AI와 암호화폐의 역사적 교차점
글: 왕차오
1940년 크리스마스 이브, MIT 수학 교수 노버트 위너는 적기의 위치를 예측하는 시스템 개발을 위해 국방 자금 2,325달러를 받았다. 금액은 다소 초라했지만, 축일국과의 전쟁에 참여할 수 있다는 사실에 위너는 큰 열정을 보였다.
이미 제1차 세계대전 당시 사람들은 비행 속도가 빨라질수록 지상 방공 시스템 운영자가 점점 더 역부족이 된다는 것을 깨달았다. 인간이 작동 체계에서 가장 취약한 고리로 드러난 것이다.인간의 수작업은 전체 조작 과정에서 퇴출되어야 했다.
하지만 이 작업은 쉽지 않았다. 위너는 조종사의 심리 등 다양한 요소를 오랫동안 연구하며 생물체의 구조를 분석함으로써 생물체의 미래 행동을 예측하는 방법을 모색했다. 그는 이것이 조종사의 생리적 행동에 가장 근접한 기계화된 접근이라고 생각했다. 그러나 지연되는 일정과 위너가 제출한 가득한 공식들 앞에서 국방위원회 관료들은 어쩔 줄 몰랐고, 결국 프로젝트를 중단시켰다.
당시에는 이 외에도 많은 국방 지원 프로젝트가 진행되었으며, 그 중 VT 신관(VT fuse)이 탄생했다. 이 신관은 포탄이 비행 중 수신된 신호에 따라 스스로 폭발 시기를 결정할 수 있게 해 주었다. 제2차 세계대전 막바지 독일은 원거리 공격이 가능하고 간이 자율비행 시스템을 갖춘 V1 미사일을 개발했는데, 당시 사람들은 이를 두려움으로 받아들이며 '자율 폭탄'이라 불렀다. 그러나 VT 신관이 장착된 대공포는 매우 효과적이었고, 약 79%의 V1 미사일을 격추시켰다. 이 대결은 인류 역사상 처음으로 기계가 생사 여부를 자율적으로 결정한 전투가 되었다.
자동화와 AI
제2차 세계대전 당시의 시도는 성공하지 못했지만, 이 경험은 위너에게 깊은 영향을 주었다. 1948년 위너는 『사이버네틱스(Cybernetics): 동물과 기계에서의 제어와 통신』을 출판했는데, 이것이 바로 시대를 획한 『제어론』이다. 제어론은 동물(사람 포함)이나 기계 모두 기능 유지 및 조절을 위해 정보의 전달과 처리에 의존한다는 것을 주장한다. 이 이론은 전통 학문의 경계를 넘어서 복잡한 시스템을 이해하는 새로운 방법을 제시했으며, 기계 및 전자 시스템뿐 아니라 생물체 및 사회 조직에도 적용될 수 있다.
제어론의 영향 아래 다양한 자동화 프로젝트가 탄생하게 되었는데, 미국의 항공 자동화 관리 시스템, 반자동 지상 방어 시스템, 아폴로 우주선의 항법 시스템 등이 있다. 특히 칠레의 사이버신(Cybersyn) 프로젝트는 주목할 만했다. 이 시스템은 빅데이터, 머신러닝, DAO의 사상을 융합하여 기계 중심의 방식으로 국가 경제의 자동화 관리를 실현하려 했다. 그러나 기술적·정치적 한계로 이 거대한 프로젝트는 결국 실패하고 말았다.
제어론은 물리와 정신, 자연과 인공, 생명과 비생명의 경계를 허물었다. 과학계가 인간과 기계가 본질적으로 유사하다는 관점을 서서히 받아들이게 되면서, 인간 지능을 모방하거나 재현할 수 있는 기계를 만들기 위한 탐구가 본격화되었다. 1950년 튜링은 인공지능 분야의 개척적 논문 『계산 기계와 지능』을 발표했는데, 이 논문은 제어론의 사상에서 상당한 영향을 받았다. 신경망의 창시자 중 한 명인 피츠(Pitts) 역시 위너의 조교였으며, 그의 신경망 연구는 위너에게서 깊은 영향을 받았고 동시에 위너에게도 영감을 주기도 했다.
인공지능의 기원을 직접적으로 제어론에 돌릴 수는 없지만, 둘은 기계가 인간의 지능과 행동을 모방하거나 복제하는 데 대한 공통 관심과 이론적 기반을 가지고 있으며, 역사적으로 오랜 기간 서로 얽히고 설킨 관계를 유지해왔다.
제어론이 20세기에 일으킨 열풍은 문화 전반에 깊은 영향을 미쳤으며, 특히 반주류문화 운동에서 두드러졌다. 이는 기술을 통해 혁신과 변화를 이루려는 강한 믿음으로 표현되었으며, 이 믿음은 실리콘밸리 문화의 핵심 특성 중 하나가 되었다.
사이버펑크에서 크립토펑크까지
사실 '제어론'이라는 번역은 다소 이상하다. 'Cybernetics'라는 단어는 그리스어 'κυβερνήτης'(kybernētēs), 즉 '舵手(타수)'에서 유래했으며, 원래는 배나 정부의 관리와 통제를 의미했다. 제어론이 탄생한 초기에는 『기계뇌론』이라고 번역되기도 했지만, 결국 '제어론'이라는 이름이 널리 받아들여졌다.
그러나 이 번역 덕분에 중국어권에서는 사이버(Cyber)라는 용어와 제어론 사이의 연관성을 쉽게 떠올리기 어렵다. 사실 'Cyber'라는 말은 제어론에서 비롯되었으며, 수십 년에 걸쳐 진화하면서 네트워크 문화, 가상현실, 디지털 정체성 등의 개념과 밀접하게 연결되었다. 사이버스페이스(Cyber Space)란 디지털 기술로 구성된 가상 세계를 의미한다.
기술 애호가들은 사이버스페이스를 새로운, 자유롭고 이상적인 영역으로 여겼지만, 곧 미국 정부가 개입하여 통제하려는 시도를 하기 시작했다. 이에 기술 애호가들은 참을 수 없다고 판단하고 저항에 나섰고, 이것이 1990년대 내내 이어진 크립토 전쟁(crypto war)이다.
이 시기에 크립토펑크(cypherpunk)가 탄생했다. 이들은 암호학 기술을 활용해 개인의 프라이버시와 자유를 증진하자고 주장하는 활동가이자 기술 전문가들이다. 크립토펑크를 대표하는 커뮤니티 세력은 결국 승리했다. 한때 군수품으로 규제되었던 고급 암호 기술이 전 세계에 공개되었고, 모든 사람이 암호 기술을 사용할 권리가 생긴 것이다.
또한 이들의 투쟁 과정에서 미국 법원은 오픈소스 코드를 표현의 자유의 일부로 판결함으로써 전 세계 오픈소스 커뮤니티 기여자들에게 견고한 법적 보호를 제공했으며, 활력 넘치는 오픈소스 생태계 발전을 촉진했다. 이러한 성과는 결국 정보기술의 급속한 발전을 이끌어냈고, 세계에 번영하는 인터넷 시대를 가져왔다. 더욱 중요한 것은 암호 기술에 능한 기술 애호가들이 사이버스페이스 안에서 자신만의 작은 유토피아를 가질 수 있게 되었다는 점이다.
크립토펑크들은 통신의 프라이버시뿐만 아니라, 암호 기술을 기반으로 프라이버시를 충분히 보호하고 권위의 통제를 받지 않는 결제 시스템을 만들고자 했다. '크립토 전쟁'의 맥락 속에서 이 기술 애호가들은 많은 혁신적 시도를 했다. David Chaum은 Digicash라는 초기 디지털 화폐를 개발했고, 마이크로소프트와의 거래까지 거의 성사시켰다. Nick Szabo는 Bitgold를 설계하고 스마트 계약의 개념을 처음 제안했다. 웨이 다이는 B-Money 개념을 제시했으며, 20여 년 후 이더리움이 최소 단위를 'wei'로 정해 이를 기념했다. 비록 초기의 이러한 프로젝트들은 모두 지속되지 못했지만, 암호 생태계 발전에 중요한 기반을 마련했다.
크립토 전쟁이 끝난 지 10년 후, 한 신비로운 인물이 선배들의 성과 위에 자신만의 혁신을 더했다. 그의 실제 신원은 여전히 알려져 있지 않지만, 전 세계는 이미 그의 필명인—사토시 나카모토(Satoshi Nakamoto)—를 익히 알고 있다.
AI+ 암호기술
암호 기술과 인공지능은 기술 구조와 이념 면에서 각각 고유한 특징을 갖고 있지만, 밀접하게 연결된 역사적 기원을 공유하며, 여러 측면에서 특히 '자율성' 추구라는 유사한 목표를 지닌다.
우리가 상상하는 AI의 미래는 자율적인 것이며, 다양한 에이전트가 자율적으로 일하며 기술을 통해 인간이 복잡하고 반복적인 업무를 처리하는 데 있어 가지는 한계를 극복하고 효율성과 혁신력을 높인다. 우리가 꿈꾸는 암호화 세계 또한 자율적인데, 네트워크, 프로토콜, 조직이 모두 합의된 코드를 통해 자율적으로 작동하며, 분산화를 통해 더 공정하고 투명하며 안전한 시스템 관리를 실현함으로써 자원의 부당한 이용과 권력 남용을 방지한다. 비록 초점은 달라도, 두 기술 모두 기술 혁신을 통해 사회 기능의 최적화와 권력 구조의 합리화를 추구한다.
수십 년간 독립적으로 발전해온 AI와 암호 기술은 이제 점차 하나의 더 강력한 힘으로 융합되며, 새로운 시대의 기술 혁명을 이끌고 있다.
개인은 자원을 기여함으로써 더 강력한 탈중앙 컴퓨팅 네트워크를 구축하고 그에 따른 이익을 얻을 수 있다. 모델은 암호화 네트워크를 통해 더 많은 데이터에 접속하고 활용함으로써 능력을 계속해서 향상시킬 수 있다. AI 창작자들은 암호화 네트워크를 이용해 자신의 창작물을 보호하고, 투명하고 공정한 방식으로 관련 당사자들 사이에 권익을 분배할 수 있다. 그리고 더 많은 AI 에이전트가 곧 이 암호화 네트워크에 통합되거나, 오히려 AI 전용 암호화 네트워크를 만들어 더 친화적인 환경과 상호작용 능력을 확보하게 될 것이다. 이들은 인간과 다른 AI와 소통하며 수많은 시나리오와 자금 흐름을 만들어낼 것이다.
생산력이 극도로 향상됨에 따라 사람들은 자신이 진정으로 좋아하는 일에 더 많은 시간을 쓸 수 있게 될 것이다. 사람들은 다양한 문화 중심의 DAO에 가입하여 더 깊은 의미와 가치를 추구하게 될 것이다. 이러한 집단적 노력과 협업 정신은 새로운 르네상스를 이끌 수도 있으며, 전례 없는 예술, 문화, 기술적 성취를 창출할 수 있다.
이처럼 무궁무진한 가능성이 펼쳐지는 수많은 시나리오들이 함께 어우러져 미래 기술 발전의 웅장한 무대를 구성하고 있다. 우리는 단순한 기술 혁명을 목격하고 있는 것이 아니라, 사회 구조와 삶의 방식 자체의 재편을 보고 있는 것이다.
이 글은 역사 회고이자 동시에 도입부이다. 앞으로 몇 달 동안 나는 AI와 암호 기술이 미래에 어떻게 긴밀하게 얽히고 설키며 공동 발전할지에 대해 여러 차례에 걸쳐 시리즈로 다뤄볼 예정이다.
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