@트럼프, 월가의 거물 액스맨은 어떻게 트위터로 백악관을 '원격 조종'하는가?
글: David, Yanz, TechFlow
2025년 4월 7일, 일요일.
빌 액크먼은 관세 계획을 90일간 유예해달라는 트윗을 게시했고, 이를 도널드 트럼프에게 직접 @했다. 백악관의 대통령을 공개적으로 지목하는 것은 월스트리트에서 금기시되는 일이었다. 그러나 액크먼은 개의치 않았다.
이 트윗이 올라온 지 72시간 전, 트럼프는 거의 모든 무역 파트너에게 "상호 관세"를 부과하겠다고 선언했고, 글로벌 주식시장은 즉각 폭락하며 공포가 확산됐다.
그러자 기적이 벌어졌다.
수요일 오전, 트럼프는 놀라운 결정을 발표했다. 관세 계획을 90일간 유예해 협상의 여지를 만들겠다는 것이었다. 이 '90일 유예안'이라는 아이디어는 정확히 액크먼이 사흘 전 트윗에서 제안한 내용이었다.
이런 우연은 소셜 미디어 상에서 추측을 낳았다. 백악관 참모진 중 누군가 이 트윗을 보고 대통령에게 보고했는가?
액크먼이 백악관을 '원격 조종'한 것은 이번이 처음이 아니다. 사실상 트럼프 시대에, 트위터 팔로워 180만 명을 가진 이 헤지펀드 매니저는 완전히 새로운 형태의 정치-비즈니스 관계를 실천하고 있다—공식 직책도 없고 비밀 회의도 필요 없으며, 충분한 팔로워와 적절한 타이밍의 공개 발언만 있으면 된다.
민주당의 충성된 후원자에서 트럼프의 '트위터 군사'로 변신한 그의 이야기는 소셜 미디어, 돈, 권력에 관한 서사이다.
관세 논란 속, 자금 제공자의 ‘정정’ 순간
실제 사건이 일어나기 전까지 누구도 한 줄의 트윗이 관세 정책의 방향을 바꿀 수 있을 것이라고는 생각하지 못했다.
액크먼이 트럼프의 관세 정책이 "경제적 핵겨울"을 초래할 수 있다는 경고를 보냈을 때, 그는 사실 위험한 도박을 하고 있었다. 공개적으로 트럼프를 지지했던 33가지 이유를 나열한 후원자였던 그가, 갑자기 트럼프의 관세 정책에 반기를 들었기 때문이다.
이것은 배신인가, 아니면 각성인가?
단 세 달 전만 해도 그는 트위터를 통해 트럼프의 경제 통찰력을 극찬하고 있었다. 그런데 지금 돌연 반대 입장을 취하며 관세 유예 90일을 요구하는 트윗을 올린 것은 분명한 리스크였다. 과거 쌓아온 호감도와 백악관 내 영향력이 모두 사라질 수 있었기 때문이다.
하지만 액크먼은 성공했다.
그는 트럼프의 심리를 정확하게 읽어냈다. 이 대통령은 무엇보다 주식시장과 언론 반응에 민감하다. 다만 트럼프는 압력에 굴복한 모습이 아니라 전환의 '체면 좋은 구실'이 필요했을 뿐이다.
'90일 유예안'이 가지는 교묘함은, 트럼프에게는 이것이 "더 나은 협상을 위한 시간"이라고 말할 명분을 제공하고, 시장에는 최소 3개월간 관세 충격이 없다는 안도감을 준다는 점이다.
결국 트럼프는 당일 관세 유예 90일을 발표했고, 미국 주식시장은 16년 만에 최대 일일 상승폭을 기록했다. S&P 500 지수는 4.2% 상승했고, 다우존스 산업평균지수는 1200포인트 이상 급등했다.
액크먼은 자신의 승리에 대해 조용한 태도를 유지했다. 그저 간단히 트윗 하나를 남겼을 뿐이다. "현명한 결정이다. 미국은 무역이 필요하지만, 공정한 무역이어야 한다."
이 관세 논란은 일주일 동안 지속되었지만, 그가 드러낸 의미는 훨씬 오래갈 것이다.
트럼프 시대에 후원자들은 더 이상 침묵하는 수표 서명자가 아니다. 그들은 말하는 파트너이며, 필요시에는 반대자일 수도 있다. 그리고 그 반대의 목소리가 충분히 크고 단합될 때, 트럼프조차 귀를 기울여야 한다.
트위터로 국정을 운영하다: 아주 새로운 정치-비즈니스 관계
빌 액크먼은 정치와 비즈니스 관계를 더욱 단순하고 직접적인 방식으로 처리하고 있다: 트윗을 올리고, 대통령을 @한다.
전통적인 정치-비즈니스 관계는 어두운 곳에서 이루어진다. 프라이빗 클럽 저녁 만찬, 골프장 거래, 중개인을 통한 메시지 전달 등 말이다. 대중은 언제, 어떻게 정책이 만들어졌는지, 누가 누구에게 어떤 대가로 영향을 미쳤는지 결코 알 수 없다.
액크먼의 방식은 정반대다—로비스트를 고용하지 않고, 비공식 만찬을 주선하지 않으며, 공식 면담 요청조차 하지 않는다.그는 트윗을 올릴 뿐이며, 180만 명의 팔로워를 통해 자신의 목소리를 백악관까지 전달한다.
이는 우연이 아니라, 트럼프의 미디어 소비 습관을 정확히 꿰뚫은 결과이다.
여러 전직 백악관 관계자들에 따르면, 트럼프는 매일 아침 가장 먼저 X 플랫폼을 살펴보며 누가 자신에 대해, 또 어떤 내용을 말하고 있는지 확인한다.특히 팔로워 수가 많은 계정, 특히 자신을 지지했던 인물들의 비판적 발언에는 특히 주목하며 진지하게 고려한다.
액크먼의 트위터 전략은 또한 신중하게 설계되고 운영되어왔다—대개 심야 또는 주말에 게시되며, 표현은 강렬하지만 파열까지는 가지 않으며, 해시태그는 항상 대통령과 관련된다.
모든 로비는 공개적이며, 그의 주장은 언제나 대중의 검증을 받는다.
이건 전형적인 방식과는 맞지 않는 정직함이지만, 동시에 매우 합리적이다:
이익을 숨기지 않고, 오히려 그것을 주장의 일부로 사용한다—나 역시 이해관계가 있으므로, 누구보다 이 정책의 결과를 걱정할 수밖에 없다.
하지만 억만장자가 팔로워 수를 통해 자신의 목소리를 증폭시킬 수 있다면, 그 투명성 이면에 숨은 이익은 무엇인가?
90억 달러를 가진 '급진주의자'
빌 액크먼을 정의하기 위해 세 가지 숫자를 고른다면, 그것은 다음과 같다:
58세, 90억 달러 순자산, X 플랫폼 팔로워 180만 명. 이 수치들은 전형적인 월스트리트 성공자의 초상을 그린다. 그러나 액크먼은 전형적이지 않다.
2014년, 건강보조식품 업체 컨버럴의 투자자 설명회에서 그는 격렬한 어조로 이 회사가 생존할 수 있는 이유는 판매원들이 평범한 영양 쉐이크를 강제로 구매해야 하며, 대부분 실제 고객에게 되팔기도 어렵다고 주장했다.
그는 이 회사를 피라미드식 사기라고 비난하며 미국 하층민들을 착취하고 있다고 고발했다. 그러나 연설 이후 컨버럴 주가는 25% 상승했고, 결국 그는 이 공매도 거래에서 10억 달러를 손실했다.
정의인가, 이익인가? 이것이 액크먼을 이해하는 핵심 질문이다.
2020년 3월, 전 세계가 코로나19 대유행 가능성을 논의하던 당시, 액크먼은 2700만 달러를 들여 신용부도스왑(CDS)을 매입하며 시장 붕괴를 헷징했다. 한 달 후, 이 투자는 26억 달러로 성장했다.
같은 시기 그는 CNBC에 출연해 눈물을 흘리며 "미국을 30일간 폐쇄해야 한다"고 호소했고, 호텔주가 "제로로 떨어질 것"이라고 경고했다.
비판자들은 그가 공포를 고의로 조장해 자신의 공매도 포지션에서 이득을 취했다고 주장했다. 지지자들은 그가 리스크를 경고하며 사회적 책임을 다한 것이라고 옹호했다. 진실은? 아마도 두 가지 모두일 것이다.
하지만 그가 얼마나 영리한지는 의심의 여지가 없다. 다른 헤지펀드 매니저들이 조용히 작업에 몰두할 때, 그는 소셜 미디어 시대에는 새로운 전략이 필요하다는 것을 이미 깨달은 것이다.
그는 스스로를 금융계의 '인터넷 유명인'으로 만들었다—빈번하게 트윗을 올릴 뿐 아니라 네티즌들과 설전을 벌이기도 하며, 59세의 나이에 프로 테니스 대회에도 참가했다(비록 1라운드에서 탈락했지만).
누군가는 그가 "다음 버핏"이 되고 싶어 한다고 말한다. 하지만 버핏은 트위터에서 대통령을 @하지도 않고, 하버드 대학교 총장과 정치적 입장을 두고 공개적으로 맞서지도 않는다. 그는 오히려 이길 수 있는 모든 수단을 활용하면서도 자신이 옳은 일을 하고 있다고 굳게 믿는 인물처럼 보인다.
이 모순성 자체가 바로 그가 트럼프에게 영향력을 행사할 수 있는 비밀 무기다.
이탈리안 만두 한 접시가 바꾼 정치적 입장
2024년 5월 이전까지 빌 액크먼의 정치적 이력은 표준적인 월스트리트 자유주의자 명단처럼 보였다. 뉴욕 상류 동네 자선 만찬에서 그는 민주당 기금 모금 행사의 단골손님이었다.
같은 달, 변화는 로스앤젤레스에서 시작됐다.
밀컨 연구소 글로벌 컨퍼런스 기간 중, 액크먼은 엘론 머스크를 만났다. 서로 X 플랫폼에서 활발하게 활동하는 두 억만장자는 공통된 언어를 찾았다.
며칠 후 뉴욕으로 돌아온 액크먼은 트럼프와 저녁 식사를 함께했다. 블룸버그 통신에 따르면 그날 저녁 메뉴는 이탈리안 만두(Ravioli)였다. 대화 내용은 알려져 있지 않지만, 이 만찬은 분명 액크먼에게 깊은 인상을 남겼다.
2024년 대통령 선거에서 액크먼은 여러 트럼프 반대 후보들을 지지해왔지만, 그 이탈리안 만두 만찬 이후 모든 것이 달라졌다.
2024년 10월, 그는 인터뷰 영상이 포함된 트윗을 게시하며 "내가 해리스가 아닌 트럼프를 지지하는 33가지 행동 이유"를 나열했다.
여러 이유가 있었지만, 내부자들은 한 가지 세부사항에 주목했다: 액크먼은 패니메이(Fannie Mae)와 프레디맥(Freddie Mac)에 대한 보유 물량을 이미 10년 넘게 유지해왔다. 트럼프는 임기 첫 번째 때부터 이들 기관의 민영화를 추진했으나 "시간이 부족했다"고 말한 바 있다.
액크먼은 이후 트위터에서 "트럼프 팀이 이 작업을 완수할 것이라 믿는다"고 밝혔다.
7월 14일, 트럼프가 미수에 그친 암살을 당하자 액크먼은 즉각 지지 입장을 표명했다. 2025년 1월이 되자 그는 "더 이상 민주당과 어떤 관계도 맺고 싶지 않다"고까지 말했다.
민주당 후원자에서 MAGA 지지자로의 변신은 갑작스럽게 보이지만, 실은 징후가 있었다. 월스트리트 종사자들이 이익을 우선시하듯, 액크먼 역시 본질적으로 트레이더일 가능성이 높다. 그는 정치에서도 거래를 한 것뿐이다.
그 이탈리안 만두 한 접시가 바로 그 거래의 시작점이었을지도 모른다.
패니메이와 프레디맥 민영화, 10년 걸린 수확의 국면
액크먼이 트위터를 통해 정치에 개입하려는 시도는 1년 전, 패니메이와 프레디맥 민영화를 요구했던 발언으로 거슬러 올라간다. 이 뒤에는 치밀하게 준비된 대담한 도박이 숨어 있다.
패니메이와 프레디맥은 미국 주택 담보대출 시장의 거의 절반을 장악한 정부 지원 기업이다. 2008년 금융 위기 당시 정부의 구제금융을 받은 후, 이들 기관은 연방 정부의 감독 하에 놓이게 됐다.
대다수 사람들에게 이는 금융사의 한 줄 꼬리표에 불과하지만, 액크먼에게는 평생 최대의 베팅이었다.
액크먼의 퍼싱 스퀘어 펀드는 2013년부터 이들 기업의 주식을 매입하기 시작했다. 당시 주가는 2달러도 되지 않았다. 그의 논리는 간단했다. 이 기업들은 본질적으로 수익을 내는 구조이며, 정부 감독은 일시적일 뿐, 언젠가는 다시 민영화될 것이고, 그때 주가는 급등할 것이라는 전망이었다.
이 '언젠가'를 그는 10년간 기다렸다.
그 사이 두 기업의 주가는 횡보했고, 다른 투자자들이 떠났지만, 액크먼은 오히려 추가 매수를 계속했다. 2024년이 되자 그는 이미 1.15억 주 이상을 보유하며 최대 외부 주주 중 하나가 되었다.
2024년 12월 30일, 트럼프는 당선되었지만 아직 취임하지 않은 상태였다. 액크먼은 트위터상의 섬광 작전을 개시했다.
그는트윗에서 트럼프를 직접 @하며 "두 기업이 향후 2년 내 연방 감독에서 벗어날 현실적인 경로가 존재한다"고 주장했다.
그는 자신의 이익은 언급하지 않고 오직 국가적 이익만을 강조하는 말투를 사용했다. "이 조치는 연방 정부에 3000억 달러 이상의 추가 수익을 가져올 것"이며, "8조 달러의 부채를 정부 재무제표에서 제거할 수 있다"고 했다.
가장 중요한 문장은 이것이다: "트럼프는 큰 거래를 좋아한다. 그렇다면 이것이 역사상 가장 큰 거래가 될 것이다. 나는 그가 이를 완수할 것이라 믿는다." 이 트윗은 약 300만 회 조회되었고, 월스트리트 애널리스트들은 패니메이와 프레디맥의 주식 가치를 재평가하기 시작했다.
2025년 2월, 신호가 나타났다.
신임 주택도시개발부 장관 스콧 트레이너는 인준 청문회에서 패니메이와 프레디맥의 민영화가 자신의 "우선 과제"라고 밝혔다. 이 소식이 전해지자 두 기업의 주가는 즉각 상승했다. 지난 12개월간 이들 기업의 주가는 6배 이상 상승했다.
액크먼은 자신이 10년간 기다려온 순간이 마침내 다가오고 있다고 믿고 있다.
"옳음을 증명하기 위해 늙을 필요는 없다." 그는 최근트윗에서 이렇게 썼다. "내가 25세 때 들은 말 중 가장 나를 고무시킨 말이다."
트럼프 시대는 후원자 정치의 규칙을 바꿔놓았다. 이 새로운 게임에서 빌 액크먼은 두 차례 성공했으며, 앞으로 더 많은 것을 기다리고 있다.
나도 '마침 잘' 암호화폐에 관심이 있다
2024년 3월 9일, 비트코인이 사상 최고치를 경신하며 7만 달러를 눈앞에 둔 가운데, 액크먼은 트윗을 올렸다. "아마 내가 조금 사둘 필요가 있겠다."
사실 액크먼의 암호화폐에 대한 태도는 늘 미묘했다. 2022년 FTX 붕괴 후, 그는 일부 암호화폐 프로젝트와 7개의 암호화폐 벤처 펀드에 "소규모 투자"를 했다고 밝히며, 이는 자신의 자산 중 2% 미만이라고 말했다. 그는 이 투자를 "취미이자 학습 방법"에 가깝다고 표현했다.
더 주목할 만한 것은 시기였다.
액크먼의 비트코인 트윗은 트럼프가 암호화폐를 지지한다고 명확히 밝힌 후 나왔다. 트럼프는 미국을 "세계 암호화폐 수도"로 만들겠다고 약속했고, 중앙은행 디지털화폐(CBDC)에 반대하는 입장을 취했는데, 이러한 입장은 액크먼의 자유 시장 철학과 정확히 일치한다.
비트코인 외에도 액크먼은 최근 인공지능(AI)에 대해 자주 언급하고 있다. 그는 몇몇 AI 관련 스타트업에 투자했지만 구체적인 명단은 공개하지 않았다. 흥미롭게도 이런 신기술 분야들이 마침 트럼프 정부의 우선 과제이기도 하다—부통령 반스는 유명한 기술 지지자이며, 여러 실리콘밸리 엘리트들이 정부 요직에 임명되었다.
액크먼의 포지셔닝은 비즈니스 판단이자 정치적 선택인 것으로 보인다.
돌이켜보면 그는 항상 돈과 권력이 교차하는 지점을 찾아낸다. 다음 전장은 어디일까? 아마도 암호화폐 규제일 수도 있고, 인공지능일 수도 있다.
하지만 확실한 것은, 그 전장이 열릴 때 빌 액크먼은 수트를 단정히 차려입고 이미 자리에 서서, 모두에게 이렇게 말할 것이라는 점이다. "야, 이제 왔구나."
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