4000만 달러 펀딩 유치, 비탈릭도 참여한 이더리얼라이즈가 이더리움의 '대변인'을 자처하다
글: Eric, Foresight News
포춘지는 9월 3일 중국 시간 저녁, Etherealize가 4000만 달러의 펀딩을 완료했다고 보도했다. 이 투자 라운드는 Electric Capital과 Paradigm이 주도했으며, 이더리움 공동 창시자 비탈릭(Vitalik)과 이더리움 재단도 참여했다. Electric Capital과 Paradigm은 Web3 분야에 대규모 투자를 아끼지 않아왔으며 특히 이더리움 생태계에 집중적인 지지를 해왔다. 또한 두 기관은 이더리움 기반 DAT 상장 기업들을 지원하는 주요 세력이기도 하다. 그러나 비탈릭과 이더리움 재단이 직접 투자에 나선 점은 매우 이례적이다.
Etherealize는 자체를 소개하는 데 극히 간결한 표현을 사용하며, X(트위터) 프로필에서는 자신들을 "이더리움 생태계의 기관 전문 제품, 비즈니스 개발 및 마케팅 부서"라고 설명하고 있으며, 웹사이트에는 "월스트리트를 재구성한다"는 비전과 함께 "연구, 콘텐츠 및 제품 제공을 통해 세상을 이더리움으로 끌어들이는 것"이라는 목표만을 명시하고 있다. 제품 측면에서 Etherealize는 기관급 인프라를 목표로 하며, 토큰화 자산의 발행, 관리, 결제와 이를 위한 자동화된 컴플라이언스 인프라를 제공할 계획이며, 제로노울리지 증명(ZKP)을 도입해 프라이버시 기능도 추가할 예정이다.
Etherealize가 밝힌 바에 따르면, 해당 팀은 이더리움을 충분히 이해하는 엔지니어링 팀과 금융기관에서 수십 년간 경험을 쌓은 리더십, 그리고 SEC, 재무부, 의회와 소통하며 규제 정책을 만들어갈 수 있는 채널을 보유하고 있다. 서방의 투자기관들은 대규모 B2B 비즈니스에 베팅하는 데 인색하지 않지만, 이처럼 초기 단계의 스타트업에 실질적인 자금을 투입하는 것은 결국 '사람에 대한 투자'라는 의미가 강하며,笔者도 팀 구성원들 속에서 몇 가지 힌트를 발견할 수 있었다.
Etherealize 팀 중 가장 눈에 띄는 인물은 지난해 9월 이더리움 재단을 떠난 공동 창립자 댄니 라이언(Danny Ryan)이다. 그는 The Merge와 이더리움 비콘체인 출시에 중요한 기여를 한 인물이다. 그는 깃허브에 올린작별 편지에서 개인적인 이유로 퇴사를 결정했다고 밝혔지만, 아마도 그 순간 그는 순수한 기술적 완성만으로는 이더리움의 진전에 한계가 있음을 깨달았을 것이며, 자신의 기술력을 활용해 이더리움을 세상에 널리 알릴 수 있는 팀을 돕는 것이 더 큰 가치라는 판단을 내렸을 가능성이 있다.
기술 면에서는 공동 창립자이자 CTO인 Zash Obront가 있다. 그는 도서 출판 서비스 회사 Scribe Media의 공동 창립자였으며, 2021년 8월 Snowcap Technology에 보안 연구원으로 합류했다. 해당 회사는 AI, VPN, WIFI, 기업 시스템 등 다양한 분야의 보안 서비스를 제공하는 보안 전문 기업이다.
또한 기술을 담당하는 다른 두 명의 창립 엔지니어 역시 화려한 경력을 지녔다. 일레크 샤르보노(Alec Charbonneau)는 과거 성공적으로 상장한 '스테이블코인 최초의 상장기업' Circle에서 제품 매니저로 활동했으며, 이후 Ripple과 마찬가지로 결제 분야에 집중하는 Stellar에서 소프트웨어 엔지니어로 근무했다. 또 다른 엔지니어 알렉스 윌턴(Alex Wilton)은 테슬라와 2021년에만 수백억 달러 이상의 투자 유치에 성공한 전기차 기업 Rivian에서 제품 매니저로 일한 경험이 있다.
제품 CEO인 제이 캐츠(Jay Katz)는 전략 분야와 관련된 탄탄한 경력을 보유하고 있으며, 금융, 소프트웨어, 스마트 하드웨어, 로펌, 컨설팅 회사 등 다양한 산업 분야에서 근무한 바 있다. 링크드인 정보에 따르면 그의 실제 직함은 대출 시장 솔루션 CEO이다. 그와 협업하는 신용 운영 담당자 제니퍼 라이나(Jennifer Laino)는 금융 분야에서 오랜 경험을 지녔으며, 레이먼 브라더스의 부사장 보좌역, 미국은행 메릴린치의 부사장, 블랙스톤 그룹의 고문 등을 역임했다.
금융 대출 분야에서 다년간의 경험을 가진 공동 창립자이자 CEO인 비벡 라만(Vivek Raman)은 모건스탠리, UBS, 도이치방크, 노무라에서 신용 업무 임원으로 근무했으며, 2021년 9월에는 2022년 약세장에서 붕괴한 Celsius에 고급 DeFi 연구원으로 합류했다. 이후 그는 2023년 초 A 라운드 투자 유치를 완료한 디지털 자산 투자은행 BitOoda에 매니징 디렉터로 입사했으며, BitOoda 재직 당시 기관들이 이더리움 및 L2 생태계로 진입하는 것을 전담 지원했다.
분명히 Etherealize는 초기부터 "월스트리트를 이더리움으로 끌어들이는" 계획을 신용 분야에 집중하고 있으며,笔者는 안정화폐 등을 활용한 체인상에서의 대출 및 결제 시스템 구축을 실현 경로로 삼고 있다고 추측한다. 물론 이러한 제품은 DeFi와는 차별화되어 기관 전용 솔루션을 제공하는 데 초점이 맞춰질 가능성이 크다.
마케팅 및 운영 분야에서도 Etherealize는 Web3 분야에서 더 많은 경험을 가진 인물을 선택했다. 마케팅 책임자 발레리아 살라자르(Valeria Salazar)는 Phi Labs에서 마케팅 전략 책임자이자 개발자 및 에코시스템 관계 책임자로 근무했으며, 비즈니스 운영 매니저로는 폴리헤드라(Polyhedra)에서 전략 및 운영 책임자를 역임한 모건 타카치(Morgan Takach)를 선임했다.
Etherealize가 팀이 Web3와 금융 분야 모두에서 풍부한 경험을 보유하고 있다고 밝힌 것은 근거 없는 주장이 아니다. 이는 현재 기관들이 앞다퉈 자산 토큰화를 시도하는 시점과도 정확히 맞물려 있다. 이더리움을 통해 금융을 재구성한다는 이야기는 이미 DeFi Summer 초기부터 반복되어온 이야기이지만, 전통 기관들이 본격적으로 자산을 블록체인에 올리는 지금도 이 비즈니스의 시장 규모가 어디까지 도달할 수 있을지 여전히 불확실하다. 하지만 그럼에도 불구하고 이더리움과 월스트리트 사이에 다리를 놓는다는 자체가 이더리움에게는 충분히 탐구할 만한 가치가 있는 방향이다.
구체적인 사업 외에도 Etherealize는 공식 홈페이지를 통해 이더리움의 '대변인' 역할을 자처하며 전 세계에 이더리움 및 L2 생태계의 채택을 촉진하겠다는 의지를 분명히 밝히고 있다. 전반적으로 Etherealize는 원래 이더리움 재단이 잘 다뤄내지 못했던 '시장 진출(go to market)' 부분을 상업 기업이 인수하여 수행하는 형태로 전환한 셈이며, 그 구체적인 성과가 기대된다.
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