TechFlowの報道によると、4月16日、MarketWatchは、「テクノロジー系メンズスニーカー」ブランドAllbirdsが今週、AI転換を目的とした5,000万ドル規模のコンバーティブル社債調達契約を締結したと報じました。このニュースを受けて同社株価は大幅に上昇しましたが、業界関係者複数名がこれに対して警戒を呼びかけています。
FifthVantageのCEOであるマット・ドモ氏は、Allbirdsの今回のAI転換は、むしろ低迷する株価を一時的に押し上げるための手段に過ぎないと指摘し、投資家に対して「AIウォッシング（AI洗浄）」という現象への注意を促しました。これは、企業が自社のAI能力を誇張したり、あるいはまったく存在しないものとして宣伝したりする行為を意味します。また、企業が流行のトレンドに乗ろうと過激な転換を試みるケースは過去にも例があり、2017年末から2018年初頭には、多くの企業がブロックチェーンの波に乗ろうとしていたとのことです。
ジョージタウン大学マクドノー経営大学院のジェイソン・シュレッツァー准教授は、今回の初期5,000万ドルの資金調達額について、「こうしたサービスプロバイダーとなるために実際に必要な投資額と比較すれば、ごくわずかな金額にすぎない」と述べています。ただし、より楽観的な見方をするならば、AI分野へ新たに参入するプレイヤーが多数出現しているという事実は、市場が成長に対して「持続的な熱意」を示していることを反映しているとも解釈できます。
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