SEC의 암호화 산업 단속에 대한 불만이 커지는 와중에, 선우정(孫宇晨)이 트론(TRON)과 함께 홍콩으로 귀환
3월 이후 미국 증권거래위원회(SEC)와 미국 상품선물거래위원회(CFTC)는 암호화 산업의 여러 기업과 창립자들을 대상으로 조사와 소송을 진행했으며, 다수의 기업들이 합의를 통해 마무리했다. 최근 몇 년간 암호화 산업은 미국 당국과 지속적으로 접촉하며 적절한 규제 체계 및 세부 규정 마련을 위한 협력을 시도해왔지만 성과는 미미했다. 올해의 규제 움직임은 명확하지 않은 정책 지침 아래에서 이루어졌으며, 장거리 관할권 주장과 산업 발전 억제 경향이 두드러져 암호화 업계의 불만과 의문을 낳고 있다.
CFTC는 암호화폐 감독 측면에서 SEC와 동일하게 강경한 태도를 유지하고 있지만, 두 기관 수장들은 감독 범위와 암호화폐에 대한 인식 등에 있어 의견 차이를 보이고 있다. 2023년 2월, SEC 위원장 게리 젠슬러(Gary Gensler)는 공개 회의에서 "비트코인을 제외한 모든 암호화폐는 증권으로 분류되어야 한다"고 밝혔으나, CFTC 위원장 로스틴 벤남(Rostin Behnam)은 이에 반대하며 ETH와 스테이블코인이 증권이 아닌 상품이라고 주장했다. 벤남은 SEC와 협력하여 조율 방안을 모색하고자 했으나, 상품과 증권을 어떻게 구분해야 하는지에 대한 법적 지침은 받지 못했다.
미국 비영리 단체 블록체인 협회(Blockchain Association)의 최고 정책 책임자 제이크 체빈스키(Jake Chervinsky) 역시 젠슬러의 주장을 반박하며, 젠슬러가 암호화 산업을 장악하고 있다고 주장하지만 "그의 의견은 법이 아니다"라고 지적했다. 그는 SEC가 각각의 코인에 대해 관할권을 입증하지 않는 한, "어떤 토큰도 규제할 권한이 없다"고 강조했다.
2023년 3월, SEC는 트론(TRON) 창시자 저우융위안(孫宇晨)을 상대로 소송을 제기하고, 미국 상장 거래소 코인베이스(Coinbase)에는 웰스 통보(Wells Notice)를 발송했다. 같은 달 초, SEC의 지원 하에 뉴욕주 검찰총장 레티샤 제임스(Letitia James)는 암호화폐 거래소 쿠코인(Kucoin)을 상대로 소송을 제기하며 ETH, LUNA, UST가 모두 증권에 해당한다고 주장했다.
미국 <월스트리트저널>은 2022년 12월 보도를 통해 FTX 붕괴 후 SEC가 암호화폐 거래소에 대한 집행 압박을 강화했다고 지적했다. 그 이전까지 암호화 산업 일부 분야에 대해 6년 이상 조사를 진행했음에도 불구하고, SEC는 주요 암호화폐 거래소를 상대로 소송을 제기한 적이 없었다.
FTX의 붕괴 여파로 인해 2023년 초 미국 실리콘밸리 은행(SVB)이 유동성 위기에 직면하면서 미국 금융 시스템 전체에 충격이 전달되었고, 이후 미국 당국은 암호화 산업에 대한 고압적인 규제와 포위 작전을 시작했다. 여기에는 앞서 언급된 트론 창시자 저우융위안과 암호화폐 거래 플랫폼 바이낸스(Binance)의 창립자 CZ(창펑자오)뿐 아니라, 오랫동안 논란이 되어온 리플(Ripple) 사건도 다시 재점화되었다.
홍콩 매체 Investing.com은 이 사건을 보도하며 저우융위안의 반응을 인용해 이를 SEC의 "고의적인 억압"이라고 표현했다. 중국 본토 언론인 월스트리트저널 한국어판(워얼자이지언), 차이롄서(財聯社) 등은 저우융위안과 코인베이스 사건이 실리콘밸리 은행 위기 이후 바이든 행정부의 금융 혁신에 대한 태도 변화와 관련이 있으며, SEC가 암호화 산업에 대한 '선전포고'라고 분석했다.
왜 미국 당국이 동시에 집중적인 조치를 취하고 있는 것일까? 업계 관계자들은 올해 들어 미국의 집중적인 규제는 인플레이션 문제에 대응하지 못하기 때문이라고 분석한다. 연방준비제도(Fed)가 여러 차례 금리를 인상했음에도 불구하고 인플레이션 억제 효과가 기대에 못 미치자, 암호화 산업으로 흘러간 자금을 전통 금융 산업으로 되돌리려는 목적이라는 것이다. 그러나 전체 암호화 산업의 자금 규모는 전통 산업에 비하면 턱없이 부족해, 이는 미국 당국의 정책 판단 실수라고 지적한다.
SEC와 CFTC 등의 연합 단속은 암호화폐 감독 문제를 해결하지 못할 뿐 아니라, 오히려 암호화 산업의 기업, 인재, 자금 외유를 가속화할 것이다. CNBC와의 단독 인터뷰에서 저우융위안은 글로벌 차원의 통일되고 투명한 규제 프레임워크 마련이 암호화 산업의 발전 이익에 부합한다고 명확히 밝혔다.
SEC의 표적이 된 것 자체에 대해 저우융위안은 침착하게 대응하며, 3월 중순 조사에 근거가 없다고 일축했다. 4월 10일 파이낸셜 타임스(FT)의 인터뷰 영상에서 그는 "SEC로부터 기소당하는 것이 익숙한 일은 아니지만, 비교적 흔한 상황"이라며, 후오비(Huobi)가 미국에서 사업을 하지 않기 때문에 SEC의 소송은 실제 영업에 영향을 주지 않는다고 밝혔다.
FT 인터뷰 영상이 공개된 다음 날, 저우융위안은 홍콩에서 열린 '2023 홍콩 웹3.0 카니발' 행사에 참석해 업계 인사들의 열렬한 환영과 관심을 받았으며 소셜미디어 상에서도 뜨거운 논의를 불러일으켰다. 그는 iPollo 메타버스 여신 축제, 바이낸스 나잇, 신화기술(新火科技), 그리고 트론이 후원한 "2023, 메타버스의 기회는 어디에 있는가" 등 다양한 행사에 잇달아 초청되었고, 업계의 신구 인사들로부터 기념 촬영 요청을 받으며 '산업의 스타'로서 대접받았다.
4월 14일当天, 언론 보도를 통해 SEC가 저우융위안에게 소환장을 송달했다는 소식이 전해졌지만, 홍콩과 암호화 산업, 특히 화교 창업가들은 여전히 저우융위안을 지지하고 인정했다. SEC의 연이은 탄압 속에서도 저우융위안은 홍콩에 나타나 홍콩의 암호화 기술 및 웹3.0 발전에 대한 지지를 표명했다.
암호화 산업의 중심지는 예견된 바와 같이 미국에서 중국 홍콩으로 이동하고 있으며, 이는 과거 저우융위안과 트론이 활동했던 지역이기도 하다. 이번에 홍콩은 암호화 산업과 함께 '영웅의 귀환'을 목격하고 있다.
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