OKX Campus Interview | Xiao Zhen: On the Integration of AI and Blockchain, and the Employment Outlook of the Younger Generation
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OKX Campus Interview | Xiao Zhen: On the Integration of AI and Blockchain, and the Employment Outlook of the Younger Generation
La série d'entretiens universitaires OKX vise à explorer les points de vue des acteurs issus des universités du monde entier, afin d'offrir des références aux personnes souhaitant entreprendre dans le secteur Web3 ou chercher un emploi.
Dédié à des analyses Web3 approfondies
Le Dr. Xiao Zhen a obtenu son doctorat à l'Université Cornell aux États-Unis, puis a travaillé comme chercheur au laboratoire AT&T des États-Unis (anciennement le laboratoire Bell) et au centre de recherche IBM T.J. Watson. Pendant son séjour chez AT&T, il a reçu le « Prix d'excellence en recherche ». En 2008, le professeur Xiao est revenu à l'Université de Pékin en tant que chercheur et directeur de thèse dans le cadre du programme « Hundred Talents ». Son cours public sur les technologies et applications de la blockchain a dépassé 1,4 million de vues sur Bilibili.
La série d'entretiens universitaires « OKX Campus Talks » vise, à travers des dialogues avec des universitaires, à comprendre leur vision du développement de l'industrie Web3, tout en offrant des repères aux étudiants souhaitant s'insérer dans l'écosystème Web3, qu'il s'agisse d'emploi ou de création d'entreprise. Pour ce numéro, nous avons particulièrement invité le professeur Xiao Zhen à participer à cette série, espérant que ses éclairages vous seront utiles.
« OKX Campus Talks » est une émission spéciale produite par OKX, animée par Mercy (@Mercy_okx), ambassadrice officielle de la communauté OKX. Cette série entend explorer les perspectives académiques mondiales sur l'industrie afin d'accompagner ceux qui souhaitent créer ou trouver un emploi dans l'univers du Web3.
1. Vous avez étudié en profondeur les technologies fondamentales de la blockchain telles qu'Ethereum vers 2018. Depuis, l'industrie du Web3 et de la blockchain a connu plusieurs phases évolutives. Quels sont selon vous les changements marquants en matière de technologie, d'écosystème industriel et de talents ?
Notre groupe de recherche se concentre traditionnellement sur les systèmes distribués, et nos travaux ont principalement porté sur l'optimisation des couches réseau et des protocoles de consensus. Ces dernières années, les performances de la blockchain ont considérablement progressé, notamment grâce à l'émergence de diverses technologies Layer 2, telles que Optimistic Rollup et ZK Rollup, qui exécutent la majorité des transactions en dehors de la chaîne principale, améliorant ainsi significativement les performances du réseau, tout en préservant dans une certaine mesure la décentralisation et la sécurité d'origine. Certains modèles Layer 2 soulèvent néanmoins des controverses quant à leur niveau réel de décentralisation. Un événement emblématique récent est la mise à niveau d'Ethereum, notamment sa transition du PoW au PoS, qui a drastiquement réduit la consommation énergétique, s'alignant ainsi sur les préoccupations mondiales actuelles de respect de l'environnement.
D’un point de vue écosystémique, DeFi, Metaverse et NFT ont tous connu une croissance explosive. L’Université de Pékin a même créé un institut spécialisé sur les technologies du métavers, dont je suis le vice-directeur, axé sur la convergence entre IA et blockchain. Au cours des dernières années, outre les technologies et applications principales, des projets émergents tels que Theta Network ont apporté des innovations importantes à l’écosystème. Theta Network est un projet de blockchain dédié au streaming vidéo décentralisé. Grâce à un modèle économique cryptographique, il résout les problèmes classiques liés à la bande passante limitée, aux coûts élevés et à la centralisation dans la diffusion vidéo traditionnelle. Contrairement aux plateformes centralisées comme YouTube ou Twitch, Theta utilise la bande passante et les ressources informatiques inutilisées des utilisateurs du monde entier pour distribuer de manière décentralisée les contenus vidéo, réduisant ainsi les coûts des réseaux de distribution de contenu (CDN).
En matière de formation des talents, de nombreux développeurs logiciels traditionnels et spécialistes du Web 2.0 ont fait leur transition vers le Web3, apportant une riche expérience pratique qui a favorisé la professionnalisation et la diversification du développement d'applications blockchain.
2. À travers votre enseignement, vous côtoyez des étudiants aux profils variés. Comment percevez-vous l’évolution de la compréhension de la blockchain par les jeunes aujourd’hui comparée à il y a quelques années ?
Il y a quelques années, le nombre d’étudiants connaissant la blockchain était encore très restreint. La forte hausse du marché des cryptomonnaies en 2017 a suscité un intérêt accru pour le Bitcoin et la blockchain. À l’Université de Pékin, j’enseigne deux cours : « Technologies et Applications de la Blockchain » et « Introduction aux Technologies du Métavers ». La plupart des étudiants inscrits viennent de filières scientifiques et techniques ; ils s’intéressent aux principes techniques de la blockchain, aux protocoles de consensus et au développement d’applications Web3. Les travaux pratiques incluent l’implémentation d’opérations cryptographiques basiques et de protocoles de consensus en langage Go, ainsi que la programmation de contrats intelligents en Solidity.
Par ailleurs, certains étudiants issus des sciences humaines s'intéressent davantage aux cas d'utilisation, aux aspects financiers et aux impacts sociétaux de la blockchain, notamment des sujets transformatifs comme la gouvernance décentralisée, la protection de la vie privée ou la souveraineté numérique. La nature interdisciplinaire et communautaire de la blockchain encourage également chez les étudiants une démarche plus ouverte et collaborative dans l'exploration technique, annonçant des applications futures plus larges et profondes. Ces deux dernières années, avec l'essor de l'IA, j'ai intégré à mes cours des modules sur les chatbots et l'AIGC, tout en abordant les questions juridiques et éthiques associées. Une particularité de mon enseignement est de toujours relier théorie et pratique : j’ai notamment une section dédiée aux arnaques dans l’écosystème crypto, afin de sensibiliser les étudiants et les aider à éviter les pièges à l’avenir.
En résumé, la compréhension du Web3 et de la blockchain par les jeunes d’aujourd’hui est devenue nettement plus diversifiée. Toutefois, ce domaine reste encore relativement niche : le nombre d'étudiants intéressés est moindre comparé à des disciplines comme l'IA ou les algorithmes.
3. Quelles opportunités et défis voyez-vous pour les étudiants souhaitant créer ou trouver un emploi dans le secteur de la blockchain ou du Web3 ?
Le domaine de la blockchain et du Web3 est actuellement en pleine expansion, avec davantage d’opportunités à l’étranger qu’en Chine. Maîtriser des langages comme Solidity ou Go constitue une base indispensable pour entrer dans le développement blockchain, tout comme être familier avec des outils comme Remix ou Truffle, ainsi que les processus de test et de déploiement de contrats. En raison de régulations locales, la Chine se concentre principalement sur les blockchains consortium. Notre groupe collabore avec les principaux réseaux chinois (ChainMaker, SparkLink, AntChain, etc.). Afin d'améliorer le débit des blockchains consortium et l'expérience utilisateur, nous avons analysé en profondeur leurs algorithmes de consensus existants. Nos résultats montrent que les recherches traditionnelles, centrées sur l'optimisation du protocole de consensus, négligent l'impact de la distribution des données sur le débit global, déplaçant ainsi le goulot d'étranglement du niveau du consensus vers celui du réseau. Pour résoudre ce problème, nous avons proposé un nouveau cadre de flux de données composé de Predis et Multizone, permettant aux nœuds de consensus d'utiliser leur bande passante inutilisée pour pré-distribuer en parallèle le contenu des blocs, validant ainsi davantage de transactions par cycle de consensus. Une méthode de compression basée sur les règles de construction des blocs permet également de réduire les délais de transmission. Par ailleurs, la stratégie Multizone divise le réseau en plusieurs zones, combinant arbres de multidiffusion et codes d'effacement pour atténuer les pics de bande passante et réduire les délais de diffusion. Ce travail collaboratif avec AntChain a été appliqué avec succès dans des scénarios opérationnels d'Ant Group, obtenant des résultats significatifs et remportant le prix « Meilleur Projet d'Application du Fonds de Recherche CCF-Ant ».
Les jeunes devraient aussi acquérir de l'expérience sur des projets de blockchains publiques à l'international. Notre collaboration avec la blockchain publique Theta offre aux étudiants une compréhension approfondie des mécanismes fondamentaux des blockchains publiques — principes de fonctionnement, consensus, protocoles de transmission — et constitue une base solide pour une carrière ou une création d'entreprise à l'étranger. Une différence majeure entre blockchains publiques et consortia réside dans les mécanismes d'incitation : concevoir une économie de jetons efficace nécessite une compréhension fine de la tokenomie (Tokenomics). Un bon projet blockchain requiert souvent des compétences interdisciplinaires, combinant informatique, finance, droit, tout en maîtrisant l'expérience utilisateur et les besoins du marché, et en développant une forte capacité de conception produit afin de créer des applications innovantes. Je tiens à souligner un point essentiel : quel que soit le pays, il est impératif de respecter scrupuleusement les lois et réglementations locales. Les produits à caractère financier sont fortement régulés dans de nombreux pays. Il ne faut pas se laisser entraîner par la spéculation ou la recherche de profits rapides, mais plutôt se concentrer sur la création de projets durables et influents.
4. Quels facteurs clés les étudiants devraient-ils prioriser lorsqu'ils choisissent une carrière ou une création d'entreprise dans le Web3 ?
Je pense qu’il faut d’abord clarifier si l’on cible le marché chinois ou international. Les environnements entrepreneuriaux et professionnels du Web3 diffèrent fortement entre la Chine continentale et l’étranger. En Chine, l’industrie des cryptomonnaies et de la blockchain fait l’objet d’une réglementation stricte, notamment l’interdiction explicite des échanges de cryptomonnaies. Ainsi, toute création d’entreprise Web3 en Chine ne peut compter sur l’émission de jetons ou des ICO pour lever des fonds ou générer des revenus. Des produits comme DeFi ou NFT sont également strictement encadrés — par exemple, les NFT ne peuvent pas avoir de marché secondaire. Cela rend le financement plus difficile, les investisseurs institutionnels adoptant une attitude prudente vis-à-vis des startups Web3. La Chine encourage les applications non financières de la blockchain, selon le principe de séparation entre jeton et chaîne (« coin-chain separation »). Les entreprises chinoises se concentrent donc majoritairement sur les blockchains consortium, notamment dans les domaines de la finance d'entreprise, de la traçabilité alimentaire, de la preuve juridique ou de la sécurité des données, où elles occupent une position de leader mondial. Bien que la Chine dispose d'une main-d'œuvre qualifiée dans Internet et le Web 2.0, le nombre d'entreprises Web3 reste limité, souvent orientées vers le développement technique ou la recherche de protocoles fondamentaux. Les opportunités d'emploi dans ce secteur sont donc relativement rares, et beaucoup de ces entreprises dépendent de projets soutenus par le gouvernement pour leurs revenus principaux.
À l’inverse, certains pays comme Singapour adoptent une réglementation plus souple envers le Web3, avec des cadres juridiques transparents et stables, ce qui permet aux startups de se développer dans un environnement prévisible, avec un coût de conformité faible, facilitant ainsi le financement et la commercialisation. Il convient de noter que les États-Unis durcissent progressivement leur régulation, notamment sur les ICO, qui ne sont plus aussi accessibles qu’il y a six ans. Toutefois, l’écosystème de financement à Silicon Valley reste très dynamique, avec des fonds de capital-risque matures et des incubateurs bien établis, témoignant d’une forte acceptation du Web3. De nombreux fonds investissent activement dans ce domaine, permettant aux startups d’obtenir plus facilement des financements.
5. Le Web3 et l’intelligence artificielle (IA) sont deux grandes tendances technologiques actuelles. Quelle est votre vision de leur convergence ?
Excellente question ! Mon groupe de recherche est justement engagé dans les deux domaines — blockchain et intelligence artificielle. Ces dernières années, en collaboration avec Theta Labs aux États-Unis, nous avons publié plusieurs articles prestigieux dans des conférences académiques internationales, appliquant des techniques d’IA à la blockchain et aux systèmes distribués. Par exemple, notre article publié début 2024 sur le sharding de la blockchain utilise un apprentissage par renforcement profond pour réduire significativement la proportion de transactions inter-shards tout en maintenant l’équilibre de charge, améliorant ainsi fortement les performances du système. Nous avons également développé en collaboration avec Theta Labs plusieurs démonstrateurs d’AIGC, comme « sketch to 3D », capable de transformer un croquis manuel en un modèle 3D de haute qualité en quelques dizaines de secondes. Cette technologie présente un potentiel important dans des secteurs comme le cinéma, le jeu vidéo ou la fabrication de précision. Nous avons aussi proposé une méthode innovante pour renforcer la robustesse des modèles de vision par ordinateur, cruciale pour construire des systèmes de réalité virtuelle comme le métavers.
En résumé, la convergence entre Web3 et IA ouvre des perspectives immenses. Le Web3 vise à créer un écosystème internet décentralisé, redonnant aux utilisateurs le contrôle sur leurs données, tandis que l’IA, par son traitement intelligent des données, permet des interactions plus précises et enrichies dans les applications Web3. Les deux technologies se complètent mutuellement en matière de traitement des données, de services décentralisés et de protection de la vie privée, ajoutant de nouvelles fonctionnalités et possibilités à leurs écosystèmes respectifs. Grâce aux contrats intelligents et à la blockchain, les développeurs peuvent créer un marché décentralisé de modèles d’IA, rendant le processus d’entraînement et d’utilisation plus transparent et traçable. Les modèles formés peuvent être distribués via un réseau décentralisé, éliminant la dépendance aux plateformes centralisées et favorisant une concurrence équitable. Enfin, les caractéristiques de stockage décentralisé et de protection de la vie privée du Web3 comblent les lacunes de l’IA en matière de sécurité des données. Grâce au stockage décentralisé, les utilisateurs conservent le contrôle sur leurs données, permettant aux algorithmes d’IA d’accéder aux données d’entraînement tout en respectant la confidentialité.
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