かつての「ビットコイン・イエス」は、今や裁判を待っている。
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かつての「ビットコイン・イエス」は、今や裁判を待っている。
ロジャー・バーは1ドルのときにビットコインを発見したが、10年前に暗号資産を申告しなかったことで逮捕された。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：Joyce
最近、暗号資産分野で最大の規制関連ニュースは、バイナンス（Binance）創業者のCZが禁錮4か月の判決を受けたことだ。CZの裁判結果が出た当日、かつて暗号業界に大きな影響を与えたもう一人の人物が「暗号資産の規制」という話題の中で再び注目されたが、その人物がかつて持っていた影響力に比べれば、逮捕に関する議論はあまりにも少なかった。
先週、米司法省は45歳のセントクリストファー・ネイビス国籍を持つ米国人ロジャー・キース・バー（Roger Keith Ver）が約5000万ドルの脱税を犯し、メール詐欺、脱税、虚偽納税申告を行ったとして起訴する文書を発表した。ロジャー・バーはすでに4月末にスペインで逮捕されており、米国は現在彼を米国へ引き渡して裁判にかけることを求めている。
現代の暗号コミュニティにとってロジャー・バーという名前はややなじみがないかもしれないが、わずか20年余りのビットコインの歴史の中では、彼が果たした役割は極めて重要であり、「ビットコイン・イエス」（Bitcoin Jesus）とも称されていた。
今回、米司法省から大規模な脱税容疑で起訴された件は、ロジャー・バーが2014年に米国籍を放棄した際、保有していたビットコインの数量を隠蔽したことに関係している。当時のビットコイン価格は800ドルほどで、その後300ドル程度まで下落することもあった。ロジャーが当時保有していたビットコインの枚数は131,000枚。これは今日の価値で見れば莫大な資産である。彼は米国を離れてから3年後に7万枚のビットコインを売却しており、米司法省は「ロジャー・バーがIRS（米国税務局）に与えた損害は少なくとも4800万ドルに上る」と発表している。
数十万BTCを保有する「ビットコイン・イエス」
1979年に米シリコンバレーで生まれたロジャー・バーは、著名なリバタリアン（自由至上主義者）およびアナーキスト（無政府主義者）である。彼は米国のコミュニティカレッジに1年間通った後、中退して起業し、電子部品販売会社「Memorydealers」を設立した。その後、21歳の時に自由党の候補者としてカリフォルニア州議会選挙に出馬したが、「eBayで火薬製品を無許可で販売していた」と告発され、カリフォルニア連邦裁判所により違法な爆薬販売罪で10か月の刑を宣告された。
2011年、ロジャーはビットコインを発見し、たちまちその熱烈な信奉者となった。彼はまず自社のウェブサイトにビットコイン支払い機能を導入し、顧客がビットコインで支払えるようにした。当時のビットコイン価格は1ドル未満だったが、こうした取り組みを通じて、彼は推定40万枚以上のビットコインを獲得したとされる。
過去十数年間、ビットコイン価格は幾度もの「ジェットコースター」のような変動を経験してきた。1ドル台の時代から数万枚のビットコインを保有し続けたロジャー・バーは、今日の視点から見ればすでに巨額の富を手にしているが、彼が「ビットコイン・イエス」と呼ばれる理由はそれだけではない。ビットコインの忠実な信奉者として、彼はビットコイン誕生初期に10万ドル以上を投じて全米のラジオ局でビットコイン広告を流したのである。
2012年、ロジャー・バーは他の創業者とともにビットコイン財団（bitcoinfoundation.org）を設立し、世界中でのビットコイン普及に尽力した。ビットコインの収集だけでなく、彼は積極的にビットコインを普及しようとするスタートアップ企業を探し出し、資金援助を行った。いわば最初期のビットコイン系スタートアップの「エンジェル投資家」とも言える存在であり、彼自身はこれらのプロジェクトに対して「2番目の参加者（second participant）」と呼んでいた。Blockchain.comの初期段階で、彼は高校卒業直後の同社創業者を見つけ出し、家庭のMac miniに頼らず専用サーバーを購入できるよう資金を提供した。
Blockchain.com以外にも、ロジャー・バーはKraken、purse.io、Bitpay、Rippleなど多くの暗号プロジェクトに投資した。彼が逮捕された後、RippleのCTOデイビッド・シュワルツは「Verは私が出会った中で最も優れ、誠実な人物の一人であり、彼の行動は自身が信じる道徳的原則に基づいていた」とコメントしている。
2014年、ロジャー・バーはBitcoin.comドメインの支配権を取得し、当初はBlockchain.infoに貸し出し、その後OKCoinに貸し出した。2015年、彼の保有するビットコインは1ドルから200ドル以上に上昇したが、彼は依然として人々に「ビットコインを買うのは全く遅くない。インターネットに参入するのが遅すぎると考える人たちがいたが…」と呼びかけていた。
光環失い、「4700万ドルの借金」
暗号資産の発展史において、ロジャー・バーは完全にポジティブな存在とは言えない。初期にビットコインを全力で支援し、「ビットコイン・イエス」という光環を得た後、近年の彼の動きは尊敬よりもむしろ物議を醸すことが多い。
2017年、ビットコインのハードフォークを巡る局面で、ロジャー・バーはビットメイン創業者の呉忌寒（Jihan Wu）が支持するBCH（Bitcoin Cash）を選択した。彼の運営するマイニングプールBitcoin.comは、BCHのフォーク後の算力戦争で呉忌寒陣営に決定的な支援を提供した。以来、ロジャー・バーはBCHの堅固な布教者となり、「BCHこそが真のビットコインだ」と繰り返し主張した。しかしBCHはビットコインのような富の拡大効果を示さず、大量にBCHを購入した投資家たちからは「詐欺師」と呼ばれることになった。
ロジャーがコミュニティ内で知られるようになったのは、彼の債務問題とそれに伴う罵倒合戦である。2022年、ロジャー・バーが呉忌寒傘下の子会社Smart Vegaを提訴したことが当時のコミュニティの注目を集めた。ロジャーは自身の800万ドルが凍結されたと主張したが、呉忌寒側はまずCoinFLEXに対する債務の返済を求めた。
この債務問題の発端はLuna崩壊によって、彼が投資に関わっていた取引所CoinFLEXで巨額の損失を被ったことにあり、呉忌寒はCoinFLEXの債権者であった。CoinFLEXのCEOマーク・ランブによると、ロジャー・バーはCoinFLEXに対して4700万ドル相当のUSDCを借りていたが、ロジャー本人はこれをツイッター上で否定し、「すべてはデマであり、実際にはCoinFLEXが私にお金を借りている」と反論している。
「虚偽申告」で起訴、身柄引き渡しを待つ
他の有罪判決を受けた暗号業界の主要人物とは異なり、ロジャー・バーが米司法省から起訴された「犯罪行為」は、10年前に米国籍を離脱する際に数万枚のビットコインを売却したことに由来する。当局の発表によれば、「バーは法律事務所や評価機関に対して虚偽または誤解を招く情報を提供し、自身および自社が保有するビットコインの実際の数量を隠蔽した。その結果、法律事務所は2つの会社および7万3000ビットコインの価値を大幅に低く見積もった虚偽の納税申告を行い、バー個人が保有するビットコインについては一切報告しなかった」とされている。
米国を離れた後、ロジャー・バーは2017年11月に7万枚のビットコインを売却し、2億4000万ドルの現金を手にした。この取引について米司法省は問題があると指摘する。「バーは当時米国市民ではなかったが、法的には依然として米国税務局（IRS）に一定の分配金について報告し、課税を受ける義務があった」のだ。
ロジャー・バーがビットコインを発見してから今日まで、ビットコインは13年間で6万倍以上に価格を伸ばした。振り返ってみると、ロジャー・バーの神話的な存在感はその投資能力とはまったく無関係である。彼がビットコインを支持したのは、経済流通の自由に対する信念によるものであり、その後BCHを選んだのも貨幣経済の観点からの判断だった。彼は「ブロックサイズを拡大しなければ、ビットコインは貨幣として必要なすべての経済的特徴を持てず、主流に受け入れられることはない」と考えていた。2022年のYouTubeインタビューでロジャー・バーは、「多くの人が自分をBCH最大主義者だと思うが、私はそうではない。私が推進したいのはP2Pの電子キャッシュ、つまり世界中で経済的自由の流通を最大限に実現できるツールだ」と語っている。
中退して起業し、巨億の富を持つ「ビットコイン・イエス」となり、やがて「BCH詐欺師」と呼ばれ、債務訴訟に巻き込まれ、そして現在の逮捕に至るまで、暗号資産の急騰が生んだ巨大な富の神話の中で、ロジャー・バーの活躍の場はごく初期に限定されていた。しかし、主要な活動時期が早期に過ぎても、ロジャー・バーは米国の規制の鉄槌から逃れることはできなかった。
米国ETF承認後、多くの機関は今回の相場でビットコインが10万ドルを超えると考えている。暗号世界の資金規模はますます大きくなる一方だが、ロジャーが夢見た暗号資産による従来の経済制度への挑戦や、無政府主義の実現は依然として遠い未来の話だ。現在、暗号資産の時価総額は2.5兆ドルを超え、従来の金融システムへの影響力も徐々に強まりつつあるが、米国の規制政策もますます厳しくなっており、規制の重圧は現在と未来だけでなく、暗号業界が過去に経てきた出来事に対しても次々と審査・清算が行われている。
昨年から今年にかけて、米国の規制当局は暗号業界の機関・人物に対して密集した訴訟を提起している。FTX元CEOのSBF、Terraのドゥウォン・クォン（DoKwon）に加え、ConsenSys、Kraken、Gemini、Celsius Network、Ripple Labs、Uniswap、Coinbaseなども訴えられている。CZが禁錮4か月の判決を受け、ロジャー・バーが「逮捕」された今、暗号業界が直面する規制の痛みはさらに続くだろう。
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