TechFlow 보도에 따르면, 4월 16일 Marketwatch는 ‘테크 남성 운동화’ 브랜드 올버즈(Allbirds)가 AI 전환을 위해 5,000만 달러 규모의 전환사채 자금 조달 계약을 체결했다고 보도했으며, 이 소식으로 주가가 급등했다. 그러나 업계 관계자 다수는 이에 대해 경고를 내놓았다.
피프스밴티지(FifthVantage)의 최고경영자 매트 도모(Matt Domo)는 올버즈의 이번 AI 전환이 실적 부진으로 침체된 주가를 부양하려는 수단에 불과하다고 지적하며, 투자자들은 ‘AI 세탁(AI washing)’ 현상—즉 일부 기업이 마케팅 목적으로 자사의 AI 역량을 과장하거나 심지어 허위로 선전하는 행위—에 주의해야 한다고 경고했다. 또한 기업이 인기 있는 트렌드를 잡기 위해 급진적인 전환을 시도하는 사례는 이미 전례가 있다. 예를 들어, 2017년 말부터 2018년 초까지 많은 기업이 블록체인 열풍을 타기 위해 다양한 노력을 기울였던 바 있다.
조지타운 대학교 맥도노 경영대학원(McDonough School of Business)의 제이슨 슬뢰츠커(Jason Schloetzer) 부교수는 이번 초기 5,000만 달러 규모의 자금 조달이 “해당 서비스 제공업체가 되기 위해 실제로 필요한 투입 규모에 비하면 미미한 수준”이라고 지적했다. 다만 더 낙관적인 관점에서 보면, AI 분야로 진입하는 신규 플레이어들이 대거 유입되는 것은 시장이 성장에 대해 여전히 ‘지속적인 열정’을 보이고 있음을 반영할 수도 있다고 덧붙였다.
