암호화폐를 뇌물로 받는 것이 직무범죄의 새로운 도구가 되고 있는가?
글: 샤오사 팀
샤사 팀의 변호사들은 암호화폐 관련 사건을 처리하는 과정에서, 현재 무시할 수 없는 한 가지 사실을 발견했다. 즉, 암호화폐 업계 사건을 다뤄본 경험이 없는 수사관들은 암호화폐 업계를 마치 홍수나 맹수처럼 두려워한다. 하지만 일단 관련 사건을 한 번이라도 다뤄보면, 대부분은 관련 지식을 배우기 시작하고, 이후에는 암호화폐 사건이 발생하면 오히려 자신들이 담당하려고 나서며, 일부는 적극적으로 사건을 찾아 나서기도 한다.
그렇다면 암호화폐를 뇌물 제공에 사용할 수 있을까? 국가 공무원이 암호자산의 규제가 어렵고, 이전이 용이하며, 가치가 큰 특성을 이용해 뇌물을 수수한 경우, 중국이 이미 암호화폐는 법정통화가 아니라고 명확히 밝힌 상황에서도 이를 뇌물수수죄 등의 전통적인 직무범죄로 인정할 수 있을까?
이번엔 샤사 팀이 암호화폐를 이용한 직무범죄 사례에 대해 설명하겠다.
비트코인 6000개를 뇌물로 받은 관리자, 다행히 범죄 시점이 일렀다
앞서 언급했듯이, 암호화폐 기술 자체의 특성상 추적이 어렵고 관리하기 어려워 자금세탁이나 자산이전에 매우 편리한 도구가 되므로, 당연히 뇌물 제공 및 수수 등 직무범죄에도 활용될 수 있다.
하지만 사법 실무에서 암호화폐와 관련된 뇌물 제공·수수 또는 직무범죄 사건은 거의 알려진 바가 없다. 샤사 팀은 그 이유가 크게 두 가지라고 본다. 첫째, 암호화폐는 일정한 기술적 장벽이 있어 대부분의 지도 간부들이 사용하기에 "불편함"이 있기 때문이며, 둘째 비트코인과 이더리움 같은 주요 암호화폐는 자체 가격 변동 폭이 크기 때문에, 운이 나쁘게 "지도자"에게 준 코인이 크게 하락하면 난처한 상황이 될 수 있기 때문이다.
하지만 중국의 암호자산 발전 역사상 아주 유명한 '선구자'가 있었다. 바로 전 강서성 정협 부주석이자 푸저우시 당서기였던 샤오이(肖毅)다. 민간에서는 그가 무려 6000개의 비트코인에 달하는 뇌물을 받았다고 전한다.
2017년부터 2021년까지 샤오이는 푸저우시 당서기로서의 권한을 이용해 제노시스 테크놀로지(創世紀科技)의 실질적 지배주주이자 암호화폐 업계 거물인 린 모씨와 교류를 맺으며 권력을 돈으로 바꾸는 일련의 행위를 저질렀다. 구체적으로 말하자면, 샤오이는 자신의 권한을 이용해 린 모씨가 소유한 제노시스 테크놀로지를 푸저우시의 핵심 기업으로 유치하면서, 외부에는 "아시아 최대 단일 데이터센터를 조성한다"고 선전했지만, 실제로는 제노시스 테크놀로지가 푸저우에 대규모 '채굴장'을 몰래 건설해 비트코인 채굴 활동을 하는 것을 묵인했다. 더 나아가 샤오이는 이 회사에 막대한 재정 보조금과 자금 지원뿐 아니라 가장 중요한 전력 공급까지 보장해주었다.
린 모씨 역시 은혜에 보답하듯 채굴을 통해 얻은 방대한 양의 비트코인(민간에서는 약 6000개 이상이라고 전함)을 샤오이에게 '선물'했다. 1심 재판 과정에서 밝혀진 바에 따르면, 샤오이의 뇌물 수수액은 무려 1.25억 위안에 달했다. 이에 따라 2023년 8월 22일 저장성 항저우시 중급인민법원은 강서성 정협 원래 당조 성원이자 부주석이었던 샤오이의 뇌물수수 및 직권남용 사건을 공개 선고하며 피고인 샤오이에게 뇌물수수죄로 무기징역을 선고했다. 아쉽게도 이 사건은 공개 채널을 통해 확인할 수 있는 정보가 극히 제한적이며, "합계 약 1.25억 위안 상당의 재산을 불법적으로 수수했다"는 표현만 있을 뿐이다.
그렇다면 왜 샤사 팀은 이 사건이 다행히 일찍 판결되었으니 다행이라고 말할까? 중국 형법 제388조 [뇌물수수죄]에 따르면, 뇌물 수수액이 300만 위안을 초과하고 국가 및 인민의 이익에 특별히 중대한 손해를 끼친 경우 사형에 처할 수 있다. 만약 샤오이가 정말로 비트코인 6000개를 수수했다면 오늘날의 시장가를 기준으로 계산하면 그 금액은 이미 2억 위안을 넘었으며, 가격이 계속 오른다면 향후 10억 위안을 넘을 가능성도 있다.
사법 실무에서는 일반적으로 10억 위안이 공직자의 뇌물수수 사건에서 생사의 분기점, 즉 '생사선'(生死线)이라고 여긴다. 최근 두 가지 사례를 들어보자.
이처럼 암호자산이 계속해서 가격이 상승한다면, 샤오이가 가격 상승 후에도 계속해서 대규모로 암호화폐를 수수했다면, 그 뇌물액은 극도로 커져 '생사선'을 넘을 수도 있었을 것이다.
선물은 오직 암호화폐만 받겠다, 중국에서 뇌물수수죄에 해당할까?
비록 민간에서 샤오이가 수수한 재산의 상당 부분이 암호자산이라고 전하고 있지만, 공개 채널을 통해서는 확실한 정보를 직접 확인할 수 없다. 그렇다면 진지하게 논의해볼 필요가 있다. 국가공무원이 선물로 오직 암호화폐만 받는다면, 이것이 중국에서 뇌물수수죄에 해당할까?
이를 위해서 먼저 해결해야 할 문제가 있다. 암호화폐는 형법상 재산적 속성을 가지는가?
현재의 사법 실무를 살펴보면, 샤사 팀은 암호화폐가 형법상 재산적 속성을 가지고 있으며, 재산범죄의 대상이 될 수 있다고 본다.
최고인민법원 <형사재판참고>(刑事审判参考) 제138집[제1569호] 장 모 강도 사건에서 최고법원은 재산은 물건과 재산상 이익을 포함한다고 판단했다. 암호화폐가 형법상 재산적 의미를 가지는지는 그것이 형법상 재산의 특징—즉 관리 가능성, 이전 가능성, 가치성—을 갖는지 여부에 달려 있다고 봤다.
(1) 암호화폐는 소유자가 암호와 개인키(private key)를 통해 점유·지배·관리할 수 있으므로 관리 가능성이 있다.
(2) 암호화폐는 거래소 플랫폼을 통해 서로 다른 주체 간 매매·유통·환전이 가능하므로 이전 가능성도 있다.
(3) 암호화폐는 취득 시 필요한 노동 또는 비용이 존재하므로 가치(거래 가치 및 사용 가치 포함)를 가진다.
따라서 가상자산은 형법상 재산의 일반적 특성을 가지며, 형법상 재산적 속성을 가지는 '물건'의 일종에 해당한다.
그렇다면 암호화폐는 직무범죄 영역에서 법률이 규정한 '물건'에 해당할까? 샤사 팀은 사법 실무에서 거의 확실히 '재산상 이익'으로 해석될 수 있다고 본다.
실제로 중국은 직무범죄에서 '물건'의 개념을 매우 포괄적으로 해석한다. 간단히 말해, 가치가 있는 것이라면 무엇이든 직무범죄의 '물건'이 될 수 있다. 최고인민법원과 최고인민검찰원이 발표한 <타락 및 뇌물수수 형사사건 처리에 있어서 법률 적용 문제에 관한 해석> 제12조에 따르면, 뇌물범죄에서의 '물건'은 통화, 물품, 재산상 이익을 포함한다. 여기서 재산상 이익이란 주택 리모델링, 채무 면제 등 화폐로 환산 가능한 물질적 이익뿐 아니라 회원 서비스, 여행 등 화폐 지불이 필요한 기타 이익도 포함된다.
따라서 현재까지는 공개 채널을 통해 암호화폐를 이용한 뇌물수수 판례가 확인되진 않았지만(민간에서는 공안기관 내부에 이미 일부 미공개 판례가 있다는 소문이 돌고 있음), 우리 팀의 의견으로는 암호자산이 직무범죄의 방패막이가 될 수 없다. 암호자산을 도구로 삼아 국가공무원에게 이익을 제공하는 행위는 뇌물 제공 및 수수 범죄에 충분히 해당할 수 있다.
마무리하며
암호화폐의 보급과 적용 범위 확대에 따라, 직무범죄에서의 역할 또한 점점 부각되고 있다. 암호화폐의 익명성과 세계적 유통성은 이를 악용하는 일부 범죄자들에게 뇌물 제공과 자금세탁의 도구로 활용되게 하고 있다. 비록 중국 법률이 암호화폐는 법정통화가 아니라고 명확히 규정하고 있지만, 그 재산적 속성과 가치성 때문에 사법 실무에서는 재산범죄의 대상으로 인정되어 직무범죄 구성에도 포함될 수 있다.
결론적으로 샤사 팀은 모두에게 다음과 같이 경고한다. 암호자산은 결코 직무범죄의 방패막이가 될 수 없다. 종이는 언제나 불을 감출 수 없으며, 아무리 은밀한 수단이라도 흔적을 완전히 남기지 않는 것은 불가능하다. 현재 많은 제3자 블록체인 분석 기업들은 이미 체인 상의 데이터를 기반으로 비교적 정밀한 추적을 수행할 수 있게 되었으므로, 블록체인의 익명성 기능을 맹목적으로 '신뢰'해서는 안 된다.
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