사전에 공표된 비트코인 강탈 사건
글: 류정요
서론
최근 몇 년간 블록체인 기술의 발전과 함께 비트코인(BTC), 이더리움(ETH), 테더(USDT) 등의 암호화폐가 점점 더 많은 사람들에게 알려지고 있다. 이러한 자산은 「코드」나 「데이터」 형태로 표현되지만, 그 안에 담긴 가치와 양도 가능성, 독점성으로 인해 본질적으로 재산적 속성을 지닌다. 중국에서는 2017년의 '9.4 공고'와 2021년의 '9.24 통지' 등에서 가상화폐를 법정통화로 유통하거나 사용하는 것을 명시적으로 금지했으며, 가상화폐 투기 또한 엄격히 금지하고 있다. 그러나 사법 실무에서는 가상화폐가 「특정한 가상 상품」 또는 「데이터형 재산」으로 널리 인정받고 있다.
형사사법 영역에서 암호화폐는 범죄 대상이자 범행 수단으로서 점점 더 많이 등장하고 있으며, 특히 사기, 절도 및 컴퓨터 관련 범죄가 가장 일반적이다. 하지만 폭력이나 협박 수단을 직접 동원해 암호화폐를 취득하려는 「강도 유형 사건」은 드물며(암호화폐를 포함한 협박 범죄는 비교적 많음), 따라서 2021년 강서성 이춘시에서 발생한 라이 모 씨와 샹 모 씨의 비트코인 강도 사건((2022) 간 09 형종 9호)은 그 범행 내용이 특수하고 성격 판단이 복잡하며 논란이 크다는 점에서 사법 실무에서 주목할 만한 전형적인 사례로 부각되었으며, 암호자산이 형사사건에서 어떻게 법적 성격을 부여받고 처벌 수위가 결정되는지에 대한 좋은 참고 사례가 되고 있다.
1. 사건 개요: '게시판 모집'에서 호텔 체포까지, 실패한 비트코인 강탈 계획
법원 판결문에 따르면, 이 사건은 라이 씨의 암호화폐 거래 손실에서 비롯되었다. 2021년 5월, 라이 씨는 펭 선생이 최소 5개의 비트코인(당시 개당 약 25.5만 위안)을 보유하고 있다는 사실을 알고, 강도 수단을 통해 '몇 개의 코인을 확보하자'는 생각을 하게 된다. 혼자서는 피해자를 제압하기 어렵다고 판단한 라이 씨는 바이두 게시판에 글을 올려 '영웅들을 모집'하기 시작한다.
샹 씨는 이를 보고 자발적으로 연락을 해왔고, 두 사람은 메신저 앱 '배트'(Bat)를 통해 비밀리에 대화를 나누었다. 라이 씨는 자신의 강도 계획을 상세히 설명하며 성공 시 0.8개의 비트코인을 분배하겠다고 약속했다. 샹 씨는 즉시 창사에서 고속철도를 타고 이춘에 도착하여 라이 씨와 합류해 호텔에 입성하였다. 두 사람은 방 안에서 세부 계획을 수립하였는데, 최소 4명 이상을 모아 라이 씨가 '투자'를 명분으로 펭 선생을 외진 장소로 유인한 후, 한 명은 차량으로 픽업을 맡고 나머지 세 명은 나일론 줄타이로 펭 선생과 동행자를 제압한 다음 비트코인 계좌와 비밀번호를 요구하는 것이었다.
강도 실행을 준비하기 위해 라이 씨는 호텔 근처에서 7개의 나일론 줄타이를 수거하기까지 했다. 또한 계속해서 '마방', '혼장룡패천호', '수밀도' 등 강도 의향이 있는 온라인 친구들과 접촉하며 충분한 인력을 모으려 했다. 그러나 공범들이 모두 모이기도 전에 경찰은 단서를 포착해 5월 11일 오후 두 사람을 현장에서 체포했고, 범행 계획은 실행되기 전에 무산되었다.
1심 법원은 두 피고인이 강도죄를 구성한다고 판단해, 라이 씨에게 징역 3년, 샹 씨에게 징역 1년을 각각 선고하고 벌금을 부과했다. 그러나 두 피고인은 불복해 항소했다. 2심 법원은 이번 사건이 강도죄의 예비 단계에 머물렀으며 실제 재산 피해는 발생하지 않았고, 비트코인의 가치도 적절히 산정되지 않았다고 보고, 라이 씨의 형량을 1년 6개월, 샹 씨는 9개월로 감형했다.
2. 비트코인 강탈도 강도죄가 되는가?
이 사건의 중요한 쟁점 중 하나는 바로 비트코인을 강탈하는 행위가 형법상 「강도죄」를 구성할 수 있는지 여부이다.
법원의 확정 판결은 명확하게 "그렇다"고 답했다.
형법상 강도죄란 폭력, 협박 등의 수단으로 공공 또는 개인의 재물을 탈취하는 행위를 말한다. 비트코인은 본질적으로 블록체인 기술에 기반한 암호화 데이터이지만, 교환 가능성, 양도 가능성, 현실적 시장 가치를 갖추고 있어 「광의의 재물」로서 관리 가능성, 이전 가능성, 가치성이라는 세 가지 요건을 충족한다.
이춘시 중급인민법원(2심 법원)은 2013년 중국 인민은행 등 부처가 발표한 『비트코인 리스크 방지를 위한 통지』를 인용해 비트코인은 「특정한 가상 상품」이라며, 법정통화로서의 지위는 없지만 여전히 법적 보호를 받아야 할 「데이터형 재산」에 해당한다고 판단했다. 따라서 비트코인을 강탈하는 행위라도 그 형태가 데이터라는 이유로 재산범죄의 구성요건이 배제되는 것은 아니며, 타인의 재산 이익을 침해한다는 점에서 현금이나 스마트폰을 강탈하는 것과 본질적 차이가 없다.
라이 씨 일당은 실제로 강도 행위를 착수하지는 않았지만, 이미 줄타이를 준비하고 구체적인 강도 계획을 수립하는 등 범죄예비 행위를 마친 상태로, 형법상 강도죄의 예비범에 해당한다. 최고인민법원 『강도 사건 심리 시 법률 적용 문제에 관한 지침』 등의 규정을 종합하면, 법원은 결국 그들의 행위가 강도죄를 구성한다고 판단하면서도 형을 감경했다.
3. 가상자산 범죄의 형량 산정 기준: 핵심은 '재산 가치'의 인정 여부
강도죄의 형량은 범행 방법 외에도 「강도 금액」의 규모를 고려해야 하는데, 암호자산을 강탈한 경우 그 가치를 어떻게 산정할 것인지가 사법 실무에서 어려운 문제 중 하나이다.
1심 법원은 사건 당시 비트코인의 시장 실시간 가격(약 25.5만 위안/개)을 기준으로, 두 피고인이 최소 1개 이상의 코인을 노렸다고 보고 「수액이 특히 거대하다」고 판단, 중형을 선고했다. 그러나 2심 법원은 다음과 같은 이유에서 반대 의견을 제시했다. 첫째, 이번 사건은 아직 「실행 단계」에 진입하지 못했고, 실제 재물의 취득도 이루어지지 않았다. 둘째, 중국 내에는 비트코인의 합법적 거래시장이 존재하지 않아 가격 산정 기준이 명확하지 않다. 셋째, 강도죄의 형량은 원칙적으로 「실제로 빼앗은 금액」을 기준으로 삼아야 하며, 음모 단계에서는 정확한 가치를 정의하기 어렵다.
2심 법원은 가상화폐 등 암호자산의 가치 산정 시 「손해 보전 원칙」을 따라야 한다고 밝혔다. 즉, 피해자의 실제 손실을 핵심 근거로 삼아야 하며, 다음 세 가지 요소를 우선 고려해야 한다고 강조했다.
(1) 피해자가 구매한 가격: 가능하면 우선 적용하며, 피해자의 실제 손실을 가장 잘 반영한다.
(2) 사건 발생 당시 거래소 가격: 구매 기록이 없는 경우 해외 거래소의 실시간 가격을 참조할 수 있다.
(3) 매각 가격: 존재한다면 보조적 근거로 삼을 수 있다.
또한 법원은 중국은 비트코인을 법정통화로 인정하지 않지만, 개인의 소유와 양도 자체를 금지하지는 않는다고 언급하며, 피해자가 가상자산을 소유하는 것은 합법이며, 그들의 손실 역시 법에 따라 보호되어야 한다고 강조했다.
결국 2심 법원은 「수액이 거대하다」는 이유로 형을 가중하지 않고, 강도 예비 단계의 위험성, 수단, 현실적 위협 등을 종합적으로 고려해 두 피고인에게 비교적 가벼운 형량을 선고함으로써, 신종 재산범죄 사건에서 사법기관의 이성적이고 신중한 태도를 보여주었다.
4. 맺음말: 암호자산 법적 보호의 미래
이 사건의 판결은 가상자산 관련 강도 사건에 대한 모범적 지침을 제공할 뿐 아니라 명확한 신호를 보내고 있다. 바로 가상화폐의 재산적 속성이 중국 형법 실무에서 광범위하게 인정되고 있다는 점이다.
현행 법제도 하에서도 비트코인 등 암호자산은 법정통화로서의 지위는 없지만, 분명한 재산적 가치를 지닌다. 사기, 절도, 컴퓨터 시스템 불법 조작뿐 아니라 협박, 강요, 폭력 강도 등 어떤 수단이든 불법적으로 재산을 점유하려는 목적을 가지고 침해 행위를 저지른다면, 모두 재산범죄로 다뤄질 것이다.
디지털 경제의 발전이 심화됨에 따라 암호자산 관련 형사사건은 더욱 다양해질 것이며, 사법기관은 새로운 유형과 쟁점들에 직면하게 될 것이다. 앞으로 법률은 가상화폐의 법적 성격, 시장 가치 산정 기준, 데이터와 재산의 경계를 더욱 명확히 하고, 보다 통일되고 안정적인 사법 판단 기준을 마련해야 할 것이다. 물론 web3 변호사들도 법률 외적인 암호화 지식을 더욱 전문적으로 학습해야 고객에게 더 나은 서비스를 제공할 수 있을 것이다.
앞으로 암호자산은 점점 더 넓은 법적 인정과 보호를 받게 될 것이며, 그 소유자의 합법적 권익을 침해하는 모든 행위는 법에 따라 엄격히 처벌될 것이다.
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