CEO를 자주 교체하는 이면에서 스타크넷은 신뢰 위기에 빠졌다
글: flowie, ChainCatcher
편집: Marco, ChainCatcher
지난주 스타크넷 재단은 CEO를 교체한다고 발표했다. 2023년 3월부터 스타크넷 재단의 CEO를 맡아온 디에고 올리바(Diego Oliva)가 퇴임하고, 스타크넷 생태계 성장을 담당했던 제임스 스트러드윅(James Strudwick)이 후임으로 취임했다.
이는 올해 들어 스타크넷 팀이 처음으로 핵심 인사를 교체한 것은 아니다. 1월, 스타크넷 개발사 스타크웨어(StarkWare)의 CEO였던 우리 콜로드니(Uri Kolodny)는 X 플랫폼을 통해 가족의 건강 문제로 인해 CEO직에서 사임한다고 밝혔으며, CEO 자리는 스타크웨어 공동 창립자이자 회장인 엘리 벤-사슨(Eli Ben-Sasson)이 승계했다.
올해 초 에어드랍 배분 문제로 커뮤니티로부터 비판을 받은 이후로, 스타크넷이 직면한 논란은 계속되고 있다. 최근 스타크넷 생태계 내 주요 파생상품 프로토콜 ZKX가 토큰 생성 이벤트(TGE) 후 두 달도 채 되지 않아 서비스 종료를 선언하면서 투자자들의 거센 비난을 받았고, 이 과정에서 스타크넷 재단 관계자가 ZKX를 옹호하는 발언을 하며 또 다시 불만을 샀다.
CEO를 빈번하게 교체하고, 여러 차례 여론 위기 상황에서도 '무대응'으로 일관하는 모습을 보이자, 커뮤니티 사용자들은 자연스럽게 그 이면의 조직 운영 상태를 의심하게 됐다.
논란 이후, CEO 교체는 이제 습관이 된 걸까?
커뮤니티의 논란이 발생할 때마다 신속히 CEO를 교체하는 것이 스타크넷의 관행처럼 보인다.
지난해 12월 1일 스타크넷 공식 에어드랍 발표 후, 커뮤니티는 크게 불만을 표출했다. 다수 일반 사용자들은 스타크넷의 에어드랍 규칙이 개발자에게 치우쳐 있으며 일반 사용자의 이익은 무시하고 있다고 지적했다.
에어드랍 논란이 한 달간 지속된 가운데, 스타크웨어의 CEO 우리 콜로드니가 갑작스럽게 가족의 건강 문제로 인해 CEO직에서 물러난다고 발표했다.
스타크웨어에는 우리 콜로드니, 엘리 벤-사슨, 알레산드로 키에사(Alessandro Chiesa), 마이클 리아브제프(Michael Riabzev) 등 네 명의 핵심 창립자가 있다.
퇴임한 CEO 우리 콜로드니는 주로 비즈니스 및 자본 분야의 배경을 갖고 있으며, 나머지 창립자들은 모두 기술 중심이다. 우리 콜로드니는 연쇄 창업가로 몬드리아 테크놀로지스(Mondria Technologies Ltd), 티므나(Timna) 등의 공동 창립자이자 최고경영자를 역임한 바 있다.
반면 후임 CEO로 취임한 엘리 벤-사슨은 암호학 연구자로, zk-STARK라는 핵심 기술 표준의 창시자이며, 스타크웨어의 또 다른 핵심 멤버 알레산드로 키에사와 함께 전자코인컴퍼니(Electric Coin Company, 즉 Zcash Co)의 설립 과학자였다.
에어드랍 논란이 진정되지 않은 상황에서 CEO의 갑작스러운 사임은 커뮤니티 내부에서 팀 내 갈등 가능성을 추측하게 만들었다. 일부 사용자들은 우리 콜로드니의 '가족 건강 문제'라는 사임 이유가 너무 궁색하다고 지적했으며, 그가 사임을 발표한 후 후임 엘리 벤-사슨이 별다른 위로의 말이나 추가적인 입장을 내놓지 않은 점도 내부 갈등 존재설을 뒷받침한다는 시각이 있었다.
그리고 스타크웨어의 CEO 교체가 있은 지 불과 반년 만에, 이번엔 생태계 내 핵심 파생상품 프로토콜 ZKX의 폐쇄로 인해 스타크넷에 대한 논란이 다시 일어나자, 스타크넷은 동일한 방식을 반복했다. 스타크넷 재단의 CEO 디에고 올리바가 사임하고, 생태계 성장 책임자 제임스 스트러드윅이 새 CEO로 취임한 것이다.
디에고 올리바는 스타크넷 재단 CEO로서 1년여만에 물러났다. 스타크넷 입사 전에는 페이스북(Facebook)의 유럽·중동·아프리카 지역 총괄 책임자로 근무하며 해당 지역의 성장을 담당했다.
스타크넷은 디에고 올리바의 사임 이유에 대해 별도의 설명을 하지 않았으며, 단지 "재단 조직 구조가 어느 정도 갖춰졌고, 이제 리더십 교체 시점이 도래했다"고만 밝혔다.
스타크넷 공식 블로그에 따르면, 디에고 올리바 재임 기간 동안 스타크넷 재단은 아르바이트 두 명으로 구성된 팀에서 현재 30명 이상의 규모로 성장했으며, DeFi Spring, Seed Grants, Catalyst 및 Propulsion 등 다양한 생태계 지원 프로그램을 시작하고 100개 이상의 인프라 팀과 협력 관계를 구축했다.
신임 CEO 제임스는 스타크넷 재단에 약 반년 전 입사했으며, 주로 DeFi, L1 및 L2 확장 프로젝트 추진을 담당했다.
빈번한 CEO 교체에 대해 커뮤니티 사용자들은 새로운 리더에 대한 기대감보다는 부정적인 반응이 더 강하다. 트위터 사용자 @Timmy_Turnes는 "새로운 저점을 향해 가는 것 같다…"라고 말했다.
@TheJinKang은 스타크넷이 신뢰 위기에 직면해 있다고 지적했다. 그는 ZKX 프로토콜 종료 후에도 스타크넷 재단과 CEO가 공식적으로 아무런 입장을 표명하지 않았으며, 이런 상황에서 또 다시 CEO를 교체하는 것은 조직 운영이 매우 부실함을 의미한다고 주장했다.
@wholisticguy는 재단의 신임 CEO가 이전 생태계 담당자였음에도 불구하고, X 계정 팔로워 수가 고작 400명에 불과했고(CEO 취임 후 900명 이상으로 증가), 이를 문제 삼았다.
@wholisticguy는 "기술적으로 가장 역량 있는 L2 팀 중 하나라면, 트위터 팔로워를 모으는 것은 통 안에서 물고기를 낚는 것만큼 쉬워야 한다. 10만 명의 팔로워를 요구하진 않지만, 수백 명의 팔로워만으로는 참여도 부족을 보여주는 것"이라고 비판했다.
스타크넷, 스스로 만든 여론 위기들
CEO 교체는 스타크넷이 성장 정체와 여론 위기에 대응하기 위한 자구책일지도 모른다.
기술 실력과 비탈릭(비탈릭 부테린)의 투자라는 장점을 지닌 스타크넷은 항상 마케팅과 언론 대응에서는 무척 소극적이었다.
에어드랍 논란이건, 생태계 프로젝트 ZKX 종료건, 커뮤니티 감정이 장기간 확산되는 상황에서도 스타크넷은 거의 대응하지 않았으며, 팀원들의 부적절한 발언들이 반복되면서 새로운 여론 논란과 신뢰 위기를 초래했다.
올해 1월 스타크넷은 에어드랍 소문이 끊이지 않았지만 실행되지 않자, 기존에 불만을 가진 커뮤니티 사용자들에게 오히려 '조롱'을 당하기까지 했다.
스타크넷 핵심 멤버 아벨하미드 바크타(Abdelhamid Bakhta)는 소셜 미디어에서 에어드랍 상태를 묻는 커뮤니티 사용자들을 공개적으로 '전자 거지(e-beggar)'라고 표현했고, 스타크넷 공식 디스코드 채널에 '전자 거지'라는 서브 채널까지 신설하면서 커뮤니티의 분노를 촉발했다.
논란이 커지자 아벨하미드와 스타크넷 공식 채널은 급히 발언을 삭제하고 사과했지만, 아벨하미드와 스타크넷 CEO 엘리 벤-사슨은 오랜 기간 사이버 폭력의 대상이 됐다.
현재 스타크넷 공식 소셜 미디어 댓글란에는 여전히 '전자 거지 체인'이라는 조롱이 넘쳐난다.
4월부터 널리 퍼진 '스타크넷의 일일 활성 사용자는 겨우 8명뿐'이라는 주장은 이후 오보로 밝혀졌지만, 여전히 많은 암호화폐 이용자들은 이것이 스타크넷의 실제 상황이라고 믿는다.
최근 들어 비슷한 홍보 참사가 다시 발생했다. 스타크넷 생태계 내 주요 파생상품 프로토콜 ZKX가 TGE 6주 후 바로 서비스 종료를 발표하며, ZKX 투자자들이 이를 사기로 규정하고 스타크넷과 상장 거래소에 진실을 밝힐 것을 요구하는 상황이 벌어졌다.
이에 대해 스타크넷 공식 채널은 어떤 입장도 내놓지 않았고, 오히려 스타크넷 재단 소속 헨리(Henri)가 직접 나서 ZKX를 옹호하며 "ZKX는 수년간 생태계에 기여해 왔다... 잘못된 결정이 있었더라도(나 역시 옹호하지 않는다), 그들을 사기꾼이라 부르는 것은 전혀 정당하지 않다. 이렇게 판단하는 것은 당신과 당신의 판단력에 부정적인 영향을 줄 것"이라고 말했다.
스타크넷 재단 관계자의 부적절한 발언은 다시 한번 사용자들의 불만을 자초했으며, 스타크넷은 일일 활성 사용자가 한 자릿수에 불과하다는 조롱을 받았다.
ZKX에 대한 비판은 스타크넷 생태계 자체의 상태에 대한 의문으로까지 확대됐다. 여러 커뮤니티 사용자들은 스타크넷 생태계의 활성 부족이 ZKX 팀이 투자금을 받았음에도 지속 운영이 불가능했던 핵심 원인이라고 지적했다.
아르테미스(Artemis)의 데이터에 따르면, 아비트럼(Arbitrum), 옵티미즘(Optimism), 지케이싱크(zkSync) 등 다수의 레이어2(L2) 네트워크와 비교해 스타크넷의 일일 활성 사용자 수, 일일 거래 수, DEX 일일 거래량, 매일 포착하는 거래 수수료 모두 꼴찌를 기록하고 있다. 다수의 L2 네트워크가 이미 흑자 구조를 이루고 있는 반면, 스타크넷은 여전히 수익을 내지 못하고 있다.
비트코인 생태계 확장 서사를 통해, 스타크넷은 여전히 기대할 만한가?
여론 위기와 낮은 네트워크 활성, 그리고 토큰 가격 급락 속에서 스타크넷 생태계 개발자 @cryptonerdcn은 스타크넷에 대한 기대치를 낮췄다.
하지만 @cryptonerdcn은 지나치게 비관할 필요는 없다고도 말했다. 지난 6월 스타크넷 해커톤에 참여한 상황을 보면, 생태계 개발자들의 활동성이 생각보다 심각하지는 않다는 것이다.
@cryptonerdcn은 "가격이 급락한 후 참여자가 많지 않을 것이라 예상했지만, 실제로는 적어도 75팀이 참가한 것으로 추산된다. 스타크넷이 사용하는 카이로(Cairo) 언어는 솔리디티(Solidity)보다 이해하는 사람이 본래 극소수인데(몇십 분의 1 수준), EVM 계열은 각종 리팩토링 아이템을 가져와 경쟁에 나설 수 있지만, 이 해커톤의 많은 프로젝트는 정말 0에서부터 새로 구축된 것"이라고 설명했다.
@cryptonerdcn은 스타크넷이 마케팅 같은 약점을 보완한다면, 적어도 '천형(天亡)'을 당하는 상황까지는 가지 않을 것이라고 봤다.
최근 스타크넷의 동향을 보면, 지속적인 기술 업그레이드가 여전히 최우선 과제다. 스타크넷 커뮤니티가 발표한 v0.13.2 버전과 여름 로드맵에 따르면, 8월 출시 예정인 v0.13.2 버전은 L1 비용을 늘리지 않고 블록 생성 시간을 단축하여 거래 확인 시간을 평균 약 2초로 단축하는 것이 목표다.
10월~11월에는 v0.13.3 버전이 출시되며, 핵심 내용은 카이로 네이티브(Cairo-native)로, 더 빠른 실행 속도를 통해 확인 시간을 추가로 단축한다.
하지만 이더리움 L2는 이미 경쟁이 너무 치열해져, 단순히 TPS와 저비용 경쟁만으로는 더 이상 새로운 성장 기대를 이끌어내기 어렵다.
앞으로 이더리움 L2의 서사가 여전히 침체된 상태라면, @cryptonerdcn은 스타크넷이 비트코인 생태계 서사 공간을 열어줄 것을 기대한다.
올해 6월 스타크넷은 비트코인과 이더리움 양쪽에서 결제를 처리하고, 비트코인을 초당 수천 건의 거래로 확장하는 최초의 네트워크가 될 것이라고 발표했다. 잠재적인 비트코인 업그레이드 OP_CAT 이후 6개월 내에 이를 실현하겠다는 계획이다.
암호화 기술 분석가 하오톈(Haotian)은 스타크넷의 비트코인 생태계 진출이 기술적으로 큰 도전과 불확실성을 안고 있다고 지적했다. 하지만 "이더리움 L2의 서사에서 벗어날 수 있다면, 스타크넷의 상상력은 완전히 달라질 것"이라고 말했다.
하오톈은 스타크넷이 비트코인 생태계 응용 분야로 확장할 경우, 기존의 ZK 기술 기반, 병렬 처리, 카이로 언어 등 고성능 인프라가 다른 L2들과 차별화되는 핵심 경쟁력이 될 수 있다고 봤다.
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