판매 중인 문화: 밈(Meme)이 문화 전파와 가치 축적의 새로운 매개체가 되다
저자: JJ Alicea
번역: TechFlow
밈(Meme)는 고대부터 인간 문화의 일부였다. 밈은 세대를 넘어 전해지는 문화적 상징이며, 시대가 흐르며 의미를 축적하는 사상이다. 밈은 사회의 초점으로서 집단적 영향력을 담고 있다.
현대인들은 보통 밈을 하찮거나 심지어 우스꽝스럽다고 여기는데, 이는 주로 인터넷 밈이 유머 요소를 포함하기 때문이다. 그러나 유머가 사람들의 마음을 움직이는 이유는 그 안에 진실한 핵심이 있기 때문이다.
리처드 도킨스(Richard Dawkins)가 말했듯이, "밈은 모방의 과정을 통해 밈 풀(meme pool)에서 스스로를 확산시키며 한 뇌에서 다른 뇌로 옮겨간다. 마치 유전자가 정자나 난자를 통해 유전자 풀에서 한 신체에서 다른 신체로 옮겨가는 것과 같다."
밈은 문화 전파의 기본 단위다. 고대 사회에서는 종교 이야기와 공동의 역사가 구술 방식으로 전달되었으며, 각 이야기꾼은 자신의 관점이나 다듬음을 추가했다. 이 과정은 공동체의 신념과 가치관을 강화하고, 이를 문화 구조 속에 깊이 새기는 데 기여했다. 마찬가지로 현대의 밈은 한 사람에서 다른 사람으로 전달되는 사상이나 문화 조각이며, 보통 매번 재구성되거나 재해석될 때 변화한다. 두 전파 방식 모두 반복과 공감, 그리고 각 개인이 다시 해석하고 공유할 때 발생하는 미묘한 변화에 의존하여, 한 사상의 핵심이 시간이 지나도 지속되고 적응할 수 있게 한다.
따라서 밈은 현대의 이야기 전달 도구가 되었으며, 복잡한 생각을 쉽게 공유할 수 있는 형태로 단순화함으로써 문화 정보를 전파한다.
커뮤니티
밈은 문화 전파의 기본 단위라면, 커뮤니티는 이러한 밈이 가치를 축적하는 토양이다. 즉, 밈은 중요한 사상이고, 커뮤니티는 그 사상의 영향을 받는 대상이다.
커뮤니티는 일반적으로 다음과 같은 특징을 가진다:
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공동의 관심사와 목표
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소통과 상호작용
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구조와 정체성
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지식 및 자원 공유
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집단적 정체성
커뮤니티는 대개 소수의 사람들이 중심이 되어 주류 문화를 바꾸려는 열망으로 시작된다. 오픈소스 소프트웨어 운동은 리눅스 프로젝트 창시자와 같은 소수 개발자들에 의해 시작되었으며, 독점 소프트웨어의 지배를 도전하고 코드의 자유로운 접근과 수정을 주장했다. 펑크 록 운동은 뉴욕과 런던에서 시작되어, 정제된 사운드의 메인스트림 록과 대중문화의 소비주의에 반대하는 열정적인 음악가, 예술가, 팬들에 의해 추진되었다. VaccinateCA는 기술 낙관주의자들이 모인 그룹으로, 정부의 물류 부족 문제에 대응해 대중에게 백신 이용 가능 정보를 제공하려 노력했다.
이러한 커뮤니티는 처음에는 매우 지역적이었으며, 공통의 비전과 세상을 변화시킬 수 있다는 믿음을 가진 소수의 열렬한 신봉자들로 구성되었다. 결국 이들은 기술, 금융, 문화, 예술, 엔터테인먼트, 의료 등 다양한 분야에 깊은 영향을 미쳤다.
리눅스 운영 체제는 매년 기업과 정부에 600억 달러 이상의 라이선스 비용을 절약하며, 전 세계 네트워크 인프라의 90% 이상을 지원하고 있으며, 리눅스 커널 기반의 안드로이드는 전 세계 약 70%의 스마트폰을 구동한다. 펑크 록은 동유럽(예: 폴란드의 연대 운동)과 라틴 아메리카 등의 정치·사회 운동의 배경 음악이 되었다. 펑크 애호가들과 밴드들은 음악, 정치, 대안적 삶의 방식에 초점을 맞춘 팬지인(fanzine)을 유통시켰으며, 이는 현대의 블로그와 독립 디지털 뉴스의 초석이 되었다. VaccinateCA는 Google이 127곳만을 제시한 반면, 1,000곳 이상의 백신 접종 장소에 대한 신뢰할 수 있는 정보를 제공함으로써 백신 배포 효율을 크게 높였다.
이것이 바로 초지형적이고, 아래로부터 시작되며, 커뮤니티 중심의 가치 창출 방식이다.
밈
금의 사용은 고대 메소포타미아, 이집트, 동유럽 일부 지역으로 거슬러 올라간다. 기원전 4000년경 사람들은 금이 지닌 독특한 아름다움, 희귀성, 가공 용이성 때문에 이를 소중히 여겼으며, 주로 보석, 의식용품, 지위 상징물로 만들었다. 동시에 구리, 은, 청동도 도구와 장신구 제작에 널리 사용되었다. 그렇다면 무엇이 금을 이렇게 특별하게 만든 것일까?
다른 금속과 달리 금은 변색되지 않고 부식되지 않으며, 이는 영속성을 나타내는 특성으로, 영원성과 안정성을 상징한다. 금의 지속성은 변화, 낡음, 경쟁에도 저항할 수 있음을 의미하며, 미래에도 계속 존재할 수 있음을 암시한다. 금은 그 중요성과 독창성이 인간과 공명하면서 오랜 영향력을 지닌 밈이 되었다.
금은 세계 최대의 자산 중 하나지만 실제 활용 기능은 없다—생산 용도가 없고, 현금흐름도 없으며, 사업 모델도 없다. 그 가치는 오직 우리가 함께 인정하기 때문에 생긴다. 금 자체의 실용성은 제한적이지만, 그 가치는 아름다움, 희귀성, 그리고 인류 문화 속 상징성에서 비롯된다. 금은 원유처럼 실제 용도가 있는 것도 아니며, 애플 주식처럼 유가증권을 대표하는 것도 아니다. 그러나 점점 더 많은 사람들이 금의 가치를 인정하면서, 이는 단순한 가치 저장 수단을 넘어 글로벌 준비통화가 될 가능성까지 가지게 되었으며, 어쩌면 또 다른 문화 상징—달러를 대체할 수도 있다.
누군가는 비트코인(BTC)이 디지털 세계에서 최초의 '밈 코인'이라고 말할 수 있다—처음엔 가치가 없어 보였지만, 지금은 글로벌 경제에서 중요한 가치 저장 수단이 된 자산이다.
비트코인은 금융 분야의 혁명뿐만 아니라 문화 운동도 일으켰다. 탈중앙화 기술을 통해 비트코인은 P2P 가치 교환을 실현하고 사람들에게 금융적 자율성을 부여하며, 공동의 신념에 의해 결속된 글로벌 기반의 커뮤니티를 형성했다.
비트코인은 2008년 금융 위기 직후 등장했는데, 이 시기는 매우 중요하다. 이는 전통 금융 시스템에 대한 불신을 포착하며 탈중앙화된 가치라는 새로운 내러티브를 창출했다. 사람들은 비트코인이 현금흐름이 있기 때문에 구매한 것이 아니라, 그 독특한 가치 제안 때문이었다: 그것은 가치 저장 수단이며, 미래 수익에 대한 믿음이며, 무엇보다 기업이나 개인의 통제를 받지 않는 새로운 금융 생태계를 상징한다. 비트코인은 탈중앙화 경제를 지탱할 수 있는 무신뢰(trustless) 자산이다.
비트코인 보유자들은 자신이 더 큰 공동체의 일부라고 느낀다—그들은 단순한 투자자가 아니라 커뮤니티의 일원이다. 만약 의심된다면, 'Apple 문신'이나 'Uber 문신'을 검색한 후 '비트코인 문신'과 비교해보라.
커뮤니티의 가치
외부 세계는 종종 커뮤니티의 힘과 가치를 과소평가하며, 이는 비트코인을 처음 오해했던 것과 같다. 전통 금융권에서는 전문가들이 와튼 스쿨 등에서 가르치는 방법론—할인된 현금흐름(DCF), 비교 분석, 현금흐름, EBITDA 등을 주로 의존한다. 따라서 기업들은 이러한 프레임워크를 기준으로 지표와 보고서를 구성한다. 이와 같은 좁은 시각이 GameStop의 가치를 처음에 오해하게 했으며, 비트코인 같은 암호화 자산이나 밈 코인이 여전히 전통 금융계에 완전히 이해되지 못하는 이유이기도 하다.
오늘날 다양한 '기업'들이 창출한 커뮤니티 속에는 막대한 가치가 잠재돼 있다. 여기서 '기업'이라 함은 스타트업, 상장사, 암호화 프로토콜, 인플루언서, 아이디어, 심지어 서브레딧(subreddit)에 이르기까지 어떤 것이든 포함된다. 시간이 지남에 따라 기업을 평가하는 기준은 순이익에 국한되지 않고, 내부 또는 외부(예: Reddit과 GameStop)에서 커뮤니티가 창출하고 축적한 가치까지 포함될 것이다.
인터넷 사용자의 86% 이상이 새로운 제품과 브랜드를 알게 될 때 광고보다 Reddit과 그 커뮤니티를 더 신뢰한다. 45세 미만 성인은 전통 뉴스 네트워크보다 소셜미디어 플랫폼에서의 뉴스를 더 신뢰하며, Z세대와 밀레니얼 세대의 63%는 브랜드보다 인플루언서를 더 신뢰한다. Z세대 평균은 매일 8.5시간 인터넷을 사용하며, 그 중 55%는 매일 스마트폰을 5시간 이상 사용한다. 미국인은 하루 평균 94건의 문자를 보낸다.
TikTok의 도서 커뮤니티는 출판계의 베스트셀러 판매를 견인했으며, 일부 책은 커뮤니티 추천 이후 판매량이 최대 1000% 증가하기도 했다. Reddit의 r/WallStreetBets 커뮤니티는 며칠 만에 게임스톱(GME) 주가를 20달러 미만에서 300달러 이상으로 밀어올렸다. 버드라이트(Bud Light)는 협업 이후 판매량이 26% 감소했고, AB InBev의 주가는 20% 하락하며 시가총액 260억 달러를 잃었는데, 이 모든 것은 보수적인 커뮤니티의 반발에 기인했다.
커뮤니티의 중요성은 전통적인 재무 평가 프레임워크로 측정하기 어렵다. 그 영향력은 예측이 불가능하기 때문이다. 커뮤니티는 역동적이며 끊임없이 발전하고 변화하므로, 투자 설명서나 재무 모델로 간단히 설명할 수 없다.
금융 기관은 종종 커뮤니티의 지속적인 힘을 간과하고 이를 일시적인 이상 현상으로 치부하며 그 영향력을 과소평가한다.
우리는 연결성의 가속화와 온라인 상호작용의 지속으로 인해, 커뮤니티가 앞으로도 계속 성장하고 더 큰 영향력을 행사할 것으로 믿는다. 디지털 플랫폼의 보급은 개인이 유사한 관심사를 가진 사람들과 연결되기 쉽게 만들어주며, 과거 커뮤니티 형성을 제한했던 지리적, 사회적 장벽을 허물고 있다.
밈 코인: 커뮤니티 소유의 새로운 매개체
밈 코인은 커뮤니티 가치를 측정하기 위한 이상적인 도구다. 이는 문화의 토큰화된 표현이다.
밈 코인은 소셜 네트워크와 유사하게, 형성된 커뮤니티로부터 가치를 얻는다. 그러나 밈 코인은 가치 분배와 통제 방식에서 근본적인 변화를 가져온다. 인스타그램이나 페이스북 같은 플랫폼은 사용자의 활동(콘텐츠 생성, 상호작용, 데이터 등)으로 창출된 가치를 대부분 플랫폼과 주주들이 차지하지만, 밈 코인은 사용자가 네트워크 가치의 창조자이자 소유자가 되도록 하는 모델을 전복시킨다.
Bonk는 에어드랍 방식으로 사용자들에게 분배되며, 순식간에 솔라나(Solana) 커뮤니티의 대표 밈 코인이 되었다. 초기 수령자들은 FTX 붕괴 후에도 버티며 기존 커뮤니티, 프로토콜, 핵심 인프라에 기여한 사람들이었다. Bonk는 역경 속에서도 끈기를 보여준 것을 상징하는 토큰이 되었고, 이에 대한 열정이 초기 수령자와 더 넓은 커뮤니티 사이에서 확산되며 Bonk의 가치를 높였으며, 생태계 내에서 부를 창출했다. 이 부는 커뮤니티 내에 머무르며 솔라나, 제품 사용자, Bonk 토큰 모두에게 큰 가치를 창출한 Bonkbot과 같은 프로젝트를 추진했다.
외부 투자자는 없고, 오직 커뮤니티에 가치를 창출하는 인적 자본가들만 있는, 아래로부터 시작되는 초지형적이고 커뮤니티 중심의 가치 창출이다.
우리가 세계의 더 많은 자산을 디지털화함에 따라, 더 많은 밈이 화폐화되고, 제조되며, 자발적으로 창조될 수 있다—"밈"이라는 개념은 사회적 의미를 갖는 모든 것을 포괄하도록 확장되며, 철회 불가능한 스마트 계약을 커뮤니티의 수익화 도구로 전환한다.
미래 전망
미래는 과거와 많은 부분이 닮아 있을 것이다. 기술은 계속 발전하고, 도시는 확장되며, 문화는 시대의 도구와 매체에 따라 조정될 것이다. 하지만 기계가 문화 창조를 지배하지는 않을 것이다. 문화의 창조, 전파, 지속성은 대규모 데이터 매트릭스에 위탁될 수 없다. 기계는 밈과 유사한 산물을 생성할 수 있을지 모르지만—이것들은 일시적인 주목을 끌기 위해 알고리즘으로 최적화된 익숙한 개념의 복제본일 뿐—진정한 밈이 지닌 깊은 공명과 변혁적 힘은 결코 가질 수 없다.
역사적으로 문화는 집단적 노력의 결과물이며, 밈은 그 전파의 가장 작은 단위로서 시대의 사상과 가치를 담고 있다. 밈은 단순한 미디어 조각이 아니다. 그것들은 공유된 의미의 매개체다. 밈이 번성하는 이유는 그것이 만들어졌기 때문이 아니라, 사람들이 받아들이고 전파하기 때문이다. 그것들은 고립된 창조에서 나오는 것이 아니라, 공동의 이해, 유머, 감정에서 비롯된다.
맨해튼의 로사이다(Losaida) 거리에는 Rinconcito라는 작은 푸에르토리코 음식점이 있다. 이곳에는 예약제도, 보상 프로그램, 포인트 시스템, 전자 충성 카드도 없다. 광고를 보내기 위해 이메일 주소를 요구하지도 않으며, 연락처도 없다. TikTok에서 최신 식이 트렌드를 따라가지도 않고, 소스를 특허 내어 대량 판매하지도 않는다.
그들은 문화를 운영한다. 정직한 사람들이 공정한 가격으로 요리를 하는 것—수십 년 동안 그렇게 해왔다. 모든 커뮤니티에는 이것이 바로 사물의 본래 모습이어야 한다는 명확한 공감대가 존재한다. 바로 이것이 그들의 비밀 성분이다—판매 가능한 문화.
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