우크라이나의 작은 거래소에서 플랫폼 토큰 시가총액 3위까지 오른 화이트비트, 러시아-우크라이나 전쟁 속에서 의외의 반전 성공을 거둔 것일까?
글: Zen, PANews
최근 WhiteBIT는 세리에 A의 명문 구단 유벤투스와 3년간의 전략적 제휴 계약을 체결했다고 발표하며, 클럽의 '공식 암호화폐 거래소 파트너'이자 '유니폼 소매 스폰서'가 되었다. 이 협력 발표 직후 WhiteBIT의 자체 토큰 WBT 가격은 즉각 급등하여 24시간 만에 30% 이상 상승했으며, 사상 최고치를 기록했다. 1년간 가격 상승률은 4배를 초과했고, 시가총액 기준으로 거래소 토큰 중 3위에 올랐다.
우크라이나에서 출발해 전쟁 이후 EU 전역으로 뻗어나간 이 거래소는 어떤 이유로 주목받게 되었는가? 진정한 다크호스가 될 수 있을까?
러시아-우크라이나 전쟁 속에서 '전환점'을 맞다
WhiteBIT는 2018년 설립되었으며 본사는 원래 우크라이나에 위치했다가 현재는 EU 여러 국가에 등록되어 운영 자격을 획득했다. 공식 자료에 따르면, WhiteBIT 그룹은 현재 600종 이상의 거래쌍과 300종 이상의 암호자산을 제공하고 있으며, 파생상품 레버리지는 최대 100배까지 가능하다. 그룹의 공개 데이터에 따르면, 2024년 말 기준 WhiteBIT 플랫폼의 연간 누적 거래량은 약 2조 7천억 달러로, 전년 대비 약 200% 증가했으며, 전체 자산 규모('자본화')는 약 389억 달러에 달한다.
WhiteBIT는 생태계 내 약 3,000만 명의 활성 사용자를 보유하고 있다고 주장하며, 일부 보도에서는 그룹 전체 사용자가 이미 3,500만 명을 넘어섰다고 전했다. 로이터 통신에 따르면, WhiteBIT의 거래량 규모는 업계의 오랜 경쟁사들보다도 앞선 것으로 나타났다. 예를 들어, 2024년 WhiteBIT의 연간 거래량은 크라켄(Kraken)의 약 4배에 달했는데, 후자의 연간 거래량은 6,280억 달러였다.
초기 단계에서 WhiteBIT는 명확한 감독 라이선스를 보유하지 않았으며, 창립자 개인 명의로 우크라이나에서 서비스를 제공했다. 2022년 러시아-우크라이나 전면전 발발 이전까지 WhiteBIT 사용자 중 러시아인이 차지하는 비중은 30%에 달했다. 러시아의 침공이 시작되자, 우크라이나 출신인 WhiteBIT는 즉각 러시아 개인 및 기관에 대한 모든 서비스를 중단하였으며, 루블 결제 게이트웨이 폐쇄 및 IP 기반 접근 차단 조치를 시행했다.
우크라이나가 전쟁의 늪에 빠진 후, WhiteBIT는 본사를 리투아니아로 이전했으며, 스페인, 폴란드, 체코 등지에 자회사를 설립해 각국의 금융감독 체계와 전면적으로 연결했다. 이러한 움직임은 지정학적 리스크를 선제적으로 회피하려는 의도로 볼 수 있으며, 나아가 향후 EU 회원국의 가상자산 서비스 제공자(VASP) 등록 및 임시 허가 취득의 기반을 마련했다는 평가도 있다.
사용자 및 거래 규모가 급속히 확장되고 있지만, WhiteBIT의 수익 실적은 다소 부진한 편이다. 자회사 WhiteBIT UAB(리투아니아 법인)의 연례보고서에 따르면, 2024년 해당 회사의 영업수익은 약 1,512.8만 유로, 세전 이익은 약 439.2만 유로, 순이익은 약 376.4만 유로였다. 비교하자면, 크라켄은 2024년에 15억 달러의 수익과 3.8억 달러의 이익을 기록했다.
WhiteBIT의 창립자이자 CEO 볼로디미르 노소프(Volodymyr Nosov)는 팀원 대부분이 우크라이나인이라며, 이들에게 이번 전쟁은 깊은 감정적 의미를 지닌다고 밝혔다. 따라서 러시아의 전면 침공이 시작된 이래로 WhiteBIT는 꾸준히 우크라이나 지원 활동에 적극 참여해왔다.
볼로디미르 노소프
WhiteBIT는 2022년 우크라이나 외무부와 '양해 및 협력 각서(MOU)'를 체결하고, 양측은 공동으로 '블록체인 인도주의 지원 채널'을 구축했다. 이를 통해 WhiteBIT는 24시간 글로벌 우크라이나 지원 핫라인과 스마트 챗봇을 개설하여, 우크라이나 교민 및 해외 지원팀에게 실시간 송금, 정보 상담, 물자 조달 서비스를 제공하며 기부금의 전 과정이 추적 가능하고 투명하게 공개되도록 보장했다.
기술 지원 외에도, WhiteBIT는 전시 기간 동안 꾸준히 자금을 기부해왔다. 공식 집계에 따르면, 2022년 2월 24일 이후 그룹과 창립팀은 인도적 구호, 의료물자 구매, 전선 병사 가족 생활비 지원 등 다수의 공익 프로젝트를 위해 누적 1,100만 달러 이상을 기부했다.
어느 정도로 보면, 우크라이나의 상황은 WhiteBIT의 글로벌 확장에 오히려 촉매제 역할을 한 셈이다. 그러나 노소프 역시 야심 찬 암호화폐 창업자로서, "처음부터 WhiteBIT는 글로벌 거물들과 경쟁할 수 있는 플랫폼을 만들겠다는 목표를 가지고 있었다"고 언급한 바 있다.
그룹 실질 소유주 논란
우크라이나 민간 비정부기구 'NON-STOP Ukraine'(이하 NSU)가 공개한 보고서에 따르면, WhiteBIT의 실질적인 지배 구조와 자금 출처는 논란의 여지가 있다. NSU는 WhiteBIT 창립자이자 CEO 볼로디미르 노소프(V. Nosov)는 단지 거래소의 얼굴일 뿐이며, 실제 지분 보유자는 우크라이나 하르키우 지역 출신의 전亲러 의원 드미트리 센세프(Dmytro Shentsev)와 그의 아들 미키타 센세프(Mykyta Shentsev)라고 지적했다.
센세프 부자
NSU 보고서에 따르면, WhiteBIT는 2018년 설립 당시 정식 법인 실체 없이 운영되었으며, 이후 에스토니아, 세이셸, 영국 등에 다수의 지주회사를 설립해 규제를 회피했다고 한다. 조사 결과, WhiteBIT는 초기에 우크라이나 내 개인 기업 및 관계사(SMART 2019 LLC, ETHOMIC GANS RECORDS LLC 등)를 통해 사업을 진행했으며, 이후 EU 국가에 낮은 자본금으로 회사를 설립했다(예: 2019년 설립된 WhiteBIT 에스토니아 법인의 자본금은 고작 1.2만 유로). NSU는 이러한 구조가 자금 이전을 용이하게 하고 우크라이나 법규의 적용을 피하는 데 도움이 되지만, 불법 거래 및 탈세에 악용될 가능성도 있다고 지적했다.
또한 NSU는 WhiteBIT가 우크라이나 반부패 당국 NABU의 조사 대상이 된 바 있으며, 돈세탁, 세금 탈루, 테러자금 조달 혐의 등이 있다고 지적했다. NSU는 분석을 통해 WhiteBIT의 표면상 창립자 노소프는 단지 '암호화폐 전문가'라는 이미지 캐릭터일 뿐이며, 실제로는 센세프 일가 같은 정치인들이 회사의 불법 자금 흐름을 숨기기 위한 장치라고 주장했다. NSU가 공개한 바에 따르면, 센세프 일가는 WhiteBIT 에스토니아 법인 지분의 51%를 보유했으나, 2023년 3월 이후 이 지분을 노소프에게 이전했다.
NSU는 이 같은 조치가 회사와 러시아 자금 간의 연결 고리를 은폐하기 위한 것일 수 있다고 분석했다. 러시아 여권을 소지한 드미트리 센세프는 이미 우크라이나 국적 박탈 명단에 포함되어 있기 때문이다. 또한 NSU는 WhiteBIT가 여전히 러시아 암호화폐 시장과 거래 관계를 유지하고 있다고 보고, 2023년 3월에는 8,300만 달러 상당의 비트코인이 러시아 거래소 BTC-e로 이체된 사례가 있다고 지적했다.
NSU 보고서는 WhiteBIT가 해외 돈세탁에 연루된 사례도 공개했다. WhiteBIT는 키르기스스탄의 가상자산 거래소 Four Dragons가 주도한 자금 이전 사건에 연루된 것으로 알려졌는데, Four Dragons 피해자들의 자금이 '분할 기술(splitting technique)'을 통해 여러 경로로 분산되어 결국 WhiteBIT 계좌로 유입됐고, 이를 통해 자금 출처를 은폐했다는 것이다. WhiteBIT는 7개월 후에야 관련 자금을 동결했다고 밝히며 조사에 협조했다고 전했다.
NSU가 올해 3월 발표한 정보에 따르면, 신형 정보 수집 결과 우크라이나 법집행기관이 WhiteBIT 창립자 노소프를 용의자로 지목해 국제수배령을 발부한 것으로 알려졌다. 2025년 초에는 관련 당사자와 조사기관 사이에 합의가 이루어져 사건이 일단 중단된 것으로 전해졌으나, 이후 키르기스스탄 국가보안위원회가 재조사에 착수했다. NSU는 또한 EU, FATF, IOSCO 등 국내외 규제기관과 비자, 마스터카드, 스위프트 등 결제망에도 신고 자료를 제출하며 WhiteBIT의 의심스러운 활동을 철저히 조사해줄 것을 요구했다고 밝혔다.
특히 언급해야 할 점은, NSU가 스스로를 '자원 인권 단체'라고 주장하는 민간 조사기구로, 부패 척결 및亲러勢力 폭로를 사명으로 삼고 있다는 점이다. 이들의 보고서는 입장을 분명히 하며 주로 '亲러' 배경의 부패 행위를 집중 조명한다. 현재 NSU는 공식 법집행 기관이 아니며, 그들의 조사 결론은 법원 심리를 거치지 않았고 외부의 의문도 존재한다. 따라서 NSU의 주장은 신중하게 바라봐야 하며, 검증된 사실이라기보다는 하나의 시각으로 간주해야 한다.
토큰 1년 만에 4배 이상 상승, 스포츠 후원의 효과?
알트코인이 전반적으로 하락하는 변동성 큰 시장 속에서도, WhiteBIT의 토큰 WBT는 독보적인 강세를 보였다. 코인게코(Coingecko) 데이터에 따르면, WBT는 지난 1년간 421% 상승했으며, 월간 상승률은 63%, 6월 16일 유벤투스와의 협력 소식 발표 후 하루 만에 30% 급등하며 사상 최고치를 경신했다.
현재 WBT는 거래소 토큰 시가총액 순위에서 3위를 기록하며, 바이낸스(BNB), 비트파이넥스(LEO)에 이어 비트겟(Bitget), OKX, 크로노스(Cronos) 등을 앞섰다. 하지만 코인게코의 집계에 따르면, 거래소의 24시간 현물 거래량 순위에서 WhiteBIT는 겨우 27위에 머물며, 일일 거래량은 바이낸스의 10분의 1에도 못 미치고, 비트겟과 OKX의 절반 수준에 불과하다. WhiteBIT의 시장 내 거래량과 영향력을 종합적으로 고려하면, 그 토큰은 확실히 높은 프리미엄을 지니고 있으며, 주요 거래량이 자사 거래소 내에서 발생하고 유동성이 통제 가능한 점 외에도, 끊임없는 브랜드 협업이 토큰 가격 상승의 직접적인 동력이 되고 있음을 알 수 있다.
다른 주요 거래소들과 마찬가지로, 대규모 스포츠 행사 후원은 WhiteBIT가 인지도를 높이고 브랜드 신뢰도를 구축하는 중요한 마케팅 수단이 되고 있다.
이미 2022년 12월, WhiteBIT는 라리가 명문 FC 바르셀로나와 글로벌 파트너십을 체결했다. FC 바르셀로나의 글로벌 파트너로서 WhiteBIT는 경기장 및 LED 광고판에 광고를 게재할 뿐 아니라, 바르샤 혁신센터(BIHUB)와 공동으로 '게임 체인징 테크(Game-Changing Tech)'라는 블록체인 온라인 강좌를 출시했다. 또한 WhiteBIT는 우크라이나 국가대표 축구팀 후원을 발표했으며, 튀르키예의 트라브존스포르(Trabzonspor)와도 협력을 체결했다. 이러한 협업은 WhiteBIT의 '유럽 선도 거래소'라는 시장 포지셔닝과 부합하며, 월드컵 등 주요 스포츠 이벤트를 통해 브랜드 인지도를 크게 높였다.
이스포츠 분야에서도 WhiteBIT는 유명 이스포츠 플랫폼 FACEIT과 협력해 전 세계를 대상으로 하는 게임 대회 및 상금 이벤트를 개최했다. 2022년 11월, WhiteBIT는 FACEIT과 공동으로 100만 달러 규모의 '카운터스트라이크: 글로벌 오펜시브(CS:GO)' 커뮤니티 챔피언십을 개최했다. 이 대회에는 NAVI, NiP 등 유명 팀과 게임 유명인사들이 참가했으며, 이스포츠 플레이어들에게 USDT로 상금을 지급했다.
WhiteBIT는 온라인 거래 대회 및 사용자 인센티브 프로그램을 통해 거래자들을 유치하기도 한다. 예를 들어, 2025년 5월 WhiteBIT는 최초의 '국제 암호화폐 거래 컵(ICTC 2025)' 글로벌 대회를 개최했으며, 전 세계 최정상 거래자들이 경연을 펼쳤고, 실시간 거래 전략이 TV 생중계를 통해 방송되었다. 대회의 하이라이트는 바르셀로나와 레알 마드리드 더비 경기장의 LED 대형 스크린을 통해 송출되기도 했다. 또한 WhiteBIT는 정기적으로 '트레이딩 타임: 바르셀로나 티켓 챌린지' 등의 온라인 대회를 개최하며, 성적이 뛰어난 거래자들에게 FC 바르셀로나 입장권 등을 보상으로 제공한다.
WhiteBIT에게 있어 상업적 스포츠 협업과 토큰 가격 상승은 인지도 확보의 첫걸음일 뿐이며, 치열한 암호화폐 거래소 시장에서 진정으로 자리를 굳히기 위해서는 아직 갈 길이 멀다.
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