Citrini Researchによるホルムズ海峡現地調査
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Citrini Researchによるホルムズ海峡現地調査
我々はホルムズ海峡の段階的航行再開に極めて高い信頼を寄せています。これは、今回の調査において現地で得られたすべての体験およびインタビューを通じて導き出された圧倒的な結論です。米国を除くすべての国にとって、最も確実な選択肢はイランと合意を結び、海上輸送の継続的な円滑化を確保することです。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：Citrini Research
翻訳編集：2030FY
現在のホルムズ海峡の情勢は、まさに予測不能な状況にあります。このため、Citriniは自社で最も優れた現地アナリスト——感情的なつながりを避けるため、「3号アナリスト」と呼ぶこととします——をホルムズ海峡へ調査任務に派遣しました。3号アナリストはアラビア語を含む4か国語を操り、ペリカン・プロテクティブ・ケースに入れた一式の機材、キューバ産シガー1箱、現金1万5,000ドル、そしてジンニ・ニコチンバッグ1巻きを携えて、マンハッタンのオフィスで1週間前に策定された行程に従って出発しました。
当初、我々は今回の調査で得られる結論は「海峡が開いているか閉じているか」という曖昧なものにすぎないと予想していました。また、この調査が無駄に終わる可能性も十分に認識していました。
しかし実際には、我々は現在の情勢および世界が多極化へと移行する過程について、より精緻かつ深い理解を得ることができました。
もしデイヴィッド・フォスター・ウォレスが今も存命であれば、彼は間違いなくオマーン沿岸のどこかの海辺の小さな町のバーに陣取り、取材レポートを送っていたでしょう——ナプキンに、客室100室あるにもかかわらず宿泊客がわずか3名というホテルに漂う独特の静寂を記録し、ホルムズ海峡へとゆっくりと向かうタンカーを眺めながら、それが実際に海峡へと入り込むことは決してないという光景を捉えていたでしょう。これが我々の創作インスピレーションです。もしウォレス氏自身が、投資における超過収益（アルファ）の掘り出し方にも関心を寄せていたなら、なおさらのことです。
これは、いま地球上で最も重要な場所——イランとオマーンの間にある全長54マイルの水路——を巡る物語です。世界経済の円滑な運営も、あるいは停滞も、すべてこの海峡にかかっています。この海峡には、投資上の超過収益を生む数多くの機会が潜んでおり、その一つがイラン革命防衛隊（IRGC）がリアルタイムで制定中の新たな通行規則です。すなわち、どの船舶が通過を許可され、どの船舶が禁止されるのかを、彼らが判断するのです。
3号アナリストは、オマーン国境警備隊員による説得や、何となく感じ取った不吉な予感、さらに2名の突撃銃を携えた沿岸警備隊員からの厳正な警告を一切無視し、この地球上で最も重要な水路の核心部へと向かいました。当時、戦闘はまさに激化のさなかであり、彼はGPS機能を持たない高速ボートに乗り込みました。その船長は、彼が港の入口で3時間前に現金一束を差し出して知り合った見知らぬ人物でした。そして、すべては投資研究のためでした。
以下に、今回の調査の全容をご紹介します。
ホルムズ海峡への潜入
オマーン国内に入る直前、現地当局職員は3号アナリストに対し、ある文書への署名を求めました。それは砂漠の検問所の茶卓の上で渡された、あらかじめ印刷された誓約書で、オマーン・スルタネート国内でのいかなる撮影・報道・情報収集行為も禁じる内容でした。彼は自分の名前をサインしました。
その後、この職員はアナリストのペリカン・プロテクティブ・ケースを開けて検査を行いましたが、ジンバル、マイクセット、および録画機能付きサングラスを見落としてしまいました。調査任務は、こうして正式に始動しました。
オマーン到着後、3号アナリストは口八丁でGPS機能のない古びた高速ボートに乗り込み、オマーン当局職員による引き返し勧告を無視して、公海上を航行し、イラン沿岸からわずか18マイルの海域まで到達しました。そのとき、上空には目撃者ドローンが旋回し、遠くではイラン革命防衛隊のパトロール艇が定められた航路を巡航していました。彼はホルムズ海峡に身を投じ、口には携帯していたキューバ産シガーをくわえ、海中を自由に泳ぎました。
しばらくすると、沿岸警備隊に制止・拘束され、スマートフォンも没収されました。最終的に彼は脱出に成功し、帰国後8時間に及ぶ報告会議で、今回の旅で得られたすべての発見を我々に詳細に共有しました。
以下は、3号アナリストによるホルムズ海峡現地調査の一連の直接的観察記録であり、第一人称で記述されています。匿名情報源の安全を確保するため、一部のキーパーソンの氏名、場所、および出来事の詳細は変更されています。引用文はアナリストの記憶に基づき整理され、アラビア語原文から翻訳されています。これは、我々が情報の正確性において可能な限り尽くした姿勢です——なぜなら、アナリストのスマートフォンおよびそこに保存されていたすべてのノートや写真は、数千マイル離れた場所で、ほぼ確実にオマーン当局によって1つずつ検証されているからです。
一、調査構想
「もし私がホルムズ海峡へ直接赴いたら、どうなるだろう？」
このような問いかけは、当初は単なるジョークに過ぎませんでした——深夜2時のベッドの上で自分に呟くような、誰にも聞こえない独り言であり、朝起きたら現実の責任に押しつぶされて忘れ去られてしまうような、ありふれた計画の1つにすぎなかったのです。しかし、そのときは深夜2時ではなく、我々はベッドの上にもいませんでした。
我々はニューヨーク・マンハッタン中心部のシトリニ・リサーチ社オフィスに座り、スマホの画面越しに、過去10年間で最悪の地政学的危機が進行している様子を見守っていました。世界で最も流動性の高い市場は、トランプ氏のツイートとAP通信のトップニュースの間で、まるでメームコインのように無秩序に激しく上下していました。
明らかに、誰も——本当に誰も、アナリストも、ジャーナリストも、ケーブルテレビのニュース番組で退役将軍が高談闊論するのを聞き流す人々も、ましてや我々も——いま実際に何が起きているのかを本当に理解していませんでした。皆が同じ陳腐な衛星画像、匿名の米国防総省情報源、そして同一のAIS（船舶自動識別システム）航行情報に頼っていました。ところが後に判明したところによると、これらのデータは、実際に海峡を通過する船舶の約半分を毎日見落としているのです。
要するに、混乱した投資環境を明確化することこそが、我々の責務ではないでしょうか？私はそれを成し遂げたいと願い、そのための人脈（少なくとも一部）も持っていました。そして、これは非常に注目に値する体験になるだろうとも思いました。こうして、ホルムズ海峡への調査出張が決まりました。
ニューヨークのシトリニ・オフィス・アパートメントで、我々は中国のロボット工場見学のお土産として持ち帰った小米（シャオミ）スマートフォン（150倍ズームのライカカメラ搭載）、GMDSS（全球海上遭難安全システム）用ビーコン、現金1万5,000ドル、ジンバル、マイク機材一式をすべてペリカン・プロテクティブ・ケースに詰め込みました。そして、我々が最も答えを知りたい問いを中心に、行程を逆算して策定しました。
ホルムズ海峡情報調査行程計画
第0日：ドバイ－ドバイ国際金融センター
船舶ブローカー、コモディティ取引業者、タンカー分析担当者との面会；
基礎情報ベースの構築および市場公開データの整理；
関係者との意見交換を通じて、軍事行動と航運市場の今後の見通しを分析。
第1日：フジャイラ
早朝から出港し、数百隻の滞留タンカーおよび数十億ドル相当の滞留貨物を観察；
フジャイラ石油工業団地の貯油施設周辺を訪問し、損傷・満杯・在庫不足の各タイプの貯油施設の状況を確認；
船舶代理店街およびラディソン・ホテルのバーを訪れ、現場の情報を収集。
第2日：ハウル・ファカン→ディバ→ハサブ
UAE東海岸を北上し、貨物の再積み替えを担うハウル・ファカンのコンテナ港を調査；
ディバでムサンダム州へ入り、UAE・オマーン・イランの三国が接する湾岸地域へ到達；
夕方にハサブに到着し、港からイラン沿岸へ向かうダウ船の動きを観察。
第3日：ムサンダム海域
終日高速ボートで調査。ホルムシャム湾およびテレグラフ島を経由し、イラン沿岸からわずか約15kmのクムザルへ向かう；
地元の漁師と交渉し、航路分離帯への現地調査を実施；
船舶台数を手作業でカウントし、スマートフォン端末のリアルタイムAISデータと照合。
第4日：ハウル・ナジード→ブハ→ラス・アル・ハイマ→ドバイ
4WD車でハウル・ナジードへ向かい、ペルシャ湾航路を唯一俯瞰できる道路観測ポイントから、海峡の通行状況および船舶活動を観察し、地元住民から情報を収集。また、渦巻型航運データとリアルタイムでクロスチェックを行う；
ブハの地元漁師と交流し、海峡を越えた連絡網を持つ者を特定；
ラス・アル・ハイマを経由し、ダウ船造船所、ベイ・ストリーム貿易地区、およびイラン非公式貿易の実体的インフラを調査；
ドバイへ帰還。
私の行程は以下の通りです：まずドバイへ飛行機で入り、知人の関係者およびシトリニ・リサーチ社の連絡先と面会；次に車でフジャイラへ向かい、石油埠頭で実写素材および現地情報を収集；その後、国境を越えてオマーン北部のムサンダム州へ入り、ハサブに到着し、海上調査を実施するための手段を模索する。
私は大手旅行会社に電話をかけ、クムザル行きの船を予約しようと試みました——このオマーンの村は海路のみでアクセス可能であり、イラン沿岸に最も近い人類居住地です。今となっては、これはセキュリティ上の重大なミスだったと反省しています。つまり、行程を事前に暴露してしまったのです。ただ、他の船の手配方法が思いつかなかったため、やむを得ずそうしました。幸運にも、旅行会社に提示した身分情報はすべて架空のものでした。
電話をかけるたびに、私は異なる偽装身分を試しました：探検家観光客、通過船舶を数える石油取引業者、不動産投資家（「兄弟よ、俺がここに来た最初の不動産投資家だって？今こそ買い時だ！土地価格は異常に安い。他人が恐れるときこそ、俺たちが参入すべきタイミングなんだ！」）。しかし、どんな言い方をしても、相手の返答はいつも「ダメ」でした。
ただ1社、イルカ観賞ツアーを営む会社だけが、私の依頼を承諾してくれました。事実証明として：イラン・イスラーム革命防衛隊はタンカーを停止させることはできても、イルカを威嚇することはできないのです。ついに、私はホルムズ海峡へ向かう交通手段を手に入れました。
我々はすべての連絡先リストを洗い出し、船舶代理店、海運ブローカー、船舶給油会社、政府関係者、軍関係者、地元商人仲介人など、さまざまな立場の連絡先ごとに、対象に応じた質問項目をカスタマイズしました。我々は、実際に海峡に関わる業務を遂行している当事者から、可能な限り一次情報を収集しようとしていました。その後、私はオマーン国境へ向かい、海峡の実態を自らの目で確認しようとしていたのです。
ドバイに到着後、私は直ちにフジャイラへ向かいました。このルートは誰でも利用できますが、それでも有意義な成果がありました。私は、これまでの攻撃が貯油施設に与えた損害を確認しましたが、その規模は私の予想よりもずっと小さなものでした——地元の作業員が教えてくれたところによると、ルウェイスの被害の方がはるかに深刻だったそうです。
私は数名の作業員と話しました。3週間前に彼らはドローン攻撃で命を落としかけましたが、今もなお現場で働いています。また、GPSケミカル社およびケミカル・オイル社のスタッフとも即興で話し合い、現在の港の稼働率は紛争前の約30％程度であるものの、基本的な運用はすでに再開されていることを確認しました。私は埠頭内部に潜入するつもりはなく、そのまま車でドバイへ戻りました。ちょうど、ドバイに来るたびに参加しているポーカーゲームの時間に間に合いました。
ニューヨークを出発して以来、私は一度も眠っておらず、このような状態でポーカーで勝つのは、まさに至難の業でした。
二、ポーカーゲーム
ドバイを訪れるたびに、私はこの恒例のポーカーゲームに参加しています。このテーブルに集う人々は、私が湾岸地域でトラブルに巻き込まれた際に頼れる信頼できる存在なのです。
テーブルにいた全員が一致して、この戦争は世間が想像するよりもはるかに長引くだろうと予測しました。そのうち1人は、次の大きなエスカレーションはイランのゲシュム島への攻撃になると予言しました。その4日後、この予言は現実となりました。彼らは私に、「6日までにこの地域を離れるべきだ。『大きなことが起こる』からだ」と忠告しました。米軍のこの地域への展開スピードは、メディア報道よりもはるかに速く、イランのドローン攻撃回数も、米国内での予測を大きく上回っていました。私はその攻撃目標について尋ねましたが、返答は「アメリカ人だ、兄弟。標的はアメリカ人とアメリカのインフラだ」というものでした。今となっては、この質問はまったく愚かだったと反省しています。
その席で、私は「私はムサンダムへ行く。ホルムズ海峡の最前線へだ」というニュースを披露しました。
最初、全員が笑い飛ばしていましたが、やがて彼らは、今回がポーカーテーブルで初めて私が冗談でないことを理解しました。「兄弟、何を言っているんだ？」と1人が同行を申し出ましたが、父親が絶対に許さないと言い出しました。
私は、万が一この旅で何かあった場合、彼らに助けを求められるかどうかを尋ねましたが、彼らはそれが果たして有効かどうかは分からないと答えました。すると、そのうちの1人が軽やかに笑い、現在の状況と似ていると思われるエピソードを語り始めました。
「数年前、あるUAEの漁師が知らずにイラン領海へ侵入し、イラン革命防衛隊に逮捕された。その後、彼らは彼をUAEへ送り返した。ただし、桶の中に詰めて、72個に切り刻んで。」
これを聞いた瞬間、場内は沈黙に包まれました。しばらくして、別の1人が現実的な提案をしました。「さっきメタバース・レイバンのスマートグラスを買ったんだけど、欲しいか？」
私は喜んで受け取り、このグラスをペリカン・プロテクティブ・ケースに入れました。
ポーカーゲームは早朝6時頃に終了し、私はすぐにオマーン国境へ向かいました。脳は泥のように混沌としていましたが、ホルムズ海峡に到達しようとする興奮だけが、私を前へと駆り立てていました。
三、国境検問所
多くの点で、ドバイは相変わらず馴染みのあるドバイのままでした——シプリアーニ・レストランは依然として活気があり、危機以前ほどではありませんが、ベリーニ・カクテルやメレンゲ・デザートはどこでも見かけました。しかし、オマーン国境へと車を走らせると、この都市の華やかな表層は、徐々に剥がれ落ちていきます：かつて無人だった場所に米軍兵士の姿が現れ、かつて混雑していた道路は空っぽになり、最終的に辿り着くのは、荒野の片隅に佇む、ぐらぐらと揺れる砂漠の国境検問所です。この検問所は、もともと家畜の検疫のために建てられ、後に人員の出入り用に改造されたものです。
私は国境で1枚の写真を撮るという失敗を犯しました——極度の睡眠不足により、観光客が観光地で記念撮影をするように、堂々とスマートフォンを掲げてしまいましたが、ここが軍事管理下の国境禁止区域であることを完全に忘れていました。警備員は私をじっと見つめ、私が脅威なのか単なる馬鹿なのかを判断するかのような視線を向けました。「さっき、写真を撮りましたね？」
UAE側の国境検査は順調で、スタンプを押してもらえば車で立ち去ることができました。しかし、オマーン側は全く異なりました。私は「地球上で最もひどい砂漠の車両登録所」としか形容できない場所へ連れて行かれました：4人のパキスタン人が素足で紅茶を飲みながら、窓口を忙しなく行き来しており、効率は極めて低く、ここに何十年も勤務して退職を待っているような様子でした。私は平頂帽を被り、アメリカのアパレルブランドのトレーニングパンツを履いており、周囲の環境とはまったく調和していませんでした。
私の前に並んでいた人々は、全員スムーズに検査を通過し、スタンプを押して去っていきました。私は西洋製のパスポートを提出すると、2人の警備員がパスポートを見て互いに顔を見合わせました。その無言のやりとりは、検査を受ける者にとって決して好ましいものではありませんでした。1人が口を開きました。「少々お待ちください。」
10分後、検問所の他の職員とは全く異なる男性が階下から降りてきました。伝統的なオマーン式帽子をかぶり、清潔なローブを着用し、高級な香水の香りを漂わせており、英語も流暢で、スタンプを押す職員たちよりも明らかに高い地位にあるようでした。「お会いできて嬉しいです。」彼は私を、お茶が用意された奥の部屋へと案内し、ゆっくりと質問を始めました。その様子は、すでに大部分の答えを把握しているようで、私がまだ知らない部分を、どのように作り上げるかをただ見届けようとしているかのようでした。
彼は私の両親の名前や出身地、職業について尋ね、その後も穏やかな口調でこう言いました。「ここでは、撮影・報道・情報収集が禁止されていることをご理解いただいていると思います。」また、私の政治的立場やこの戦争に対する見解、イスラエルへの態度についても尋ねました。私は観光客だと嘘をつき、誰に対しても友好的な気持ちを持っていると主張しました。さらに、彼は私の宗教的信仰についても尋ねました。
「あなたはシーア派ですか、それともスンナ派ですか？どちらのムスリムですか？」
「不合格なムスリムです。2時間前にウィスキーを3杯飲みました。」
彼は私に誓約書への署名を求めました——これは報道・撮影・情報収集を正式に禁じるもので、違反した場合はすべての法的責任を負うと明記されています。彼は私が全文を読んでいるのをじっと見つめていましたが、この行動はむしろ彼の疑念を深めました。なぜなら、砂漠の国境検問所でこのような法的文書に直面した際、一般の人々は通常、読みもせずにサインするからです。私が全文を丁寧に読むという行動は、自分が署名する内容をよく考えている人物であることを示していたからです。
その後、彼は私の荷物の検査を実施するとともに、録音・録画機器を所持していないかを尋ねました。ジンバルについては何とか言い逃れることができ、レイバンのグラスも単なるサングラスだと偽ることができましたが、防風毛布付きのプロフェッショナル・マイクセットが発覚すれば、今回の調査はその時点で頓挫してしまうでしょう。
彼はペリカン・プロテクティブ・ケースを開けました。上層にはシガーが置かれており、私は1本を彼に差し出すと、彼は受け取ってうなずきました。私はこれを、彼の誠実な感謝の印と解釈しました。その後、彼はトレーニングパンツの上層をちょっとだけめくり、ケースを閉じました。
四、廃都
国境を越えて40分後、オマーン沿岸の絶景が眼前に広がりました：海は水晶のように澄み、山々は雄大に海へと迫っていました。
オマーンでの最初の面会は、私に「熱戦と商業外交が同時に進行しうる」という、直感に反するが何度も繰り返し現れる見解を、より深く理解させるきっかけとなりました。今回の調査以前、私は海峡の情勢を白か黒かの二元論で捉えていました：「開いているか閉じているか」「衝突が激化するか緩和するか」。しかし、現実はそうではありません。
私はなんとかオマーンの当局者と面会することができました。彼は落ち着いた性格で、『スター・ウォーズ』のヨーダ・マスターを思わせるような人物で、生涯をホルムズ海峡の入り口で過ごしてきました。彼はイラン・イラク戦争、湾岸戦争、そして20世紀70年代の地域危機について振り返りました。
「あなたはこんな光景を見るでしょう」と彼は私に語りました。「イラン国内では地上戦が続いている一方で、海峡の航流量は大幅に増加するのです。」
「それは矛盾しているように聞こえます。」と私は返答しました。彼はこれに同意しました。
「そうです。我々はただ状況に順応しているだけです。あなたには直感に反するかもしれませんが、これがこの地域の生き残りの術なのです。」彼の説明はシンプルで明快でした：地上戦は続くかもしれないし、止まるかもしれません。しかし、他の人々は皆、それぞれの生活を続けようとしています。彼はこれを、あなたの友達2人が喧嘩をしているのに、他の人々は普通に生活したり、バーに行ったりするのと同じだと例えました。これが、ホルムズ海峡周辺の現実です。
面会を終えて、私は予約したホテルに到着しました。ここはもともと人気の観光地でしたが、今は『シャイニング』に登場するオーバールック・ホテルのように、死んだように静まり返っていました。客室100室あるのに、宿泊客は1～2名のみ。ホテル全体が赤字経営であり、観光業が正常に機能しているという「見せかけ」を維持するために運営されているのです。
私は再びイルカ観賞会社に連絡しましたが、今回は予約がキャンセルされました。正直に言えば、現在の安全状況においては、これは理にかなった判断です。しかし私にとっては、調査が行き詰まったことを意味しました。私は何時間も町を歩き回り、ホテルのスタッフ、漁師の家族、あるいは船を持っている可能性のある誰かと話しましたが、ことごとく断られました。私は1万2,000ドルの現金をポケットに忍ばせていましたが、それでも海峡へ向かう船を見つけることができませんでした。
私はムサンダム州で唯一の西洋系の顔であり、アメリカン・ファッションを身にまとい、現金を携え、有線ヘッドフォンを装着し、シトリニ・リサーチ社と電話で連絡を取り合っていました。通り過ぎる車は減速して私をじっと見つめ、子どもたちも指をさして私を指していました。この町全体の雰囲気は、まるで謎の宇宙人が訪れたかのようで、私はまったく隠密行動ができていませんでした。
最終的に、私は警戒が厳重なメイン港のそばにある小運河へと向かいました。運河の両岸には高速ボートがびっしりと停泊していました。そこで、私はイランの密輸業者グループに出会いました。彼らは、毎日イランへ電子機器、タバコ、酒類などの違法品を運んでいると話しました。私は彼らが逮捕されることはあるかと尋ねましたが、時々あるとのことでした。そのうちの1人の友人は、先週亡くなったと話していました。
これらの密輸業者はイラン革命防衛隊を支持しており、自分の要求を率直に表明していました：彼らはホルムズ海峡が開かれ、イランの支配下にあることを望んでおり、彼らが求めているのはビジネスであり、利益です。私が紛争が彼らの輸送頻度を減らしたかどうかを尋ねると、彼らは笑い出しました。
彼らは毎日海峡を往復し、違法輸送は一度も減少していません——考えてみれば、これ自体が一種の市場サインです。ハルグ島から出港するタンカーのように、もし1隻の船がイラン革命防衛隊と提携していれば、出港するのに何の心配もありません。この現象は、イランが標的を正確に選択して攻撃できることを示しています。
この密輸業者のグループには、オマーン人のメンバーが1人だけいました。私はアラビア語で彼に声をかけ、彼の名前はハミドであると知りました。私が現金一束を取り出すと、彼は翌日の早朝に高速ボートを手配すると約束しました。
五、「警察なんてクソ食らえ」
その夜9時頃、私は熟睡していましたが、人生で最も不快な電話のベル音で目を覚ましました——それは心電図が停止したかのような、低く単調な鳴り声でした。フロントから連絡があり、刑事捜査局（CID）の2名がロビーにいるので、話をしたいとのことでした。湾岸地域において、CIDは米国中央情報局（CIA）に匹敵し、しかもさらに冷酷な組織です。
私はiPhoneを部屋のセーフティボックスにロックし、バックアップ用のスマートフォンを持ちました。彼らはすでに、3号アナリストに関するシトリニ・リサーチ社のツイートを見ていたようです——ありがとう、ジェームズ。
私はパジャマとホテルのスリッパを履いたまま階下へ降りました。アラビア語を話す英語ネイティブとして、私は1つのセキュリティ原則を熟知していました：状況が複雑になった場合、英語のみで話すことです。なぜなら、アラビア語を話すことで、スパイや同情者、あるいはその他の一旦貼られたら簡単に剥がせないレッテルを貼られてしまう可能性があるからです。そこで私は、階下に降りた後、英語だけで話しました。「こんにちは、私は英語しか話せません。」ところが、一日中アラビア語で会話をしていたホテルのフロントは、CIDの職員に向かって「この男はアラビア語をとても流暢に話します」と言いました。
彼らは私を連れていくよう指示しました。私はパジャマを着替える時間をくれないかと尋ねましたが、「車に乗れ」という返事でした。
外は真っ暗で、このホンダ・アコードの車内も同様に暗かったです。前席には2人の捜査官が座り、後席には背の高い男性が1人、私の隣に座りました。我々はハサブを20分間走行しました。この町は山々に囲まれており、1つの街灯もありません。暗すぎて路面さえ見えず、車内の3人は、一路無言でした。唯一の音は、彼らが上司と交わす無線の声でした。「彼を確保しましたか？」「あとどれくらい？」
私は沈黙を破り、「何か問題がありますか？」と尋ねました。前席の1人が、私を車に乗せた捜査官に向かって「答えてあげろ」と言いました。捜査官はただ「問題ありません」と1言だけ答えました。車内は再び沈黙に包まれました。警察署に到着後、彼らは上司に報告しました。「拘束しました。」
彼らは私を徹底的に身体検査し、何度も部屋を出入りしながら、私を不安の中で待たせました。「あなたが観光で来ているとは到底信じられません。」彼らは私が他国の政府のために働いていると示唆し、私がそもそも持っていないイラクのパスポートを見せながら釣りを試み、私の書面による供述を記録し、ドバイで誰と会ったかも尋ねました。
私が知人の姓を挙げたとき、部屋の空気が微妙に変わりました。明らかに、その名前は彼らにとって特別な意味を持っていたのです。私は彼らにその人物に電話をかけてもらい、私が脅威でないことを確認してもらいました。その後、私は水のない部屋に数時間閉じ込められ、その間、自分がどうしてこんな状況に陥ったのかを深く反省する時間がありました。
警察署を出るとき、彼らは明らかに私をスパイではなく単なる馬鹿だと判断し、致命的な警告を発しました。「あなたの海上出航計画は我々が把握しています。それをキャンセルしろ。君は出航できない。」彼らは私をホテルまで送り届け、別れ際に「あまりセンシティブでない時期に、観光客として再び歓迎できることを願っています」と言いました。この言葉は誠実に聞こえますが、実際には骨の髄まで凍りつくような恐怖を伴っていました。
私はシグナル暗号化通信アプリでシトリニ・リサーチ社にメッセージを送り、調査行程が中止となったことを伝えました。すぐに返信が届き、安全距離を保った上で支援を示すようなトーンで書かれていました。「おい、大丈夫だよ。これはそもそも起こるべきでなかったってことだ。海峡に出航しない方が君には安全だし、船舶データとインタビュー記録だけで十分だ。」
私はこのメッセージを長く見つめました：情報機関は明確に私の出航を禁止し、ハミドの連絡先もすでに暴露されています。合理的な選択——そして私が誰に対してもそう勧めるであろう選択——は、ベッドに入って眠り、翌朝早起きしてドバイへ車で戻り、挑戦して失敗したが、それを受け入れられる人間になることです。
しかし私はハミドにメッセージを送り、起きたことをすべて伝えました：刑事捜査局の者が訪問し、彼の電話番号を記録し、私の所持品を調べたこと。その後、私はこう書き加えました。「もし私たちがそれでも出航することを決めたら、どうなる？」
ハミドはアラビア語で返信しました。「警察なんてクソ食らえ。」
六、海峡の上
翌朝、ハミドが約束した「高速ボート」は、実際には船齢40年の古びた小型ボートで、エンジン排気量は数百ccにすぎず、GPS機能もありませんでした——航行はすべて感覚に頼り、彼がこの海域を一生かけて培ってきた知識と、船体に半分縛り付けられた古い無線機に頼るばかりでした。
出航したとき、港で貨物を積んでいた2人のイラン密輸業者が、私たちの横を疾走してイラン方面へ向かいました。数分後、2隻の沿岸警備隊の船が突然出現し、彼らを制止しました。この地域のすべての法執行機関が、この2隻の密輸船の違法品処理に集中している隙に、我々は沿岸線に沿って静かに航行し、検問を巧みに回避しました。ハミドは私を見て、「我々は安全だ」と言いました。
クムザルは辺鄙な漁村で、地元の方言はポルトガル語・ペルシャ語・アラビア語が混ざり合っており、村の半分の家庭はイランのアッバース港に親族を持っており、イランへの往来はオマーン国内の移動と同様に日常的です。私は地面に座り、地元の漁師たちと一緒にパンを食べました。彼らは、いかなる追跡システムや衛星でも捉えることのできない、多くの情報を私に教えてくれました。
毎日、4～5隻のタンカーがAISをオフにして、こっそりと海峡を通過しています。漁師たちによると、実際の航流量はデータ表示よりもはるかに多く、過去数日間で、ゲシュム海峡を通過する船の数はさらに増加しています。
また、民間船舶や漁船もドローン攻撃の標的になっており——これらは軍事目的ではないにもかかわらず、爆破されており、しかし、そのような事件はメディア報道には一切登場していません。紛争開始以来、この海域を20回も往復している漁師がこう語りました。「船を見つけて、爆音を聞いて、そしてそれは消えてしまう。それが、ここでは普通の1日だ。」
浜辺に座る年老いた漁師は、2つの一見矛盾する事実を私に語りました：海峡を通過する船は、外部が想像するよりもはるかに多い；そして、発生している攻撃も、外部が知っているよりもはるかに多い。私は、なぜこの2つの結論が同時に成立するのかを尋ねましたが、彼らには理論的枠組みでの説明はできず、ただ肩をすくめました。
「海峡は開いているか閉じているか」「衝突は激化するか緩和するか」といった白黒つけた二元論は、クムザルの海岸の現実にはまったく適合しません：船は増え、攻撃も増えています。この現象は、次第に現代の主旋律となっています：米国は全面戦争を宣言している一方で、その同盟国はイランと交渉している；ドローン攻撃の回数は増加し続けている一方で、海峡の航流量も上昇しています。どうやら、何1つとして「決まったこと」はないようです。
クムザルの漁師、翌日に会ったオマーン当局者、そして海峡で接触したイラン人から、私に伝わった共通のメッセージは次の通りです：イランが船舶の通行に承認を求める措置は、主に宣伝のためのものであるということです。その目的は、米国を信頼できない同盟国として描き出し、自らを悪化する情勢の中で懸命に状況を維持しようとする理性的な主体として位置づけることです。
イランが伝えようとしているメッセージはこうです：「我々はホルムズ海峡を平和裏に運営でき、自らの管理下で航海の安全性を保障できる。そして、我々の主権の証左は、米国がどのような行動を取ろうとも、海峡の貿易は継続されるという事実である。我々の手続きに従い、我々の審査を通過すれば、あなたの船は安全に通行できる。」
これは私がラス・アル・ハイマで経験したことを思い出させます。現地のホテルのバーで、私はギリシャ系オーストラリア人の船長に出会いました。彼は白髪で、頭頂部はハゲ上がり、『ブレイキング・バッド』のマイク・エルメンタウトにそっくりでした。
我々はバーを出て港へ行き、タバコを吸いながら、「イランの通行料徴収所」の仕組みについて彼の解説を聞きました。彼の船は現在、イランの通行承認を待って列に並んでおり、関連書類を提出中でした。彼は、多数の船舶がイランの仲介人と何度もやり取りしながら列に並び、承認が下りなければ通行できないと説明しました。
これが「封鎖」と「有料道路」の本質的な違いです：市場は「海峡が封鎖されている」という前提で価格を形成していますが、海上の現実は、次第に「有料道路」に近づいています。
彼は私の多くの誤った考えを正してくれました。今となっては、それらは「監視画面をじっと見つめて想像しただけの馬鹿げた妄想」にすぎなかったと気づきます。彼は、誰も本当にホルムズ海峡に機雷が敷設されているとは思っていないと語りました。また、「保険が船舶の通行を妨げる唯一の理由」という見解に対しては、ほとんど信じられないという反応を示しました。「船舶が通行を拒否する根本的な理由は、海底に沈むことを恐れているからだ。保険？俺たちが死にたいと思っていると思うのか？」
「聞いてくれ。リスクを冒す者は必ずいる。ギリシャのデナコン・シッピングや韓国のチョンジン・シッピングは、その勇気を持っている。だが、船主の立場になって考えてみろ。あなたが船を海峡に送り込んだとして、それが撃沈されたらどうなる？現在、船舶賃貸市場は過去最高のレートを記録している。あなたは1隻の船を失うことになる。保険会社が補償してくれたとしても、翌日に代替船を購入することは不可能だ。なぜなら、既存の船隊はすでに予約で一杯だからだ。一方、湾岸に船を浮かべてフローティング・ストレージとして使っている船主たちは、何もせずとも莫大な利益を得ている。だから、船舶が通行を拒否するのは、生死の問題であるだけでなく、愚かなことをしないという判断でもあるのだ。」
港から海を見渡しながら、彼の話を聞きながら、私は突然、オフィスのデスクの上や投資銀行のチャットチャンネルで流布している見解の多くが、いかに愚かであるかに気づきました。この土地の人々は、生身の個人であり、現実の動機と感情を持っています。そして、この論理は、大多数の関係する意思決定者にも当てはまります。
オマーン人は湾岸地域で最も中立な観察者であり、イランの最も長い隣国でもあります。彼らは一般的に、「イランは合理的かつ予測可能な行動をとる」という見解に同意しています。一方、クムザルの住民は、家族の多くがアッバース港に住んでおり、地元の武装勢力がイラン革命防衛隊の管轄下にあるため、彼らの見解はさらに極端で、この戦争は「帝国」である米国を屈辱に陥れるチャンスであると考えています。
我々はクムザルを離れ、広い海域へと向かいました。
イランの海岸線が鮮明に視界に入ったとき、私はシガーに火をつけました。12マイル先には、イランの最初の島であるゲシュム島がぼんやりと見えました——私は当時、この島が翌日に空襲を受けるとは知らず、ポーカーゲームの席で友人がこの可能性を警告してくれたことだけを覚えています。そして空襲の翌日、米軍のF-15戦闘機とA-10攻撃機がこの島の上空で撃墜されました。
その後、私は上空を見上げ、戦争が衛星画像やAISデータでは伝わらない、リアルな感覚で目の前に現れました。
肉眼で明瞭に見える「ウィットネス」ドローン：プロペラが高速回転し、低空を掠めて飛行し、その輪郭ははっきりと識別できます。私はスマートフォンを上げて写真を撮ろうとしたとき、あの「警察なんてクソ食らえ」と叫んだハミドが、私に向かって叫び、撮影をやめるよう促しました。米国のドローンは、それより高い高度を単独で飛行していました。
私のスマートフォンはオマーンのSIMカードを通じて、AISをオフにしたタンカーの信号を受信しました。これらの船は、あらゆる追跡プラットフォームでは痕跡がなく、クムザルの漁師たちが呼ぶ「海の幽霊」ですが、今、私はそれらを実際に目撃していました。
続いて、ギリシャのデナコン・シッピング社のタンカーが、海峡の中央をまっすぐ通過するのを見ました——他の船のように沿岸近くを慎重に進むわけでも、ゆっくりと這うわけでもなく、平時と同様に全速力で海峡の中央を通過しました。このような航行をする船は、この1隻だけでした。他のすべての船はリスクを避け、できるだけ目立たないように航行していましたが、この船はまったく気にせず、堂々と進んでいました。
明らかに、この船はイランと何らかの合意に達しており、クムザルの漁師やオマーン当局者が語った「カスタマイズされた通行手配」に該当します。もし「ホルムズ海峡がイランの管理下で再び開放されつつある」という主張を証明する1枚の写真が必要だとすれば、それはこうです：ドローンが頭上を旋回する中、他のすべての船が海峡の端を慎重に航行しているときに、1隻のギリシャのタンカーが海峡の中央を全速力で通過する光景です。
我々はまた、中国籍とみられる船がゲシュム・ララク海峡を通過しているのを確認しました。さらに、インド、マレーシア、日本（LNGタンカー）、ギリシャ、フランス（コンテナ船）、オマーン、トルコの国旗を掲げた船が海峡を航行していることも確認しました。
海峡沿岸のコミュニティの住民によると、我々が到着する前の2週間、ゲシュム・ララク海峡を通過する船は1日あたり2～4隻程度でした。しかし、我々が4月2日に現地でカウントした結果、15隻の船がホルムズ海峡を通過していました。我々の統計手法は専門機関レベルではありません——ホテルの視界の良いバーのカウンターで、最大ズーム設定にした国産スマートフォンで観察し、海上ではノートブックで記録するという方法です——しかし、これらのデータには重要な意義があります。
関係者によると、4月4日の航流量もこの水準を維持しており、15～18隻の船が海峡を通過しました。つまり、2日の航流量が、それ以前の1週間分の合計に相当するということです。
これらすべては、あのオーストラリア人船長の言葉を裏付けています：イランのドローンは、その航行ルールに従わないタンカーのみを攻撃するのです。
しかし、海上では私は常に警戒を怠りませんでした。ハミドやクムザルの漁師たちから、何の前触れもなく、説明もなく漁船が爆破されることがあると聞いていました。また、いくつかの攻撃は、単なる事故である可能性もあると聞きました。これらのドローンは、「違反タンカー」と「船齢40年の古びた小型ボート」の間で、正確に区別する能力がないように見えました。
そこで私は、ここまで来た以上、思い切ってやってしまおうと思いました。私は海へと身を投じ、口にはシガーをくわえ、頭上には「ウィットネス」ドローンが旋回し、ハミドは私の国産バックアップ機でこの瞬間を撮影しました。
私は船に戻り、その後、8隻、あるいはそれ以上の密輸船が我々の横を疾走していきました。船上には20代前半のイランの若者たちが乗っており、彼らは笑顔で手を振り、タバコを投げてきました。私も彼らに平和のサインを送りました。
突然、そのうちの1隻の密輸船が方向を変えて、イラン方面から全速で我々に向かってきました。その5秒間、私は自分の人生がここで終わると確信し、頭の中には、桶に入れられて72個に切り刻まれたUAEの漁師のことが浮かびました。
結果として、それはイラン革命防衛隊の船ではなく、別の密輸船でした。彼らは我々の船の横で減速し、距離は近すぎてその顔がはっきりと見えました。彼はタバコを吸っており、私はシガーをくわえており、彼は私にタバコを差し出し、私はシガーを彼に渡しました。
地球上で最も論争の多い水域の中心で、我々は2隻の船の間隔を挟んで、ただ見つめ合い、うなずき合い、微笑み合うだけの、言葉を交わさない時間がありました。
この出来事は、私の孫たちに一生語り続けられます。
我々は、帰還の時が来たと判断しました。
七、港湾刑務所
帰還途中、私は人生で最も高揚した気分に浸っていましたが、スマートフォンの電波も断続的に復旧し始めました。そのとき、沿岸警備隊の船が現れ、武装したまま我々を制止しました。
彼らがハミドに向かって大声で怒鳴ったとき、私は即座に英語で叫びました：「私は観光客です。」同時に、スマートフォン内のファイルを別のデバイスに転送し、すべての写真を削除しました——なぜなら、彼らがドローンの写真を1枚でも見つけたら、私は大変な trouble に巻き込まれ、ポーカーゲームの席の友人たちですら助けてくれないような trouble に陥るからです。
法執行官らは我々を密輸者専用の施設——港湾刑務所へと連行しました。警察署や国境検問所ではなく、ここは「システムがその命を重視しない者」を収容するための施設です。彼らは私の国産スマートフォンを没収し、「徹底的な検査」を行うと述べ、その後、私とハミドを別々の部屋に閉じ込めました。
ハミドの船にはGPS機能はなく、船体に簡易改造された手持ち無線機1台だけが搭載されていました。沿岸警備隊が我々が航法機器を所持しているか尋ねたとき、我々は「いいえ」と答えました。すると、その法執行官は疲れ切った様子で、正直な評価を下しました。明らかに、彼は
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