와이어드 잡지: 트럼프 메모코인 열풍 속에서 알려지지 않은 최대 수혜자
글: Joel Khalili
번역: Luffy, Foresight News
1월 18일 새벽, 도널드 트럼프가 백악관에 복귀하기 이틀 전이었다. Tom은 침대에 쓰러지자마자 휴대폰이 울려 한 오랜 친구의 메시지를 받았다. "봤어? 방금 트럼프가 자기 암호화폐를 출시했어."
Tom은 벌떡 일어나 책상 앞에 앉아 노트북을 켜고 두 대의 모니터도 켰다. "정말 사실처럼 느껴지지 않았다"며 그는 말했다. "무슨 일이 벌어진 건지 파악하려고 애썼다."
Tom은 레이디움(Raydium)의 책임자로, 영국령 버진아일랜드에 등록된 탈중앙화 암호화폐 거래소인 레이디움에서 중개 없이 암호화폐를 거래할 수 있다. 레이디움의 다른 직원들과 마찬가지로 프라이버시와 규제 문제를 고려해 Tom은 자신의 본명과 행적을 비공개로 유지하고 있다.
레이디움은 최근 밈코인(Memecoin) 열풍으로 큰 수익을 올린 다수의 암호화 서비스 제공업체 중 하나다. 솔라나(Solana) 네트워크 거래 생태계의 핵심 구성 요소로서 레이디움 같은 거래소들은 트럼프 밈코인이 등장하기 전에도 지난 1년간 급성장을 경험했다.
2024년 밈코인 열풍에 힘입어 레이디움은 사상 최대의 거래량을 기록했다. Tom은 곧바로 트럼프 밈코인이 레이디움에 기회임을 깨달았다. 왜냐하면 레이디움은 모든 거래에서 소액의 수수료를 받기 때문이다.
Tom은 트럼프 밈코인(TRUMP)이 일부 사람들이 추측했던 것처럼 정교하게 꾸며낸 사기가 아니라 진짜임을 확인한 후, 레이디움 서버가 몰려올 거래 폭풍을 견딜 수 있도록 즉시 조치를 취했다. (2023년 말 또 다른 밈코인 거래 광란 당시 이 플랫폼은 다운되었었다.) 이후 그는 사람들의 자유로운 거래를 보장하기 위해 레이디움에 충분한 새로운 코인이 공급되도록 노력했다. 자발적으로 TRUMP를 매도 등록한 사용자들을 모니터링하면서(이들 등록자는 거래 수수료의 일부를 벌 수 있음), 필요 시 직접 다른 곳에서 구매해 플랫폼 수요를 충족시켰다.
약 오전 5시경, Tom은 지친 채 다시 침대로 돌아갔다. 혼란 속에서 그는 자신을 위해 TRUMP를 사는 것을 잊어버렸다.
Tom이 자는 동안 거래가 폭주했다. 다음날인 1월 19일, 레이디움에서는 하루 만에 160억 달러 상당의 거래가 발생했는데, 이는 2023년 전체 연간 거래량보다 많았다. Tom은 거래 차트가 "하키스틱처럼 생겼다"고 말했다.
트럼프 밈코인 광란으로 수백억 달러가 오갔지만, 극소수의 거래자만이 수익을 냈다. 대부분은 손해를 보거나 거의 수익도 손실도 없었다.
안정적인 가치는 이 암호화폐를 운영하는 트럼프 관련 회사와 레이디움 같은 암호화 서비스 제공업체로 흘러갔으며, 이들이 함께 밈코인 거래를 가능하게 했다. 한 헤지펀드 매니저가 말했듯이, '밈코인 산업복합체'에는 솔라나 네트워크, 암호화폐 저장용 지갑 소프트웨어를 제공하는 기업, 유동성을 확보해 암호화폐가 항상 거래될 수 있도록 하는 유동성 공급자, 가격 데이터를 집계하는 업체 등 다양한 구성 요소가 있으며, 모두 거래 활동 증가로부터 이익을 얻는다.
"깊이 분석해 보면 일반 대중이 알지 못하는 많은 후면 작업 요소들이 존재한다는 걸 알게 된다"고 암호화 인프라 스타트업 Avail과 암호화 네트워크 Polygon의 공동 설립자인 Anurag Arjun이 말했다.
2023년 말까지 밈코인 열풍이 막 시작될 무렵, 솔라나는 비교적 한산한 상태였다. 거의 아무도 이 네트워크를 사용하지 않았고, 이를 기반으로 한 서비스들은 간신히 유지되고 있었다. 금융적 투기 외에 솔라나 위에서 작동하는 애플리케이션은 거의 없었다. "솔라나 개발은 유리조각을 씹는 것과 같다는 농담이 많았다"고 Tom은 말하며, "정말 어려웠다."
그동안 밈코인은 불법적이며 암호화 산업의 정당성 확보 노력을 해칠 수 있다는 비판을 받아왔다. 트럼프 밈코인 역시 '돈벌이 수단'이라는 비난을 받았다. 그러나 트럼프 밈코인과 같은 암호화폐의 출현은 더 넓은 암호화 네트워크에 중요한 간접적 이점을 가져올 수 있으며, 밈코인 투자자의 유입이 개발자들을 불러들여 이들에게 맞춰 다른 애플리케이션을 만들게 하는 휠 효과(flywheel effect)를 낼 수 있다. 이론적으로 솔라나 지갑을 갖춘 사용자들은 다양한 솔라나 기반 애플리케이션을 사용할 가능성이 높아져 네트워크 활동이 계속 증가할 수 있다.
"많은 애플리케이션 개발팀들이 이런 신규 사용자를 노릴 것이다"라고 Arjun은 말했다. "밈코인은 이러한 인프라 위에서 실행 가능한 예시 중 하나다."
전문가들은 트럼프 밈코인의 출시가 미국 정부의 암호화폐에 대한 태도에도 의미 있는 신호를 줄 수 있다고 말한다. 이 업계는 오랫동안 새로운 코인 발행을 규제할 명확한 규정이 없다는 점을 불평해왔는데, 대통령의 지지를 받는 트럼프 밈코인의 출시는 묵인으로 해석될 수 있다.
"이는 일종의 판결이 될 것이며, 미국이 암호화폐를 수용하고 있다는 인식이 점차 모든 기관에 영향을 미칠 것"이라고 투자회사 Zeltner & Co의 디지털 자산 포트폴리오 매니저이자 암호화 미디어 CoinTelegraph의 수석 경제학자인 Demelza Hays가 말했다. "앞으로 더 많은 유명인 밈코인이 등장할 것이다."
트럼프 밈코인 출시와 마찬가지로, 거래소는 거래자보다 솔라나 밈코인 공급망에서 주요 수혜자다.
"트럼프 밈코인에 베팅하는 것은 룰렛 게임에 돈을 거는 것이고, 솔라나 자체에 베팅하는 것은 카지노 전체에 베팅하는 것과 같다"고 Hays는 말했다. "거래량이 늘면 거래소들의 실적이 확실히 좋아질 것이다."
레이디움은 밈코인 열풍과 미국의 암호화폐 수용이 초래할 잠재적 휠 효과로부터 수익을 얻을 수 있지만, Tom은 트럼프 밈코인에 대해 모순된 감정을 느낀다.
"레이디움의 사업은 거래량을 촉진하는 것이다. 우리는 플랫폼의 토큰에 대해 중립적인 입장을 취하려 한다"고 그는 말했다. "세계에서 가장 권력 있는 인물이 어떤 이유에서든 자신의 밈코인을 출시하기 위해 솔라나를 선택한 것은 솔라나의 현재 위치를 여실히 보여주는 일이다."
하지만 Tom은 말한다. 오랫동안 나쁜 평판에서 벗어나기 위해 애써온 업계 입장에서 트럼프 밈코인 출시로 인한 일시적 흥분은 이 코인이 받는 부정적 관심과 일반 투자자들이 입은 손실을 상쇄하기 어렵다.
"내가 이 업계에 종사한 지난 5년 동안 나는 암호화 공간에는 사기와 악의적인 행동이 난무한다는 고정관념을 바꾸려고 끊임없이 노력해왔다"고 Tom은 말했다. "나는 이 평판을 매우 중요하게 생각한다."
트럼프 밈코인 출시 이틀 후, 멜라니아 트럼프 제1부인이 자신의 밈코인(MELANIA)을 출시했다. 비평가들은 이 역시 이해상충 문제가 있다고 비슷한 우려를 표했다.
백악관은 논평 요청에 응답하지 않았다. 멜라니아 밈코인 웹사이트에 기재된 이메일로 보낸 요청에도 답장이 없었다.
TRUMP 출시 당일은 흥미진진했지만, 지금 Tom은 다소 좌절감을 느낀다. "어제보다 훨씬 기분이 나쁘다"며 그는 말했다. "나는 결코 MELANIA를 사지 않을 것이다."
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