역사상 가장 부유한 연방준비제도(Fed) 의장이자, 한 허무한 정치 쇼에 막혀 입성하지 못한 인물
글쓴이: 샤오빙, TechFlow
서두: 자산 규모 2억 달러 이상, 폴리마켓(Polymarket)에 투자한 케빈 워시(Kevin Warsh)는 연방준비제도(Fed) 의장직을 맡기까지 단 30일과 한 장의 결정적 반대표만 남았다.
다음 주 월요일, 4월 21일 오전 10시, 워싱턴 D.C.
케빈 워시는 상원 은행위원회 청문회석에 앉아 심문을 받게 된다. 만약 모든 절차가 순조롭게 진행된다면, 그는 연준 역사상 폴리마켓, 솔라나(Solana), 비트코인 라이트닝 네트워크 스타트업에 공개적으로 투자한 첫 번째 의장이 될 것이다.
하지만 모든 것이 순조롭지는 않을 것이다.
왜냐하면 이 청문회장에는 공화당 소속 위원 13명 중 한 명이 이미 공개적으로 선언했기 때문이다. “워시가 무슨 말을 하든 간에 나는 반대표를 던질 것”이라고. 그의 이름은 톰 틸리스(Thom Tillis), 노스캐롤라이나주 출신 공화당 상원의원이다.
그가 반대하는 이유는 워시 본인과는 전혀 무관하다. 그가 반대하는 이유는 현재 연준 의장 제로미 파월(Jerome Powell)에 대한 사법부 조사가 아직 진행 중이라는 점 때문이다.
이 조사의 발단은 한 건물의 리모델링 비용에서 비롯되었다.
25억 달러 리모델링 사건: 연준 독립성에 대한 정밀 타격
이 이야기는 2025년으로 거슬러 올라간다.
연준 본부 건물 리모델링 공사 예산이 심각하게 초과되어 최종적으로 약 25억 달러가 소요되었다. 파월은 이에 대해 상원 은행위원회에서 증언했다. 이후 워싱턴 D.C. 연방 검사 진인 피로(Jeanine Pirro)는 파월이 의회 청문회에서 오도성 진술을 했을 가능성이 있다는 이유로 형사 조사를 개시하고, 연준에 대배심원 소환장을 발부했다.
파월의 반응은 예사롭지 않았다. 그는 공개적으로 이 조사의 진정한 목적은 리모델링 비용 초과가 아니라, 자신이 더 빠른 금리 인하를 거부한 것에 대한 도널드 트럼프 전 대통령의 보복이라고 주장했다.
틸리스는 파월 편에 섰다. 2027년 퇴임을 앞두어 재선 압박이 없는 이 공화당 상원의원은 “정치적 간섭이나 법적 위협으로부터 연준의 독립성을 보호하는 데는 어떤 협상 여지도 없다”고 단호히 선언했다.
그의 입장은 명확하다. 사법부가 파월에 대한 조사를 종료하기 전까지는, 워시를 포함해 어떠한 연준 지명자도 찬성표를 던지지 않겠다는 것이다.
공화당은 상원 은행위원회에서 13석 대 11석의 미세한 우위만을 점하고 있다. 틸리스의 한 표가 빠지면, 민주당이 거의 확실히 전원 반대할 것을 고려할 때, 워시의 지명안은 위원회 차원에서 통과될 수 없다.
조사의 다른 쪽에서는 검사 피로가 물러서지 않고 있다. 연방 판사 제임스 보아스버그(James Boasberg)는 이미 그녀의 소환장을 기각하며 “정부가 어떤 사기 증거도 제출하지 않았다”고 직접 밝혔고, 조사의 주된 목적은 파월에게 압박을 가하는 데 있는 것으로 보인다고 판단했다. 피로는 항소를 선언했으며, 틸리스의 저지 행위를 공개적으로 “백노이즈(white noise)”라고 평가했다.
“저는 모릅니다. 그리고 신경도 쓰지 않습니다. 저는 법적 절차를 따르고 있을 뿐이며, 그들이 무슨 말을 하든 저와는 무관합니다.”
세 진영이 맞서고 있다. 워시는 그 사이에 끼어 있다.
5월 15일 이후, 연준 의장 의자에 누가 앉을 것인가?
파월의 의장 임기는 5월 15일에 만료된다. 이것은 엄격한 마감일이다.
하지만 그의 연준 이사로서의 임기는 2028년 1월까지 이어진다. 즉, 의장 임기가 끝난 후에도 그는 법적으로 여전히 연준 이사회 일원으로 남는다는 의미이다.
파월은 이미 명확히 밝혔다. 만약 워시가 5월 15일 이전에 인준을 받지 못한다면, 그는 ‘대행 의장’ 자격으로 연준을 계속 이끌 것이라고. 뉴욕 연은 총재 존 윌리엄스(John Williams)는 이 입장을 공개적으로 지지하며, 연방공개시장위원회(FOMC)는 별도의 투표 없이도 “정상적으로 운영될 수 있다”고 밝혔다.
이는 전례 없는 상황을 만들어냈다. 트럼프가 새 의장을 지명했지만, 기존 의장은 물러나기를 거부하고 있으며, 양측 모두 그 의자에 앉을 권한이 있다고 주장하고 있다.
백악관은 분명히 이런 상황을 원치 않는다. 스콧 베센트(Scott Bessent) 재무장관은 지난주 기자들에게 “우리는 워시가 가능한 한 빨리 취임하기를 바란다”고 말했다. 국가경제위원회(NEC) 위원장 케빈 하셋(Kevin Hassett)은 더욱 낙관적으로, “워시가 파월 임기 종료 전에 취임할 것에 대해 매우 높은 확신을 갖고 있다”고 밝혔다. 상원 은행위원회 위원장 팀 스캇(Tim Scott)은 “사법부가 향후 몇 주 내에 조사를 종료할 것이며, 틸리스가 결국 찬성표를 던질 것”이라고 예측했다.
하지만 이는 모두 희망일 뿐, 현실은 아니다. 현실은 이렇다. 4월 21일 청문회부터 5월 15일까지는 단 24일밖에 남지 않았다. 이 24일 동안 청문회, 위원회 투표, 전체 상원 투표 세 단계를 모두 완료해야 한다. 일반적으로 이 과정은 수주에서 수개월이 걸린다.
그런데 틸리스는 오늘 CNN과의 인터뷰에서 모호함을 남기지 않았다. “저는 워시의 자격에 대해 질문할 시간을 다섯 분도 쓰지 않을 것입니다. 그는 분명 자격이 있습니다. 저는 다섯 분 전부를 그 거짓 조사에 할애할 것이며, 조사가 끝나기 전까지 저는 반대표를 던질 것입니다.”
69페이지 서류 속 1.92억 달러: 차기 연준 의장의 부의 지도
정치적 격돌이 극에 달한 가운데, 워시는 4월 14일 69페이지 분량의 OGE 278e 재정 공개 양식을 제출했다. 이 문서는 인준 절차를 위한 필수 요건일 뿐만 아니라, 차기 연준 의장이 어떤 인물인지 그 실체를 비추는 거울이기도 하다.
첫째, 규모다. 워시 개인 명의 자산은 약 1.31억~2.09억 달러 사이이며, 그의 아내 제인 로더(Jane Lauder, 에스티 로더 창립가 일가 출신, 포브스 추정 자산 약 19억 달러)는 수억 달러의 별도 자산을 보유하고 있다. 인준이 확정되면, 그는 역대 연준 의장 중 가장 부유한 인물이 되며, 이전 ‘가장 부유한 연준 의장’으로 꼽히던 파월(자산 약 1970만~7500만 달러)을 크게 앞지를 것이다. 핵심 보유 자산으로는 각각 5000만 달러 이상 규모의 저거너트 펀드 LP(Juggernaut Fund LP) 투자 두 건이 있는데, 이는 전설적인 헤지펀드 매니저 스탠리 드럭엔밀러(Stanley Druckenmiller)의 두케인(Duquesne) 패밀리 오피스와 관련이 있다. 워시는 두케인으로부터 1020만 달러의 컨설팅 수수료를, 골든트리(GoldenTree) 자산운용으로부터 155만 달러, 세르베러스 캐피탈(Cerberus Capital)으로부터 75만 달러, 브레번 하워드(Brevan Howard)로부터 75만 달러를 수령했는데, 이 모든 기관은 암호화폐 및 거거시 거래 분야에 깊이 진출해 있다.
둘째, 더 흥미로운 부분은 다음과 같다. DCM 인베스트먼츠 10 LLC와 AVF 시리즈 펀드를 통해 워시는 일련의 암호화폐 및 블록체인 기업 지분을 보유하고 있다. 이더리움 L2 네트워크 블라스트(Blast), 탈중앙화 예측시장 폴리마켓(Polymarket), 비트코인 라이트닝 네트워크 결제 기업 플래시넷(Flashnet), 이더리움 개발 플랫폼 텐더리(Tenderly), 디파이(DeFi) 투자 플랫폼 스카이링크(SkyLink), 블록체인 기반 소셜 네트워크 아레나(Arena)와 데소(DeSo), 암호화폐 전문 투자기관 폴리체인(Polychain) 등이 있다. 그는 이전에 비트와이즈(Bitwise)에도 투자했는데, 이사는 현물 비트코인 ETF를 운용 중이다.
OGE 규정에 따라, 이러한 금액 미표기 포지션은 각각 1000달러 미만의 가치를 의미한다. 규모는 작다. 그러나 신호는 매우 강력하다.
그는 단순히 브로커 계좌에서 현물 비트코인 ETF를 소량 구매한 사람이 아니다. 그의 포지션은 암호화폐 생태계 전반에 걸쳐 능동적으로 퍼져 있으며, L1에서 L2, 디파이에서 예측시장, 결제 인프라에서 개발자 도구에 이르기까지, 첨단 프로젝트 십여 개를 체계적으로 포착하고 있다. 그가 손댄 모든 분야는 바로 연준의 규제 및 통화정책 결정이 가장 직접적으로 영향을 미치는 영역들이다.
워시는 인준 확정 후 이해충돌 가능성이 있는 모든 자산을 처분하겠다고 공식 약속했다. OGE 인증관 헤더 존스(Heather Jones)는 이 처분 완료 후 그가 『정부 윤리법(Government Ethics Act)』 요건을 충족하게 될 것이라고 확인했다.
문제는 그가 이러한 포지션을 팔 것인지 여부가 아니다. 문제는, 암호화폐 인프라에 이토록 심층적인 인식을 갖춘 인물이 연준 의장 자리에 앉는다는 것이 무엇을 의미하는가 하는 것이다.
두 가지 경로, 두 개의 세계
시장이 지금 직면한 것은 고전적인 이원적 게임이다.
경로 A: 피로가 조사를 철회하고, 틸리스가 찬성표로 돌아서며, 워시가 5월 중순에 취임한다.
이것은 백악관이 베팅한 시나리오다. 스캇 베센트는 공개적으로 “새 의장 워시가 다음 금리 인하 주기를 이끌게 해달라”고 말하며, 워시의 취임 후 금리 인하가 신속히 추진될 것임을 암시했다. 워시 본인은 역사적으로 호鹰파(독수리파, 금리 인상 지지)였으나(2008년 금융위기 당시 경기 침체 속에서도 인플레이션 위험을 경고함), 최근 신호는 금리 인하를 지지하는 방향으로 기울고 있음을 보여준다. 암호화폐 시장에 있어, 암호화폐 생태계를 깊이 이해하면서 유동성 완화를 선호하는 연준 의장은 상상할 수 있는 최적의 조합이다.
경로 B: 피로가 항소를 고집하고, 틸리스가 태도를 굽히지 않으며, 파월이 대행 의장 자격으로 계속 집권한다.
이것은 불확실성이 가득한 시나리오다. 파월은 조사 종료 전까지 연준 이사회를 떠나지 않겠다고 분명히 밝혔다. 만약 그가 대행 신분으로 FOMC 회의를 계속 주재하고 금리 정책을 수립한다면, 트럼프는 “명목상은 퇴임했지만 실질적으로는 여전히 권력을 행사하는” 연준 의장을 마주하게 된다. 연준 독립성에 관한 헌법적 논쟁은 최고법원까지 갈 수 있으며, 현재 최고법원은 트럼프가 연준 이사 리사 쿡(Lisa Cook)을 해임할 수 있는지에 대한 판결을 아직 내리지 않았다.
시장에 있어서 경로 B는 지속적인 불확실성을 의미한다. 통화정책 방향은 법적 공방의 결과에 따라 좌우되며, 그 공방의 일정은 누구도 예측할 수 없다.
이것이 비트코인과 무슨 관계가 있는가? 전부다
겉보기에는 이는 워싱턴의 연준 인사 관련 궁중 투쟁처럼 보인다. 그러나 암호화폐 시장 관계자들에게는 이 모든 변수가 바로 자산 가격으로 직결된다.
금리 전망. 워시의 취임은 금리 인하 기대감을 높인다. 베센트는 이미 공개적으로 “워시가 다음 주기를 이끌게 해달라”고 외쳤다. 금리 인하는 리스크 자산에 분명한 호재다. 반면 파월이 계속 대행 의장으로 남는다면, 미-이란 전쟁으로 인한 인플레이션 위험 속에서 그는 대부분 ‘유보’ 입장을 고수할 가능성이 높으며, 금리 인하는 하반기 또는 그 이후로 미뤄질 수 있다.
규제 신호. 폴리마켓, 텐더리, 폴리체인에 투자한 연준 의장과 “만약 내가 정부라면 암호화폐를 폐쇄할 것”이라고 공개적으로 말했던 제로미 파월은, 암호화폐 규제 환경에 대해 천양지차의 영향을 미칠 것이다. 워시는 이전에 비트코인을 “정책의 좋은 경찰”이라 칭하며, 비트코인 가격이 정책 입안자들에게 언제 옳았고 언제 잘못됐는지를 알려준다고 말한 바 있다. 이러한 인식 틀은 그가 암호화폐 산업에 적대적인 규제를 지지하지 않을 것임을 시사한다.
스테이블코인 입법. 워시의 인준 일정은 의회가 현재 추진 중인 스테이블코인 입법 창구와 고도로 겹친다. 암호화폐 친화적인 연준 의장은 이 입법 과정을 상당히 가속화시킬 수 있다.
다음 주 월요일 청문회에서 틸리스는 다섯 분간의 심문 시간 전부를 워시의 통화정책에 대한 질문이 아닌, 피로의 조사에 대한 맹비난에 할애할 가능성이 매우 높다. 이 장면 자체가 전 세계 금융 미디어의 헤드라인이 될 것이다.
진정한 관심사는 청문회가 아니라, 다음과 같은 질문에 있다: 피로는 5월 15일 이전에 조사를 철회할 것인가? 틸리스의 최후의 마지노선은 어디인가? 만약 양측 모두 양보하지 않는다면, 트럼프는 사법부에 직접 개입할 것인가?
파월의 임기 종료까지는 이제 30일 남았다. 30일 후, 연준 의장 의자에 누가 앉을 것인가는 2026년 하반기 글로벌 자본시장의 게임 룰을 다시 정의할 것이다.
암호화폐 시장에 있어서, 이 30일의 무게는 어느 FOMC 회의보다도 클 수 있다.
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