30배 큰 명문의 금개, x402 프로토콜이란 무엇인가?
글: Cookie
어제, Base에 특별한 골드독이 탄생했다. 바로 $PING이다. 민팅 비용과 현재 가격을 기준으로 계산하면, 한 번 성공적인 민팅의 수익은 약 18배에 달한다.
$PING의 특별함은 그 민팅 방식이 2년 전 인스크립션을 떠올리게 한다는 점이다. 한 번 $PING을 민트하는 데 드는 비용은 약 1달러이며, 성공할 경우 5,000개의 $PING을 얻을 수 있다. 또한 $PING 민팅 페이지 역시 당시의 인스크립션처럼 화려한 프론트엔드 없이 다소 하드코어한 형태를 띈다.
이는 x402 프로토콜을 통해 발행된 첫 번째 토큰이다. 그렇다면 x402 프로토콜이란 무엇인가? 왜 $PING의 민팅 과정은 이토록 특별한가? 그리고 현재 이 프로토콜의 생태계 상황은 어떠한가?
x402 프로토콜이란?
x402는 Coinbase가 개발한 오픈형 결제 프로토콜로, AI 에이전트(AI agents)가 거래를 자율적으로 수행할 수 있도록 해준다.
x402 프로토콜은 오랫동안 '보류' 상태였던 'HTTP 402 Payment Required(결제 필요)' 상태 코드를 활용하여, API 요청이나 웹페이지 로딩을 완료하기 위해 결제를 요구한다. 만약 API 요청에 결제 정보가 포함되어 있지 않다면, x402는 HTTP 402 상태 코드를 반환하며 클라이언트에게 결제 후 재시도를 요청한다.
아래 프로토콜 동작 흐름도는 x402 프로토콜의 작동 방식을 직관적으로 설명하고 있다:
(이미지 출처: Jay Yu – Pantera Capital)
사용자가 클로드(Claude)에게 "내 Coinbase 지갑을 이용해 아마존에서 청바지를 구매해줘"라고 요청한다. AI는 요청을 받은 후 아마존에 구매 요청을 보내고, 아마존 측에서는 사용할 지갑 주소, 체인, 통화 종류 및 정확한 금액을 포함한 초기 거래를 구성한다. AI는 이를 수신한 후 x402 프로토콜 검증기에 해당 거래를 전송하여, 대응 지갑의 해당 체인에 충분한 자산이 있는지, 상품이 거래 가능한지, 사용자의 승인 여부를 확인한다. 모든 검증이 완료되면, 금액과 결제 증명이 상점 주소로 전송되며 거래가 완료된다.
종합적으로 보면, HTTP 402 상태 코드는 프로토콜 내에서 '정보 전달' 역할을 하며 거래 성패를 알리는 신호로 작용한다. Coinbase는 이 상태 코드를 기반으로 블록체인을 통한 결제 기능을 추가해 x402 프로토콜을 만들었다.
일단 단순해 보이지만, 위의 프로토콜 흐름을 살펴보면 기대되는 두 가지 요소가 있다. 첫째는 체인상 자산을 실제 결제에 사용하는 경로가 더욱 간소화된다는 점이다. 사용자는 자산을 법정화폐로 출금하지 않고도 USDT, USDC 또는 다른 체인상 자산을 직접 소비에 활용할 수 있게 된다. 다만 핵심은 충분히 많은 상거래 업체가 이를 도입해야 한다는 점이다.
웹 API나 콘텐츠 제공업체(Web3 또는 Web2)라면 소액 또는 사용 기반 거래에 대해 저비용·무마찰 결제 경로를 제공하고자 할 경우 모두 x402를 통합할 수 있다.
두 번째는 AI 에이전트(AI Agent)다. AI 에이전트는 인간과 달리 KYC를 통해 은행 계좌나 결제 앱 계좌를 자연스럽게 가질 수 없기 때문에, 블록체인 결제와 매우 잘 맞는다. AI 에이전트의 지능이 계속 진화함에 따라 새로운 소비 경험 혹은 체인상 경험들이 기대된다.
또한 이 작업 흐름은 왜 $PING 민팅이 인스크립션처럼 보이는지 설명해주기도 한다. 왜냐하면 x402 검증기의 승인이 필요하기 때문이다. 민팅 과정에서 대량의 민팅 요청이 인터페이스를 반복적으로 다운시키는 것뿐만 아니라, 이는 x402 프로토콜에 대한 실질적인 스트레스 테스트이기도 했다.
최근 30일간의 데이터에 따르면, $PING 인터페이스는 15만 건 이상의 x402 거래를 처리했으며 거래액은 약 14만 달러에 달해, 두 번째인 Questflow를 크게 앞서고 있다.
이는 x402 프로토콜 출시 후 약 6개월 만에 처음으로 이렇게 큰 관심과 주목을 받는 사례다. 어떤 체인이든, 어떤 프로토콜이든 신규 자산 발행은 항상 암호화폐 시장의 불변의 핫이슈다.
x402 생태계 개요
그렇다면 $PING 외에 현재 x402 프로토콜 생태계에서 주목할 만한 프로젝트는 또 무엇이 있을까?
x402 프로토콜 공식 홈페이지의 Ecosystem 페이지에는 현재 등재된 프로젝트들이 모여 있다. 하나씩 들어가 보면 이 프로토콜이 아직 매우 초기 단계임을 느낄 수 있다. 기술 문서로 바로 연결되거나 Github로 리디렉션되는 프로젝트들도 많다.
여기서는 이미 토큰이 있거나 곧 발행 예정인 프로젝트들을 중심으로 정리해본다.
Questflow
다수의 AI 에이전트가 임무를 자율적으로 조율하고 실행할 수 있도록 하는 작업 정렬 계층. 올해 7월 사이버•펀드(cyber•Fund)가 리드하고 델파이 랩스(Delphi Labs), 시스템릭 벤처스(Systemic Ventures), 에덴 블록(Eden Block), 해시키 캐피탈(HashKey Capital), 아노모카 브랜즈(Animoca Brands), 테조스(Tezos) 등이 참여한 650만 달러 규모의 시드 펀딩을 발표했다. 코인베이스 디벨로퍼 플랫폼, 아프토스(Aptos), 버추얼스(Virtuals)로부터 그랜트도 받았다.
현재 공식 토큰은 없으나, 작년 12월 버추얼스와 공동으로 $SANTA를 출시했는데, 이는 퀘스트플로우의 QDP(Questflow 개발자 플랫폼)와 MAOP(다중 에이전트 오케스트레이션 프로토콜)를 활용한 자율 에이전트 클러스터다.
$SANTA의 현재 시가총액은 약 450만 달러다.
AurraCloud
암호화 네이티브 앱을 위한 AI 에이전트 인프라. OpenAI와 호환되는 API 또는 MCP 서버를 사용해 즉시 AI 에이전트를 호스팅할 수 있으며, Base 상의 체인상 x402 프로토콜을 통해 AI의 수익화를 가능하게 한다.
또한 금월 초부터 x402 검증 서비스도 제공하고 있다.
토큰 $AURA는 버추얼스를 통해 발행되었으며, 현재 시가총액은 약 160만 달러다.
Meridian
uOS가 육성한 프로젝트로, x402 프로토콜의 멀티체인 정산 및 호스팅 서비스를 제공한다.
토큰 $MRDN의 현재 시가총액은 약 150만 달러다.
PayAI
Solana를 포함한 멀티체인 x402 결제 서비스를 지원하며, x402 검증 서비스도 제공한다.
토큰 $PAYAI의 현재 시가총액은 약 500만 달러다.
Daydreams
앱 및 AI 에이전트를 위한 x402 기반 LLM 추론을 제공한다. 동시에, 누구나 Daydreams 에이전트를 배포해 문제를 해결할 수 있는 플랫폼 Lucid를 구축 중이며, 사용자는 x402를 통해 USDC로 결제하고, 에이전트 간에도 서로 유료로 접근할 수 있다.
토큰 $dreams의 현재 시가총액은 약 670만 달러다.
Gloria AI
트레이더, 크리에이터, AI 에이전트, 자동화 시스템을 위한 실시간 뉴스 플랫폼으로, x402를 통해 $GLORIA로 서비스 이용료를 지불할 수 있다.
토큰 $GLORIA의 현재 시가총액은 약 165만 달러다.
Kite AI
Kite AI는 '에이전트 인터넷(Agentic Internet)'을 위한 기본 거래 계층을 구축하며, 자율적 에이전트에게 통합된 신원, 결제, 거버넌스 인프라를 제공한다. Kite AI가 하는 일 자체가 x402와 밀접하게 관련되어 있으며, 이미 7월에 x402 지원을 언급한 바 있고, x402 생태계 내에서 유일하게 '체인'으로 분류될 수 있는 프로젝트다.
9월 2일 포춘지는 Kite AI가 총 3300만 달러 규모의 펀딩을 완료했다고 보도했다. 최신 A 라운드는 1800만 달러 규모로, 페이팔 벤처스(PayPal Ventures)와 제너럴 캐탈리스트(General Catalyst)가 리드했으며, 8VC, 삼성넥스트(Samsung Next), SBI US Gateway Fund, 버텍스 벤처스(Vertex Ventures), 해시드(Hashed), 해시키 캐피탈(HashKey Capital), 디스퍼전 캐피탈(Dispersion Capital), 얼럼나이 벤처스(Alumni Ventures), 어벌랜치 파운데이션(Avalanche Foundation), GSR Markets, 레이어제로(LayerZero), 아노모카 브랜즈(Animoca Brands), 에센스 VC(Essence VC), 알케미(Alchemy) 등이 참여했다.
Kite AI는 현재 토큰을 발행하지 않았으나, 최근 Kite Foundation X 계정을 개설하며 명확하게 토큰 발행을 준비하고 있으며, 그 시점은 머지않은 것으로 보인다. 현재 거래 가능한 관련 자산은 공식 출시한 FLY THE KITE NFT이며, 바닥가격은 0.375 ETH이다.
맺음말
올해 9월, 코인베이스와 클라우드플레어는 x402 프로토콜 발전을 위해 공동으로 x402 재단 설립을 발표했다. 비슷한 경쟁 제품들(bitGPT의 h402, Radius의 EVMAuth 등)도 있지만, x402는 가장 강력한 배경과 가장 높은 관심을 가지고 있음이 분명하다.
앞으로 $PING의 시가총액이 크게 상승한다면, x402는 더욱 많은 시장의 주목을 받게 될 것이다. 밈코인뿐 아니라 인프라 프로젝트들에게도 좋은 영향을 줄 것이다.
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