RSS3 창립자가 말하는 AI&Web3 창업 교훈: 트렌드는 예측할 수 없으며, 올바른 일을 꾸준히 해야 한다
단 이두 달 만에 정보 전달 프로토콜 RSS3는 새로운 플러그인 'Web3 User Activity'를 성공적으로 개발하여 최근 공식적으로 ChatGPT 스토어에 출시했다. 이 플러그인은 AI 분야에서 체인 상의 데이터 공백을 크게 메워주며, ChatGPT 사용자가 오픈 네트워크에서 나오는 방대한 양의 체인 데이터를 자유롭게 호출할 수 있게 해주어 Web3 생태계를 더욱 포괄적이고 쉽게 이해하고 참여할 수 있도록 한다.
이 플러그인의 출시는 중요한 의미를 갖는다. ChatGPT와 결합함으로써 사용자에게 개방형 인터넷의 문을 열어주고, 사용자가 개방형 인터넷의 공정성과 탈중앙화를 더 편리하게 체감할 수 있게 하며, 정보 획득 및 교류 공간을 더욱 확장시켜 준다. 이러한 배경 속에서 R3PO는 전통적인 소셜 분야에서 풍부한 경험을 지닌 연쇄 창업가이자 RSS3 창립자인 Joshua를 인터뷰했다.
Joshua는 탐색, 검색 엔진, 알고리즘 추천 등 정보 배포 방식에 이어 대규모 언어 모델(LLM)이 차세대 개방형 인터넷 정보 배포 수단이 될 가능성이 크다고 말했다. 또한 AI를 통한 정보의 해석과 전달을 통해 대규모 언어 모델은 인간 중심의 방식으로 사람들과 소통할 수 있다고 강조했다.
3년 전, Joshua는 단일 애플리케이션이 기존 인터넷 콘텐츠 독점을 해결할 수 없다는 것을 깨닫고 과감히 개방형 인터넷으로 방향을 전환해 RSS3를 설립했다. 그는 효율적이고 안전한 정보 흐름이라는 개방형 인터넷의 자유를 실현하고자 했으며, 이 아이디어는 Coinbase, GGV 등 다수의 유명 투자기관들로부터도 지지를 받았다.
그와의 대화를 통해 우리는 AI가 인터넷과 Web3에 미치는 영향은 물론 현재 약세장 속에서 창업가들이 어디에 기회를 둘 수 있는지에 대해서도 논의했다. Web3 및 AI 분야 종사자들에게 일정한 시사점을 제공하고, 급속도로 발전하는 이 분야에서 새로운 돌파구를 찾는 데 도움이 되기를 바란다.
01ChatGPT 생태계에서 Web3 스타트업의 기회는 어디에 있는가?
OpenAI가 ChatGPT 플러그인을 발표한 이후 많은 사람들이 이를 애플의 앱스토어와 비교하고 있다. NVIDIA의 AI 과학자 짐 팬(Jim Fan)은 트위터에서 "ChatGPT의 등장은 '아이폰의 탄생'이라면, 플러그인 기능의 출시는 'iOS 앱스토어'의 등장과 같다"고 표현했다.
그는 앱스토어는 단지 시작일 뿐이며, OpenAI의 장기 로드맵은 '모든 것이 가능한 앱'을 구축하는 것이라고 설명한다. 즉 문서를 읽고, 다양한 애플리케이션에 실시간 연결하며 세상에 영향을 줄 수 있다는 것이다.
Not Boring Capital의 창립자이자 a16z의 Web3 펀드 고문인 팩키 맥코믹(Packy McCormick)은 『Attention is all you need』라는 글에서 OpenAI가 Google과 Meta의 입지를 어떻게 위협하고 미래 네트워크의 주요 진입점이 될 수 있는지를 심층적으로 분석했다. 그는 ChatGPT의 잠재력이 앱스토어보다 훨씬 크며, 단순히 소비자의 관심을 끌 뿐 아니라 개발자의 상상력까지 사로잡고 있다고 평가했다.
현재 YC 창업가 중 약 절반이 OpenAI의 API를 활용해 제품을 개발하고 있다. "브라우징 플러그인이 있으면 검색이 할 수 있는 모든 일을 수행하면서도 맞춤화가 가능하다. 제3자 플러그인이 추가되면 플랫폼이 되며, 모든 공급업체들이 이 플랫폼에 더 많은 기능을 추가하게 된다."
전 세계적으로 AI 기반의 창업 붐이 일고 있으며, 아마존, 구글, 알리바바, 바이두 등의 거대 기업뿐만 아니라 AI 스타트업들도 활기를 띠고 있다.
리서치 회사 PitchBook의 통계에 따르면, OpenAI가 최초의 GPT 모델을 발표한 2018년 생성형 AI 분야 전체 연간 투자금액은 4.08억 달러에 불과했으나, 작년 ChatGPT 출시 이후인 2022년에는 이 수치가 45억 달러로 증가했다.
올해는 단지 1분기에 불과했음에도 불구하고 생성형 AI 분야 스타트업들은 약 116억 달러 규모의 자금 조달을 발표했으며, 46건의 거래가 포함됐다.
AI 분야에서는 이러한 거래가 여정의 첫걸음에 불과하지만, 이 자본 열풍은 Web3 분야에도 영향을 미쳤다. 올해 들어 AI와 Web3 융합 관련 투자 거래가 다수 발생했지만, 시장 전반적으로 AI와 Web3의 융합 가능성에 대해 의문을 제기하는 목소리도 존재한다.
RSS3가 이번에 ChatGPT에 출시한 플러그인은 AI와 Web3의 결합 가능성을 보여주는 또 하나의 사례다. Joshua는 이 추세에 대한 견해를 공유하며 AI와 Web3의 잠재적 융합 방식에 대해 논의했다. 그는 "유동성이 있는 곳으로 사람들은 자연스럽게 끌려간다. 특히 작은 프로젝트일수록 유동성 변화에 더 민감하게 반응한다"고 말했다.
AI와 Web3의 융합 가능성에 대해 그는 세 가지 가능성을 제시했다:
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첫째, Web3를 활용해 AI의 컴퓨팅 파워 문제를 해결하고 분산된 컴퓨팅 리소스를 AI 학습에 활용할 수 있는 자원으로 전환하는 것;
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둘째, 게임 이론 메커니즘을 통해 학습 데이터 문제를 해결하고 특정 분야의 전문가들이 학습 데이터 생성에 참여하도록 유도하여 데이터가 그들의 선호도에 더 부합하게 만드는 것;
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셋째, Web3를 정보 원천으로 삼아 이를 AI 모델에 피드백하는 것으로, 바로 현재 RSS3가 하고 있는 일이다. 처음에는 주로 Web3 내부의 애플리케이션 시나리오에 집중되겠지만, 오픈 인터넷의 정보량이 늘어남에 따라 서서히 한계를 넘어설 수 있고, 더 큰 가능성을 열 수 있을 것이다.
그렇다면 이러한 시나리오는 대기업 전유물이 될 가능성이 높은가? 소규모 기업의 창업 기회는 어디에 있는가?
Joshua는 거대 기업들이 사용자와 정보 면에서 우위를 점하고 있지만, 특정 핵심 기술과 시나리오에서는 오히려 소규모 기업이 더 명확한 정체성을 가질 수 있다고 본다. 예를 들어 거대 기업의 범용 언어 모델과 비교할 때 RSS3는 탈중앙화되고 개방된 정보의 처리 및 배포 분야에서 더 강한 경쟁력을 지녔다. 금융, 의료 등 수직적 분야에서도 소규모 기업은 자체적인 강점을 가질 수 있을 것이라고 그는 믿고 있다.
"거대 기업들은 현재 트래픽 면에서 우위를 가지고 있으며, 이러한 우위는 당장 사라지지 않을 것이다." Joshua는 정보의 집약과 재배포에 대한 수요를 예로 들며, 소셜미디어의 등장이 검색엔진에 대한 수요를 약화시키지 않았듯, 서로 다른 도구는 각각 다른 문제를 해결한다. 생성형 인공지능이 기존에 충족되었던 수요를 처리할 수는 있겠지만 기술적 난관도 존재한다. 예를 들어 현재 언어 모델은 사용자의 요청이 어떤 구체적인 맥락이나 필요에 기반한 것인지 정확히 인식하지 못한다. '애플'이 무엇이냐고 질문하면 모델은 과일인지 스마트폰인지 기술 기업인지 명확히 판단하지 못할 수 있다. 이는 추가 연구와 기술 지원이 필요한 부분이다.
하지만 RSS3는 이미 체인 상의 데이터를 정확히 추적할 수 있다. 예를 들어 'Vitalik이 누구인가?'라고 질문하면 답변은 더 이상 위키나 최근 뉴스에 국한되지 않고, Vitalik의 최근 체인 상 활동을 중심으로 제공된다.
02독점을 깨고, RSS3가 개척하는 개방형 인터넷 정보 배포의 새로운 시대
RSS3는 초기 단계부터 Web3와 AI를 심층적으로 결합한 드문 기업이다. "우리가 인공지능 팀을 운영할 당시 Web3와 인공지능은 어느 정도 충돌 관계에 있었다. 왜냐하면 당시 Web3는 탈중앙화를 의미했고, 인공지능은 중앙집중화를 필요로 했기 때문이다." Joshua는 이렇게 회상하며, 당시 상황이 좋지 않았지만 지금은 우리가 올바른 일을 하고 있었음을 증명했으며, 끊임없는 노력의 가치를 확인했다고 말했다.
전통적 소셜 분야에서 오랜 경험을 쌓은 연쇄 창업가로서 Joshua는 소수의 애플리케이션만으로는 인터넷 콘텐츠 독점 문제를 해결할 수 없다는 점을 깊이 인식하고 있었다. 지난 20년간 소수의 초거대 기업들이 콘텐츠를 독점하며 사용자 데이터를 장악해 중앙집중화된 환경을 만들었고, 이는 혁신의 활력을 억누르는 결과를 낳았다. 애플리케이션 설계가 아무리 훌륭하더라도 데이터 독점자와는 경쟁할 수 없었다.
이에 비해 블록체인 기술은 암호화와 '코드가 곧 법칙(Code is Law)'이라는 원칙을 따름으로써 데이터의 안전성과 개인정보 보호를 보장한다. Web3의 부상과 함께 사람들은 기존 중앙집중형 플랫폼의 통제에서 벗어나 창조하고, 전파하며, 정보를 배포할 권리를 갖고자 하는 욕구가 점점 더 강해지고 있다.
인터넷상 정보 흐름의 효율성과 자유도를 높이기 위해 Joshua는 3년 전 자신의 모든 자원을 개방형 네트워크에 투자하기로 결정하고 RSS3를 설립했다. RSS3는 중앙집중형 플랫폼과 달리 개방형 인터넷 정보 플랫폼을 지향한다. RSS3는 정보의 암호화 과정에 직접 관여하지 않으며, 마치 택배나 교통수단과 같은 역할을 하여 정보의 절대적 소유권과 데이터 보안을 보장한다.
Joshua와의 인터뷰에서 그는 회사의 미래 발전 방향에 있어 세 가지 핵심 요소를 언급했다: 데이터 커버리지, 정보 배포 방식, 탈중앙화 수준.
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첫째, RSS3는 개방형 네트워크 전체의 데이터 범위를 포괄적으로 커버하고, 정보가 가독성 있고 유효하도록 보장하고자 한다.
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둘째, 정보 스트림, 검색, 대규모 언어 모델 외에도 RSS3는 사용자 요구를 충족시키기 위해 정보 배포 방식을 계속해서 향상시키고 발전시킬 것이다.
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셋째, RSS3는 더 높은 수준의 탈중앙화를 실현하고 노드의 개방성과 공정성을 보장하고자 한다.
Joshua는 RSS3가 8월 외부 노드를 개방할 계획이라고 밝혔다. 초기에는 노드 수에 제한이 있을 수 있으나, 점차 동적 균형 상태에 도달할 것이라고 말했다. 초기 노드 수가 제한되는 단계에서는 몇 가지 느슨한 요건이 있을 수 있는데, 예를 들어 프로젝트 팀과 관련 있거나 커뮤니티에서 활발히 활동하는 참여자가 먼저 테스트에 참여할 수 있다. 그러나 이러한 요건은 지나치게 엄격하지 않으며, RSS3는 자발적으로 노드를 운영하고자 하는 더 많은 참여자를 유치하고자 한다.
비즈니스 모델 측면에서 RSS3는 Chainlink와 The Graph와 유사하다. 이들의 네트워크 구조는 이더리움과 비교할 수 있다. 이더리움의 노드는 거래의 안전성과 확인을 책임지는 반면, RSS3의 노드는 정보를 색인하고 특정 방식으로 사용자에게 제공한다. 노드가 성숙해져 외부에 개방되면 정보 서비스 제공에 일정한 수수료를 부과할 수도 있다.
향후 펀딩 계획에 대해 Joshua는 단기 수익만을 추구하는 재무 투자자보다는 개방형 인터넷 발전에 강한 사명감과 비전을 가진 투자자와 협력하는 것을 우선시한다고 밝혔다. 자금 사용 목적은 노드 및 커뮤니티 구축에 중점을 두며, 사용자 경험과 개발 도구에 지속적으로 투자하여 사용자 수를 늘리고 사용자 충성도를 강화할 계획이다.
03Web3 창업에 대한 교훈: 트렌드는 예측할 수 없고, 올바른 일을 꾸준히 하는 것이 중요하다
지난 몇 년간 암호화폐 시장은 거대한 변동과 도전을 겪어왔다. Joshua는 어떤 감정과 경험을 공유할 수 있을까? 그는 과거에는 Web3가 탈중앙화와 소유권 등의 개념을 의미했다. 그러나 다양한 프로젝트가 등장하면서 사람들은 Web3를 새로운 주식시장 또는 투자 기회로 보기 시작했고, 이로 인해 이야기는 탈중앙화에서 토큰 중심으로 전환되었다. 이는 일정 부분 시장의 변화와 사람들의 투기적 욕구를 반영한다.
그러나 "단기적으로 현명한 선택이 항상 큰 도움이 되는 것은 아니다." Joshua는 자신이 창업할 당시 Clubhouse 등 전통 소셜미디어 프로젝트들이 투자 시장에서 매우 인기 있었으며, 그는 중국어판 Clubhouse인 '쥐쥐(JuJu)'의 창립자로서 국내외 유명 벤처캐피털로부터 많은 주목을 받았다고 예를 들었다. 만약 그때 그러한 프로젝트들을 선택했다면 단기적으로는 현명한 결정처럼 보였을지 모르지만, 시간이 흐르면서 이들 프로젝트는 금세 자취를 감췄다. 반면 RSS3 같은 프로젝트는 Web3 분야에서 활발하게 성장하고 있다.
"창업 과정 전반에 걸쳐 저를 포함해 모두는 다양한 유혹에 직면한다. 때로는 단기적으로 이득을 볼 수 있는 일에 매달리거나 현재의 트렌드를 따라 움직이고 싶은 유혹이 있지만, 결국 우리는 그렇게 하지 않았다." 그는 그런 기회가 단기적으로 이득을 가져다줄 수는 있지만 장기적으로 보면 창업가 자신이 가질 수 있는 기회는 아니라고 강조했다.
창업가의 특징은 단지 사업가가 아니라 자기 자신을 추구한다는 점이다. 개방형 네트워크에서 정보 흐름의 효율성과 자유를 개선하는 데 헌신해온 창업가로서 Joshua는 Web3 시대에 창업가들은 단기적 유혹이나 트렌드에 휘둘리지 말고 더 넓은 시야를 갖고 장기적인 사회적 영향과 가치 창출에 주목해야 한다고 강조한다. 사회는 결국 자연스럽게 그들에게 보상을 줄 것이라고 말했다.
"Web3 분야에서 창업하는 많은 사람들은 암호화폐가 이렇게 뜨거워질 것이라고 예상하지 못했고, 마찬가지로 AI 분야 종사자들도 대규모 언어 모델이 갑자기 이렇게 인기 있을 것이라고 예상하지 못했다." Joshua는 사실 언어 모델이 부상하기 전까지 인공지능 분야는 7~8년간 침체기를 겪었다고 말했다. 암호화폐이든 인공지능이든, 트렌드의 변화는 예측할 수 없으므로 창업가들은 독자적인 사고를 유지하고 신념을 굳게 지키며 끊임없이 노력해야 한다.
현재 암호화폐 시장은 약세장에 접어들어 있으며, 이럴 때일수록 창업가들이 인내심과 끈기를 가져야 한다. 단기 유동성이나 시장 변동은 산업 전반의 발전에 큰 영향을 주지 않는다. 성장 속도가 때로는 빠르고 때로는 느릴 수 있지만, 발전 추세를 보면 암호화 기술과 개방형 인터넷의 보급은 계속 확대될 것이다.
창업가들이 지금 해야 할 일은 자신의 가치관을 지키고 장기적인 사회적 영향과 가치 창출에 집중하는 것이지, 단기 유혹과 트렌드를 무작정 좇는 것이 아니다. Joshua가 말했듯이: "자신이 옳다고 생각하고 사회에 도움이 되는 일을 계속하라. 운이 좋다면 일찍 보상을 받을 수 있고, 운이 나쁘다면 더 오래 버텨야 한다."
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