누가 이 천억 달러 규모의 비즈니스를 나눠 가질 것인가?
작가: 괘거
최근 Research And Markets.com이 작년에 작성한 100페이지 분량의 보고서를 읽어보았다. 이 보고서는 온라인 포커 시장의 현황과 미래 전망을 분석한 것으로, 2032년까지 글로벌 온라인 포커 시장 규모가 2834억 달러에 이를 것으로 예측하고 있다. 현재 시장 규모는 약 968억 달러 수준이다.
텍사스 홀덤은 온라인 포커 경기에서 가장 큰 비중을 차지하며, 오마하 등 다른 게임 방식들은 텍사스 홀덤에 비해 규모 면에서 비교조차 되지 않는다. 따라서 본문에서는 텍사스 홀덤을 중심으로 경쟁형 온라인 포커 산업과 WEB3의 융합 가능성 및 실제 사례를 분석하고자 한다. 한편, 온라인 텍사스 홀덤은 세분화하면 '현금 테이블(cash game)'과 '토너먼트(tournament)' 두 가지로 나뉜다. 현금 테이블은 우리가 오프라인 모임에서 자주 즐기는 방식으로, 여러 번 리바이(추가 구매)가 가능한 형태다. 현재 국제적으로는 대부분 현금 테이블 형식의 텍사스 홀덤을 도박으로 분류하고 있지만, 토너먼트 형식의 텍사스 홀덤은 독일, 영국, 스위스, 미국 일부 주 등 많은 국가와 지역에서 e스포츠로 공식 인정받고 있다. 동남아시아의 대만 지역 역시 법률을 명확히 제정하여 텍사스 홀덤 토너먼트를 e스포츠 종목 중 하나로 활성화하고 있다.
솔직히 말해, 나도 텍사스 홀덤을 10여 년간 해왔지만 실력은 별로라 큰 재미를 못 느끼는 소위 '캐주얼 플레이어'에 속한다. 다만 이론적인 기반 공부는 열심히 했고, 관련 서적도 여러 권 구입해 필기를 하며 공부했으며, 다양한 텍사스 홀덤 영상도 백 번도 넘게 반복해서 보았다. 하지만 정말 몰랐던 사실은 온라인 텍사스 홀덤이 여전히 천억 달러 규모의 거대한 사업이라는 점이었다. 암호화폐 생태계에 들어온 후 알게 된 사실인데, 여기서 텍사스 홀덤을 즐기는 사람들의 비율이 금융권에 비해 결코 낮지 않다. 그 이유는 다음과 같다:
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첫째, 텍사스 홀덤은 기술과 심리전이 중요하지만, 근본적으로는 도박 성향과 운 요소가 있어 플레이어들이 매력을 느끼는 핵심 요소다;
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둘째, 암호화 생태계에서 오랫동안 살아남는 인물들은 대부분 숫자에 능통하거나 사회성이 뛰어난 사람들인데, 텍사스 홀덤은 바로 이런 두 유형에게 가장 적합하다;
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셋째, 암호화 인들은 매일 컴퓨터 앞에 앉아 지루함을 견뎌야 하는데, 간단하게 접근할 수 있는 온라인 게임을 통해 타인과 연결되는 소셜 도구로 활용되며 정서적 가치를 제공한다.
결국 암호화 커뮤니티의 사용자 프로파일과 텍사스 홀덤 플레이어의 특성이 매우 높은 수준으로 일치하기 때문에, WEB3 기반의 텍사스 홀덤 생태계를 접하다 보면 WPT Poker나 Hustler 등의 고액 현금 테이블에서 자주 보이는 최정상급 플레이어들이 사실 암호화계의 거물들이라는 사실을 놀랍게 발견하게 되는 것이다...
두 커뮤니티의 사용자 특성이 단순히 맞아떨어진다는 정도라면, 이러한 스토리텔링은 W Labs가 "암호화 + 온라인 텍사스 홀덤"에 대해 장기간 연구하는 것까지 설득하기엔 부족하다. W Labs의 오랜 팔로워들은 아마 기억할 것이다. 우리는 2022년 중반 발표한 만자에 달하는 투자 리서치 보고서 『GameFi: 블록체인 게임 경제 모델의 미래』(https://mirror.xyz/0x5c15d8bE6A1dcb715d998d60ed06732f71DCf432/PZscW7w1sbaOdXRUriLYZy8NZKYHH9cb8alShek4Lyc)에서 텍사스 홀덤을 예시로 들어 어떤 게임이 블록체인 게임으로 적합한지를 설명했다.
당시 이 글을 다시 돌아보면, 단지 "쉽게 시작할 수 있고 긴장감 넘치는" 게임 규칙 측면에서 블록체인 게임은 텍사스 홀덤과 같은 유형을 선택해야 한다는 주장에 머물렀고, 블록체인 자체의 특성을 결합해 분석하진 못했다. 즉, 블록체인의 핵심 특징을 온라인 텍사스 홀덤에 적용하면 기존 산업의 어떤 부분을 근본적으로 개선할 수 있을까?
W Labs 파트너 휘거(Huige)는 2022년 말 『텍사스 홀덤형 GameFi 게임 비교 분석』이라는 글을 집필했다 (https://mirror.xyz/0x5c15d8bE6A1dcb715d998d60ed06732f71DCf432/PbYqPxB7EuRBs3AGuVxIokA8KmgtyZ2QFAYoDUxxEM4). 이 글에서는 블록체인 기술이 온라인 텍사스 홀덤에 가져올 수 있는 변화들을 일부 언급했다. 당시 우리가 이 글을 쓴 이유는 실제로 한 WEB3 기반 텍사스 홀덤 프로젝트의 경제 모델 컨설팅을 마친 후, 그 과정에서 얻은 통찰들을 간략히 정리한 부산물이었다. 글에서는 결제 편의성과 카드 딜링의 투명성 등 블록체인 기술로 개선 가능한 요소들을 간단히 언급했는데, 이제 2년이 지난 현재, 그중 일부 아이디어들이 실제로 개발되고 검증되고 있음에 큰 위안을 느낀다.
시간이 흘러 2년, WEB3 산업은 기복을 겪으며 참여자들도 업계를 떠나고 돌아오기를 반복했다. 모두가 "버블이었다"는 무력감을 경험한 후,우리는 이제 블록체인 고유의 특성을 활용해 기존 WEB2 산업이나 제품에 실질적인 변화를 줄 수 있는 프로젝트에 더욱 집중하게 되었다. 비록 아주 작은 변화라도, "나는 반드시 붕괴된다는 걸 알고 있지만, 그래도 내가 다른 사람들보다 빨리 빠져나갈 수 있을 것이라 믿는다"는 폰지 구조보다 훨씬 더 마음이 안정된다. 그래서 현재 침체된 시장 상황에서도 우리는 일부 산업군이나 제품군을 선별해 집중적으로 추적하고 분석하며, 그들이 장기적으로 발전할 가능성을 살펴보고 있다. 온라인 텍사스 홀덤은 바로 우리가 첫 번째로 선정한 타깃이다.
(1) 블록체인 기술이 온라인 텍사스 홀덤을 어떻게 바꿀 수 있는가
블록체인 기술은 현재 온라인 텍사스 홀덤 산업이 직면한 여러 문제점을 보완할 수 있으며, 이는 이미 많은 블록체인 기반 텍사스 홀덤 팀들이 공감하는 부분이다. 아래에서 이를 체계적으로 설명하겠다.
1.1 딜링 조작 방지: 딜링 투명성 확보
처음 온라인 텍사스 홀덤을 시작할 때, 온라인 사설 홀덤을 운영하던 선배 동창이 내게 조언했던 말이 아직도 기억난다. "온라인에서는 절대 큰 판에 나서지 마, 카드는 마음대로 조작할 수 있으니까." 생각해보면 당연한 이야기다. 중앙집중식 딜링 프로그램은 플랫폼의 개발자가 마음대로 조작할 수 있기 때문이다. 그래서 그 후로는 가끔 손이 근질릴 때만 Pokerstars의 소액 테이블에서만 플레이했다. Pokerstars는 세계 최대 규모이며, 굳이 우리 같은 소규모 유저들을 위해 악행을 저지를 이유가 없으니까. 하지만 그렇다고 해서 그들이 조작할 능력이 없다는 보장은 없다! 마치 암호화폐 생태계의 중앙화 기관들과 같다. 그들은 항상 자신의 브랜드 가치와 악행으로 얻는 이익 사이에서 균형을 잡고 있다. 예를 들어, 만약 당신이 바이낸스에 수백억 달러 상당의 USDT를 예치해두었다고 가정하자. 바이낸스가 현금 유출 문제가 발생했을 때, 당신의 자금을 잠깐만 빌려 쓰는 식의 조치를 취하지 않을 것이라고 정말 장담할 수 있는가? 인간의 본성을 시험하지 말자.
만약 딜링 과정을 프로토콜 기반의 무작위 생성 방식으로 처리하고, 이를 변조 불가능한 블록체인에 기록하며, 모든 참가자가 제로노울리지 프루프(ZKP, Zero-Knowledge Proof)를 통해 해당 기록이 조작되지 않았음을 확인할 수 있다면, 텍사스 홀덤 딜링의 투명성 문제는 완벽히 해결된다. 제로노울리지 프루프는 암호학 분야의 획기적인 개념으로, 중국 칭화대학 야오반(Yao Class) 출신인 야오치밍(姚期智) 원사가 이 분야의 세계적 권위자다. ZKP는 특정 사건의 진실성을 증명하면서도 그 사건에 대한 구체적인 정보는 전혀 노출하지 않는 방식이다.
어떤 이들은 현재 우수한 온라인 텍사스 홀덤 플랫폼들은 단순한 카드 순서 기반 메커니즘이 아닌 난수 생성기(RNG, Random Number Generator)를 사용하고 있으므로 공정성이 보장된다고 주장한다. 하지만 나는 기술 분야에 문외한이라 코드 전문가들에게 자문을 구한 결과 다음과 같은 결론을 얻었다. RNG 역시 설계 수준에 따라 품질 차이가 존재하며, 여전히 중앙집중식으로 관리되기 때문에, RNG 자체의 생성 과정이 문제가 없다고 해도 입출력 단계에서 인간의 조작이 가능하다. 따라서 RNG를 '조작 방지 시스템 V1'이라 한다면, 블록체인 기반의 ZKP + RNG 메커니즘은 '조작 방지 시스템 V2'라 할 수 있다.
ZKP를 텍사스 홀덤 딜링 시스템에 어떻게 통합하면서도 딜링의 부드러움과 사용자 경험(UX)을 해치지 않을 것인지—이 문제는 최근 2년간 다양한 팀들이 개발을 진행 중이며, 막대한 자금이 투입되고 있다. 그러나 나는 이것이 블록체인 기술이 온라인 텍사스 홀덤 산업을 변화시킬 수 있는 가장 기본적이면서도 핵심적인 요소라고 생각한다. 이 기반이 마련되어야 이후의 다른 개선점들이 의미 있게 작용할 수 있다.
1.2 짜고 치는 고스톱(伙牌) 및 다중 계정(刷号) 방지: 플레이어 간의 공정성 확보
온라인 텍사스 홀덤에서 '伙牌'(협업 조작)와 '刷号'(다중 계정) 문제를 완전히 해결하는 것은 불가능하다. 인간의 탐욕은 끝이 없기 때문이다. 프로젝트 팀이 할 수 있는 것은 정상적인 플레이어들의 게임 경험을 최대한 해치지 않으면서, 부정 행위자들이 협업하거나 다중 계정을 생성하는 비용을 끊임없이 높이는 것이다.
우리가 경험한 WEB3 기반 텍사스 홀덤 프로젝트들은 다양한 방식으로 伙牌와 刷号 문제를 해결하려 한다. 주로 게임 규칙에 반영된다. 예를 들어, 일부 프로젝트는 현금 테이블을 개설할 때 관리자가 초대한 사용자에게만 입장 링크를 보내며, 링크는 한 번 사용 후 폐기되도록 한다. 또 다른 예로, 현재 보상 규모가 가장 큰 MTT Sports는 (이번 싱가포르 Token2049 행사에서 대규모 이벤트를 개최하고 있으며, 10월부터 정식 대회가 시작되어 매주 1 BTC씩, 총 100 BTC를 전 세계 홀덤 고수들에게 제공할 예정이다) 현금 테이블 비즈니스 모델을 포기하고 순수한 경쟁 토너먼트만 운영하며, 고등급 토너먼트에는 더 엄격한 신원 인증을 요구하고 얼굴 인식을 통한 신분 확인을 실시한다. 또한 대회 중에는 참가자들을 무작위로 테이블을 변경시킨다.
블록체인 기술이 이 분야에 기여할 수 있는 점은, 블록체인에 기록된 플레이어의 빅데이터를 기반으로 일정 범위 내에서 여러 계정이 협업하거나 부정 계정인지 판단하고, 이를 처리할 수 있다는 점이다. 만약 플레이어가 이의를 제기한다면, 이전의 모든 행동 기록이 블록체인에 남아있기 때문에 소명이 가능하다.
1.3 자금 보호: 탈중앙화 지갑 활용
플레이어들이 10여 년 전 일시적으로 큰 인기를 누렸던 Full Tilt Poker가 어떻게 파산했는지를 기억한다면, 누구나 탈중앙화 지갑의 도입을 찬성할 것이다.
Full Tilt Poker는 10여 년 전 Pokerstars에 이어 두 번째로 큰 플랫폼이었으며, 세계적인 포커 프로 Ivey까지 후원자로 참여했었다. 그러나 중앙화된 시스템으로 인해 운영팀은 유저들의 예치금 4억 달러를 운용하다가 6천만 달러로 줄여버렸고, 많은 사람들이 전재산을 잃고 말았다.
이러한 일은 암호화폐 생태계에서 너무나 흔하다. FTX 사건 역시 Full Tilt Poker의 재판이라고 할 수 있다.만약 온라인 텍사스 홀덤에서 탈중앙화 지갑을 로그인 수단으로 사용하고, 주요 자산을 탈중앙화 지갑에 보관한다면, 프로젝트 운영진은 해당 자산을 임의로 사용할 수 없으며, 플랫폼의 중앙화 계정에는 게임 흐름을 원활하게 하기 위한 소량의 자금만 보관하게 된다. 설령 프로젝트가 사라지더라도, 사용자의 대부분 자산은 여전히 본인의 지갑에 안전하게 남아 있을 것이다.
1.4 유통 및 결제의 편의성: 국경을 초월한 스마트 계약 기반 자동 정산
예전에 Pokerstars를 플레이할 때는 알리바바의 타오바오에서 판매자를 찾아 대신 충전을 요청해야 했다. 이런 기묘한 비즈니스 모델이 존재한 이유는 결제 수단이 제한적이었기 때문이다. 만약 어떤 지역에 타오바오가 없다면 어떻게 해야 할까?블록체인이 온라인 텍사스 홀덤에 제공하는 마지막 혜택은 바로: 인터넷만 있으면 언제든지 게임 참가를 위한 칩을 구입할 수 있으며, 획득한 보상은 게임 규칙에 내장된 스마트 계약을 통해 자동으로 정산되며, 현금화하고 싶을 때는 WEB3 기반 출금 채널을 통해 간단히 처리할 수 있다는 점이다.
본고에서는 블록체인이 WEB2 기반의 "온라인 텍사스 홀덤" 산업의 어떤 고유 문제점을 해결할 수 있는지를 정리했다. 이는 사용자들이 오랫동안 고통받아왔지만 WEB2 플랫폼들의 PUA(정서적 조작)에 의해 어쩔 수 없이 받아들여온 현실이다. 이런 프로젝트들이 블록체인 기술과 결합하여 진정한 시너지를 만들어낼 때, 팀 자신, 투자자, 그리고 사용자 모두가 조금 더 장기적인 관점에서 공감대를 형성할 수 있다. 즉, 이 프로젝트는 적어도 기존의 부당한 관행을 개선하려는 노력을 하고 있다는 점이다. 다음 편에서는 실제 운영 중인 WEB3 기반 텍사스 홀덤 프로젝트 사례들을 구체적으로 살펴볼 예정이다.
계속됩니다.
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