PEPE와 ORDI, 올해 지구상에서 가장 강력한 자산들
글: 카오리, BlockBeats
기술 인터넷 자산 중에서 시장에서 가장 널리 퍼진 신화는 단연 엔비디아, 루이싱 커피, 핀둬둬와 같은 투자 성공담이다. 이런 거대한 시가총액을 가진 대표 종목들이 가격이 두 배로 오르는 것만으로도 이미 많은 대규모 자금 세력들에게는 철수할 충분한 이유가 된다.
하지만 일반인의 관점에서 본다면, 올해 최고의 수익 자산은 여전히 폭발력이 가장 강했던 암호화폐(Crypto)다. 2023년을 공식적으로 약세장으로 간주하는 가운데, PEPE와 ORDI라는 두 개의 밈코인(meme coin)은 각각 37.5만 배, 거의 2만 배의 상승률을 기록하며 업계를 경악시켰다.
밈코인 프로젝트는 암호화폐 분야에서 일반 투자자에게 가장 큰 기회를 제공하는 '부의 비결'이라 할 수 있다. 왜냐하면 이 세계에는 항상 새로운 것이 넘쳐나기 때문이다. DeFi(탈중앙금융), 웹3 게임과 같은 다른 사업형 암호화 프로젝트와 달리 밈코인은 겉보기에 경영 모델이 없어 보이지만, 그 비즈니스 모델과 PMF(Product Market Fit, 제품-시장 적합성)는 매우 명확하다. 즉, 대중적인 암호화 투자자들에게 상상력을 자극하는 투기적 매개체를 제공한다는 점이다.
'대중 투자자에게 제공한다'는 것은 밈의 개념이 단순하고 신선하며, 때로는 기묘하거나 논란을 일으킬 수 있어 방대한 정보 속에서도 쉽게 사람들의 주목을 받을 수 있다는 의미다. 그리고 '상상력을 자극한다'는 것은 실제 사업 활동이 없어 가격에 지지를 주는 '중심력'이 없다는 뜻이며, 오직 '공감대(consensus)'라는 하나의 요소만으로도 가치 평가가 하늘 끝까지 치솟을 수 있음을 의미한다.
가장 진지한 암호화 전문가라 할지라도 '투기로 돈 벌기'가 암호화 세계의 중요한, 심지어 제1의 동력이라는 사실을 부정할 수 없다. 끊임없이 등장하는 밈 프로젝트들은 바로 이러한 수요에 반응하는 PMF인 셈이다.
밈 문화의 계승자 PEPE
'강아지 계열' 밈코인이 거둔 성공은 시장에 밈이 암호화폐 분야에서 특별한 가능성을 지닌다는 것을 일깨워주었다. 커뮤니티 내에서 특정 아문화를 전파하고 공유하는 행위가 거대한 힘을 발휘할 수 있다는 것이다. 한 차례 약세장을 견뎌낸 후, Shib(시바이누)와 Doge(도지코인)와 같은 밈코인들은 생존을 넘어, 일부所谓 '가치 투자' 프로젝트보다 더 나은 성과를 보여주었다.
당신이 전통적인 투자자라면, 가치 투자가 되었든 단기 파동 투자가 되었든, 투자 대상을 선택할 때 안정성을 위해 자산 발행의 모든 면을 꼼꼼히 분석하려 할 것이다. 그러나 밈코인은 그런 시간을 주지 않는다. 밈코인은 감정과 마케팅에 의존하기 때문이다.
오랫동안 인터넷상에서 유행해온 '밈 이미지'인 PEPE는 Matt Furie의 만화 'Boy's Club'에 등장하는 고전 밈 'Pepe the Frog'(개구리 피피)에서 영감을 얻었다. 2008년 Myspace, Gaia Online, 4chan 등의 문화 포럼에서 유행했으며, 2015년에는 소셜 플랫폼 Tumblr에서 가장 인기 있는 인터넷 밈 이미지 중 하나가 되었다.
크립토 분야에서는 이 슬픈 개구리에 대한 과장된 홍보가 부족하지 않았다. 토큰에서 NFT에 이르기까지 다양한 형태로 존재했다. 2023년의 PEPE는 이 밈의 가치를 정점까지 끌어올렸다.
PEPE의 공식 X(舊 트위터) 계정은 4월 5일 처음 트윗을 게시했으며, 4월 15일 PEPE 거래를 시작했다. 초기 가격은 약 0.000000001달러였고, 총 공급량은 420.69조였다.
PEPE는 자신을 "현재 가장 주목받는 밈코인"이라고 선언하며 "도지코인은 이미 낡았다. 이제는 PEPE의 시대가 도래했다"고 주장했다. 공급량 420.69조의 숫자 중 '420'과 '69'는 아문화적 특성을 지닌 밈 숫자이기도 하다. 말할 것도 없이, PEPE의 인기는 이전부터 존재했던 '슬픈 개구리' 밈 이미지의 문화적 기반과, 기존 여러 밈코인 프로젝트들이 시장에 불어넣은 부의 상상력 덕분이었다.
PEPE 초기의 가격 움직임은 창립팀과 팬들이 소셜미디어에 공유한 개구리 테마의 밈들에 의해 추진되었다. 5월 6일 바이낸스(Binance)의 신규 상장 구역에 PEPE가 상장되면서, 이후 바이낸스가 PEPE에 대해 1~20배 U(USDT) 마진 영구계약을 출시하자, PEPE 가격은 연이어 사상 최고치를 경신했다.
당시 시장은 감정에 휩싸여 있었다. 비트코인은 바닥에서부터 2배 이상 반등했고, 암호화 투자자들은 미국 증시에서 AI와 반도체의 급등을 보며 질투심을 느꼈으며, 오랫동안 억눌린 감정을 분출할 투자 대상이 간절히 필요했다. 여기에 바이낸스 효과까지 더해져, PEPE는 올해 상반기 최고의 성과를 거두었다.
4월 말 출범 후 불과 한 달 만에 PEPE의 시가총액은 놀라운 15억 달러에 달했으며, 하루 거래량은 최고점에서 17억 달러를 넘었다. 이 거래량은 동일 기간 일부 주요 중앙화 거래소의 비트코인 현물 거래량과 비교해도 전혀逊色하지 않았다. 약세장에서 비트코인과 맞먹는 거래량을 기록한 것은 PEPE가 아마 최초일 것이다.
PEPE 가격 추이; 출처: CoinGecko
밈의 옷을 입은 명문(铭文) 선두주자 ORDI
처음부터 밈 문화 레이스에 자신을 위치시킨 PEPE와 달리, 비트코인 생태계의 명문(铭文) ORDI는 보다 은밀한 밈의 길을 선택하여 부의 효과 정상에 올랐다.
ORDI의 이야기는 2022년 12월로 거슬러 올라간다. 비트코인 생태계 개발자 Casey는 Ordinals 프로토콜을 출시했고, 암호화 시장은 비트코인 기반 자산 실험을 시작하게 되었다.
2023년 3월 8일, 익명의 개발자 @domodata는 Ordinals 프로토콜을 기반으로 BRC-20 명문 프로토콜을 출시하고 실험용 토큰 $ORDI를 배포했다. 3월 9일, ORDI의 민팅이 완료되었으며, 민팅 비용은 장당 2~3달러 정도였고, 장당 1000개의 ORDI가 포함되어 있었으므로 당시 ORDI의 단가는 약 0.003달러였다.
현재의 ORDI는 단가가 54달러다. 9개월 만에 0.003달러에서 54달러로, 거의 2만 배 상승한 셈이다.
ORDI 7일 가격 추이; 출처: CoinGecko
1년이 지난 지금 돌아보면, ORDI는 아마 이 비트코인 실험에서 가장 성공적인 사례일 것이다. 하지만 ORDI의 가격 플라이휠은 처음부터 돌기 시작한 것은 아니었다.
비트코인은 오랫동안 저장 및 송금 기능에만 사용되어 왔다. 사람들이 비트코인 내부에 생태계를 구축하고 앱을 경험하기 시작했을 때, 이더리움의 이미 성숙한 DeFi, NFT 등 분야와 비교하면 비트코인 생태계는 일반 암호화 사용자들에게 여전히 접근하기 어렵다는 것을 알게 되었다. 또한 당시 비트코인 가격 역시 시장에 자신감을 주지 못했고, 오직 비트코인 생태계에 깊이 몰두한 열성 팬들을 제외하면, 일반 투자자들은 ORDI 같은 명문 프로젝트가 실제로 성공할 것이라고 믿지 않았다.
3월 23일, UniSat이 BRC-20 거래 시장을 출시하면서 ORDI 가격은 0.3달러까지 상승했지만, 이중지불(double-spending) 문제로 인해 UniSat이 거래 시장을 폐쇄했다. 한 달 후, UniSat은 다시 BRC-20 거래 시장을 재개했지만 일부 사용자에게만 제한적으로 오픈했고, ORDI 가격은 1달러까지 올랐다.
사람들은 BRC-20이라는 새로운 자산 발행 방식의 미래 가능성을 점차 인식하게 되었고, 새로운 사물에 대해 암호화 커뮤니티는 언제나 연구에 앞장서는 노력을 기울인다. '공평한 출발(fair launch)'이라는 공감대를 통해 많은 자금이 유입되기 시작했다.
또한 주요 거래소들의 잇따른 참여와 함께 ORDI의 첫 번째 폭발의 씨앗이 서서히 뿌려졌다. 4월 27일, OKX는 BRC-20 지원 여부에 대한 투표를 실시했고, 사용자들은 BRC-20이 OKX에 상장될 것이라는 기대감을 갖게 되었다.
5월 8일, Gate에서 ORDI가 상장되며 가격이 한때 20달러를 돌파해 사상 최고치를 기록했고, 당일 BTC 체인상 수수료는 마이너 수입의 43.7%를 차지했다. 하지만 매도 물량과 전체 시장의 침체로 인해 ORDI 가격은 지속적으로 하락하여 약 7.5달러 수준까지 떨어졌다. 5월 20일, OKX와 후오비(Huobi)가 ORDI를 상장했지만, BTC 가격이 25,000달러까지 하락하며 시장이 계속 침체되자 ORDI도 5달러까지 하락했고, 이후 4개월 이상 지속적인 하락세를 겪었다.
이 기간 동안 비트코인 생태계는 특별한 진전이나 돌파구를 만들지 못했고, 시장 대부분의 사람들은 몇 달 전 잠깐 관심을 받았던 비트코인 명문에 다시 회의감을 갖게 되었다. 9월에는 사용자가 OKX에서 ORDI를 출금하려다 문제가 발생하며 시장의 불만이 커졌고, 결국 10월 18일 UniSat이 BRC-20-swap을 발표하면서 ORDI 가격이 다시 회복되기 시작했다.
그 이후 비트코인 생태계가 폭발적으로 성장했고, 스토리텔링과 시장 감정 모두 전례 없는 높은 수준에 도달했다. 11월 7일, 바이낸스(Binance)가 ORDI 상장을 발표하면서 가격은 7.4달러에서 13.5달러로 급등했고, BTC 가격 상승과 함께 ORDI는 20달러까지 지속적으로 상승했다. 12월 초, ORDI 가격은 21.7달러에서 32달러로 올랐고, 12월 5일에는 50달러를 돌파하며 사상 최고치인 54달러를 기록했다.
이 270여 일 동안 ORDI는 0.003달러에서 54달러로 상승하며 2023년 최고의 코인이라 불리는 것이 결코 과언이 아니다. 하지만 이 과정에서 처음에는 이해할 수 없고 무시당하던 것이 현재는 BTC 생태계의 가격 선두주자가 된 ORDI는 끊임없는 의심과 비판을 받아왔다. 심지어 Ordinals 프로토콜의 창시자 Casey조차 ORDI가 바이낸스에 상장되던 시기에 BRC-20에 대한 자신의 감정을 시장에 표현한 바 있다.
PEPE에서 ORDI로 이어지는 흐름을 보면, 여전히 바이낸스(Binance)가 시장에서 가장 인정받는 자산 발행 플랫폼임을 알 수 있다. 바이낸스 상장은 토큰이 가격 급등을 이룰 수 있는 핵심 요소가 되었으며, 이는 밈코인 프로젝트들이 가장 선호하는 마케팅 방식이기도 하다. '내가 무엇을 갖고 있는지는 중요하지 않다. 내가 어디에 있는지가 중요하다'는 식이다. 마치 도지코인이 우주에 도착했다는 밈처럼, 그것 자체가 추가적인 가격 상승 기대를 만들어낸다.
심지어 투기자들 눈에 크립토 자체가 거대한 밈이며, 일반인들도 여전히 여기서 금맥을 발견할 기회가 있다고 보인다. 엔비디아, 핀둬둬처럼 논리적 근거가 있는 투자 대상들과 비교할 때, 밈코인은 여전히 일반인에게 가장 강력한 폭발력을 지닌 부의 기회다.
암호화 시장에서 어떤 토큰을 살 수 있는 전제는 누군가(또는 미래의 누군가) 당신으로부터 더 높은 가격에 그것을 사가려 한다는 것이다. 밈코인에게는 특히 그렇다. 그러나 그들은 기본적 요소보다는 심리적 요소에 더 크게 의존한다. 이는 경제학에서 '공중 누각 이론'(Castle-in-the-Air Theory)이라 불리며, 자산의 심리적 가치에 집중하고 대중 심리가 자산 가격에 미치는 영향을 강조한다. 즉, '투자자들이 자산의 내재적 가치를 산정하기보다는 미래의 가격 상승 가능성을 고려하며 공중에 성을 짓는 것과 같다'는 의미다.
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