トランプが手を振ったことで、ベネズエラのゲーム業界に嵐が巻き起こった
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トランプが手を振ったことで、ベネズエラのゲーム業界に嵐が巻き起こった
ベネズエラ人、RuneScape、暗号通貨——この3つの要素がかつてこれほど激しく交差したことがある。それは、生存と脱出の物語だった。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：Cookie、BlockBeats
あなたは蝶が羽ばたくことで引き起こされるハリケーンがどこへ向かうか、決して予測できない。
アメリカがベネズエラを急襲し、同国のマドゥーロ大統領を逮捕してから9日後、あるゲーム『RuneScape』が再び歴史的な記録を打ち立てた。その日、RuneScapeの同時接続プレイヤー数は25万8000人を超え、このゲームが誕生して25年間で最高の数字となった。
一見まったく関係ない二つの出来事が、不思議なほどに結びついている。
「米国によるベネズエラ侵攻が、RuneScape内での金価格上昇やプレイヤー数変動につながるのか？」
世界中がベネズエラ情勢の混乱によって国際原油価格や同国株式市場に注目するなか、RuneScapeのプレイヤーたちにとっては、ゲーム内の通貨・物価、そしてプレイヤー数の変化こそが注目の的だった。
もしマドゥーロ氏のベネズエラ「離脱」が一つの時代の終焉を告げるとすれば、ベネズエラ人のプレイヤーたちがRuneScapeから去ることは、まさに同じく一つの時代の終焉を意味していた。
古い時代の終わりとは、歴史が冷酷かつ絶えず前進していることを示すものであり、「新たな希望」とイコールではない。ベネズエラ人、RuneScape、暗号通貨——この三つの要素がかつて激しく交差した瞬間は、生存と脱出の物語だった。
生存
石油のおかげで、ベネズエラはかつて南米で最も裕福な国の一つだった。しかし2013年以降、同国の経済は徐々に崩壊し始めた。
その崩壊の過程は、雪山の頂上から転がり落ちる雪だるまのように、どんどん大きくなり加速していく。2013年から2021年の間に、ベネズエラのGDPは累計で約75％～80％も減少した。これは過去45年間で、戦争以外の理由による世界最悪の経済崩壊であり、アメリカの大恐慌やソ連崩壊よりも規模が大きい。2021年には、ベネズエラ人の95％が貧困ライン以下の収入で暮らし、そのうち77％が極度の貧困状態にあった。
2018年8月、ベネズエラ通貨「ボリバル」の改定直前、国内の年間インフレ率はすでに48000％を突破していた。わずか4カ月の間に、ボリバルのドルに対する闇レートは100万対1から約700万対1まで下落し、紙幣は文字通りゴミ同然になった。
こうした日々の生活の崩壊の中、ベネズエラの人々は『RuneScape』というゲームに出会った。当時、Old School RuneScape（以下OSRS）におけるゲーム内通貨「ゴールド」のドル換算レートはおよそ100万～125万ゴールド：1ドル程度であり、ボリバルよりも遥かに価値があり、安定していた。
OSRSは2013年に正式サービスを開始したが、実際には2007年8月版のRuneScapeから分岐したバージョンである。開発元のJagexは、プレイヤーの離脱やアップデートへの否定的反応を受けて、「昔のバージョンを現代によみがえらせる」という試みを行ったのだ。
この試みは予想外に成功し、OSRSはその後着実に成長し、RuneScapeというIPの長寿化に貢献した。また、この試みには宿命的な運命も感じられた。なぜならこの旧バージョンはウェブブラウザ上でプレイ可能で、PCのハードウェア要件も低く、ベネズエラのプレイヤーたちが大量に参加できる環境を整えたからだ。彼らはこの仮想のゲーム世界で働き、現実世界での生存問題に対処したのである。
YouTubeには2018年2月に投稿された古めかしい動画がある。そこでは、メモリ2GBのCanaimaノートパソコンを使ってOSRSをプレイしている。2010年代、ベネズエラ政府は学習支援のため、学生に数百万台の無料Canaimaコンピュータを配布していた。
誰が想像できただろうか。知識は国家の衰退に直面した子どもたちの運命を変えられなかったが、この限られた性能のコンピュータだけが、彼らが生きる苦難に直面したときに息をつく手段になったのだから。
ベネズエラのプレイヤーは少なくとも2017年、あるいはそれ以前から既にOSRSを利用して生計を立てていた。2017年9月、Redditに「東部ドラゴンエリア」でベネズエラ人プレイヤーを狩る方法を教えるスレッドが話題となり、それがOSRSの歴史において重要なミーム文化の一つとなった。
「東部ドラゴンエリア」とは、OSRSの「グレイヴヤードハンター」エリアの東側に出現するモンスター「グリーンドラゴン」のこと。2017年から2019年にかけて、ベネズエラのプレイヤーたちがここを占拠していた。彼らはひたすらドラゴンを狩り続け、ドロップするドラゴンの骨や皮をゲーム内マーケットで売却してゴールドを獲得し、さらにOSRSのゴールドをビットコインなどの暗号通貨に換えて現金化していた。
Steemitユーザー「fisherman」が2017年8月に投稿した記事によれば、グリーンドラゴンを1時間狩ると約50万ゴールド、つまり0.5ドルを稼げるという。この稼ぎ方はかつて、ベネズエラ国内の新聞でも取り上げられたことがある。
さらに熟練したプレイヤーは、翼を持つ巨大な蛇のボス「Zulrah」を狩ることで、時給2～3ドルまで収益を伸ばすことができた。この時給は、ベネズエラ国内で大学卒業資格を持つ多くの人々よりも高かった。
数年前、ベネズエラ人がOSRSで金策を行う活動が最も活発だった時期、複数の英語メディアが彼らの取材を行った。取材を受けた人々の多くは、毎月100ドル以上をOSRSで稼いでおり、一方で両親は月10ドル程度しか稼げていなかった。彼らにとって、OSRSでの稼ぎはベネズエラ国内で広く知られており、主流の収入源とさえ言え、家族全員の生活を支えるだけでなく、ボリバルの価値下落から自分の労働成果を守る手段にもなっていた。
香港では多くのフィリピン人家政婦が家庭の日常業務を担っているように、OSRSの世界ではベネズエラのプレイヤーたちが、単調で繰り返しのモンスターハントやレベル上げ、素材集めといった作業を担っていた。彼らはドラゴンや蛇、鹿などを狩るだけでなく、スキルの代行やアイテム製作の依頼も請け負っていた。しかし、香港のフィリピン人家政婦が週末に街角でコーヒーを楽しむように自由に姿を見せられるのとは異なり、Jagexがゲーム内アイテムの現実取引を厳しく取り締まっていたため、ベネズエラのプレイヤーたちは、釣り被害を避けるためにバーナーアドレスを使う暗号通貨ユーザーのように、複数のバーナーアカウントを使ってアカウント停止のリスクを回避していた。
2019年3月、ベネズエラでは全国的大停電が発生した。その数日間、グリーンドラゴンは最忠実な狩人を失い、市場におけるドラゴンの骨の供給量は激減し、価格も上昇した。
他のプレイヤーたちのベネズエラ人打金プレイヤーに対する態度は、愛憎入り混じるものだった。一方で、彼らは他国のように大規模なワークショップではなく、本当に手動で地道にプレイして稼いでおり、その目的も純粋な「生存」だった。そのため、カジュアルなプレイヤーの中には、自分たちが楽をして楽しめる環境を作ってくれていると感謝する声もあった。
他方で、こうした利益追求行為は当然ながら、通常のプレイヤーの体験やゲーム内経済に影響を与える。ベネズエラ人プレイヤーが現実の生存のためにOSRS内で行った行動は、逆にOSRS世界自体のバランスを脅かすことにもなった。長年にわたり、Redditではベネズエラ人プレイヤーに関する意見が絶えず論争となり、匿名の悪意もあれば、匿名の温かさも存在した。
そしてついに、ベネズエラ人プレイヤーたちが去った。
脱出
今日のOSRSの世界では、ベネズエラ人の伝説は語られるが、かつての打金プレイヤーの姿はない。
2023年から、ベネズエラ人プレイヤーは徐々にOSRSから離れ始めた。ベネズエラの経済は依然として崩壊している一方で、OSRSのゴールド価格も下落した。休まず、疲れないボットが登場し、手工業的なベネズエラ人プレイヤーと競合するようになった結果、OSRSゴールドの生産量が急増し、価格は大きく下落した。現在、OSRSゴールドのドル価格は、約100万ゴールド：0.16～0.2ドル程度となっている。
ベネズエラ人プレイヤーにとって、金策は終わっていない。ただ、よりコストパフォーマンスの良い場所へと移っただけだ。彼らは『Tibia』『Albion Online』『World of Warcraft』など他のゲームに移り、仮想世界の中で現実の生計を立て続けている。
しかし、いつか誰かが問うだろう。「こんな生活で、本当にいいのか？」。そう考えて、一部のプレイヤーは仮想ゲーム世界から、さらには現実の祖国からも決然と立ち去った。
今年初めの最新データによると、約790万人のベネズエラ人が国外へ逃れた。これはラテンアメリカ、ひいては世界史上最大級の難民危機の一つである。英語メディアでは、OSRSで稼いだ資金でベネズエラから脱出した人々のインタビューが掲載されている。
José RicardoはOSRSゴールドの中間業者で、ゴールドを購入し、買い手に転売することで利益を得ていた。数年前の取材当時、彼の月収は800～1200ドル程度だった。彼はその利益を暗号通貨に投資し、ブラジル、コロンビア、トリニダード・トバゴへの旅行資金も得た。彼は今もベネズエラに住んでいるが、それは選択肢の一つにすぎず、人生を特定の場所や状況に縛られたくないと思っている。
Victor Alexander Rodriguezは、2017年初頭から家計を助けるために妹と一緒に毎日14時間OSRSをプレイして稼ぎ始めた。打金を始めた当初から彼は妹と「いつか、私たちはここから出よう」と話し合っていた。二人はOSRSで500ドルを貯め、2018年にペルーへ渡った。その後、彼は警備員として働き始め、OSRSで稼いでいたよりも高い給料を得るようになった。リラックスするとき、彼は時々スマホでOSRSの世界に戻るが、今度は本物のプレイヤーとして楽しんでいる。
しかし、すべての脱出話がこれほど明るいわけではない。Bran Castilloはある友人の知人の話を紹介している。その人物はOSRSでペルーへ行く資金を稼ぎ、ペルー到着後もOSRSを続けたが、ベネズエラ時代には十分だった収入が、ペルーでは到底足りなくなったという。Redditではかつて、ベネズエラのプレイヤーたちがこうした点について語っていた。公共サービスは質が低い（最もひどいのは、最初にOSRSにログインする際にブロードバンドの銅線が盗まれていたため、モバイル通信を使っていたこと）が、基本的にほとんどお金がかからないため、稼いだお金は主に食事と住居に使われていた。
さらに陰鬱な噂もある。あるベネズエラの女性OSRSプレイヤーが、国外脱出後に生活の維持手段を見つけられず、売春に走ったという話だ。
OSRSのプレイヤーたちの間には、「このゲームに終わりはない。去ったのではない、ただ一時的に休んでいるだけだ」という信念のような言葉がある。
私が最も心を打たれた祝福は、「いつか、私たち全員がゲームの楽しさ以外に何も心配する必要のない日が来ますように」というものだった。
おわりに
ベネズエラと暗号通貨業界の関係は、あまりにも多く、あまりにも深い。いま我々は、マドゥーロ政権が潜在的に60万BTCものビットコインを保有していることに注目し、かつて発行された「ペトロ」がなぜ失敗したのかを多角的に分析し、USDTが地元民の間で広く使われる実質的な通貨となった後の経済・生活構造を考察している……。
しかし今回は、「業界全体」の現象やマクロ視点ではなく、「人」の物語に注目してみた。その結果、25年の歴史を持つ老ゲーム『RuneScape』と暗号通貨が、いかにベネズエラ人の生計を支えてきたかが見えてきた。仮想世界で葛藤し、感情を交わし、戦い続けるのは、現実での生存、あるいは運命からの脱出のためだった。
もし暗号通貨が地理・言語・文化の壁を越えて、世界規模で十分な価値共識を形成せず、決済面で世界的な信頼に基づく基盤を提供していなければ、OSRSとベネズエラの物語は生まれなかったかもしれない。
仮想世界で崩壊した生活をどうにか維持しようとするも、あるいは仮想と現実の両方から脱出して新たな希望を追い求めるも、これら一見個人の些細な日常の選択が、実は業界の進歩を促している。
彼らの物語は、OSRSの中では遠ざかり、暗号通貨業界においても一過性の通行人に過ぎないかもしれない。だが、その背後にあるのは、業界の進化に隠された真の苦悩と努力なのである。
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