바이탈릭, 치앙마이에서의 42일
글: 조우저우, Foresight News
치앙마이. 국제적인 대형 시골 마을이다. 최근 비탈릭은 이곳에서 약 42일간 머물렀다. 연평균 55번의 비행과 거의 매주 새로운 곳으로 이사하는 그에게 한 도시에 이렇게 오랫동안 머무는 것은 드문 일이다.
이 42일 동안 하향식이 아닌, 분산된 방식으로 점점 더 많은 인원이 참여하는 사회생활 실험이 자발적으로 진행되었고, 최종적으로 전 세계에서 온 1,000명 이상의 블록체인 종사자들이 치앙마이에 도착하여 8~9개의 도시와 마을(Pop-Up City)을 형성했다. 그들은 여기서 6주간 지속되는 '웹3 도시'를 건설하고자 했다.
비탈릭은 이곳을 Zuzalu 2.0이라고 말한다. 2023년 몬테네그로 공화국에서 처음으로 '플래시 모브먼트 도시 실험'인 Zuzalu를 시작한 이후, 그는 이 사회실험을 어떻게 지속시킬 수 있을지 끊임없이 고민해왔다. "Zuzalu 2.0의 발전을 지켜보는 기분은 마치 내 아들이 어떻게 자라나는지를 보는 것 같아요." 비탈릭이 내게 말했다.
암호화폐 업계는 종종 두 가지 특징적인 얼굴을 하고 있다. 하나는 다양한 고위험 금융 거래와 활동으로 가득한 얼굴이며, 다른 하나는 블록체인의 탈중앙화 및 인센티브 메커니즘을 기반으로 새로운 '유토피아'를 구축하려는 이상주의자들의 얼굴이다.
"이 6주 동안 총 1,606회의 행사가 열렸고, 명상, 트레킹, 태권도, 사운드 힐링, 웹3 강연, 해커 부트캠프 등 다양한 프로그램이 진행됐으며, 가장 큰 커뮤니티인 Edge City에는 약 500명이 모였다"고 Social Layer 공동창업자 장(장)이 말했다. 여기서 참가자들은 표준화되고 상업화된 Luma 대신 Social Layer를 사용해 행사를 기획했다. Edge City 외에도 전 세계 ZK 개발자 중심의 'Invisible Garden', 중국계 웹3 종사자 중심의 '산하이우(Shanhaiwu)' 등 100명 이상이 모인 여러 소규모 커뮤니티들이 존재했다. 이러한 커뮤니티들이 Zuzalu 같은 실험의 계승을 가능하게 했다.
웹3 인재 밀도와 범위가 극도로 확대되면서, 이곳은 비탈릭의 사상이 잠시 쉬어가는 '놀이터'가 되었다. 비탈릭은 거의 매일 두세 곳의 '웹3 마을'을 찾아 사람들과 대화를 나누었고, 그가 이런 이야기를 할 때마다 각 마을의 위치와 특징뿐 아니라 정확한 거리와 방향까지 세세하게 기억하고 있다는 것을 알 수 있었다.
밀도 높은 방문과 대화는 분명히 그에게 많은 새로운 아이디어를 제공했고, 새로운 체계적 사고가 그의 머릿속에서 형성되기 시작했다. 이번 인터뷰에서 비탈릭은 이더리움 생태계 애플리케이션에 대한 생각을 심도 있게 설명하며, 기술이 어느 정도 성숙 단계에 도달했으므로 이제는 애플리케이션 개발에 집중할 때라고 강조했다. 또한 치앙마이에서 접한 최신 웹3 앱들에 대해 소개했으며, 솔라나(Solana), 바이낸스(Binance) 등의 암호화 기관과 텐센트 AI 랩스(Tencent AI Labs), 『삼체(三体)』 등 중국 요소들에 대한 관찰도 공유했다. 마지막으로 자신의 일상, 습관, 취미에 대해서도 이야기했다.
이에 따라 Foresight News는 치앙마이의 한 '마을'—산하이우(Shanhaiwu)—에서 비탈릭을 직접 만나 이 기간 동안의 관찰과 사고를 들어보는 오프라인 인터뷰를 진행했다. 아래는 그 인터뷰 내용이다.
치앙마이에서의 42일
Joe: 안녕하세요, 저는 Foresight News의 주저우입니다. 오늘은 이더리움 창시자 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)님을 모시고 인터뷰를 진행하게 되어 매우 기쁩니다. 비탈릭님, 간단히 자기소개 부탁드립니다.
Vitalik: 안녕하세요, 저는 비탈릭 부테린이며, 유명한 도지코인(Dogecoin) 보유자입니다.
Joe: 아주 상징적인 소개네요. 이번에 치앙마이에서 30일 이상 장기간 머무르셨는데, 어떤 사람이나 일이 당신을 끌어당겼나요?
Vitalik: 저는 늘 한 곳에서 다른 곳으로 계속 이동합니다. 평균적으로 해마다 55번 비행기를 타죠. 환승은 제외하고요. 그런데 치앙마이에서는 6주 동안 자리를 옮기지 않았습니다. 이곳은 일하면서 동시에 휴식을 취할 수 있는 좋은 기회였어요. 물론 사실상 매일 새로운 활동이 있었습니다.
작년에 몬테네그로에서 저는 Zuzalu라는 실험을 진행했는데, 모두가 실험이 성공적이었다고 평가했지만, 다음 단계가 무엇일지는 아무도 몰랐습니다. 싱가포르 Token2049와 방콕 Devcon 사이의 약 7주간, 일부 사람들이 치앙마이에서 pop-up 형식의 활동을 시작했습니다. 처음엔 소수만 있었지만, 점점 더 많이 모여들었고, 결국 동일한 재단(Zuzalu 재단)의 지원을 받는 Zuzalu 2.0으로 진화하게 됐죠. 저는 Zuzalu 1.0의 창시자로서 Zuzalu 2.0의 성장을 지켜보는 기분이 마치 제 아들이 어떻게 자라나는지를 지켜보는 기분과 같았습니다.
여기에는 정말 흥미로운 일들과 커뮤니티들이 많습니다. 현재 7~8개의 큰 팝업 커뮤니티들이 있는데, 각각 독특한 특징을 가지고 있어요. 지금 우리가 있는 산하이우에서는 기술적인 것도, 비기술적인 것도 다양한 활동들이 이루어지고 있으며, 명상 프로그램도 있습니다.
Invisible Garden은 여기서 900미터 떨어져 있고, ZK 및 이더리움 관련 작업에 집중하고 있어요. 동쪽으로 3km 떨어진 MegaZu는 이더리움 L2 기술을 연구하고 개발자 문화를 중시하는 팀인데, DApp 개발 부트캠프를 운영하고 있습니다. MegaZu에서 동쪽으로 1km 더 가면 Web3 Village가 있는데, 베트남 커뮤니티이고 흥미로운 강연과 활동들이 있습니다. 또 동쪽으로 1km 더 가면 규모가 매우 큰 Edge City가 있습니다. 아마 지금 300명 정도가 있을 거예요. 매주 다른 주제의 프로그램이 열립니다. 지난주는 스테이블코인 관련 행사였고, 이번주는 DApp에 관한 것이었죠.
팝업 커뮤니티를 하나씩 방문할 때마다 사람도 다르고, 하는 일도 다르며, 이야기하는 주제도 달라서 정말 흥미롭습니다.
Joe: 치앙마이에서 거의 매일 활동에 참여하셨는데, 이 과정에서 크립토(Crypto)에 대한 이해와 인식에 어떤 새로운 변화가 있었나요?
Vitalik: 산하이우에서 저는 이더리움 커뮤니티가 두 가지 질문을 자주 한다는 것을 발견했습니다. 첫 번째는 '왜 이더리움에 관심을 갖게 되었는가?', 두 번째는 '이더리움이 직면한 도전은 무엇인가?' 입니다.
인터넷에서는 이더리움의 가치관은 쓸모없고, 크립토는 도박 시장일 뿐이라는 이상한 생각들을 많이 볼 수 있습니다. 하지만 이더리움 커뮤니티에는 그런 생각과 반대로 행동하는 사람들이 있습니다. 특히 많은 중국인이 그렇죠. 그들이 이더리움에 참여하는 이유는 우리가 특별히 중시하는 가치관과 인생 이상을 실현하기 위해서입니다. 우리는 개방된 세상을 만들고, 탈중앙화된 블록체인과 플랫폼을 구축하며, 지속 가능한 애플리케이션을 만들고, 사회에 더 좋은 영향을 미치는 일을 하고자 합니다. 우리 커뮤니티 사람들은 실제로 그렇게 말합니다.
하지만 우리는 오랫동안 이를 실현하지 못했습니다. 왜 그랬을까요? 바로 기술이 충분히 좋지 않았기 때문입니다. 2021년까지만 해도 L1만 있었고, L2는 없었습니다. 이더리움 L1의 거래 수수료는 1달러, 5달러, 혹은 그 이상이었습니다. 작년에는 L2가 많아졌지만, 아직 충분히 안전하지 않았고, 지갑 사용자 경험도 매우 열악했습니다.
올해는 어떤 변화가 있었을까요? 우선 Optimism과 Arbitrum 같은 L2들이 Stage 1 단계에 도달했습니다. 제가 2~3년 전에 제시했던 프레임워크에 따르면, Stage 1에 도달하지 않으면 다중 서명 지갑과 다를 바 없으며, 이더리움과의 안전한 연결이 되지 않습니다. 그러나 Optimism이나 Arbitrum은 이 단계에 도달함으로써 첫째로 보안성이 향상되었고, 둘째로 거래 수수료가 크게 낮아졌습니다. 올해 2월만 해도 L2에서 평균 거래 수수료는 0.4달러였지만, 지금은 0.004달러까지 내려갔습니다.
지난 20여 년간 기술 산업에는 흥미로운 경향이 있었습니다. 사람들이 이미 오래전부터 흥미로운 아이디어를 제시했지만, 수십 년 동안은 실현되지 못하다가, 어느 순간 기술이 충분히 성숙해지면 갑자기 현실이 되는 경우가 많았습니다.
저는 2014년부터 예측 시장(Prediction Market)에 관심을 가져왔고, 2020년에는 2014년에 설립된 예측시장 플랫폼 Augur에 참여했지만, 당시 사용자는 적었고, 저의 사용자 경험도 매우 나빴습니다. 2021년 초, 저는 『prediction markets tales from the election』이라는 글을 썼고, 58,000달러를 벌었지만, 거래 수수료로 1,000달러를 지불해야 했습니다. 그런데 지금 Polymarket은 Polygon 기반으로 거의 무료에 가깝게 이용할 수 있습니다.
2014년에 이미 예측 시장이 존재했고, 지난 10년간 수많은 창업가들이 이를 시도해왔지만, 2024년에 와서야 Polymarket이 갑자기 인기를 끌게 되었습니다. 왜 이런 애플리케이션이 이제야 현실화될 수 있었을까요? 저는 두 가지 요인이 핵심이라고 봅니다. 즉, 거래 수수료의 감소와 거래 확인 속도의 향상입니다.
블록체인은 단독 기술이 아니라, 다양한 다른 기술들이 성숙되어야 비로소 애플리케이션이 폭발적으로 성장할 수 있습니다. 개발자라면 블록체인 애플리케이션을 만들 때, 사용자가 한 번의 거래마다 5달러를 지불하는 경우, 0.5달러를 지불하는 경우, 0.005달러를 지불하는 경우를 비교해볼 수 있습니다. 첫 번째 경우, 유일하게 성공할 수 있는 애플리케이션은 고가치, 고위험 금융 상품뿐입니다.
Farcaster도 또 다른 흥미로운 사례입니다. 그들은 하이브리드 형태의 온체인(on-chain)과 오프체인(off-chain) 아키텍처를 사용하는데, 중요한 정보(예: 계정 등록)는 온체인에 저장하고, 사용자의 게시물은 오프체인에 저장합니다. 그리고 오프체인 데이터 저장 방식도 매우 독특한 탈중앙화 방식을 사용합니다. 계정 등록이나 중요한 정보 변경 시에는 거래를 보내야 하며, 이때 거래 수수료가 발생합니다. 만약 거래 수수료가 5달러, 15달러라면 이 애플리케이션은 결코 성공할 수 없습니다. 하지만 수수료가 0.001달러 또는 0.05달러라면 가능해집니다.
따라서 우리 산업은 이런 상황에 도달했습니다. 이상주의적인 블록체인 종사자들이 비금융 애플리케이션을 만들고, 신원 문제를 해결하며, 탈중앙화 거버넌스를 시도하고 싶어하지만, 실제로 성공한 것은 고위험 금융 상품뿐이었습니다. 왜냐하면 거래 수수료가 5달러였다면, 고위험 금융 외에 선택지가 없었기 때문입니다. 그러나 수수료가 0.005달러로 떨어지면, 그전까지 불가능했던 수많은 일이 가능해집니다.
그래서 저는 많은 블록체인 애플리케이션이 새로운 추세를 보이고 있다고 느낍니다. 그전까지 불가능했던 일이 이제 가능해지고 있습니다.
Joe: Polymarket, Farcaster처럼 자주 언급하시는 애플리케이션 외에 치앙마이에서 접하신 흥미로운 애플리케이션이 또 있으신가요?
Vitalik: 저는 MegaZu가 아주 흥미로운 애플리케이션을 개발하고 있다는 것을 발견했습니다.
2018년, 저는 아주 흥미로운 애플리케이션을 본 적이 있습니다. 암호화 커뮤니티를 위한 행사 플랫폼을 만들려는 것이었죠. 어떤 행사에 200명이 신청했지만, 주최 측과 참가자 모두 실제 참석자가 100명인지, 50명인지, 아니면 20명인지 전혀 알 수 없는 문제가 있었습니다.
그래서 그들이 고안한 방식은 '신뢰 가능한 약속(commitment)'이었습니다. 참가 신청 시 0.01ETH 또는 0.02ETH를 지불하도록 하고, 만약 최종적으로 행사에 참석하지 않으면 그 ETH는 몰수됩니다. 반대로 참석하면, 불참자들이 지불한 ETH 일부를 얻게 됩니다. 이를 통해 대부분의 신청자가 실제로 행사에 참석하게 만들 수 있었습니다.
이 애플리케이션의 개념은 정말 흥미롭다고 생각합니다. 일상생활의 문제를 해결할 수 있기 때문입니다. 이 애플리케이션은 2018년에 만들어졌지만, 이후 더 이상 소식이 없었습니다. 저는 그 이유가 당시 블록체인의 거래 수수료와 사용자 경험 등이 충분히 좋지 않았기 때문이라고 추측합니다. 그런데 지금 MegaZu에는 많은 개발자들이 바로 이런 개념의 애플리케이션을 개발하고 있습니다. 이는 매우 의미 있는 일입니다.
「많은 웹3 애플리케이션이 이제 가능해졌다」
Joe: 현재 커뮤니티에서 인프라가 지나치게 많고, 애플리케이션이 부족하다는 비판이 있는데, 비탈릭님과 이더리움 재단은 이를 어떻게 보시나요?
Vitalik: 우리 커뮤니티를 비판하는 일부 사람들은 이더리움의 철학자들이 기술만을 좋아하고, 애플리케이션은 좋아하지 않는다고 말합니다.
왜 그럴까요? 초기에는 우리가 애플리케이션을 잘 만들 수 없었기 때문입니다. 기술 자체가 완성되지 않았기 때문이죠. 지금은 기술이 어느 정도 성숙했고, 이제 애플리케이션 개발이 가능해졌습니다. 따라서 이제 우리는 애플리케이션 개발 중심의 커뮤니티가 필요합니다. 기술적인 면과 응용적인 면, 두 가지 모두 필요합니다. 이것이 바로 이더리움 커뮤니티의 다양성의 장점입니다.
제가 생각하기에 가장 좋은 방법은 L1 개발자들에게 애플리케이션 개발을 하라고 말하는 것이 아니라, 그들이 L1 관련 문제에 집중하는 것이 가장 좋은 일이라는 점을 인정하는 것입니다. 우리가 해야 할 일은 새로운 사람들을 위해 더 많은 기회를 만들고, 커뮤니티 내에서 더 많은 공간을 제공하는 것입니다. 첫째, 자유를 주는 것이고, 둘째, 더 많은 지원을 제공하는 것입니다.
Joe: 더 구체적인 조치가 있나요?
Vitalik: 첫째, 커뮤니티 차원의 지원입니다. 누군가 중요한 애플리케이션을 개발 중이라면, 커뮤니티에서 자신이 무엇을 하고 있는지 발표할 수 있도록 해야 합니다. 이것이 첫 번째입니다.
둘째, 많은 사람들이 사용자에게 편리한 제품을 만드는 데 능숙하지만, 블록체인 기술, L1/L2, 지갑 연동 등 기술적 부분에서는 덜 능숙한 경우가 많습니다. 따라서 커뮤니티 조직, 해커톤 등 개발팀과 연결된 조직들의 역할이 중요합니다.
셋째, 최근 재단이 팀을 확장하고 있는데, 그 목표는 MetaMask, OKX, Rabbit 등의 지갑과 더 긴밀한 관계를 맺는 것입니다. 왜냐하면 지갑은 사용자와 가장 직접적인 연결 고리이기 때문입니다.
Joe: 이더리움 위에서 구축하고 싶은 상위 3개의 제품은 무엇인가요?
Vitalik: 저는 최근 1년간 Polymarket과 Farcaster를 자주 언급했습니다. 단순히 제가 이 두 사례를 좋아해서가 아니라, 두 사례 모두 매우 잠재력 있는 카테고리(Category)를 대표하기 때문입니다. Polymarket은 금융과 뉴미디어의 융합이라고 볼 수 있습니다. 20년 전에는 전통 미디어가 있었고, 10년 전에는 소셜 미디어가 등장했습니다. 그런데 지금은 많은 사람들이 전통 미디어와 소셜 미디어를 더 이상 믿지 않습니다.
많은 사람들이 더 나은 웹3 소셜미디어를 만들고 싶어하지만, 기존 제품에 크립토 결제 기능을 추가하는 것으로는 모두 실패했습니다. 소셜미디어는 어떻게 성공했나요? 트위터는 페이스북의 후속 버전을 만들겠다는 목표로 시작한 것이 아닙니다. 틱톡도 트위터의 후속 버전을 만들겠다는 목표로 시작한 것이 아닙니다. 우리는 기존 카테고리를 조금 수정하는 것으로 더 나은 결과를 얻을 수 없다는 점을 깨달아야 합니다. 우리는 새로운 카테고리와 분야를 발명해야 합니다.
저는 Polymarket을 미디어 카테고리에 포함시키고 싶습니다. 제가 세상에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 알고 싶을 때, 저는 이제 Polymarket을 확인하는 습관이 생겼습니다. 언론이 어떤 사건이 발생했다고 할 때, 그 사건이 얼마나 중요한지 판단하고 싶을 때도 저는 Polymarket을 확인합니다. 아니면 그냥 Polymarket을 보고 최근에 중요한 일이 있었는지 확인하기도 합니다. Polymarket에서 어떤 사건에 대한 베팅 금액이 갑자기 증가하는 것을 보면, 자연스럽게 궁금해지죠. 도대체 무슨 일이 일어났기에 이런 현상이 나타나는 걸까?
출처: Polymarket (2024년 미국 대선, 전 세계 36억 달러 베팅)
전통 미디어, 소셜 미디어, 웹3 미디어라는 세 가지 다른 방식이 동시에 존재하는 것은 흥미로운 일입니다. Polymarket에는 두 가지 참여 방식이 있습니다. 첫째는 자본을 갖고 시장에 참여하는 방식이고, 둘째는 자본이 없더라도 시장 결과를 관찰하는 방식입니다. 저는 시장 참여와 비참여가 결합된 이러한 형태에 반드시 많은 기회가 있을 것이라고 생각합니다. 아직 그것이 정확히 무엇인지는 모르겠지만, 분명히 많은 기회가 있을 것이라고 확신합니다. 이것이 첫 번째입니다.
Farcaster의 경우, 저는 소셜 제품에 크립토 요소를 통합해야 한다고 봅니다. 현재 크립토 창업가들은 두 가지 극단으로 나뉩니다. 하나는 돈을 벌 수 있지만, 장기적으로 지속 가능하거나 의미 있는 가치는 없는 애플리케이션을 만드는 것이고, 다른 하나는 사용자 중심이지만 수익 모델이 전혀 없는 것입니다.
첫 번째 문제는 창업가가 수익을 얻지 못한다는 것이고, 두 번째 문제는 사용자가 이상주의자가 아니라면 굳이 참여하고 싶지 않다는 것입니다. 성공적인 웹3 애플리케이션은 이 두 요소를 잘 결합해야 합니다.
SocialFi는 블록체인 외부에서도 역사가 있습니다. 예를 들어 2012년, Diaspora라는 프로젝트가 탈중앙화된 페이스북을 만들려 했지만 결국 실패했습니다. 지금 Bluesky, Threads 등도 두 가지 문제에 직면해 있습니다. 첫째는 수익 모델이 없어 충분한 자원을 확보하지 못해 좋은 서비스를 제공하기 어렵다는 점, 둘째는 사용자가 이상주의자가 아니라면 왜 트위터에서 이주해야 하는지에 대한 명확한 동기가 부족하다는 점입니다.
이 두 가지를 잘 결합하는 방법을 찾는다면 완벽할 것입니다. 하지만 아직 누구도 이를 완전히 성공시킨 사람은 없습니다. 이상주의와 수익 창출을 어떻게 결합할 것인가는 매우 중요한 과제입니다.
Joe: 솔라나(Solana), TON 등의 생태계 애플리케이션에도 관심을 가지고 계신가요?
Vitalik: 저는 가끔 솔라나 팀과 대화를 나누며 그들이 무엇에 관심을 갖고 있는지, 최근 어떤 주제를 고민하고 있는지를 알아봅니다. 실제로 일부 사람들은 DePIN(Decentralized Physical Infrastructure Networks)을 인터넷 또는 차세대 인프라로 발전시키려 하고 있습니다.
또한 바이낸스(Binance) 같은 거래소들도 개발도상국에서 큰 성장을 이루고 있습니다. 2021년, 우리는 아르헨티나를 방문했고, 많은 사람들이 크립토를 사용하고 있다는 것을 알게 되었습니다. 하지만 그들 중 많은 이들이 크립토 사용자이긴 해도 블록체인 사용자는 아니었습니다.
어느 크리스마스날, 저는 밖을 걷다가 한 카페에 들어섰고, 주인이 저를 바로 알아보고 Binance 계정을 보여줬습니다. 제가 이더리움으로 커피를 살 수 있는지 물었더니 가능하다고 했습니다. 하지만 결제 과정이 약 5분 정도 걸렸고, 거래 확인 시간도 매우 길었습니다. 이 문제는 지금 해결되었습니다. 그래서 저는 지금도 이 주제에 관심을 갖고 있습니다. 거래소들이 이더리움 체인 상의 거래를 12초 이내에 수락할 수 있기를 바랍니다.
Joe: 방금 말씀하신 것처럼, 많은 사람이 크립토 사용자이지만 블록체인 사용자는 아닙니다. 이것은 많은 체인 상의 활동이 모바일이 아닌 웹 브라우저에서 발생하기 때문일까요?
Vitalik: 지금 일부 지갑들이 이를 장려하고 있습니다. 예를 들어 Base의 Daimo는 탈중앙화 지갑을 만들기 위한 좋은 사례입니다.
이더리움의 「위기」
Joe: 현재 이더리움이 직면한 가장 큰 위기는 무엇이라고 생각하시며, 지난 2년간 웹3 발전을 저해한 요인은 무엇이었나요?
Vitalik: 저는 2022년과 2023년이 가장 위험한 시기였다고 생각합니다. 지금은 좀 더 나아졌다고 봅니다.
2022년에 AI가 폭발적으로 성장했고, 많은 사람들은 AI가 미래의 기회라고 생각하기 시작했습니다. 반면 크립토는 도박 외에는 쓸모없는 분야라고 여겨졌고, 이상을 갖고 세상에 긍정적인 영향을 주고자 했던 많은 사람들이 크립토를 떠났습니다. 앞서 말한 거래 수수료와 기술 문제들 때문에 크립토에 실망했기 때문입니다. 제가 2022년 4월 실리콘밸리에 갔을 때, 유명한 AI 종사자들과 대화를 나눴는데, 모두가 크립토는 쓸모없다고 말했습니다. 이는 FTX 붕괴 이전의 일이었고, FTX 이후 상황은 더욱 악화됐습니다.
현재 크립토는 기술적으로 많은 성과를 거두었고, 애플리케이션 측면에서도 점점 더 많은 성공 사례가 나오고 있습니다. 그래서 저는 지금 상황이 전보다는 낫다고 봅니다.
하지만 여전히 우려되는 점은 커뮤니티가 너무나도 다원화되었다는 것입니다. 일부는 금융에 집중하고, 일부는 사이버펑크를 중시하며, 일부는 문화, 예술, 철학 등을 중시합니다. 그들의 생각은 서로 다릅니다. 최악의 상황은 서로 존중하지 않고, 일부는 오직 수익만 추구하며, 다른 일부는 의미 있는 일을 하고 싶지만 자금이 부족한 상황입니다. 저는 이 두 극단이 결합되기를 바랍니다.
Joe: 솔라나가 점점 더 강력해지면서 많은 이들이 이제 이더리움의 가장 중요한 경쟁자라고 생각합니다. 이 문제에 대해 어떻게 생각하시나요?
Vitalik: 저는 솔라나가 이더리움보다 훨씬 더 중심화되어 있다고 봅니다.
첫째, 솔라나 노드를 운영하는 것은 이더리움 노드 운영보다 훨씬 어렵습니다. 둘째, 솔라나의 PoS가 더 중심화되어 있습니다. 셋째, 커뮤니티 내 많은 활동이 솔라나 재단에 의해 직접 지원받고 있습니다.
그들은 애플리케이션에 집중하며, DePIN을 강조합니다. 그들이 하는 DePIN은 대기업과 협력하여 하드웨어를 판매하고, 통신 회사와 협력하여 새로운 인터넷을 만드는 것입니다. 이러한 애플리케이션들은 탈중앙화에 대한 요구 수준이 이더리움보다 훨씬 낮습니다. 그들이 추구하는 시장 목표는 이더리움과 정말로 다릅니다.
100TPS를 요구하는 블록체인을 원한다면, 이더리움 L1은 그것을 절대 만족시켜줄 수 없습니다. 선택지는 두 가지뿐입니다. 하나는 다른 고성능 블록체인으로 가는 것이고, 다른 하나는 이더리움 L2 기반으로 가는 것입니다. Arbitrum, Base, MegaETH 등이 그러한 예입니다.
그렇다면 이더리움은 다른 더 빠른 체인들이 할 수 없는 무엇이 있습니까? 저는 이더리움이 장기적으로 탈중앙화되고, 중립적이며, 안전한 블록체인임을 확신합니다. 데이터 그래프를 통해 이더리움 PoS의 마이닝 풀과 비트코인 마이닝 풀의 탈중앙화 정도를 비교해보면, 이더리움이 비트코인보다 더 탈중앙화되어 있다는 것을 알 수 있습니다.
우리는 중심화 문제를 해결한 성공적인 경험과 역사가 있습니다. 예를 들어 클라이언트 문제인데, 3년 전만 해도 이더리움 네트워크는 Geth, Prysm에 의존하고 있었습니다. 그런데 지금은 어떤 클라이언트도 52%를 넘지 않습니다.
또 다른 예로 2년 전 토네이도 캐시(Tornado Cash) 위기가 있었습니다. 일부 주체들이 특정 암호화 거래를 금지하기 시작했고, 모두가 이더리움 체인이 중립성을 잃을까 걱정했습니다. 하지만 1년 후 이 상황을 보면, 거래를 차단하는 블록의 비율은 2년 전 80% 이상에서 지금은 20~50% 수준으로 줄어들었습니다. 1년 후, 2년 후에는 우리가 이 문제들을 해결한 결과를 볼 수 있을 것입니다.
이더리움 L1은 고성능 애플리케이션을 위한 최적의 장소가 아닙니다. 게임을 만들고 싶다면 L1도 최적의 장소가 아닙니다. 그래서 우리는 L2가 필요합니다. 이더리움의 아키텍처는 바로 이런 구조입니다. 이더리움 L1은 탈중앙화되고, 중립적이며, 안전한 구조를 유지해야 하며, 비트코인과 비교할 수 있는 유일한 체인이어야 합니다. 반면 L2는 거래 효율성과 속도에 집중하여 일반 사용자에게 우수한 블록체인 경험을 제공할 수 있습니다.
Joe: 이는 곧 이더리움의 최종 형태가 모든 L2 뒤에서 무감각하게 숨겨져야 한다는 의미인가요?
Vitalik: 어느 정도는 맞습니다. 유일한 예외는 이더리움이라는 자산이 아무도 모르면 성공할 수 없다는 점입니다. 이 점에서 이더리움은 완전히 배경(background)이 될 수 없습니다.
이더리움은 모두가 그 존재를 알아야 합니다. 이더리움은 Google Cloud처럼 완전히 보이지 않는 존재가 될 수 없습니다. 이더리움의 Google Cloud와의 차이점은, 평소에는 보이지 않지만, 가장 중요한 순간에는 반드시 보여야 한다는 점입니다.
따라서 아주 중요한 상황이 발생하기 전까지는, 우리는 여전히 이더리움 L1이 존재하며, 그것이 가지는 장점과 특징들을 이야기해야 합니다.
Joe: 방금 AI에 대해 말씀하셨는데, 평소에 AI 제품을 자주 사용하시나요? ChatGPT 같은 제품을 자주 사용하시나요?
Vitalik: 네, 가끔 ChatGPT를 사용합니다. 제 컴퓨터를 위해 꽤 강력한 GPU를 구입했고, 로컬에서 일부 모델도 실행합니다. 제가 쓴 글의 일부 이미지들은 로컬 AI로 그린 것입니다.
Joe: 현재 AI와 이더리움의 결합이 어떤 새로운 사물을 만들어내고 있다고 생각하시나요?
Vitalik: 저는 AI와 크립토가 지난 10년간 중요한 연결고리를 형성해왔다고 봅니다. 특히 AI가 탈중앙화 거래소(DEX)에 참여하는 사례가 매우 흥미롭습니다. 이는 매우 크고 잠재력 있는 카테고리를 대표한다고 생각합니다.
이 카테고리는 무엇일까요? 크립토는 스마트 계약을 통해 게임의 규칙을 정의하고, 게임 실행의 안전성을 보장할 수 있습니다. AI는 이러한 게임에 참여할 수 있습니다. 예를 들어 탈중앙화 거래소가 첫 번째 사례이고, 예측 시장이 두 번째 사례입니다. 앞으로 더 많은 사례가 등장할 수 있을 것입니다.
Joe: 외부에서는 기술 메커니즘 측면에서 이더리움이 점점 더 중심화되고 있다고 비판하는 목소리도 있습니다. 이런 문제에 대해 어떻게 생각하시나요?
Vitalik: 그런 말을 들으면 이상하다고 느낍니다. 오히려 저는 이더리움이 점점 더 탈중앙화되고 있다고 느끼기 때문입니다. 지금 우리가 직면한 문제는 탈중앙화의 결과들입니다. 예를 들어 L1 클라이언트 개발을 보세요. 5년 전만 해도 우리는 사실상 Geth라는 단일 클라이언트만 있었습니다. 지금은 Geth, Nethemind, Besu 등 여러 클라이언트가 있습니다.
지금 ClientDiversity.org라는 웹사이트에 가면 이더리움 네트워크가 각각의 클라이언트를 얼마나 사용하고 있는지 확인할 수 있습니다. Geth가 52%, 그 외는 그보다 적습니다. 하지만 현재 어떤 클라이언트도 66%를 넘지 않습니다.
지금 Geth에 문제가 발생하면 어떻게 될까요? 첫째, 이더리움 네트워크는 파이널라이즈(finalize)되지 않을 것입니다. 왜냐하면 파이널라이제이션은 66% 이상의 노드 동의가 필요하기 때문입니다. 따라서 포크가 발생할 수 있지만, 그 포크는 파이널라이즈되지 않습니다. 이때 클라이언트 개발자들이 어떤 클라이언트에 문제가 있는지 분석하게 되고, Geth에 문제가 있다는 것을 발견하면, 다른 클라이언트는 수정하지 않고, Geth만 수정하게 됩니다.
2016년에도 한 번 이런 일이 있었습니다. 당시 Geth는 네트워크의 85%를 차지했습니다. 그러나 12시간 후 모든 것이 정상화되었습니다. 지금은 네트워크가 파이널라이즈되지 않을 뿐입니다. 만약 어떤 매우 높은 보안이 요구되는 애플리케이션이라면, 문제가 생길 수 있다는 것을 즉시 알게 되고, 잠시 확인을 보류할 것입니다. 12시간 후 Geth의 새 버전이 나오면 문제가 해결됩니다. 따라서 클라이언트의 탈중앙화는 매우 잘 진행되고 있습니다.
클라이언트 뒤의 기업들이 어떻게 자금을 조달하는지도 볼 수 있습니다. 2021년에는 클라이언트들이 이론상 서로 다른 회사였지만, 모두 자금을 이더리움 재단에서 후원받았습니다. 즉 2021년에는 탈중앙화 정도가 그리 높지 않았습니다. 왜 그랬을까요? 우리는 다양한 클라이언트 기업들이 존재하기를 원했고, 그들이 성장할 기회를 주고 싶었습니다. 지금은 일부 클라이언트 기업들이 재단의 자금 없이도 운영이 가능해졌고, 저희가 최근 후원한 금액도 매우 적습니다.
또한 프로토콜과 관련된 부분도 있습니다. 5년 전만 해도 저는 거의 유일한 프로토콜 연구자였습니다. 지금은 최소 20명 이상의 연구팀이 있으며, 일부는 이더리움 재단 소속이고, 재단 외부에도 Paradigm 등 다른 팀들이 있고, 그들은 자신의 프로토콜 아이디어를 공개합니다. 그 외에도 다양한 팀들이 존재합니다.
또한 이더리움 생태계 내 조직들을 보세요. 5년 전만 해도 이더리움 생태계에서 가장 큰 것은 이더리움 재단이었고, 두 번째는 Consensys였으며, 그 외에는 아무것도 없었습니다. 그런데 지금은 앞서 언급한 클라이언트 기업들 외에도 ETH Global 같은 독립 조직, Metamask, Rainbow, Trust Wallet, Rabbit 등의 다양한 지갑들이 존재합니다. 3년 전에는 Metamask가 유일했습니다.
올해 사람들이 특히 관심을 갖는 문제는 상호 운용성(interoperability)입니다. 다양한 L2와 다양한 지갑들 사이에 연결 문제가 발생하고 있습니다. 만약 우리가 중심화되어 있다면 이런 문제는 발생하지 않을 것입니다.
따라서 우리가 가장 해결하고 싶은 문제는 탈중앙화된 생태계를 유지하면서도 중요한 조정이 필요한 부분에서는 여전히 조정이 가능하고, 중요한 표준들을 개선할 수 있는 방법을 찾는 것입니다.
Joe: 방금 말씀하신 것처럼 탈중앙화가 일부 문제를 야기하고 있다고 하셨습니다. 또한 L2들이 각자 따로 움직이며 이더리움이 하나의 힘을 형성하지 못하고 있다는 논의도 있는데, 다양한 생태계들이 이더리움의 자원을 희석시키고 있다는 견해에 대해 어떻게 생각하시나요?
Vitalik: 저는 8월쯤 이런 논의가 많아졌다는 것을 기억합니다. 다양한 L2들 사이의 문제, 이더리움 행사들 사이의 문제 등에서 어느 정도 경쟁적인 분위기가 있었습니다. 하지만 이런 논의가 나온 후, L2와 지갑, 행사 주최자들이
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