중동의 포화 속 비트코인의 양면적 삶: 이란 혁명수비대가 중국 채굴자들을 약탈하고, 일반 시민들은 프라이빗 키를 이용해 대탈출을 감행
많은 이들이 월스트리트를 주시하고 있지만, 이란의 채굴기들이 전쟁 속에서도 가동되고 있다는 사실은 주목하지 않고 있다.
다음 데이터는 당신의 인식을 완전히 바꿔놓을 수 있다:
전 세계에서 비트코인 1개를 채굴하는 데 드는 평균 비용은 약 9만 달러지만, 이란에서는 단지 1,300달러에 불과하다.
현재 중동 지역의 긴장이 지속되면서, 비트코인은 이 지역에서 단순한 투기 수단을 넘어서는 의미를 갖는다.
폭격 아래 살아가는 일반 시민들에게 비트코인은 단순한 컴퓨팅 파워가 아니라, 한 장의 금지 명령으로도 전부 무효화되지 않는 유일한 저축 수단일 수 있다.
1. 국가 기관이 직접 나선 채굴
이란에서 비트코인 1개를 채굴하는 데 드는 1,300달러 비용은 단순한 사실에서 비롯된다:
이란은 전 세계에서 두 번째로 큰 천연가스 매장량을 보유하고 있으나, 제재로 인해 이를 수출할 수 없어, 막대한 양의 천연가스가 현지에서 그대로 소각되고 있다. 차라리 낭비되는 것보다는 전력 생산에 활용하는 것이 낫다는 판단 하에 채굴 산업이 탄생했다.
그 결과, 채굴장은 킬로와트시당 약 0.002달러라는 극저렴한 전기 요금을 누리게 되었고, 이는 전 세계 평균 전기 요금을 훨씬 밑돈다.
이처럼 특수한 생존 사슬이 형성되었다—
잉여 천연가스가 저렴한 전력으로 전환되고, 이 전력이 채굴기를 구동해 비트코인을 생산하며, 이 비트코인은 봉쇄된 국제 결제 채널을 우회해 국제 시장에서 곡물, 의약품, 기계 부품 등으로 교환된다.
체인얼리시스(Chainalysis)가 2026년 1월에 발표한 보고서에 따르면, 2025년 이란 혁명수비대(IRGC) 관련 지갑이 수령한 암호자산은 30억 달러를 넘었다(제재 회피 활동을 포함한 총액이며, 순수 채굴 수익만은 아님).
하지만 이 정도의 저렴한 전기 요금은 누구나 누릴 수 있는 것이 아니다.
극저렴한 전기 요금을 누리는 곳은 거의 대부분 군부나 정부와 깊은 연계가 있는 기관들이다. 이들은 자체 발전소를 건설하고, 자체 송전선을 설치하며, 심지어 채굴장을 무장 경비원이 지키기도 한다.
2021년 에너지부가 허가받지 않은 한 채굴장을 폐쇄하려 했으나, 무장 세력이 현장에서 강력히 저항했고, 채굴기는 그대로 작동을 계속했다.
2022년에는 이란 의회가 특정 군사 기관이 자율적으로 발전 및 송전 시설을 건설할 수 있도록 하는 법안을 통과시켰다.
즉, 이 체계 내에서 채굴을 하는 자가 동시에 전력을 공급하는 자이자 규칙을 정하는 자이기도 하다.
공식 추정치에 따르면, 이란 전국의 채굴 활동 중 약 95%가 허가받지 않은 상태이며, 이러한 지하 채굴장들이 소비하는 전력은 약 2,000메가와트에 달해 원자력발전소의 만재 출력에 맞먹는다.
이러한 컴퓨팅 파워를 바탕으로 이란은 전 세계 4위 또는 5위의 주요 채굴 중심지로 자리매김하고 있다.
다만, 채굴기들이 밤낮없이 윙윙거리는 사이, 일반 주거 지역의 전력망은 빈번히 과부하 상태에 놓이고 있다.
저렴한 전기는 결코 일반 국민의 콘센트로 흘러가지 않았다.
그리고 이 사슬에 외부에서 강하게 끼어들려는 이들은 1,300달러 이상의 대가를 치러야 했다.
2. 중국 채굴업자의 수억 위안 학비
비트코인 1개를 1,300달러에 채굴한다는 소식이 중국 채굴 업계에 퍼졌다.
당시 중국 내 채굴 규제가 강화되며, 채굴업자들은 전 세계로 대이주를 시작했다.
경력이 오래된 채굴업자 ‘라오리’는 이란의 전기 요금이 환산하면 약 0.18위안에 불과하다는 점에 주목했다. 그는 중개인을 통해 현지 세력과 연결되었고, 현지 인프라가 열악하다는 점을 고려해, 중고 채굴기 3만 대와 함께 변압기, 컨테이너까지 전용 항공편으로 테헤란으로 운송했다.
하지만 그는 이것이 일방통행 도로임을 예상하지 못했다.
문제가 하나둘씩 터져 나왔다.
먼저 고온으로 인해 기기들이 대규모로 다운되었고, 다음은 사람의 문제였다. 현지 협력사의 욕심은 점점 커졌고, 결국 수익의 30%를 요구하기에 이르렀다.
라오리는 협상을 시도했으나, 상대방은 즉각 전원을 차단해버렸고, 그는 온갖 관계를 동원해 조정을 시도했지만 소용없었다. 결국 수억 위안을 잃고 말았다.
손실을 줄이기 위해 에티오피아로 기기를 이전하려 했으나, 이란 세관에서 기기를 압류해 출국조차 허락되지 않았다.
결국 그 채굴기들은 테헤란에서 폐기되었고, 라오리는 이곳을 떠났다.
2021년 초, 이란 당국은 갑작스럽게 4만 5천 대의 채굴기를 몰수했다.
이란 내 정식 허가를 받은 채굴장 관계자는 직설적으로 말했다: “2019~2020년 사이 많은 중국 기업들이 특별구역에 채굴장을 설립하기 위해 몰려들었으나, 2021년 금지 조치가 내려지자 전력 공급이 차단되어, 지금은 이란에서 더 이상 활동하지 않는다.”
라오리 역시 나중에 “이란에서 사업을 벌였던 중국 대형 채굴업자 중, 무사히 빠져나간 사람은 거의 없다”고 인정했다.
많은 기기가 비정규 경로로 입국했고, 합법적인 세관 서류도 없었기 때문에, 정책이 강화되자 기기는 반출조차 불가능해졌고, 사람 역시 탈출할 수 없었다.
3. 폭탄이 떨어지고, 인출량이 700% 급증
2026년 2월 말, 테헤란이 공습을 받았다.
이 소식이 알려진 후 수 시간 내에 이란 최대 암호화폐 거래소 노비텍스(Nobitex)는 인출량이 700% 급증했다는 기록을 남겼다.
데이터에 따르면, 2월 28일부터 3월 2일까지 총 약 1,030만 달러가 유출되었다.
체인얼리시스는 현재로서는 자금 흐름의 정확한 출처를 판별하기 어렵다고 밝혔으며, 가능한 원인으로 다음과 같은 세 가지를 제시했다:
첫째, 일반 시민들이 자산을 안전하게 지키기 위해 콜드 월렛으로 자금을 이체한 경우;
둘째, 거래소가 서버 파손을 방지하기 위해 긴급히 자금을 분산시킨 경우;
셋째, 특수 배경을 가진 고액 자산가들이 해외로 자산을 이전한 경우.
이러한 행동들의 배경은 쉽게 이해할 수 있다.
2018년 이래 이란 리얄은 달러 대비 90% 이상 가치가 하락했고, 국내 인플레이션은 꾸준히 40% 이상을 유지해왔다.
일반 시민과 기업 입장에서는 은행 예금이 지속적으로 감소하고, 외환 교환 채널은 거의 완전히 차단되었으며, 실물 금의 해외 반출은 극도로 위험하다.
이러한 상황에서, 머릿속에 기억해둘 수 있고 어떤 기관에도 의존하지 않는 비트코인의 복구 문구(마스터 키)는 이제 소수의 자기 통제가 가능한 자산 형태 중 하나가 되었다.
이란 내 정식 허가 채굴장 비라마이너(ViraMiner)의 최고경영자(CEO)는 약 1,800만 명의 이란인이 암호자산을 보유하고 있으며, 이란 내에는 약 300~600개의 디지털 거래소가 존재한다고 밝혔다.
흥미로운 점은, 이란 중앙은행이 개인의 암호화폐 거래를 명시적으로 금지하고 있음에도 불구하고, 동시에 무역 안정화를 위해 5억 달러 이상의 USDT를 공식적으로 매입하고 있다는 사실이다.
이러한 모순은 일반 시민들이 정식 금융 체계에 대한 신뢰를 더욱 떨어뜨리고 있다.
그러나 이 디지털 탈출은 결국 현실의 높은 벽에 부딪혔다.
공습 이후 현지 인터넷 연결성이 99% 차단되면서, 급증했던 거래량은 급속히 80% 감소했다.
도망가려는 마음은 700%였지만, 실제로 빠져나갈 수 있는 길은 고작 1%뿐이었다.
공습 이후 비트코인 가격은 현재 7.2만 달러 근처에서 등락하고 있다.
하지만 테헤란 거리의 일반 시민에게는 가격의 등락이 별 의미가 없다.
폭격이 울리면 자국 통화는 더 빠르게 가치를 잃고, 물리적 은행 계좌는 언제든지 동결될 수 있으며, 외환 통제는 일반 시민이 돈을 해외로 송금하는 것을 거의 불가능하게 만든다.
이 순간, 비트코인은 거창한 ‘디지털 황금’이 아니라, 전란 속에서 여권 없이도 이용 가능한 탈출 통로가 되어버린 것이다.
이 길을 걷는 이들은 국가 기관이기도 하고, 총을 메고 있는 장군이기도 하며, 더 많아 보이는 것은 가치가 떨어지는 화폐를 쥐고, 내일이 어디에 있을지 모르는 일반 시민들이다.
그들은 동일한 블록체인을 사용하지만, 보는 세상은 완전히 다르다.
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