에이브스 레어 펀드, 임뮤터블에 투자하며 메타버스 초거대 트래픽 입구 포진
글: Aves Lair
북반구의 여름 더위는 이미 사라지고 겨울의 차가운 기운이 조용히 다가오고 있지만, 암호화 시장의 투자 열기는 조금도 식지 않고 있다. 이 같은 뜨거운 분위기는 지난 한 달간 2차 시장에서 비트코인 등 주요 암호화폐 가격이 급속히 회복된 것에서 드러나며, 동시에 1차 시장에서도 암호화 펀드들이 우수한 스타트업 프로젝트를 지속적으로 발굴하고 투자하는 열기도 점점 더 고조되고 있다.
블록체인 인프라 및 핵심 기술에 특화된 미국 신진 벤처 캐피털 펀드 Aves Lair가 Immutable의 B라운드 지분 투자에 백만 달러 규모의 전략적 투자를 주도했다. 이번 투자는 결코 우연이 아니다. Aves Lair 액셀러레이터 펀드는 일반 투자자들에게는 다소 생소할 수 있지만, 그 배경은 매우 탄탄하다. 뉴욕 맨해튼에 본사를 두고 있으며, 운용 팀은 숙련된 전통 VC 투자자, 비트코인 초기 지지자, 미국 유명 대학 교수들로 구성되어 있다. 투자 육성과 과학기술 연구 개발을 결합한 전략 하에 블록체인과 인공지능 분야의 초기 기술 혁신 기업에 집중하며, 강력하고 풍부한 자원을 갖춘 가치 투자 생태계를 조성하는 것을 목표로 한다. 설립된 지 오래되지 않았지만 이미 스웜(Swarm), 플레어 네트워크(Flare Network) 등 여러 우수 프로젝트에 연이어 투자하며 뛰어난 성과를 거두고 있다.
일부 전통 VC 펀드들과 마찬가지로 Aves Lair도 전통 기술 분야에서 서서히 블록체인 분야로 방향을 전환하고 있다. 하지만 다른 점은 Aves Lair가 전통 VC의 투자 모델을 계승하여, 이미 주목받기 시작한 트렌드를 따라가는 것이 아니라, 다른 경쟁자들이 아직 진입하지 않은 시점에서 미래의 혁신 기술을 선제적으로 발굴하는 데 역점을 둔다는 것이다. 암호화 분야 대부분의 투자기관들이 '광범위하게 투자(광사망)'하는 방식을 택하는 것과 달리, Aves Lair는 블록체인의 핵심 기술과 인프라 구축에 더욱 집중한다.
Immutable은 바로 Aves Lair 펀드가 중점적으로 투자한 탁월한 프로젝트다. 초기 협의 과정에서 Aves Lair는 Immutable 공동창업자이자 사장인 제임스 퍼거슨(James Ferguson)과 팀의 핵심 멤버들과 여러 차례 깊이 있는 대화를 나누며, Immutable 팀이 전통 게임과 블록체인 게임에 대한 통찰력, 이더리움 체인의 정체 문제, Layer2 확장 등 핵심 이슈에 대해 충분히 논의했다.
Aves Lair 액셀러레이터 펀드의 파트너 마리안(Marian)은 "블록체인이 현실 생활에 적용되기 위해서는 실제 문제에 대한 실질적인 해결책을 제시해야 하며, 단순한 이론 실험에 머물러서는 안 된다. 어떤 기술 플랫폼을 사용하든 간에, 반드시 시장에서 실제로 검증을 거쳐 실용성이 입증되어야 장기적으로 발전할 수 있다. 명백히 Immutable은 이를 성공적으로 해냈다"라고 말했다.
마리안은 또 덧붙여 "Immutable은 진정한 가상 세계를 구축하는 것을 목표로 한다. 게임 산업이 등장한 수십 년 동안, 플레이어들은 게임 내 아이템에 대해 제한된 처분권만 가지고 있었고, 소유권이나 통제권은 전혀 없었으며, 전체 과정의 투명성 또한 크게 부족했다. Immutable은 이러한 상황을 변화시키고 있다. Immutable은 불변 자산으로 게임을 만들며, 플레이어는 게임 아이템의 소유권을 가지게 되고 공개적으로 프로그래밍할 수 있게 된다. 누구나 이러한 자산을 기반으로 도구나 서비스를 개발하여 오픈된 현실 경제 속에서 자유롭게 거래하며, 가상 세계를 더욱 현실감 있게 만든다"고 설명했다.
Aves Lair : 앞으로의 블록체인 게임은 더 이상 '자기만의 즐거움'이 아니다
2021년 액시 인피니티(Axie Infinity)의 폭발적인 인기가 NFT 시장의 새로운 성장 국면을 이끌었으며, 이는 NFT와 밀접한 관계를 맺고 있는 블록체인 게임과 더 큰 상상력을 가진 메타버스 산업의 미래 발전에 대한 자신감을 심어주었다.
마리안은 "블록체인 게임이 초기 참여자들의 '자기만의 즐거움'에서 완전히 벗어나 진정으로 무대 앞에 나서기를 바란다. 블록체인 애플리케이션의 대규모 보급을 위한 '입구'로서의 역할과 NFT의 활용 가능성을 확장하는 잠재력을 발휘하기를 기대한다. 블록체인 애플리케이션이 대중화되는 데 있어 무시할 수 없는 입구로서, 게임 산업 자체가 '파괴적인' 특성을 지니고 있으며, 다른 산업보다 훨씬 더 빠른 주기로 진화한다. 그리고 그들이 만들어내는 '가상 세계'는 마치 미래를 예고하는 축소판처럼, 디지털 물결이 몰아치는 미래 세상의 모습을 우리에게 보여준다"라고 말했다.
블록체인 게임의 인기가 높아지는 가운데, Immutable은 블록체인 게임 퍼블리셔로서 출발했지만 여기에 머무르지 않는다. 경제 모델의 작동을 통해 우리는 게임 자산이 블록체인 세계에서 진정한 '토큰' 속성을 갖추기 시작했음을 볼 수 있으며, 이는 게임 산업 자체를 활성화시킬 뿐 아니라 암호화 분야에도 끊임없는 성장 동력을 제공한다. 또한, NFT가 실용성 측면에서 갖고 있던 많은 한계가 블록체인 게임을 통해 잘 보완되었으며, NFT의 속성 또한 더 넓은 공간에서 발휘된다. 이러한 발전적 이점들은 Immutable이 산업의 거대한 흐름 위를 안정적으로 전진하고 있음을 입증한다.
나아가 Immutable은 진정한 가상 세계를 구축하고자 한다. 한편으로, Immutable은 게임 제품을 기반으로 하는 탈중앙화 커뮤니티를 형성하며, 어느 정도 규모와 '수익 창출' 효과를 달성했다. 이제 블록체인 게임 산업은 배타적인 '자기만의 즐거움'이 아니라, 다수의 경쟁력 있는 참여자들이 치열하게 경쟁하는 무대가 되었다. 다른 한편으로, Immutable은 개방형 '게임 생태계 공동체'를 중심으로 한 인프라 구축을 통해, 향후 NFT 블록체인 게임의 대규모 발전과 메타버스 개념 하의 Web 3.0 신경제 창출에 꾸준히 철저히 준비하고 있다.
Immutable: 실현 가능한 해결책
블록체인 게임과 전통 게임의 가장 명확한 차이점은 '탈중앙화' 특성에 있다. 플레이어는 더 이상 게임 내에서 '수동적' 존재가 아니라 능동적으로 참여하는 주체가 된다. 즉, 게임과 게임을 중심으로 형성된 생태계의 통제권과 소유권을 특정 개발팀이 아닌 모든 플레이어, 참여자, 커뮤니티에게 돌려줘야 한다는 의미이다.
이 점을 올바르게 이해하지 못한다면, 블록체인과 블록체인 게임이 기존 인터넷 및 온라인 게임에 가져온 변혁의 의미를 제대로 파악할 수 없다. 블록체인 기술의 핵심 의미는 생산 과정과 생산 관계를 재구성하는 데 있다. 블록체인은 NFT 블록체인 게임에서 사용자에게 '권한 부여'를 한다. 이 통제권은 디지털 자산에 대한 지배뿐 아니라 참여 과정에 대한 통제도 포함한다. 이러한 비전을 실현하기 위해 Immutable은 매우 실현 가능한 해결책을 제시했다.
Immutable은 이더리움 상에서 최초로 NFT 거래를 위한 Layer 2 솔루션으로, zkrollup 기반의 StarkWare 기술을 활용해 대량 제로지식 증명(Zero-Knowledge Proof)을 도입했다. 이를 통해 가스 비용 제로(Gas-free minting, trading, earning, collecting)와 즉각적인 NFT 거래를 지원하며, 이 두 가지 기능은 이더리움의 핵심 문제를 직접 해결하여 NFT 프로젝트의 사용자 채택 장벽을 제거하고, NFT의 거래 가능성과 조작 가능성을 크게 향상시킨다. 이는 결과적으로 사용자의 NFT 수요를 증가시키며 확장성을 실현한다.
동시에 Immutable은 NFT 자기 관리(Self-Custody)를 제안하며, 사용자 자산을 이더리움 메인체인과 연결하고, 이더리움이 직접 보안을 제공함으로써 사용자가 NFT를 완전히 통제할 수 있도록 한다. 이는 NFT의 대중적 채택을 촉진하는 데 중요한 보장이며, '탈중앙화' 실현의 핵심 요소다. 또한 Immutable은 개발자가 공개적으로 프로그래밍할 수 있는 플랫폼을 제공하여, 모든 참여자가 자신의 도구, 기능 또는 서비스를 구축할 수 있도록 한다. 이 역시 '탈중앙화' 모델을 구축하는 데 필수적인 단계 중 하나다.
블록체인 게임과 NFT 활동뿐만 아니라, 어떤 생태계나 시스템이 지속적으로 혁신할 수 있는 근본 동력은 항상 참여자들로부터 나오며, 이를 발휘하기 위해서는 참여자의 관심과 니즈를 자극하고, 접근하기 쉬운 도구를 제공하며, 안전하고 신뢰할 수 있는 환경을 유지해야 한다. Immutable이 제공하는 것은 바로 이러한 사용 편의성, 보안성, 투명성을 모두 갖춘 해결책이다.
Immutable에 베팅한 근본 이유: 전문적이며 강력한 팀
최근, 특히 2020년 4분기 이후 업계에서는 많은 스타트업 팀들이 블록체인 게임과 Layer 2 확장 문제를 중심으로 다양한 노력을 기울였으며, 이는 객관적으로 블록체인 게임과 이더리움 네트워크의 정체 문제 완화에 크게 기여했다. 그러나 결과적으로 보면, 이 과정에서 사람들의 기억에 남는 프로젝트는 여전히 손에 꼽을 정도로 적다. 예를 들어 블록체인 게임이라고 하면 먼저 P2E(Play-to-Earn) 모델을 확산시킨 Axie Infinity가 떠오르며, Layer 2 확장 솔루션에서는 Immutable이 업계 종사자들의 주목을 받는 핵심이다. 그렇다면 Immutable은 왜 이토록 뛰어난 성과를 거둘 수 있었으며, Aves Lair 액셀러레이터 펀드의 신뢰를 얻을 수 있었을까?
이유를 자세히 살펴보면, Immutable의 전문적이고 전투력 있는 팀을 언급하지 않을 수 없다. 앞서 언급한 이더리움 상 최초의 NFT 레이어2 솔루션인 Immutable X의 핵심 팀은 사실 유명한 블록체인 게임 회사 Gods Unchained 출신이다. 이들은 2019년 시장이 침체된 상황에서도 5일 만에 400ETH의 수익을 기록했으며, 게임 공개 테스트 단계에서 이미 400만 장이 넘는 NFT 게임 카드를 발행했다. 최근에는 Gods Unchained가 오랜 역사의 거래소 OKEx의 Jumpstart 플랫폼에 상장되기도 하며, 프로젝트의 질을 입증했다. Gods Unchained의 후속 발전 과정에서 게임 사용자 수가 계속 증가하면서 이더리움 체인 상에서의 거래 정체와 높은 수수료 문제에 주목하게 되었고, 이후 블록체인 게임(NFT) 전용 Layer 2 확장 솔루션을 기획하기 시작했다.
팀의 핵심 인물인 Immutable 공동창업자이자 사장 로비 퍼거슨(Robbie Ferguson)은 세계적으로 유명한 시드니 대학교를 졸업하고 컴퓨터 과학과 법학을 전공했다. 블록체인 업계에서 5년 이상의 풍부한 경험을 갖춘 그는 전문적인 기술적 배경 덕분에 현재의 Layer 2 확장 솔루션에 대해 깊고 독창적인 통찰력을 가지고 있다.
초기부터 블록체인 게임에 진출해 오랜 기간 산업에 몰두한 데다가, 기술, 마케팅 등 전반적인 분야에서 풍부한 경험을 갖춘 팀 덕분에 Immutable은 이더리움 네트워크의 정체 문제를 해결하려는 Layer 2 스타트업들 사이에서 자연스럽게 두각을 나타낼 수 있었다. 2018년 시드 펀딩 라운드에서 나이르바나 캐피털(Nirvana Capital)과 컨티뉴 캐피털(Continue Capital)이 리드하고 코인베이스(Coinbase)와 소라 벤처스(Sora Ventures)가 참여하는 240만 달러의 투자를 받았으며, 2019년 A 라운드에서는 나스퍼스(Naspers) 산하의 나스퍼스 벤처스(Naspers Ventures)와 갤럭시 디지털 EOS VC 펀드가 리드하고 리인벤처(Reinventure)와 미국의 사모 투자 회사 애펙스 캐피털(Apex Capital)이 참여하는 1200만 달러의 투자를 유치했다. 그리고 올해에는 Aves Lair 액셀러레이터 펀드로부터 백만 달러 규모의 새로운 전략적 투자를 받았다.
아직 저평가된 Immutable의 잠재력: 무궁무진한 블록체인 게임 및 메타버스 트래픽 입구
현재 가장 인기 있는 블록체인 게임 프로젝트인 액시 인피니티(Axie Infinity)도 이더리움 체인의 정체와 높은 수수료로 인해 어려움을 겪은 바 있으며, 이에 대한 해결책으로 사이드체인 론인(Ronin)을 구축했다. 론인이 출시된 이후의 성과를 보면, 이는 실제로 액시 게임의 정체 현상을 크게 완화시켰으며, 일일 활성 사용자 100만 명 이상, 일평균 거래액 3300만 달러에 달하는 거대한 게임 플랫폼을 성공적으로 운영하고 있다. 반면, Immutable X의 Layer 2 확장 솔루션은 처리 효율 측면에서 론인 사이드체인보다 한층 더 뛰어나다. 알려진 바에 따르면 Immutable X의 TPS는 9000 이상이며, 이는 Immutable X가 이더리움 용량의 30% 미만만 소비하면서도 매일 수억 건의 사용자 거래를 처리할 수 있다는 의미다.
9월 23일, 제로지식 증명 기술 개발 회사 스타크웨어(StarkWare)의 공동창업자이자 CEO인 우리 콜로드니(Uri Kolodny)는 트위터를 통해 NFT 레이어2 솔루션 Immutable이 스타크엑스(StarkEx) 상에서 이미 800만 건 이상의 거래를 처리했다고 발표했다. 또한 인기 NFT 프로젝트 ECOMI도 9월 말, 향후 몇 주 내에 디지털 컬렉션 플랫폼 VeVe를 Immutable X로 이전하기 시작할 것이라고 발표했다. 사실 이미 Immutable X는 빠른 속도, 쉬운 사용성, 0에 가까운 가스 수수료로 시장의 인정을 받았다. 하지만 분명히 이것은 시작에 불과하다. 점점 더 많은 NFT 프로젝트들이 Immutable X로 이전함에 따라, Immutable은 NFT 혹은 블록체인 게임 2.0의 중요한 인프라이자 메타버스의 초거대 트래픽 입구로서의 역할이 더욱 두드러질 것이다.
마리안은 추가로 "전통 인터넷 산업과 비교해볼 때, 현재 블록체인 산업의 발전 단계는 20세기 말 인터넷과 동일하다. 인터넷 발전사를 조금이라도 알고 있다면, 산업의 핵심 기반이 되는 인프라와 트래픽 입구를 선점하고 사용자 유입을 확보하는 것이 얼마나 중요한지 이해할 수 있을 것이다. 이런 논리를 바탕으로 우리는 Immutable의 미래 잠재력이 무궁무진하다고 판단했으며, 이것이 바로 Aves Lair 액셀러레이터 펀드가 Immutable에 투자하기로 결정한 중요한 요인 중 하나다"라고 말했다.
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