상황에 처했지만, 암호화 산업에서 다시 일하는 것을 고려한 적은 없다고 덧붙였다. “저는 암호화폐와 블록체인의 미래를 단 한 번도 의심하지 않았어요,”라고 알렉스는 단단히 말했다. “엔지니어로서 이 기술이 얼마나 혁명적인지 알고 있기에, 이것이 바로 미래예요. 도달하는 길이 가장 순탄하지 않을 수도 있지만, 우리는 반드시 도착할 겁니다.”
그가 암호화 산업에 얼마나 낙관적인지를 보여주는 사실 하나: 그의 개인 자산 99%가 암호화폐 분야에 투자되어 있으며, 낸센의 지분도 포함된다.
“저는 Coinfi 경험에서 많은 것을 배웠어요,”라고 알렉스는 말했다. “스타트업이 내부에서 어떻게 붕괴되는지 보는 건 흥미로웠고, 지금 창업자로서 제가 Nansen에서는 그런 일이 일어나지 않도록 확실히 하고 있어요.”
Coinfi가 실패한 후, 알렉스는 Coinfi 제품의 수정 및 업그레이드 버전인 낸센을 설립하기로 결심했다. 이번엔 다르게 행동하겠다고 다짐했다.
우선 알렉스는 팀 운영에 대한 감독을 확보하고 모든 가능성을 예측하려 했다. 경영 부실, 자금 관리 부실로 인한 인력 감축은 원하지 않았다. 장기적인 방어를 위해 회사를 설계했고, 최고의 회사와 최고의 제품을 만들기 위해 노력했다.
또한 탈중앙화 자율조직(DAO) 대신 사설 유한회사 구조를 선택했다. 그는 전통적으로 앵글 투자자와 벤처 캐피탈리스트로부터 자금을 조달했으며, ICO를 진행하지 않았다.
“ICO의 문제는, 대부분의 경우 제품에 토큰을 어떻게 통합할지 방법을 찾아야 한다는 점이에요. 그래서 종종 회사들은 토큰의 정당성을 입증하기 위해 하위 최적의 파생 상품을 설계하곤 해요. 저는 그런 것들을 걱정하고 싶지 않았어요. 저는 암호화 생태계 발전에 도움이 되는 제품만을 만들고 싶었어요.”
따라서 낸센은 다른 많은 암호화 회사처럼 탈중앙화되지 않았지만, 알렉스는 여전히 투명성, 협업, 공동 창조와 같은 DAO에 적용 가능한 많은 가치를 고수하고 있다.
암호화 회사를 설립하기 위해 필요한 것들
알렉스에 따르면, 모든 암호화폐 창업자가 직면하는 가장 큰 도전은 집중력 부족이다.
“암호화 분야는 매우 빠른 속도로 발전하고 있어요. 매일 새로운 발명이 나오고, 새로운 회사나 DAO가 설립되며, 새로운 ICO가 제안되고, 새로운 프로토콜이 시작되고, 새로운 트렌드가 나타나요. 따라서 창업자는 쉽게 산만해질 수밖에 없어요.”
암호화 개발의 본질은 공동 창조다. 토큰을 통해 소유권과 제품 창조가 탈중앙화되며, 오픈소스 코드와 프로토콜을 이용해 모든 것이 공개적으로 구축된다. 충분히 영리한 사람은 누구나 프로토콜 개발에 기여할 수 있다.
그는 말했다. “암호화 창업자로서, 거의 기존의 책을 버려야 해요. 모든 것이 투명하지만, 그로 인해 더 혼란스럽고 복잡해져요. 너무 많은 간섭과 가능성 때문에 장기 계획과 비전을 유지하기가 어렵습니다. 암호화폐의 미래 10년, 20년을 실제로 계획할 수는 없어요. 인프라, 프로토콜, 시장 심리, 심지어 규제도 매일 너무 빠르게 변화하니까요.”
팀 및 문화 구축, 효율적인 관리, 자금 조달 등 기술 스타트업 설립의 일반적인 원칙들은 암호화 스타트업에도 적용된다. 그러나 암호화 창업자는 일반 기술 창업자보다 더 민첩하고, 적응력이 강하며, 호기심 많고, 혁신적이어야 한다.
“암호화 회사나 프로젝트를 만드는 진입 장벽이 낮기 때문에, 이 공간은 더욱 민주화되고 혁신 잠재력이 크지만, 동시에 사기와 무능한 창업자들로 넘쳐납니다. 암호화 창업자가 되는 것은 쉬워요. 하지만 훌륭한 암호화 창업자가 되는 것은 쉽지 않아요,”라고 알렉스는 말했다.
자금 조달의 용이성, 규제 집행 부족, 낮은 운영 비용은 모두 진입 장벽을 낮추는 요소다. 예를 들어, 프로젝트는 종종 대규모 팀이 필요하지 않다. 스마트 계약을 만들어 배포하면 체인 위에서 영원히 존재할 수 있기 때문에, 많은 DeFi 프로토콜은 유지보수나 관리 비용이 필요하지 않다.
“훌륭한 암호화 창업자는 변화에 유연하게 대응하면서도 높은 집중력과 헌신을 유지해야 해요. 이것이 성공의 비결입니다.”
용기, 투명성, 속도, 호기심
낸센이라는 이름은 탐험가이자 과학자, 외교관, 인도주의자였던 노르웨이의 박학다식한 인물에서 따왔다.
낸센의 핵심 가치는 용기, 투명성, 속도, 호기심이다.
“다시 말하지만, 낸센은 전통적인 사설 유한회사지만, 우리는 암호화 및 블록체인 분야에서 영감을 받아 많은 일을 하고 있어요,”라고 알렉스는 설명했다.
“첫째, 새로운 시장에서 완전히 새로운 제품을 만드는 데는 용기가 필요합니다. 다른 사람들의 의견에 아랑곳하지 않고 자신의 비전과 신념을 추구할 용기 말이에요. 둘째, 저는 항상 투명성을 기본값으로 삼아요. 투명성은 특히 전체 회사와의 소통 면에서 모든 일을 더 공정하고 효율적으로 만들어줘요. 모두가 동시에 정보를 받고, 게임플랜이 무엇인지 모두가 알아요. 다음으로 속도와 호기심인데, 이건 이 분야에서 경쟁력을 유지하기 위해 매우 중요해요. 제가 말했듯이, 사물이 번개처럼 빠르게 발전하고 있으므로, 여러분도 매우 빠르게 움직여야 하고 최신 동향과 혁신에 대해 항상 호기심을 가져야 해요. 저는 호기심 있는 직원을 우선적으로 고용할 겁니다.”
알렉스는 엔지니어 출신으로 세계에서 가장 성공한 기업가 중 한 명이 된 혁신가 엘론 머스크(Elon Musk)에게서 많은 영감을 얻었다. “저는 이제 자신을 완전히 발전된 인물로 생각해요. 더 이상 엔지니어보다는 기업가처럼요,”라고 알렉스는 말했다. “저는 엘론의 팬은 아니지만, 그가 일하는 방식이 매우 선견지명 있고 독특하다고 생각해요. 그것이 성공을 가져왔고, 저는 그것을 좋아해요. 저는 엘론이 낸센의 일부 가치, 예컨대 용기와 호기심을 구현한다고 생각해요.”
2020년 이후 낸센.ai는 세계에서 가장 빠르게 성장하는 암호화 스타트업 중 하나가 되었다. 숙련된 암호화폐 트레이더들과 크고 작은 투자자들로부터 우수하고 유용한 제품으로 평가받고 있다. 알렉스는 2018년 자신이 암호화폐 분야에 올인하겠다고 했을 때 의심했던 가족과 친구들이 이제는 완전히 그를 지지하고 있다고 말했다.
암호화 공간의 미래 전망
앞으로의 미래를 바라보며, 알렉스는 일반 사용자에게도 충분히 친숙한 데이터 분석 플랫폼을 구축하고자 한다. “현재 낸센은 매우 니치해서, 주로 대형 펀드처럼 더 숙련되고 부유한 투자자들에게만 유용해요. 하지만 제 목표는 암호화 생태계 전체를 개발하여 다른 일반 트레이더와 투자자들도 지원할 수 있도록 하는 것입니다. 정보는 힘이에요. 저는 모든 사람에게 힘을 주고 싶어요.”
알렉스는 초기에는 부유한 고객을 위한 제품을 개발하는 것도 괜찮다고 말했다. 이후 다른 누구나 접근할 수 있는 제품을 개발하는 로드맵을 세우는 것이다. “테슬라처럼요. 그들의 첫 번째 자동차는 Roadster였고, 부유한 애호가들만 살 수 있었어요. 하지만 그들의 목표는 전기차를 대중화하는 것이었기에 가능한 많은 사람을 포괄하고자 했어요. 저희 낸센도 같은 마음이에요. 현재 제품과 고객층에서 얻는 수익을 바탕으로 더 대중적인 제품을 만들어가고자 합니다.”
저는 알렉스에게 Web 3.0 발전에서 무엇이 가장 기대되는지 물었고, 그는 장기적으로 암호화폐가 대중화되는 것을 보는 것이 가장 기대된다고 답했다. 그 목표를 이루기 위해 자신이 참여하고 있다는 것이 기쁘다고 했다. “이건 하루아침에 일어나는 일이 아니에요. 내년에 10억 명의 암호화 사용자가 생길 거라고 기대하지도 않아요. 하지만 우리는 천천히 거기까지 도달할 겁니다.”
“단기적으로는 NFT 분야의 발전이 기대돼요. NFT는 암호화폐와 블록체인 기술을 더욱 대중화하고 모든 사람이 활용할 수 있게 만드는 핵심 동력이 될 겁니다. 사람들은 금융에 관심이 덜하지만, 대중문화, 게임, 엔터테인먼트, 음악, 예술 분야에서 NFT는 암호화폐를 더 많은 사람들에게 매력적이고 유행처럼 느껴지게 할 겁니다,”라고 알렉스는 말했다.
웹3.0에 대해 가장 걱정되는 점을 묻자, 알렉스는 어떤 일에 대해서도 지나치게 걱정하는 편이 아니라고 답했다. 그는 말했다. “일어날 수도, 일어나지 않을 수도 있는 일을 걱정하는 건 쓸데없다고 생각해요.”
“중요한 건 무엇인가요? 문제가 발생하면 이미 당신의 통제를 벗어난 상태이거나, 아니면 당신이 대응하여 최대한 완화하는 수밖에 없어요. 그런데 아직 오지도 않은 최악의 상황을 걱정하거나 기대하는 건 의미 없을 뿐 아니라 역효과를 낼 수도 있어요.”
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