Conversation avec le cofondateur d'IOTA : Conflits internes, remises en question et restructuration, comment un projet autrefois prometteur peut-il repartir du bon pied ?
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Conversation avec le cofondateur d'IOTA : Conflits internes, remises en question et restructuration, comment un projet autrefois prometteur peut-il repartir du bon pied ?
Aujourd'hui, IOTA va bien au-delà d'une simple chaîne dédiée à l'Internet des objets.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesTechFlow : Sunny
IOTA : Dominik Schiener
« IOTA aujourd'hui va bien au-delà de ce qu'on appelle simplement une blockchain pour l'Internet des objets. »
-- Dominik Schiener, cofondateur d'IOTA
Pour ceux qui sont entrés dans l'écosystème pendant le dernier cycle haussier, IOTA peut sembler très étranger. Pour ceux qui étaient présents avant 2017, IOTA a déjà été cette « cryptomonnaie multipliée par 10 000 » qui s'est hissée parmi les dix premières places de CoinMarketCap, attirant tous les regards, se positionnant comme une infrastructure blockchain dédiée aux grandes entreprises et aux gouvernements pour l’IoT.
À l’époque, IOTA avait été critiqué par le Media Lab du MIT pour un développement technologique jugé peu fiable, décrit par des chercheurs de l'Université hébraïque de Jérusalem comme « IOTA is a currency I love to hate », moqué dans des articles satiriques de TechCrunch, tandis que l'équipe fondatrice initiale s'opposait publiquement sur les réseaux sociaux.
Les projets controversés grandissent souvent sous la pression et les critiques extérieures.
Après un cycle complet de marché haussier et baissier, où en sont les anciens projets ? Lors d'une conversation récente avec Dominik, cofondateur d’IOTA, j'ai appris qu'il venait de s'installer à Abou Dhabi, aux Émirats arabes unis, où il travaille activement à promouvoir les applications de la couche 2 du réseau IOTA 2.0 ainsi que le passage d'actifs réels sur blockchain. « Nous nous sommes débarrassés de nombreux éléments négatifs, y compris certaines parties de notre technologie, de certains cofondateurs et des conflits associés », a déclaré Dominik.
Concernant ces conflits, il est vrai que, dans les premières années, les désaccords publics entre membres d'équipes de projets étaient monnaie courante. Même Vitalik Buterin, fondateur d'Ethereum, a révélé que le succès du projet Ethereum était dû au fait d'avoir licencié les employés et fondateurs inadaptés, car seule la technologie doit primer.
Repartir de zéro, se renouveler. Aujourd’hui, IOTA a non seulement réfléchi aux erreurs passées en matière de décision et de technologie, mais s’est aussi redéfini : plus seulement un projet blockchain destiné uniquement à l’IoT, mais désormais une chaîne universelle compatible avec Ethereum.
Alors que tout le monde semble se diriger vers les solutions Layer 2, IOTA ne fait pas exception. Mais ses ambitions sont plus grandes : transformer IOTA en une blockchain publique concurrente directe d’Ethereum, en ciblant spécifiquement les gouvernements et les grandes entreprises. Ce positionnement ne se limite pas au Moyen-Orient : IOTA est également implanté en Europe et en Afrique, collaborant étroitement avec les gouvernements pour atteindre son objectif initial : « Digital Autonomy for All » (Autonomie numérique pour tous).
Voici un résumé de l'interview réalisée par TechFlow avec Dominik Schiener, cofondateur d’IOTA.
TechFlow : Quel est votre parcours et comment avez-vous créé IOTA ?
Dominik :
Je suis entré dans le domaine des cryptomonnaies dès 2011, et depuis 2012, j’y travaille à plein temps. Tout a commencé par le minage, puis l'idée de créer une exchange de cryptomonnaies. J’ai rejoint Crypto Valley à Zurich, contribuant à son développement et à son environnement réglementaire favorable. Malheureusement, cet effort n’a pas abouti. Pendant le marché baissier de 2013-2014, j’ai perdu une grande partie de mes fonds. À l’époque, j’étais encore jeune, âgé de seulement 18 ans, totalement passionné par les cryptomonnaies. Mon intérêt s’est tourné vers Ethereum, et j’ai approfondi mes compétences grâce à des contacts avec les fondateurs d’Ethereum et en participant aux activités du Web3 Labs, où j’ai remporté en 2016 le plus grand hackathon blockchain de l’année.
Fin 2015, j’ai cofondé IOTA. Le concept central reposait sur deux piliers principaux.
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Premièrement, nous avons constaté que la blockchain souffrait de limitations structurelles en termes d’évolutivité. Problèmes de frais élevés, de consommation énergétique, de contrôle du réseau par les mineurs… Nous avons compris qu’il fallait inventer une nouvelle architecture capable de surmonter ces contraintes et de sortir du modèle linéaire de la blockchain.
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Notre objectif était de concevoir une architecture multithread, semblable à l’évolution des microprocesseurs : au lieu d’un seul cœur exécutant les transactions, plusieurs cœurs pouvaient traiter un maximum de transactions simultanément. C’est ainsi que le concept du Tangle est né, et en 2015, nous étions les pionniers de cette nouvelle architecture.
Le deuxième objectif concernait l’exploration de nouveaux cas d’utilisation. À l’époque, la blockchain restait un concept relativement nouveau ; peu de gens connaissaient alors DeFi, NFT ou la tokenisation. Chacun explorait diverses possibilités, dans un champ d’applications très vaste.
IOTA a pris les devants en travaillant avec de grandes entreprises, des gouvernements et des institutions pour accélérer l’adoption de la blockchain. Pour cela, nous avons créé une fondation à but non lucratif en Allemagne et cherché une reconnaissance réglementaire. Notre but était d’aider les grandes entreprises à intégrer IOTA et à développer des cas concrets dans des domaines comme la mobilité, l’énergie, le commerce et la logistique, l’identité numérique, les gouvernements intelligents et les villes intelligentes. En 2017, alors que l’adoption de la blockchain était encore faible, IOTA s’est distingué comme un précurseur, démontrant le potentiel de la technologie.
TechFlow : Que s'est-il passé après 2017 face aux nombreuses critiques publiques visant IOTA et son équipe ?
Dominik :
Entre 2018 et 2020, nous avons redéfini les objectifs d’IOTA et éliminé certaines controverses.
Pour IOTA, nous repartions de zéro :
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Nous avions levé seulement 500 000 dollars lors de notre ICO en 2015.
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Contrairement à d'autres projets, nous n’avions pas de trésorerie importante, car une grande partie de leur offre de jetons leur était attribuée, leur permettant d’investir des centaines de millions dans le marketing et la croissance.
IOTA a toujours été un projet communautaire. Construire quelque chose à partir de rien et voir grandir rapidement signifie gérer d’importantes sommes d’argent et du pouvoir. Les divergences d’opinions entre fondateurs étaient donc inévitables, surtout que beaucoup d’entre eux manquaient d’expérience dans la gestion de grandes entreprises ou de grands projets.
On peut dire qu’ils étaient des entrepreneurs novices. Ils ont donc évolué au fil du processus entrepreneurial. Et quand les personnes changent, des conflits peuvent surgir, chacun ayant sa propre fierté, même si tous partagent l’objectif de faire grandir le projet.
Ces différences d’opinion ont conduit à des disputes. Comparé à Ethereum, malheureusement, les conflits d’IOTA ont été rendus publics. Je sais qu’il y a eu beaucoup de tensions cette année, notamment dans les débuts, mais eux (Ethereum) ont su garder leurs conflits privés.
Dans le cas d’IOTA, on avait promis la transparence totale, et les querelles se sont jouées en public. C’est pourquoi IOTA a longtemps été associé à la controverse.
C’est pourquoi nous avons dû changer cela, et veiller à rester fidèles à la véritable mission d’IOTA.
Ce que nous avons clairement fait, c’est redéfinir la position d’IOTA sur le marché, en abandonnant les aspects problématiques, y compris notre ancienne technologie, difficile à utiliser, très contraignante – par exemple, l’obligation d’utiliser une adresse une seule fois, etc.
TechFlow : En quoi IOTA a-t-il changé par rapport au passé ?
Dominik :
Quand vous pensez à IOTA aujourd’hui, ne le considérez plus seulement comme un projet dédié à l’Internet des objets.
Nous avons également changé d’autres aspects négatifs, comme le conseil d’administration, et nous nous sommes séparés de certains fondateurs.
Entre 2020 et 2022, nous nous sommes concentrés sur l’amélioration du protocole IOTA afin qu’il ne soit plus limité à l’IoT ou aux seules applications d’entreprise, mais qu’il permette aussi DeFi, les NFT, les contrats intelligents, et qu’il soit compatible avec la machine virtuelle d’Ethereum (EVM).
En 2022, nous avons lancé ShimmerEVM, une version évolutionnaire d’IOTA, servant de plateforme de test avant le déploiement final sur le réseau IOTA. Récemment, nous avons publié ShimmerEVM, un réseau de niveau 2 entièrement compatible EVM, qui sera bientôt disponible sur IOTA. Cette évolution transforme IOTA, passant d’une blockchain difficile à utiliser en 2015 à un réseau hautement évolutif, offrant une confirmation en une seconde et des milliers de transactions par seconde (TPS). Il est désormais compatible EVM, permettant l’intégration de DeFi et de nouveaux cas d’utilisation sur IOTA et Shimmer.
La prochaine étape, IOTA 2.0, introduira un algorithme de consensus sans leader, un mécanisme de mise en jeu (staking) pour la sécurité du réseau, ainsi qu’un réseau entièrement évolutif et décentralisé. Cette mise à jour majeure est prévue pour le début de l’année prochaine, afin d’être pleinement compétitif face à Ethereum. De plus, nous travaillons à intégrer des contrats intelligents sur notre couche 1, pour renforcer l’utilité et la sécurité partagée. Notre feuille de route technique est soutenue par une équipe professionnelle de près de 110 personnes de la Fondation IOTA, avec des examens par les pairs rigoureux et des collaborations avec des institutions prestigieuses telles que l'Imperial College London et l'Université de Zurich.
Shimmer EVM a déjà attiré plusieurs projets importants, avec une valeur totale verrouillée d’environ 2,5 millions de dollars. Le réseau en est encore à ses débuts, en phase d'amorçage. Dans la prochaine étape, notre priorité sera d’ajouter davantage de ponts pour améliorer la liquidité, ainsi que d’étendre la cotation de Shimmer sur d’autres exchanges.
TechFlow : Après cette redéfinition, la stratégie d’IOTA auprès des entreprises et des gouvernements a-t-elle changé ?
Dominik :
IOTA excelle dans les applications concrètes et participe à plusieurs projets, notamment la construction de l’infrastructure blockchain européenne, ou encore le développement d’une infrastructure numérique pour le commerce et l’identité numérique au Kenya.
Notre objectif est de positionner IOTA comme le registre de référence pour le commerce numérique et la création de chaînes d’approvisionnement transparentes. Par ailleurs, nous menons activement des travaux sur la tokenisation, en commençant par les obligations américaines, puis en étendant progressivement à l’immobilier et à d’autres titres. Nous pensons que cela attirera de nouveaux utilisateurs et créera de nouveaux marchés financiers sur blockchain. Obtenir l’approbation réglementaire et coopérer avec les gouvernements sont des éléments clés de notre stratégie. Nous disposons d’une équipe dédiée aux questions réglementaires et nouons des partenariats avec les autorités publiques. Bien que l’IoT reste un volet important, notre champ d’action est plus large, incluant des cas d’utilisation comme l’identité numérique humaine ou les applications financières. Actuellement, nous nous concentrons principalement sur les cas liés à l’IoT, comme l’identité numérique des machines ou le passeport produit.
TechFlow : Quels cas d’utilisation explorés par IOTA pensez-vous avoir un impact social positif ?
Dominik :
La finance commerciale est un cas d’utilisation particulièrement passionnant, surtout en ce qui concerne l’inclusion financière. Notre objectif est de créer des pools de liquidité permettant aux agriculteurs du Kenya, de Tanzanie, etc., d’exporter leurs produits et d’accéder à des financements. Grâce à la technologie blockchain et à nos capacités, nous pouvons autonomiser les individus et offrir des services bancaires aux non-bancarisés. Nous menons activement des projets dans ce domaine, qui constitue l’un de nos axes stratégiques prioritaires pour l’avenir.
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