一文了解長壽研究公司 NewLimit：擁有 1.5 億現金流，由 Coinbase CEO 聯合創建

撰文：Startup Boy

生物科技一直是硅谷非常重要的一個創新領域，最近幾年大家在延長人類壽命這塊的探索更是投入了非常多的資源，我之前曾介紹過 OpenAI CEO Sam Altman 投資過的一個項目，其核心就是延長人類的壽命，與另一個為地球提供無限能量的項目一起，Sam Altman 一個人就投入了 3.75 億美金的資金。

如今，Coinbase 的聯合創始人兼 CEO Brian Armstrong 和 Google Ventures 合夥人 Blake Byers 以及 Greg Johnson、Jacob Kimmel 聯合創立了一家延長人類壽命的項目 NewLimit，剛完成 4000 萬美金的融資，投資人包括 Dimension Capital、Founders Fund、KP 以及 前 Google CEO Eric Schmidt、著名投資人 Elad Gil、YC CEO Garry Tan 以及 Coinbase 聯合創始人 Fred Ehrsam。

如果加上 Blake Byers 之前承諾的 1.1 億美金，相當於 NewLimit 擁有 1.5 億美金的資金可以使用，不過這 1.1 億美金是一個長期支持的承諾。這裡簡單提一下 Blake Byers，他是 Google Ventures 最長的一位合夥人，呆了快 10 年時間，將 GV 的規模從 5000 萬美金做到了 25 億美金，直到 2021 年才從 GV 出來並創立自己的投資機構 Byers Capital。

在 GV 期間，他主導投資了很多生物科技公司如 Neuralink、Denali 以及 Grail 等，也是 Robinhood 的早期投資人。出來自己做 VC 後，其投資領域仍然是生物科技和一般科技公司各佔 50%。

NewLimit 創立於 2021 年年底，目前 17 名員工，並且會長期保持一個小團隊的運作模式，因為他們認為這樣每個人都能為公司帶來巨大的貢獻。儘管有 4 位聯合創始人，但是目前沒有 CEO，用 Blake Byers 的話說就是，NewLimit 還處於非常早期的階段，目前創始團隊工作配合的非常好，所以還完全沒有去想這個事情，不過公司的日常運營主要由另外兩位聯合創始人 Greg Johnson 和 Jacob Kimmel 主持，其中 Greg Johnson 還兼任機器學習的 Head，Jacob Kimmel 則負責研究。

NewLimit 在其最新博客裡說，其創立的目的是為了治癒衰老，延長人類的健康壽命：

我們正在通過發現可以表觀遺傳（epigenetics）重編程細胞的轉錄因子組來實現這一目標。儘管我們的產品旨在治療衰老本身，但我們也相信這些產品可以治療或預防許多與衰老相關的疾病，包括纖維化、傳染病和神經退行性疾病。

2021 年 12 月份剛創立公司時，NewLimit 發表了第一篇博客，將 NewLimit 的使命以及實現的方法等都說了一下，在這篇文章中，談到了 NewLimit 將首先深入研究衰老的表觀遺傳驅動因素，並開發可以再生組織的產品來治療特定的患者群體。他們會首先使用原始人類細胞和參考物種來開發機器學習模型，瞭解哪些染色質特徵隨年齡變化，這些變化中哪些可能是衰老過程的原因，最後開發出可以減緩、停止或逆轉這一過程的療法。

在過去 10 年，人類用來探索和更好地理解生物學的工具出現了爆炸式增長，除了 DNA 測序，現在可以對整個組織中單個細胞的 DNA、RNA 和表觀遺傳學進行測序，並保留細胞所在位置的空間表徵。現在可以在單個蛋白質在細胞周圍穿梭並執行其任務時實時跟蹤它們，這些工具包使特徵空間增加了四個數量級，這樣就可以利用這些空間更好地理解生物系統。

NewLimit 在文章中說，之所以他們採用表觀遺傳學（epigenetics）的方法，是因為在 15 年前人類就已經發現，我們的細胞比我們想象的更具可塑性，你可以從你的手臂上刮下一個皮膚細胞並將其重新編程為腦細胞。比方說我們可以從一隻老老鼠身上提取一個皮膚細胞，然後通過克隆將它變成一隻新生的老鼠。要實現這個過程，只需要用四種蛋白質處理細胞。

在一個像哺乳動物生物這樣複雜的系統中，擁有數十億個 DNA 鹼基對和數萬個蛋白質，只需要在幾周內加入這四種蛋白質就可以完全改變細胞的“本質”，NewLimit 就希望找到一種方法來恢復我們年輕時擁有但不知何故隨著年齡的增長逐漸丟失的這種再生潛能，也就是在不改變細胞類型的情況下重新編程細胞“年齡”。目前科學家對於為什麼老年人的免疫系統較弱，更容易受到感染以及疫苗的保護更弱，沒有特別滿意的解釋。

我覺得 NewLimit 和 Sam Altman 投資的Retro的解決方案很類似，Retro 也認為，年齡相關疾病更深層次、根本性的原因是未經治療的衰老機制本身，因此其解決辦法也是通過細胞重編程、仿生等離子體治療以及自噬作用對衰老機制進行干預。

NewLimit 說要真正實現他們的計劃，可能需要幾十年的時間，但是每一個突破性的產品比方說手機電動車，都是從基礎科學的突破開始的，儘管在早期這些產品非常昂貴，但是隨著時間的推移它們的成本會逐漸下降，這樣每個人都能使用它們，NewLimit 希望可能加速這個過程。

在提到為什麼要研究衰老時，NewLimit 說有些人在聽到長壽這個想法時可能會產生反感，核心就是覺得會延續衰老帶來的各種痛苦。但 NewLimit 說它們的目標是延長人類的健康壽命，這裡的健康兩字非常關鍵，也就是說在延長我們壽命的同時，不會帶來衰老期間伴隨的那些疾病和痛苦，並且具有相同的活動能力和認知能力：

衰老是隱藏在我們周圍顯而易見的痛苦和苦難的最大來源之一，我們相信在道義上有必要努力結束這種影響我們每個人的苦難。

我覺得如果真能實現這個目標，那將是非常偉大的。在官網，也公佈了 NewLimit 的整個 Operating Plan，從研究方法、團隊結構、融資以及實現過程都分享了出來，就像馬斯克做特斯拉時公佈的三部走 Master Plan 一樣，如果你對這塊感興趣或者在從事這塊的研究，我覺得這個 Plan 也值得閱讀一下。

另外，其官方博客每個月都會更新最新的進展，比方說最近的 4 月份，NewLimit 就完成了對取自健康青年和老年捐獻者的人類 T 細胞的首次部分重編程篩選。

TechCrunch 也對 Brian Armstrong 和 Blake Byers 做了一個專訪，這個專訪裡我印象比較深刻的一段話來自 Brian Armstrong，當被問到人們認為億萬富翁們往往更執著於研究延長壽命是因為他們沒辦法帶走自己的財富時，Brian Armstrong 說：

我的想法是，如果你在軟件行業賺了錢，最好將錢投入到可以幫助改善人類狀況的社會事業中，而生物技術研究就是其中非常重要的領域之一，今天這樣的小決定有能力為我們的孩子創造更美好的未來。

如果你看看所有致命的主要疾病—— 心臟病 、癌症、糖尿病、痴呆症——它們與衰老高度相關。一般來說，這些都不是年輕人的病。因此，我認為我們應該努力解決世界上雄心勃勃的重大問題。實際上有一代科技界的億萬富翁 ——Sam Altman、Patrick Collison（Stripe 創始人）和他們中的一群人——正在為世界上的一些難題投入真正的資金，我認為這應該受到慶祝。

而馬斯克對於抗衰老的研究有不一樣的觀點，他認為這可能會導致人口更加老齡化，進而導致出生率進一步下降，並形成一個非常僵化的社會，在這個社會新思想將很難獲得成功。

Brian Armstrong 說，我們真正要實現的是，除了延長人們的健康壽命，還要讓他們的思想保持可塑性，讓他們對新想法和新事物保持開放的態度，也就是在未來的理想世界中，我們的身體和我們的思想都要保持年輕。

我覺得這一點非常關鍵！