암호화 분야에서 유명한 "사기꾼"이 조용히 하나의 초대형 거래 플랫폼을 만들어냈다
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암호화 분야에서 유명한 "사기꾼"이 조용히 하나의 초대형 거래 플랫폼을 만들어냈다
미국 SEC의 소송 그림자가 걷히자 장기간 블록체인 결제 회사로 자처해왔지만 실제 사업 실적이 거의 없었던 리플랩스(Ripple Labs)가 마침내 인수 합병의 길에 나서며 수십억 달러 규모의 진정한 암호화폐 제국 구축을 향해 전진하고 있다.
Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰저자: Forbes
리플 랩스 최고경영자 브래드 갈링하우스(Brad Garlinghouse).
이미지 출처: Stephen McCarthy/Sportsfile/Collision/Getty Images
2024년 3월 우리는 '좀비 블록체인'에 관한 보도를 게재하며, 실제 활용보다는 투기에 주로 의존하는 시가총액 10억 달러 이상의 암호화폐 프로젝트 50개 이상을 목록으로 정리했다. 전 세계 은행 정보 서비스 시스템 SWIFT를 대체하겠다는 야심을 품었지만 성과를 거두지 못한 리플(Ripple)이 그 목록에서 가장 상위에 있었다. 당시 리플의 시가총액은 360억 달러였으나 연간 수수료 수입은 고작 58만 3천 달러에 불과했다.
하지만 최근 리플 랩스의 성장세는 매우 가파르다.
프라이빗 시장에서 현재 이 회사의 주가는 135달러에서 170달러 사이를 오가며 연초 대비 약 2~3배 상승했으며, 기업 가치는 220억 달러에서 300억 달러 사이로 평가된다. 참고로 이 수치는 스테이블코인 발행사 서클(Circle)에 근접한 수준이다. 리플은 서클과 경쟁하고자 했으며, 지난 6월 서클의 기업공개(IPO) 이전에 이를 인수하려는 시도까지 했다. 현재 서클의 기업 가치는 약 340억 달러이며, IPO 이후 주가는 6월 5일 이후로 352% 상승했다. 리플의 토큰 XRP(회사 지분 소유권을 부여하지 않음)는 올해 들어서만 366% 상승했으며, 시가총액은 이미 1500억 달러에 육박하고 있다.
리플은 또한 디지털 자산 트레저리 열풍에도 탑승하고 있다.
최근 몇 주 동안 여러 기업들이 XRP 관련 트레저리 전략을 발표했는데, 특히 에버노스(Evernorth)가 주목할 만하다. 이 회사는 10억 달러 이상을 조달할 계획이다. 장기간 사업 진전을 이루지 못했던 회사임에도 불구하고, 기업들이 그들의 토큰 보유를 고려한다는 사실은 리플에 대한 큰 신뢰를 보여준다.
리플과 미국 증권거래위원회(SEC) 간의 5년에 걸친 법적 분쟁이 종결된 후 이러한 변화가 나타난 것은 그리 놀라운 일이 아니다.
2020년 SEC는 리플이 XRP를 미등록 증권으로 판매했다며 소송을 제기했고, 결국 리플은 1억 2500만 달러의 벌금을 납부해야 했다. 또한 리플은 GTreasury라는 금고 관리 소프트웨어 제공업체를 10억 달러에, 메인 브로커인 하이든 로드(Hidden Road)를 12.5억 달러에, 스테이블코인 결제 플랫폼 레일(Rail)을 2억 달러에 인수하는 등 주목받는 여러 건의 인수를 연이어 성사시켰다. 2023년부터 2024년 사이에는 디지털 자산 커스터디 업체 메타코(Metaco)를 2.5억 달러에, 그리고 스탠다드 커스터디(Standard Custody)를 공개되지 않은 금액에 인수했다.
앱 사용량과 개발자 활동성 측면에서 XRP 원장(XRP Ledger)은 여전히 다른 더 인기 있는 블록체인들에 비해 뒤처지고 있지만, 오늘날의 리플이 1년 전과 완전히 다르다는 점은 명백하다.
"가끔 사람들은 변화를 나쁜 것으로 생각하지만, 저는 이것이 오히려 건강한 발전과 탁월함을 향한 신호라고 생각합니다. 특히 신생 기술 분야에서는 더욱 그렇죠." 암호화폐 헤지펀드 파인먼 포인트 애셋 매니지먼트(Feynman Point Asset Management)의 최고경영자이자 수석투자책임자인 조 내거(Joe Naggar)는 말했다. 이 펀드는 리플의 투자사 중 하나이기도 하다.
그는 덧붙여 "리플은 자본 구조상 매우 철학적인 접근을 해왔지만, 과거엔 규제 압박 때문에 이를 제대로 드러내지 못했습니다. 저는 리플이 엄격한 입법 및 규제 환경 없이 기업이 어떤 성장을 이룰 수 있는지를 생생하게 보여주고 있다고 생각합니다. 이러한 철학적 접근은 리플을 방대한 트레저리를 보유한 다른 프로토콜들과 차별화시킵니다. 후자의 재단들은 실질적인 리더십이 부족하며 자신들이 누구를 위해 존재하는지도 모호합니다. 하지만 브래드 갈링하우스(리플 CEO)에게 물어보면 답은 아주 명확합니다. 주주들을 위한 것이라고요."
내거는 리플의 비교 대상을 지금은 서클이나 다른 블록체인 기업이 아니라 코인베이스(Coinbase)로 삼아야 한다고 주장한다. 코인베이스 역시 커스터디와 메인 브로커리지 사업을 운영하며, 서클과는 수익 분배 계약을 맺고 있다.
암호화폐 거래 기업 노미나(Nomina)의 최고경영자 오스틴 킹(Austin King, 2019년 자신의 첫 번째 회사를 리플에 매각함)의 견해는 더욱 단언적이다. "암호화폐 업계에는 리플을 깔보는 사람들이 많지만, 사실 리플은 놀라운 통찰력을 가지고 있습니다. 그들의 기술은 이미 10년 동안 존재해 왔어요. 저는 리플이 이제 다양한 사업들 사이에서 시너지를 찾아 통합하여 하나의 종합 금융 서비스 그룹을 만들려는 도박을 하고 있다고 봅니다."
따라서 리플의 다음 중요한 질문은 인수한 사업들을 통합된 시스템으로 묶어, 궁극적으로 핵심 기술인 XRP 원장에 진정한 가치를 창출할 수 있을 것인지 여부다.
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Forbes
