한국 암호화폐 KOL 마케팅의 혼란: "투기성 스트리머"에서부터 관용하지 않는 사회문화까지

2025.03.24

한국 암호화폐 KOL 마케팅의 혼란: "투기성 스트리머"에서부터 관용하지 않는 사회문화까지

한국 사회에는 건강하지 못한 '게 편승 정신'이 만연해 있어, 사회가 '완벽하지 않은' 사람들을 공격하는 분위기를 조성하고 있다.

2025.03.24 - 06:46:45

韩国KOL

Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

한국 사회에는 건강하지 못한 '게 편승 정신'이 만연해 있어, 사회가 '완벽하지 않은' 사람들을 공격하는 분위기를 조성하고 있다.

저자: MORBID-19

번역: TechFlow

한국에서 마케팅을 시도해본 사람이라면 누구나 공감할 한 가지는 선택지가 거의 없다는 것이다. 기본적으로 소수의 마케팅 에이전시 중 하나를 골라야 하며, 이들 에이전시는 모두 동일한 KOL(핵심 오피니언 리더) 자원을 공유하고 있다.

한국에서 마케팅 방법은 대체로 아래와 같다:

KOL에게 텔레그램 채널에 게시물을 올려달라고 요청하기
이벤트 개최
보도자료 배포
콘텐츠 현지화
리서치 기반 기사 작성

하지만 이 모든 선택지 중 가장 간단하고 빠른 방법은 단연 첫 번째, 즉 KOL이 텔레그램에서 특정 내용을 언급하게 하는 것이다.

다른 지역과 달리 한국의 KOL들은 주로 텔레그램에 활동한다. 트위터의 부상으로 점점 더 많은 한국인들이 트위터를 사용하기 시작했지만, 여전히 텔레그램이 중심이다.

그러나 텔레그램은 트위터나 유튜브처럼 피드 기반의 콘텐츠 발견 메커니즘이 없어 정보 탐색 능력이 제한적이다. 또한 트위터의 사용자 수는 유튜브에 비해 훨씬 적다.

그래서 바로 이것이 한국에서 유튜브가 콘텐츠 마케팅의 '성배'로 여겨지는 이유다.

문제는 많은 고급 암호화폐 브랜드들이所谓 ‘암호화폐 유튜브 채널’과 협업하길 꺼린다는 점이다. 왜냐하면 이런 채널들은 품질이 낮거나, 단순히 ‘도박형 스트리머(degen streamers)’이기 때문이다.

예를 들어 Berachain이나 Story Protocol이 어떤 스트리머와 협업했지만, 그 스트리머가 방송 도중 6자리 손실을 입고 울며 방 안을 부수는 장면을 상상해보라.

이 때문에 거래 중심 스트리머들은 일반적으로 추천 링크(referrals)를 통해 수익을 얻고, 나 같은 ‘바보’는 스폰서십으로 돈을 번다.

앞서 설명했듯이, 이 스트리머들은 바이럴 짧은 영상을 만들어 트래픽을 유입하고, 이를 추천 링크로 전환해 수익을 창출한다. 이 수익 모델은 원래 암호화폐 네이티브 크리에이터들의 전유물이었으나, 이제 점차 더 주류 한국 크리에이터들에게까지 확산되고 있다.

가장 좋은 예가 Inbeom이다. 나는 몇 주 전에야 이 사람을 알게 되었다. 분명히 그는 한국에서 가장 영향력 있는 스트리머 중 한 명이다.

내가 이 글을 쓰는 이유도 바로 그 때문이다.

Namuwiki에 따르면, Inbeom은 한국 유명 스트리밍 플랫폼 AfreecaTV 초기의 '4대 전설 스트리머' 중 한 명으로, Yoo Shin, Sonic, Chulgoo와 어깨를 나란히 한다. 그는 MMORPG 게임 『라인제이션(Lineage)』에서 압도적인 영향력을 행사했으며, 다른 『라인제이션』 스트리머들도 그를 최정상 스트리머로 인정할 정도였다.

이제 그 스트리머는 자신의 밈코인 BugsCoin($BGSC)을 출시해 Gate.io, Bitget, MEXC, HashKey Global 등 주요 거래소에 상장시키는 데 성공했다.

아마 당신은 그가 먹튀를 했겠거니 생각할지도 모른다. 하지만 현실은 전혀 그렇지 않다. 실제로 그는 자신의 밈코인을 위해 매입 프로그램(repurchase mechanism)을 시행하고 있다.

그럼 매입 자금은 어디서 오는가? 바로 추천 수익에서 나온다. 그는 추천 링크를 통해 수백만 달러를 벌어들였다.

더 놀라운 것은 이 코인이 실제로 실용적인 용도를 지녔다는 점이다. $BGSC는 사용자들이 $BGSC 커뮤니티를 위한 웹사이트 Anttalk에서 모의 거래를 하도록 장려한다. 이 아이디어는 너무 성공적이어서 Gate Ventures가 Anttalk에 850만 달러를 투자하기까지 했다.

내게 있어서 이것은 정말 미친 일이었다.

물론, 엄청난 논란도 있었다

Inbeom 본인부터 논란의 인물이기에, 그의 코인과 암호화폐 연계는 널리 인정받지 못했다. 많은 유튜버들과 언론, 텔레그램 KOL들은 망설임 없이 그가 '먹튀를 할 것'이라고 비난하며, 그의 모든 행위를 사기라고 규정했다.

처음에는 나 역시 의심스러웠다. 그러나 한 발 물러나 더 넓은 관점에서 이 현상을 바라봤을 때, Inbeom이 사실은 산업이 오랫동안 이루고자 했던 일, 즉 오랫동안 자금 지원이 이루어진 방향—크리에이터 경제의 토큰화—를 실제로 실행하고 있다는 것을 깨달았다.

이 모든 것이 2021년의 암호화폐 열풍을 떠올리게 한다. 당시 거의 모든 사람들이 토큰을 통해 '크리에이터에게 힘을 실어주는 것'을 이야기했고, 실리콘밸리 벤처캐피탈들도 이 개념을 대대적으로 홍보했다. Rally라는 플랫폼을 기억하는가?

a16z crypto가 언급했듯, 암호화폐의 핵심 개념 중 하나는 크리에이터와 커뮤니티가 자체적인 인터넷 네이티브 경제를 구축할 수 있게 해준다는 점이다. 이러한 경제의 핵심 구성 요소가 바로 토큰이다. 토큰은 수년 전 ICO(초기 코인 공개) 열풍 당시 악명이 높았지만, 사실 암호화 경제에서 가장 기본적인 가치 단위다. 토큰은 개방형 네트워크 설계에서 획기적인 메커니즘으로, 사용자, 개발자, 투자자, 서비스 제공자 등 다양한 참여자를 유인할 수 있기 때문이다.

바로 Inbeom이 하고 있는 일이다. 모은 관심을 토큰으로 전환하고, 실제 활용 가치를 부여하는 것. 이건 몇 년 전 우리 모두가 꿈꾸던 것이며, 지금 실제로 실현되고 있다.

네, Inbeom은 논란의 인물이기에 이 문제를 다룰 때는 조심스럽게 접근해야 한다. 하지만 시도조차 하지 않는 사람들보다는, 선을 넘지 않은 선에서 시도하는 사람들을 함부로 비판하는 사람이 되고 싶진 않다.

'선(boundary)'은 어디에 있는가?

누군가가 명백한 악의를 가지고 행동했고, 그 증거가 확실할 때에야 법정에서 처벌을 받는다. 다시 말해, 법의 원칙은 '무죄 추정'이다. 유죄가 입증되기 전까지는 누구나 무죄다.

예컨대, Inbeom이 투자자들을 속이기 위해 코인을 출시했다면 분명 사기다. 그러나 합법적인 비즈니스 모델로 만들려다 실패한 것이라면 사기가 아니다.

물론 대부분의 사기꾼들은 후자의 형태를 가장하려 한다. 하지만 소환장도 없고 판결도 없는 상황에서 부당한 행위를 입증하기는 어렵기에, 특히 암호화폐 분야에서는 보통 '유죄 추정'을 선호한다. 즉, 결백이 입증될 때까지 유죄로 간주한다.

수년간 한국 암호화폐 업계의 무수한 스캔들은 업계 내부에 엄청난 부정적 감정과 의심을 쌓아왔고, 그 결과 한국에서 사업을 운영하는 것 자체가 거의 불가능해졌다.

상황이 얼마나 심각하냐면, 많은 이들이 아예 한국과 관련된 것을 원치 않는다.

더 극단적인 경우, 일부 한국 창업자들은 부정적인 여론을 피하기 위해 자신을 외국 팀으로 위장한다고 들었다. 단지 '한국'이라는 라벨이 이미 부정적인 의미를 지니기 때문이다.

곰곰이 생각해보면 이건 정말 말도 안 된다.

Inbeom의 논란과 사회의 반응은 최근 한국 배우 김새론(Kim Sae-ron)의 죽음을 둘러싼 스캔들을 떠올리게 한다.

한국 엔터테인먼트계를 잘 모르는 사람들을 위해 사건 개요를 정리하면 다음과 같다:

김새론은 2022년 5월 음주 운전으로 체포됐다. 당시 그녀는 서울 강남에서 가드레일, 나무, 변전함을 들이받아 정전 사태를 일으켰고, 57개 상점에 약 5시간 동안 피해를 줬다. 혈중 알코올 농도는 0.2%로 면허 취소 기준(0.08%)을 훨씬 초과했으며, 결국 2000만 원의 벌금형을 받았다. 이 사건은 그녀가 9세 때부터 이어온 연기 생활에 치명타를 안겼다.
2025년 2월, 김새론은 자살로 세상을 떠났고, 그녀의 가족은 배우 김수현(Kim Soo-hyun)을 상대로 법적 소송을 제기하며 그녀의 죽음에 그가 역할을 했다고 주장했다. 논란은 두 사람의 관계 시간표와, 그녀가 약 53만 달러의 빚을 갚느라 겪은 경제적 압박에 관한 주장들로 번졌다.
이 스캔들은 음주 운전 사건 이후 김새론의 커리어가 어떻게 무너졌는지를 드러냈다. 그녀의 장면은 프로젝트에서 삭제됐고, 개봉을 앞둔 영화에서 하차했으며, 대중의 강한 반발로 인해 공식 석상에서 멀어져야 했다. 경제적 어려움으로 인해 카페에서 일했다는 보도도 있었고, 결국 24세의 나이에 스트레스를 견디지 못하고 세상을 떠났다.
한국 사회와 언론은 그녀의 음주 운전 이후 끊임없이 그녀를 공격했다. 친구들과 모임을 갖는 모습이 포착되거나, 일자리 부족을 호소하거나, 독립영화 촬영 중 웃는 장면까지도 비난의 대상이 됐다. 이러한 엄격한 처사는 한국 사회의 공인에 대한 제로 톨러런스 문화를 반영한다. 이 문화 속에서 공인은 극심한 감시를 받으며, 재기의 기회는 거의 없다. 전문가들은 이러한 현상의 근본 원인이 한국 사회의 깊은 '상대적 박탈 문화'에서 비롯된다고 분석한다.

한때 유망했던 어린 스타가 결국 전 국민의 적이 되어버렸다.

내가 말하고자 하는 것은, 한국 사회는 관용이 없는 사회라는 점이다. 한번 실수하면 완전히 추락한다. 재기할 기회는 없다.

하지만 그것은 비합리적이며, 비인간적이다.

왜 우리는 실수한 사람에게 생명의 대가를 요구하는가? 왜 실수가 그렇게 용납되지 않는가?

집단적 두려움의 근원

최근 나는 부모님 세대와 비슷한 나이의 어르신들을 인터뷰할 기회를 가졌다. 이 인터뷰는 내 YouTube 영상에서 확인할 수 있다.

현재 나는 또 다른 동세대 여성에게 암호화폐 경험에 대해 인터뷰를 요청하려 한다. 그런데 인터뷰 요청을 했을 때 그녀가 한 말이 나를 크게 울렸다:

"말을 잘못할까 봐 두렵습니다."

뭐라고?

자신의 주관적 경험에 대해 어떻게 '잘못된 말'을 할 수 있단 말인가?

왜 이렇게 많은 사람들이 같은 반응을 보이는가?

왜 한국인들은 '정확함(correctness)'에 집착하는가?

아마 어릴 때 '틀림'에 대해 체벌을 당했기 때문일까?

자막을 켜보면, 학교에서 모두 맞았다는 이야기들이 나온다.

한국에서는 헤어스타일, 성적, 교복 착용 상태, 심지어 감정 표현까지 '경계를 넘으면' 언어적, 혹은 신체적으로 처벌받는다. 이것은 적어도 나의 직접적인 경험과도 일치한다.

가장 우려되는 것은 이러한 폭력이 아주 어린 나이부터 시작된다는 점이다. 내가 7세 때 토론토에서 돌아와 한국 학교 첫날을 기억한다.

선생님들은 아이들(사실은 아기들)에게 엄격한 규율을 요구했고, 아이들은 무엇을 하는지조차 모르면서 공포에 의해 맹목적으로 복종했다.

한국 사회의 실수에 대한 제로 톨러런스 문화는 공인의 재기를 어렵게 할 뿐 아니라, 일반인들로 하여금 집단적 두려움 속에 살게 만든다. 이 문화의 근원은 깊이 성찰할 필요가 있으며, 이를 변화시키기 위해서는 사회 전체가 '실수'와 '관용'의 의미를 다시 생각해볼 필요가 있다.

한국에서는 아이들의 행동을 '교정'하기 위해 집단 처벌이 널리 사용된다. 한 명이라도 어리석게 행동하거나 규율을 어기면, 전체 반을 처벌한다. 이러한 폭력적 수단은 아이들을 금세 순종적인 '원숭이'로 길들이고 만다.

한 번은 한 친구가所谓 '수업 전 의식'을 수행하지 않았다는 이유로 내 허벅지 안쪽이 멍들도록 맞았다. 결과적으로 전체 반이 혹독한 처벌을 받았다. 그 후로 우리는 그 친구가 다시 우리를 실망시키지 않기를 기대하게 됐다. 우리는 모두가 '완벽하게' 행동하기를 기대했다. 우리는 반 전체가 규칙을 준수하기를 기대했다.

우리는 '완벽함'을 요구받았다.

이러한 문화는 어디서 비롯된 것인가?

선생님들이 어느 날 갑자기 아이들을 때리기로 결정한 것은 아닐 것이다. 그렇다면?

책임은 어디에 있는가?

한국 사회의 모든 터무니없는 일들을 추적해보면, 그것이 모두 '서열'과 관련되어 있다는 것을 알 수 있다. 우선 한국의 서열 구조는 당신의 의사소통 방식을 결정한다. 그리고 의사소통 방식은 부분적으로 당신의 사고방식에 영향을 준다.

언어 상대성(Linguistic Relativity) 이론에 따르면, 언어는 개인의 세계관이나 인지를 영향을 미친다. 언어 결정론(Linguistic Determinism)이라 불리는 언어 상대성의 한 형태는, 사람들의 언어가 그들이 주변 세계를 인식하는 문화적 범위를 결정하고 영향을 준다고 본다.

유명한 예로 러시아어와 영어의 색 인식 차이가 있다. 러시아어는 옅은 파랑(голубой, goluboy)과 진한 파랑(синий, siniy)을 명확히 구분하는 단어를 갖고 있지만, 영어는 둘 다 'blue'라는 단어로 표현한다.

연구에 따르면 러시아어 사용자는 이 두 색상을 구분하는 속도가 영어 사용자보다 빠르며, 이는 언어의 차이가 색 인식 처리에 실제로 영향을 준다는 점을 보여준다.

이것은 언어가 사람들의 습관적 사고 패턴을 형성할 수 있음을 보여주며, 언어 상대성 이론의 강력한 사례가 된다.

한국에서는 상사와 대화할 때 반드시 존댓말을 사용해야 한다. 사회적 계층에서 '높은 위치'에 있다고 여겨지는 사람을 묘사할 때조차 존댓말을 써야 한다.

이러한 언어적 규칙은 이상한 상하관계 역학을 만들어낸다. 예를 들어, 단지 한 살 더 많다는 이유만으로 모든 면에서 '우월'하게 된다. 어린 쪽은 반드시 '형'의 지시를 따라야 한다.

여기에 유교적 서열관념, 군사문화, 심리적 조건반사까지 더해지면, '상사를 따르는 것'(그리고 완벽해야 하는 것)은 선택이 아니라 의무가 된다.

그래서 아이들과 학생들은 신체적 고통을 주는 선생님들에게 저항하지 않는다. 그들은 '저항'이라는 선택지 자체가 존재한다는 것을조차 모른다. 이 언어 체계는 이미 그들의 머릿속에서 '반항'이라는 개념을 제거해버렸다.

이 글을 통해 나는 한국 사회의 특정 현상을 거시적 관점에서 묘사하고자 했지만, 물론 이것이 한국 사회 전체가 이런 사고방식을 따른다는 의미는 아니다. 모든 사회에는 반항자와 예술가가 존재한다.

하지만 내가 말하고 싶은 것은, 위와 같은 이유로 한국 사회에는 건강하지 못한 '게의 정신(Crab Mentality)'이 만연하다는 점이다.

이 정신은 사회가 '불완전한' 사람들에게 공격을 가하도록 만든다.

그렇다면 Inbeom은 그러한 이유로 '삭제(canceled)'되어야 하는가?

더 나아가, 창립자나 프로젝트가 한국산이라는 이유만으로 거부해야 하는가?