최고급 경매장의 '암호화' 최후통첩
출처:멜라니 제릴리스，파이낸셜 타임스
번역: 크리스, 토로 파이낸스
레픽 아나돌의 생성형 AI 데이터 회화 작품 《머신 홀루시네이션 – 스페이스 | 차터 2: 화성》(2021), 수프리에서 개최된 ‘오리진’ 특별 경매에 포함됨
© 레픽 아나돌/수프리
"암호화폐 동지들은 이미 떠났다. 음악이 멈추자마자 즉각 도망쳤다." 10월 파리 바젤 아트페어 기간 중 예술 컨설턴트 웬디 골드스미스(Wendy Goldsmith)는 파리 그랑 팔레의 장엄한 분위기 속에서 이렇게 말했다. 그러나 현재 비트코인이 계속해서 신고점을 경신하고, 이더리움 또한 2021년 최고치에 근접하면서 예전에 암호화폐에 큰 기대를 걸었던 예술계 인사들이 다시금 움직이기 시작하고 있다.
초기 징후들은 선구적인 예술계 개척자들이 실제로 주목받고 있음을 보여준다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 재선 이후 몇 주 만에 암호화폐 시장은 급등했으며, 트럼프는 탈중앙화 디지털 자산에 대한 강력한 지지를 표명했다. 바로 그 이전, 암호화 플랫폼 트론(Tron)의 창립자 저우원춘(손우정)은 뉴욕 수프리 경매에서 마우리치오 카텔란(Maurizio Cattelan)의 작품 《코미디언》(2019)을 620만 달러에 낙찰받았다. 사실상 벽에 테이프로 붙인 바나나일 뿐인 이 작품은 천문학적 가격으로 대부분 언론의 머리기사를 장식했으며, 그는 이를 암호화폐로 결제했다.
이러한 배경 속에서 다음 달 수프리는 사우디아라비아에서 열리는 첫 번째 실물 경매에서 ETH 또는 BTC 결제를 허용할 계획이다. 이는 전통 경매사가 실물 경매 전체 세션에서 암호화폐 결제를 지원하는 첫 사례다. 수프리는 디지털 아트와 암호화폐 활동이 활발한 지역에서 이러한 변화가 경매사에 새로운 구매자층을 추가할 수 있다고 밝혔다. 이번 경매에는 서양 및 사우디 현대·현대미술 작품 119점과 명품, 축구 선수 크리스티아누 호날두가 입었던 유니폼, 그리고 선도적 작가 레픽 아나돌(Refik Anadol)이 제작한 생성형 'AI 데이터 회화' 작품이 포함된다. 대규모 작품 《머신 홀루시네이션——스페이스 | 차터 2: 화성》(2021)은 우주 망원경 데이터를 활용해 초현실적인 유기적 풍경을 만들어냈으며, 추정가격은 80만~120만 달러 사이이다.
사실상 코로나19 팬데믹 이전까지만 해도 예술시장은 본질적으로 테크 업계 사람들에게 매력적이지 않았다. 대체불가능토큰(NFT)의 등장은 일부 신진 암호화폐 백만장자와 억만장자를 실제로 끌어들였다. NFT는 예술과 블록체인을 연결하는 독특한 디지털 자산으로, 기하학적 추상화와 만화풍 일러스트레이션 등을 제작하는 데 사용될 수 있다.
크리스티아누 호날두의 2024 유럽축구선수권대회 8강전 유니폼, 사우디아라비아 수프리 '오리진' 경매에서 경매 예정
© 수프리
2021년, 크리스티와 수프리는 비플(Beeple)의 《에브리데이스: 더 퍼스트 5000 데이즈》를 경매한 후 일부 실물 미술품 구매에 암호화폐 결제를 도입하기 시작했다. 이 작품은 풍자적인 요소를 다수 포함한 5000개의 디지털 이미지를 합성한 NFT로, 그 중에는 국회의사당 위에 앉아 있는 거대한 누드 트럼프 형상도 포함되어 있었다. 최종 낙찰자는 암호화 펀드 메타퍼스(Metapurse)의 설립자이자 메타코반(Metakovan)이라는 별명을 가진 비녜시 순다레산(Vignesh Sundaresan)으로, 무려 6900만 달러를 지불하고 이 작품을 낙찰받았다.
그 후, 조건을 충족하는 실물 작품들은 테크 감성에 맞춰 기울기 시작했다. 컴퓨터에 빠져든 사람들의 군중을 묘사한 키스 해링(Keith Haring)의 1984년 노란색 화폭도 크리스티에서 430만 파운드에 판매되었으나, 경매사는 암호화폐 결제 제안 여부를 확인해주기를 꺼렸다. 크리스티가 다른 통화를 수용하는 조건은 판매자가 암호화폐 수령에 동의해야 하며, 입찰은 여전히 현지 법정통화로 진행되며 수수료 역시 마찬가지라는 점이다. 수프리 또한 자체적으로 암호화폐를 보유하지 않는다. 현재 각 주요 경매사는 자체 NFT 및 디지털 아트 플랫폼을 운영하고 있으며, 수프리 메타버스(Sotheby's Metaverse)와 크리스티 3.0(Christie's 3.0)에서는 판매자와 구매자가 모두 암호화폐를 사용할 수 있다.
예술시장 입장에서 관련 종사자들은 NFT와 그에 연계된 대체 통화를 통해 일반적으로 고가인 예술 작품 영역에 새롭게 진입하는 구매자층의 문을 넓히고자 한다. 손우정은 직접 이러한 여정을 완수했으며, 그 과정에서 620만 달러 이상을 지출했다. 2021년 초, 그는 수프리를 통해 전용 Nifty Gateway 플랫폼에서 판매된 디지털 아티스트 무랏 팩(Murat Pak)의 스크린세이버 형태 '큐브' NFT 작품을 구매했으며, 각 작품은 1,500달러에 판매되었다.
몇 달 후, 손우정은 소셜미디어를 통해 250만 홍콩달러(약 30만 달러)를 지불하고 KAWS가 제작한 인기작 《언타이틀드(골드 킴프슨)》(2001)을 구입했다고 밝혔다. 이 작품은 예술가의 캐릭터를 그린 것으로 눈이 X자 형태로 표현되어 있으며, 버블 포장 안에 밀봉되어 있다. 불과 다섯 달 후, 손우정은 곧바로 중량급 현대미술 영역으로 진출하여 알베르토 자코메티(Alberto Giacometti)의 조각 작품 〈코〉를 7800만 달러에 구입했다. 이는 1965년에 제작된 조각으로, 우리 안에 갇힌 긴 코를 가진 얼굴을 묘사하고 있다.
하지만 그럼에도 불구하고 예술시장 내에서는 누구나 암호화폐의 충격을 밝게만 받아들이는 것은 아니다. 골드스미스는 파리 박람회 기간의 분위기를 평가하며, 시장이 안정적이고 장기적인 전략을 갖고 있어, 암호화폐 투기꾼들이 초래한 혼란에서 분명히 벗어났다고 판단했다. 그 이유는 암호화폐가 주로 젊은 구매자층의 이미지를 갖는 반면, 예술 경매 시장 자체의 다양성이 부족한 현실과 맞지 않기 때문이다. 또한 오랫동안 존재해온 객관적 사실은 새로운 진입자들이 의심의 눈초리를 받는다는 점이며, 결국 예술시장은 전반적으로 보수적이고 폐쇄적인 성격을 가지고 있기 때문이다.
마우리치오 카텔란(Maurizio Cattelan)의 《코미디언》(2019)
© 마우리치오 카텔란
이처럼 까다로운 시장에서 사용자에 대한 의심과 우려는 표면적인 원인일 뿐이며, 핵심 문제는 용도에 대한 걱정이다. 예술 작품의 매력—불안정한 장외 수익을 이전 가능한 유형 자산으로 전환할 수 있는 비밀 시장에서—는 자금세탁범들에게 더욱 강하게 어필할 가능성을 충분히 지니고 있으며, 암호화된 NFT는 자금세탁의 새로운 놀이터가 될 수 있다.
중국에서는 "다수의 자금세탁 사건에 근거하여" 암호화폐가 금지되어 있다. 《2024 바젤 아트페어 및 UBS 아트마켓 리포트》에서 중국 로펌 정톈공청(競天公誠)의 파트너 앤절 시(Angell Xi)는 이렇게 썼다. EU에서는 최신 자금세탁방지 및 테러자금조달 방지 규정이 암호자산 관련 서비스를 제공하는 모든 기업에 대해 규제를 강화했으며, 익명 결제를 금지하고 있다.
경매사들의 컴플라이언스 팀은 이미 준비를 마쳤으며, 암호화폐에 대해 상대적으로 신중한 태도를 취하고 있다. 전용 NFT 플랫폼 외에는 소수의 경매 작품만이 조건을 충족하고 있으며, 2월 8일 수프리의 사우디 경매까지 이어진다. 크리스티는 지금까지 NFT 매출이 비플 작품 및 수수료를 포함해 1.5억 달러에 달한다고 밝혔다.
현재까지 NFT는 저조한 상태이며, 시장은 이미 대부분의 열기를 잃었지만, 시장이 회복세를 보임에 따라 향후 전환점이 올 수도 있다. ArtTactic이 이번 주 발표한 《글로벌 아트마켓 전망》에 따르면, 전문가 중 12%가 올해 NFT의 성과에 대해 낙관하고 있으며, 이는 2023년 73%라는 이전 최고치보다 훨씬 낮지만, 2024년보다는 두 배에 달한다.
동시에 크리스티는 NFT 구매자의 평균 연령이 42세이며, 전체 경매 구매자의 평균 연령은 54세라고 밝혔다. 이는 크리스티가 젊은 세대를 중심으로 사업을 전개하려는 전략과 부합하며, 최근 부임한 CEO 보니 브렌난(Bonnie Brennan)이 강조한 핵심 전략이기도 하다. 그녀는 자신의 계획이 "문화유산을 보호하는 동시에 혁신에 집중해 새로운 관객과 지역, 기술을 끌어들이는 것"이라고 말했다.
사실상 예술시장은 지난 2년간 명백한 침체 상태에 있었으며, 새로운 피를 필요로 하고 있다. ArtTactic의 데이터에 따르면, 수프리, 크리스티, 필립스 경매사들의 총 경매액은 2024년에 26% 감소했으며, 2023년에는 19% 감소했다.
이러한 배경 속에서 아마도 붙잡을 수 있는 어떤 트래픽이라도 유리할 것이며, 따라서 암호화폐 무대가 다시 한 번 조명을 받음에 따라, 마지막 선택을 해야 하는 경매사들도 이 대형 드라마에 참여할 준비를 할 수밖에 없다.
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