비트코인을 더 이상 좋아하지 않는 해커들: 모네로가 하루 만에 15억 달러 시가총액이 급등한 이유
저자: BUBBLE
어제, 오랫동안 잠잠했던 '고대' 프라이버시 코인 모네로($XMR)가 갑작스럽게 폭등했다. 하루 만에 30% 급등하며 최고 329달러까지 치솟아 2021년 이후 최고가를 기록했다. 11년 전 탄생한 이 오래된 코인은 대체 무엇이며, 왜 갑자기 급등한 것일까?
가장 OG(Original)인 프라이버시 코인
2013년 니콜라스 반 사베라겐(Nicolas van Saberhagen)이 '크립토노트(CryptoNote)' 프로토콜을 발표했으며, 이를 기반으로 모네로(XMR)가 2014년 4월 탄생했다. 이후 2019년에는 RandomX 알고리즘으로 전환했다.
모네로는 링 서명(ring signatures), 스텔스 주소(stealth addresses), RingCT(링 컨피덴셜 트랜잭션) 등의 기술을 사용해 거래의 송신자, 수신자 및 금액을 숨긴다. 이러한 높은 익명성 덕분에 개인정보 보호 측면에서 우수한 성능을 발휘하며, 모네로의 모듈화된 코드 구조는 비트코인 코어 유지 관리자 중 한 명인 Wladimir J. van der Laan에게도 칭찬받았다.
그러나 프라이버시를 유지하는 동시에, 이는 규제 당국의 자금세탁방지(AML) 및 테러자금조달방지(CTF) 요건 충족을 어렵게 만들었다. 가장 유명한 프라이버시 코인 중 하나로서, 모네로는 양면성을 지닌 자산이다. 한편으로는 프라이버시, 탈중앙화, 확장성이라는 특징 때문에 자유주의를 추구하는 많은 사람들에게 사랑받지만, 다른 한편으로는 범죄자들의 온상이 되기도 한다.
범죄자의 '최애'
2016년 여름 무렵, '실크로드' 창시자 로스 윌리엄 울브리히트(Ross William Ulbricht)가 체포되면서 경찰은 장기간의 수사 끝에 비트코인의 추적 기술을 확보하게 되었다. 알파베이(AlphaBay)와 같은 주요 다크웹 마켓들은 점차 비트코인 사용을 포기하고 추적이 더 어려운 모네로를 대거 도입하기 시작했다. 북한의 해커 그룹 라자루스 그룹(Lazarus Group) 또한 자산을 '세탁'하는 데 모네로를 선호했다. 이로 인해 모네로는 2016년 처음으로 시가총액이 500만 달러에서 1.85억 달러로 급성장했으며, 거래량도 빠르게 증가했다.
2020년은 모네로가 두 번째로 주목받은 해였다. 이 해 테러조직 ISIS는 웹사이트를 업데이트하며, 더 이상 비트코인 기부를 받지 않고 더욱 익명성이 뛰어난 모네로로 전환한다고 밝혔다. ISIS 입장에서는 보유한 비트코인이 많아질 경우, 테러조직 신분상 이를 이체하거나 현금화하기 어렵기 때문이다. 체인얼라이시스(Chainalysis)의 보고서도 이를 뒷받침하며, ISIS가 보유한 비트코인은 10만 달러 미만이며 대부분의 다른 테러조직들도 유사한 상황이라고 밝혔다. 같은 해 다크웹 마켓 매출은 전년 대비 70% 증가했으며, 모네로는 프라이버시 특성 덕분에 주요 결제 수단 중 하나로 부상해 점유율 45%를 기록, 거의 비트코인과 동등한 위치에 올랐다.
다크웹 거래, 사기, 납치·감금 사건의 몸값, 해커의 탈취 자산 회수 경로 등에서 모네로는 악명이 높았으며, 지하 거래의 대규모 채택으로 인해 이름을 널리 알렸다. 2020년 XMR 가격은 연초 50달러에서 연말 150달러까지 상승했으며, 2021년 중반에는 450달러까지 치솟았다.
자유의 열쇠
모네로는 이미 오래전부터 '범죄'와 연결되어 있지만, 본질적으로는 단순한 기술 도구일 뿐이다. 모네로 개발팀은 항상 '코드 중립성' 입장을 고수해왔다. 그들은 "모네로는 일반인이 일상적으로 사용할 수 있도록 설계된 것이며, 모든 기술은 남용될 가능성이 있다. 현금도 마찬가지다."라고 강조하며, 범죄 행위와 협력하거나 범죄 조직과 연결된 바가 없다고 주장한다.
따라서 다른 관점에서 보면, 모네로는 비트코인이 추구했던 '거래의 자유' 정신을 실현한 셈이며, 자유주의, 프라이버시 중심, 탈중앙화 및 검열 저항 정신을 지지하는 많은 기술 애호가들에게 깊이 공감받고 있다. 커뮤니티 내에서는 많은 사람들이 모네로야말로 진정한 비트코인이라 여긴다.
최초의 백신 소프트웨어인 맥아피(McAfee)를 개발한 존 맥아피(John McAfee) 역시 그 중 한 명이었다. 그는 생전 여러 차례 "모네로는 진정한 익명 암호화폐 중 하나이며, 비트코인은 진정한 익명성이 없다"고 언급하며 모네로의 기술력과 프라이버시 특성에 대한 인정을 표했다. 모네로의 익명성과 추적 불가능성은 맥아피가 오랫동안 주장해온 '프라이버시 자유주의' 철학과 매우 부합한다.
심지어 '비트코인 예수'로 불리는 로저 버(Roger Ver)도 2024년 석방 후 첫 공개 인터뷰에서 자신이 비트코인을 포기하고, 더 많은 프라이버시를 제공하는 모네로 같은 코인을 더 긍정적으로 보고 있다고 밝히며 사실상 '배신'을 선언했다. 그는 "현재 대부분의 사람들은 트러스트월렛(trust wallet)을 사용하고 있는데, 사실 이것은 지갑이 아니라 계정에 불과하다. 미국의 은행이나 페이팔(PayPal) 계정보다 프라이버시가 더 뛰어나지도 않다. 하지만 다행히도 모네로처럼 더 많은 프라이버시 보호를 제공하는 다른 암호화폐들이 존재한다"고 말했다.
암호화폐가 활발히 사용되는 지역에서는 일부 전자상거래 사이트나 독립 소상공인이 모네로를 결제 수단으로 받아들이기도 한다. 예를 들어 하드웨어 지갑이나 암호화폐 관련 기술 제품을 판매하는 온라인 상점, 혹은 오프라인 소매점 등이 있다. 커뮤니티 멤버 슈미트(Schmidt)는 스위스 크로이츠린겐(Kreuzlingen)에 위치한 스파(SPAR) 매장에서 모네로로 저지방 유기농 코코아 음료를 구입한 영수증을 공개하기도 했다.
참고로 SPAR는 세계 최대 식품 리테일 체인 중 하나로, 1932년 네덜란드의 아드리안 반 벨(Adriaan van Well)이 설립했다. 전 세계 48개국에 1만 3,900개 이상의 매장을 운영하고 있으며, 해당 매장은 비트코인, 모네로 등 암호화폐 자산 결제를 허용해 주목받고 있다.
댓글에서 모네로를 '자금세탁용 암호화폐'라고 평가하자, 유명 체인상 탐정 ZachXBT는 "아니다, 나는 종종 모네로로 결제한다"며 반박하며 자신 역시 모네로 애호가임을 드러냈다.
일시적인 팸업(Pump)일까, 가치 발견일까?
도난 자금 유입
체인상 탐정 ZachXBT는 소셜미디어를 통해 "9시간 전, 한 주소에서 3,520비트코인(약 3.307억 달러) 규모의 의심스러운 이체가 발생했다. 이후 이 자금은 6개 이상의 즉시 거래 플랫폼을 통해 세탁되었으며, 모네로로 교환되면서 모네로 가격이 50% 급등했다"고 밝혔다.
이는 모네로의 숏 계약이 대규모로 청산되게 만들었고, 트레이더들이 자산을 강제로 재매수하게 만들었다. 현물 수요가 계속 증가하는 상황에서 이러한 요인들이 복합적으로 작용하며 모네로의 최근 급등을 초래했을 가능성이 있다.
프로젝트 진전 호재
일부 분석가들은 모네로의 EP159 및 EP160 업그레이드 제안에 대한 기대감이 이번 상승의 또 다른 요인이라고 보고 있다. 해당 제안은 모네로가 규제 친화적으로 변할 수 있게 하며, 민감한 개인 정보를 노출하지 않으면서도 거래의 유효성을 증명할 수 있도록 한다. 커뮤니티는 이번 업그레이드를 통해 2024년 유럽연합의 AML 규정 개정 이후 주요 CEX에서 하장된 모네로가 바이낸스(Binance) 및 코인베이스(Coinbase) 등 규제 준수 주요 거래소에 다시 상장될 수 있을 것으로 기대하고 있다.
또한 모네로 생태계에서 첫 번째 DeFi 프로젝트인 Tari가 곧 출시될 예정이다. 이 프로젝트는 모네로와 머지 마이닝(merge mining)을 계획 중이며, 5월 6일 메인넷 출시를 앞두고 있어 많은 모네로 커뮤니티 구성원들이 기대하고 있다.
도구가 만들어진 이후, 선과 악의 개념이 그 도구에 다양한 의미를 부여한다. 모네로는 현재 암호화폐 세계의 축소판과 같다. '자유'와 '규제' 사이에서 균형을 잡고, '인권'과 '범죄' 사이에서 오간다. 인간의 선함과 사악함이 이곳에서 무한히 확대되며, 아인슈타인이 원자폭탄에 대해 말했던 것처럼 "과학기술은 양날의 검이다. 인류를 번영시키기도 하고, 파멸시킬 수도 있다"는 말이 여기서 다시 한번 빛을 발한다.
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