바이탈릭의 공개적 지지, Mask Network는 어떻게 새로운 주기의 소셜파이(SocialFi)를 정의하는가?
최근 Base 생태계의 DEGEN 가격이 급등하면서 시장이 다시 한 번 Farcaster 등의 탈중앙화 소셜 프로토콜이 창출하는 부의 효과에 주목하고 있다. 3월 28일, 비탈릭(Vitalik)은 Mask Network 산하 소셜 애그리게이터 앱 Firefly를 통해 Farcaster와 Lens 게시물을 동시에 발행할 수 있다고 밝히며 "선택 가능한 클라이언트는 중요하며 우리는 이를 지지해야 한다!"라고 언급했다. 이후 MASK 토큰 가격은 5달러를 돌파해 6.4달러까지 상승했다.
비탈릭은 탈중앙화 소셜 앱에 대해 항상 긍정적인 입장을 취해왔으며, Farcaster 프로토콜의 프론트엔드 앱인 Warpcast에서 자주 의견을 나누고 AMA를 진행하기도 한다. 이번에 Firefly를 공개적으로 지지함으로써, Firefly가 앞으로 더 넓은 범위에서 파급 효과를 일으킬 것으로 예상된다.
한 게시물 다중 발행, 소셜 애그리게이터 Firefly란?
Firefly는 Mask Network가 육성한 Web3 소셜 애그리게이션 애플리케이션이다. 이 앱을 통해 X, Mastodon, Lens, Farcaster, Mirror 아티클, Gitcoin, Snapshot 등 다양한 정보를 한 곳에서 확인할 수 있다. 사용자는 각각의 소셜 프로토콜로 로그인하기만 하면 된다.
또한 사용자는 Mask Network와 밀접한 관계를 맺고 있는 프로젝트인 NextID가 제공하는 탈중앙화 신원(DID)도 활용할 수 있다.
Firefly의 또 다른 특징은 빨간 봉투(현금 선물) 기능이다. 최근 Mask Network 창립자 Suji Yan도 자주 Firefly에서 빨간 봉투를 배포하고 있어, Web3 소셜 앱의 독특한 매력을 직접 경험해볼 만하다.
비탈릭은 이미 오래전부터 Mask Network의 사용자였다. 2020년 음력 설날 당시 그는 Mask Network를 통해 자신의 첫 ETH 빨간 봉투를 보냈다. 최근 들어서는 Mask Network 산하의 Firefly를 공개적으로 지지하며, 위에서 말한 것처럼 Warpcast와 마찬가지로 많은 밈(meme) 기회가 창출될 것으로 보인다.
하지만 Warpcast를 사용해본 사람은 알겠지만, 해당 프론트엔드 앱은 다소 불안정하다. 실제로 3월 31일에는 창립자가 Warpcast의 다운타임 문제를 조사 중이라고 공식적으로 해명하기도 했다. 반면 Firefly는 여러 프로토콜을 통합하는 애그리게이터 앱이기 때문에 이러한 문제에 직면하지 않는다. 실제로 비탈릭이 Warpcast에 올린 게시물조차도 Firefly를 통해 전송된 것이다. 어젯밤 Warpcast의 기업 가치가 10억 달러로 평가됐다는 소식이 전해졌는데, 이 점을 고려하면 Mask 및 Firefly는 여전히 큰 성장 잠재력을 지니고 있다.
Mask Network, 어떻게 새로운 주기의 SocialFi를 정의하는가
비트코인 현물 ETF 승인이 가동되며 암호화폐 시장이 강세장에 진입한 이후, 각 분야가 차례로 유동성을 끌어들이고 있으며 현재 소셜 분야도 Warpcast 열풍을 바탕으로 기세를 타고 있다. 그런데 왜 소수의 Web3 소셜 도구가 비탈릭의 주목을 받았을까?
비탈릭은 그 이유를 "선택 가능성"이라고 답했다. 사용자가 Firefly를 선택하는 것은 단순히 이 하나의 플랫폼 때문이 아니라, 기존 콘텐츠 커뮤니티에 더해 다른 주요 소셜 제품까지 통합하고 있기 때문이다. 암호화 시장에서 정보 접근은 가장 중요한 요소이며, 특정 채널에 종속되지 않고 정보를 수집할 수 있게 해주는 애그리게이션 프로토콜은 사용자 입장에서 가장 큰 제품 경쟁력이 되며, 바로 이것이 Firefly와 Mask가 SocialFi 분야에서 내세우는 최대 강점이다.
현재 우리는 SocialFi의 어느 단계에 있을까? 2017년은 개념 투기가 한창이던 시기로, ICO 열풍 속에서 Steem, 화신(火信), ONO 등 다양한 프로젝트가 등장했지만 참여 사용자 수가 제한적이었고 대부분 사라졌다. 2020년 DeFi 물결의 영향을 받아 소셜 금융화(SocialFi)에 대한 탐색이 시작되었고, Mask Network, CyberConnect, Deso 등이 대중의 시선을 받기 시작했다. 그리고 2021년 거대한 강세장은 SocialFi의 원년이라 불릴 만했다.
2022~2023년에는 자본력이 뒷받침된 Farcaster와 Web3 소셜 인프라 계층인 Lens Protocol이 등장했지만, 풍부한 소셜 기반 없이 큰 반향을 일으키지 못했다. 이후 Paradigm이 직접 개발한 Friend.Tech는 시장에 잠시 동안 소셜 트렌드 논의를 불러일으켰으나 운영 문제 등으로 인해 진정한 대중화 효과를 만들지는 못했다.
역사를 돌아보면, SocialFi는 독립된 분야이긴 하지만 발전 과정에서 외부 요인에 너무 의존해왔다. 그래서 모두가 웹3에는 실용적인 소셜 프로토콜이 없다고 말하며, 프로토콜의 실용성과 경제 모델에 여전히 개선의 여지가 크다고 본다.
성장의 핵심 장애물은 개방성과 단일성에 있다. 초기 Farcaster와 Lens Protocol은 초대制로 출발하며 충분히 개방적이지 못했고, 지금은 초대장 없이도 가입 가능하지만 여전히 등록 비용 등의 진입 장벽이 존재한다. 이러한 '상향식' 운영 방식과 더불어 느린 개발 속도는 사용자의 인내를 시험한다.
단일성 문제는 건강한 소셜 시스템이 다양한 인프라 도구와 생태계 연동을 필요로 한다는 점에서 드러난다. 예를 들어, 위챗은 결제·쇼핑·영상·게임 등 다양한 생태계와 연결돼 있다. 반면 Friend.Tech는 극도로 간소화된 라우트를 택했고, 사용자에게 첫인상은 매우 웹3답지만 생태계 도구 지원 부족으로 인해 장기적 사용자 유지가 어렵다.
따라서 새로운 주기의 소셜 앱은 이러한 두 가지 문제를 해결하고 나서야 등장할 수 있다. 사이클을 넘어온 노장 소셜 제품인 Mask Network는 이미 충분한 경험을 갖추고 있다. Firefly는 현재 무료로 가입 가능하며, 생태계 내에서 통합적인 영향력을 형성하고 있으며, 사용자가 자주 이용하는 소셜 앱들과 연동되고 있고, 여기에 유명인 효과까지 더해져, 이번 주기의 소셜 붐을 자연스럽게 이어받을 것으로 보인다.
Mask Network의 미래
SocialFi 분야의 개척자로서 Mask Network는 이미 새로운 단계로 나아갔다. 이제 단순한 제품을 넘어 Web3 소셜 그룹으로 진화하고 있다. 소셜 플랫폼 제공뿐 아니라, 탈중앙화 소셜 앱, 개발자 도구, 프로토콜, 창작 콘텐츠 투자 및 구축에도 집중하며, 더 많은 사용자가 Web3 세계로 진입할 수 있도록 문을 열고 있다. 이는 Suji Yan이 과거 리트윗하며 인정했던 "농촌 포위 도시" 전략과도 같다. 모든 소셜 제품이 Mask Network와 연결되면, 그 자체로 SocialFi의 정점(King of the SocialFi)이 될 수 있다.
현재 탈중앙화 소셜 분야의 장기적 가치는 여전히 저평가돼 있다. 이것이 바로 Mask Network가 추구하는 목표이며, 소셜 수요를 통합하고 더 많은 사용자를 Web3 세계로 끌어들이는 것이다. 또한 그들의 소셜 프로토콜과 제품군은 텐센트의 성장 궤적과 비교할 수 있다. 소셜을 레버리지 삼아 다른 Web3 영역으로 확장해 나가는 전략이다.
2024년 현재까지 Mask Network는 AltLayer, 0xScope, Orbiter Finance 등 유명 프로젝트 8곳에 투자했다. 이는 Mask가 곧 트래픽의 관문이 되어 다른 분야 확장을 위한 기반을 마련하고 있음을 의미한다. 마치 당시 텐센트가 위챗과 QQ를 기반으로 왕자영요를 출시하며 친구 중심의 게임 소셜을 구축한 것과 같은 효과를 기대할 수 있다.
SocialFi 분야에서는 모두가 특이점(singularity)의 도래를 기다리고 있다. 현재까지의 양상으로 보면, Mask Network가 가장 경쟁력 있는 프로토콜이며, 탈중앙화 소셜의 미래를 적극적으로 만들어가고 있다.
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