Jesse Pollak 밝히다: Base 체인의 탄생과 성공 비결
글: 니암 프로, 포춘지
번역: 루피, Foresight News
2021년 제시 폴락(Jesse Pollak)은 새로운 도전을 준비하고 있었다. 코인베이스에서 5년간 일한 후, 그는 팀원을 3명에서 250명으로 늘리며 회사 소비자 제품을 책임지는 자리까지 올라섰다. 이후 그는 창업에 대한 열망을 갖게 되었다.
이 유능한 엔지니어를 붙잡기 위해 CEO 브라이언 암스트롱(Brian Armstrong)은 폴락에게 말했다. "코인베이스를 체인 위에 올려놓을 방법을 찾아봐." 여기서 '체인 상(On-chain)'이란 용어는 블록체인 상에서 발생하는 활동을 의미한다.
이 과제 앞에서 폴락은 우선 탈중앙화 자율조직(DAO) 구축을 고려했다. DAO는 느슨하게 연결된, 대부분 익명의 개인들이 의사결정을 하는 암호화폐 집단이다.
상장된 포춘 500대 기업의 경영진 앞에서 폴락은 요청했다. 10억 달러와 직원 60명을 투입해 코인베이스를 DAO로 전환할 수 있겠느냐고.
"그들은 '당신의 열정은 좋지만 방향이 틀렸다'고 말했죠," 폴락은 웃으며 회상했다.
그 후 그는 광고 시장을 생각했고, 다음엔 앱 스토어, 그리고 신원 인증 애플리케이션을 고려했다. 1년 반 동안 다양한 가능성을 실험한 끝에 폴락은 한 가지 사실을 깨달았다. "우선 진짜 소프트웨어 플랫폼이 필요하다는 점입니다."
이렇게 해서 코인베이스 자체의 레이어2 블록체인 '베이스(Base)'가 탄생했다. 베이스는 이더리움 위에 구축되며, 거래를 모아서 배치 처리한 후 메인체인에 기록한다. 작년 8월 출시된 베이스는 성공적인 L2로 널리 인정받고 있다. 2024년 1분기 베이스의 거래량은 이더리움의 두 배에 달했고, 5600만 달러 이상의 수익을 창출했다. 유니스왑(Uniswap), 체인링크(Chainlink), 오픈씨(OpenSea) 등 주요 앱들이 베이스에 존재한다.
"우리는 소프트웨어 스택을 다시 설계하고 있습니다. 이 새로운 플랫폼 위에서 코인베이스의 대부분 기능을 재구성해야 하니까요," 폴락은 워싱턴 D.C.에 있는 어린이 방에서 포춘과 화상 인터뷰하며 설명했다. 그의 뒤에는 아버지가 그린 벽화 나무가 있고, 가지들이 그를 감싸며 생기를 뿜고 있다. 그러나 그의 야심은 그 이상이다. "우리는 차세대 인터넷을 만들고 있습니다."
"내가 태어나서 할 일을 하고 있다고 느낀다"
폴락은 조용한 엔지니어의 전형을 깨는 인물이다. 그는 기술적 세부사항보다 더 고귀한 이상을 이야기하는 것을 좋아한다. 귀커 교육을 15년간 받은 그는, 귀커의 가치관—단순함, 공동체, 평등, 관리—가 베이스를 창립하는 데 영감이 되었다고 말한다.
폴락이 처음 암호화폐 분야에 발을 들인 것은 우연이었다. 그는 기술기업용 암호 개발 스타트업에 참여했으나 실패했고, 이후 엔지니어로서 코인베이스에 합류했다. 그는 암호화폐에 특별한 열정이 있었던 것은 아니었지만, 이 회사는 의미 있는 일을 만들며 열심히 일할 수 있는 길을 제공해주었다.
"저는 암호화폐를 자유주의적 관점에서 본 적 없습니다. 오히려 '현재 우리가 가진 모든 시스템은 형편없다. 이 기술을 이용해 개선하면 어떻게 될까?'라는 식이었죠."
2023년까지 폴락은 블록체인 베테랑들 사이에서 존경을 얻었고, 엔지니어들과 기업가, 영향력 있는 사람들 사이에서 명성을 쌓았다. 그러나 이제 베이스 출시 이후 그는 암호화폐 업계의 리더급 인물로 자리매김했다. "내가 태어나서 할 일을 하고 있다고 느낍니다,"라고 그는 말한다.
베이스의 성공은 크게 코인베이스 덕분이다. L2의 출시는 소비자를 대상으로 하는 대형 상장 기업의 지지를 받았다는 점에서 의미가 크다. 코인베이스 사용자는 자동으로 베이스를 사용하게 되며, 지갑 사용자는 이를 통해 다른 앱으로 이동하게 된다.
암호화폐 벤처캐피탈 드래곤플라이(Dragonfly)의 파트너 톰 쉬미트(Tom Schmidt)는 포춘지에 이렇게 말했다. "코인베이스와의 긴밀한 통합이 전체 상황을 더욱 매력적으로 만들었습니다. 코인베이스 내에서도 암호화폐를 진정으로 이해하는 사람은 드문데, 제시는 그런 소수 중 하나입니다."
폴락은 베이스 커뮤니티의 중요성이 어떤 브랜드 인지도보다 뒤지지 않는다고 본다. 그는 베이스 개발자들의 분위기를 초기 실리콘밸리의 정신과 비슷하다고 표현한다. 탈중앙화 소셜미디어 플랫폼 팍캐스터(Farcaster)에서 24만 명의 채널을 보유한(현재까지 가장 큰 채널) 개발자들이 서로 아이디어를 공유하고 있다.
코인베이스 입장에서 자체 블록체인 네트워크를 갖는 것은 암호화폐 시장의 호황과 불황에 크게 의존하지 않는 수익원을 제공한다. 이러한 수익 다각화의 필요성은 코인베이스의 경쟁사인 크라켄(Kraken)과 바이낸스(Binance) 역시 자체 블록체인을 구축하게 만든 원인이기도 하다. 그러나 이들 프로젝트는 베이스처럼 이더리움 위에 구축된 L2와는 다르다. 바로 이런 점 때문에 폴락의 프로젝트가 특히 큰 주목을 받고 있는 것이다.
L2 월간 거래량 추이
블록체인 구축 커뮤니티 옵티미즘 컬렉티브(Optimism Collective)의 책임자 라이언 와이엇(Ryan Wyatt)은 포춘지에 베이스가 관심을 받는 이유 중 하나는 흥미로운 커뮤니티가 되고자 한다는 점이라고 말했다. 와이엇은 "금융 외에도 다양한 소비자 경험들이 등장하기 시작했다"고 설명했다.
베이스의 트래픽은 주로 소셜과 게임에 집중되어 있다. 자산운용사 프랭클린템플턴(Franklin Templeton)의 최근 보고서에 따르면, 거의 절반의 소셜파이(SocialFi) 거래가 베이스에서 발생한다.
베이스 웹사이트에 따르면, 현재 353개의 앱이 생태계에 속해 있다. 현재 가장 인기 있는 것은 디파이(DeFi) 관련 앱이며, 유니스왑과 점퍼(Jumper) 등이 선두에 있다. 그러나 소비자 중심 앱들도 성과를 내고 있다. 예를 들어 프렌드테크(Friend.Tech)는 주목을 받고 있는데, 여기서 사용자는 유명인의 '주식'을 사서 그들의 개인 채팅방에 들어갈 수 있다. "당신의 네트워크가 당신의 순자산이다." 또 다른 인기 앱은 레스토랑 로열티 앱 블랙버드(Blackbird)로, 단골 고객이 고유 토큰을 적립하고 elcome 드링크 같은 혜택을 받을 수 있다.
드래곤플라이의 쉬미트는 베이스의 '비기업적'(non-corporate) 분위기에 인상 깊다고 인정하며, 이를 폴락의 영향력 때문이라고 말했다.
"사람들에게 무언가를 보여줘야 한다"
코인베이스 CEO 암스트롱은 2022년부터 회사 수익 다각화를 추진해왔다. 그는 당시 CNBC에 "거래 수수료에 묶이는 것을 벗어나 구독 및 서비스 모델로 전환하고 싶다"고 밝혔다.
이 노력은 효과를 거두기 시작했다. 2024년 1분기 코인베이스의 순수익 중 약 3분의 1이 '구독 및 서비스'에서 나왔다. 여기에는 안정화폐 USDC의 이자 수익과 스테이킹 수익—고객이 이더리움을 잠그고 보상을 받는 것—이 포함된다. 또한 코인베이스는 8개 현물 비트코인 ETF의 커스터디안 역할을 하며 수익을 얻고 있으며, 40만 명 이상의 숙련된 투자자에게 강화된 거래 기능을 제공하는 구독 플랜인 코인베이스 원(Coinbase One)도 수익원이다. 지난 번熊市 최악의 시기에도 구독 및 서비스는 생명줄이 되었으며, 2023년 초 회사 수익의 약 절반을 차지했다.
그러나 베이스는 코인베이스의 진정한 암호화폐 원생 애플리케이션으로 두각을 나타냈다. 1분기 5600만 달러의 수익은 결제 관련 수익과 '정렬기(sequencer) 수수료'에서 나왔다. 정렬기는 베이스에서 거래를 검증하고, 순서를 정하며, 패키징한 후 L1에 게시하는 인프라라고 볼 수 있다. 그 대가로 정렬기는 사용자가 지불한 수수료 일부를 받으며, 코인베이스는 이를 성장의 '주요 동력'이라고 부른다.
코인베이스 CFO 알레시아 하스(Alesia Haas)는 최근 실적 발표 콘퍼런스콜에서 투자자들에게 "베이스의 단위 경제성이 매우 강하다는 점을 강조하고 싶다"고 말했다. 그녀는 거래량 증가(코인베이스가 주목하는 핵심 성장 지표)와 함께 베이스가 "장기적으로 우리 수익과 이익의 중요한 기여자"가 될 수 있다고 밝혔다.
하지만 폴락은 암호화폐 외부의 사람들을 암호화폐 세계로 끌어들이는 것이 여전히 큰 도전이라고 인정한다. 사람들을 이곳으로 데려오는 동기는 정치적이거나 이념적인 것이 아니라, 사람들이 계속 사용하고 싶어 할 만한 고품질의 제품을 제공해야 한다는 것이다. 올해 여름, 베이스는 코카콜라 등 주요 브랜드와 협력해 '온체인 서머(Onchain Summer)' 프로모션을 진행하며 200만 달러 규모의 상품, 보조금, 포인트를 제공해 잠재적 사용자를 유치할 계획이다.
"진정한 돌파구를 만들기 위해서는 사람들에게 무언가를 보여줘야 합니다,"라고 그는 말한다. "우리는 이미 그 단계를 넘었습니다."
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